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芝加哥捷運局(CTA)宣布，耗資21億整修紅線和紫線兩條捷運路線的現代化工程，第一階段訂於5月16日動工拆除百年老舊鐵軌與車站，期間紅線羅倫斯站(Lawrence)、北華埠亞偕站(Argyle)、柏溫恩站(Berwyn) 和布林茂站(Bryn Mawr)等四車站將暫時關閉，但會在亞偕站和布林茂站推出臨時車站，第二階段重建車站部分，預計2022年底啟動，整個工程可望在2024年完工。

CTA發言人雀斯(Tammy Chase)說，紅線和紫線在施工期間仍照常行駛，亞偕站和布林茂站的臨時車站會在5月16日同步開放使用。

另外還會拆除介於羅倫斯站(Lawrence)、柏溫恩站(Berwyn)的紅、紫線的鐵軌，以及總長1.5哩的護欄堤牆，和在上城和邊水區內東西向的11座鐵路橋樑。

除了拆除現有設施，施工團隊會在湖景區(Lakeview)設立便道(bypass)，讓棕線捷運使用天橋軌道通行，有助抒解班次的擁擠；並且架設臨時坡道(ramp)，以利從街道上運送建築材料和設備到施工平台。

CTA說，等到第一階段的鐵軌等基礎建設完工後，才就會開始興建四個全新車站，新車站內將設置電梯、手扶梯和面積較寬的月台，提供殘障乘客無障礙的使用空間。

另外，由於施工期間造成紅線附近的商家出入不便，生意受到衝擊，因此CTA鼓勵社區支持商家。

紅線捷運的「L線」，為芝市載客率最高的主要運輸線路，CTA總裁卡特(Dorval Carter) 說，RPM完工後能提供民眾更便捷、可靠、現代化的地鐵服務。

根據伊利諾州衛生廳數據，伊州目前確診新冠病毒最多的族群為20歲的年輕人，特別是18歲到24歲族群，從3月起確診人數開始倍增，該州衛生廳因此發起「大學接種日」(College Vaccination Days)活動，鼓勵大學生透過學校提供的網路連結預約，到州府設立的各大型疫苗站接種輝瑞(Pfizer)或莫德納(Moderna)疫苗。

日前位於芝加哥海德公園(Hyde Park )的芝加哥大學，就因有學生在校外舉辦兄弟會活動，造成至少50名大學生確診，導致校方不得不緊急施行居家隔離令，暫停學生到校上課。

州長普立茲克發表聲明表示，大學生接種疫苗能保護自己和父母、教授、同儕、和居住的社區。

衛生廳說各大學院校即日起提供專為大學生預約疫苗接種的網路連結，學生可到這些地區的疫苗站接種：亞當郡(Adams)、肯恩郡(Kane)、麥迪遜郡(Madison)、山格曼郡(Sangamon)、聖可萊爾郡(St. Clair)、威尼貝果郡(Winnebago)、庫克郡(Cook)、杜沛郡(DuPage)、葛蘭帝郡(Grundy)、湖郡(Lake)和威爾郡(Will)。

另外，由於之前在德寇柏郡(DeKalb)、麥當勞夫郡(McDonough)和麥克林郡(McLean)的新冠確診病例增加，衛生廳已經緊急部署人員到這些地區為大學生施打疫苗。

衛生廳說，由於伊利諾香檳大學(University of Illinois)附近沒有州府負責的大型疫苗站，因此香檳郡(Champaign County)並不在「大學接種日」活動的名單上。

全州過去兩周的確診和住院人數增加，從坎得爾郡(Kendall)、葛蘭帝郡到夸德市(Quad Cities)的20個郡地區，七天平均可使用重症病床(ICU)數目，均降到不足20%。

不過，儘管州府持續呼籲大學生接種疫苗，也有部分學校已經明文規定新學年「不打疫苗不能返校」，但芝城西郊的杜佩琪學院(College of Dupage)宣布，該校今年秋天開學時，不會強制要求學生接種疫苗才能到校園上實體課程。

距離芝加哥華埠約五分鐘車程處，即將誕生芝城第一家可容納千人的電玩競賽(esport)場，Smash Interactive公司日前宣布，將投資3000萬於芝加哥麥克米克展覽中心(McCormick Place)旁興建「奔騰」(Surge)電玩競技場，預計今夏動工，明年秋天完工開幕。

Smash Interactive由房地產開發商格林伯格(Scott Greenberg)和設計開發虛擬電競平台(VR)的克里斯.賴(Christ Lai，音譯)共同成立，根據Newzoo電玩顧問公司估計，全球有4億7400萬人觀賞虛擬世界中的電玩競賽，而到2024年此數字將增加到5億7700萬人。

格林伯格說，競技場內除了電玩競賽者，不玩的觀眾有地方可以坐著，從30×75呎寬的LED銀幕上或從二樓貴賓室觀看一樓的比賽，還有兩間可供虛擬爬山的房間、辦公室、餐廳和酒吧設施。

該電競場的另一位合夥人克里斯.賴，早在2016年創立MassVR公司時，就投入開發虛擬電競平台，不過，該公司的實體店面去年因新冠疫情關閉，後來由Smash Interactive公司併購。

包括芝加哥聯合中心(United Center)以及全美其他的Staples Center、Madison Square Garden等大型場地，都舉辦過電競賽事，參加者一般都會戴上虛擬實境的眼鏡、背包，還有拿著像玩具槍或仙女棒的道具。

克里斯.賴說，投入電競的選手與參賽者越來越多，因此容納千人左右的小型的電競場市場大有潛力，因為在固定地點已經安裝好設備，因此能以較低的價格提供民眾平時的娛樂，且該場地還可提供給學校、組織辦活動。

美國聯邦貿易委員會(FTC)網站提醒，一些不肖份子正利用蘋果(Apple)和亞馬遜(Amazon)公司的名義進行詐騙，伊利諾州印第安海德公園市(Indian Head Park)的一名87歲婦人，日前就因為接到自稱亞瑪遜員工的電話，而不疑有他向其多次購買禮卡，短短一個月內，竟遭騙走4萬8000元。

芝加哥西郊西泉(Western Springs)警察局說，這名婦人在馬利安諾連鎖超市(Mariano Supermarket)購買兩張面額500元的禮卡時，被機警的超市員工懷疑她受騙，因而立刻打電話報警，但婦人堅持向到場警察表示，這些禮卡是買給家人的，因此錯失第一時間處理。

這名婦人的兒子直到將近一個月後發現有異報警，他說，其母親接到電話通知，指名下亞馬遜Prime會員帳號下有一筆600元的訂單要退費，因此要求婦人填寫表格以便退款，他的母親因此填了個資並按要求寄回。

沒料到該名婦女開始接到電話，稱600元的退費誤寄為6000元，因此要她補足差價5400元，婦人信以為真竟依騙徒指示到超市購買禮卡，然後將禮卡號碼告知對方，婦人說，她已經搞不清楚到底買了多少禮卡。

對此亞馬遜表示，該公司絕對不會在電話中詢問民眾個資，並建議民眾勿打開不明電子郵件或簡訊中的附加檔案，一旦收到亞馬遜電郵時，民眾可直接到官網查詢真偽，不要點擊信件中提供的連結。

FTC指出，詐騙電話通常會稱亞馬遜帳號有不明交易或包裹遺失需要處理，或是無法出貨等，另一種詐騙內容是說你的Apple iCloud雲端帳號可能遭駭客入侵，因此要求與客服人員對話，然後趁機詢問個資、、信用卡號碼，處理這類電話的最佳方式就是「立即掛斷」，如果收到疑似詐騙電話時，應上網舉報：reportfraud.ftc.gov。

售屋網站Realtor.com新公布一份「房屋首購族10大最佳定居城市排行榜」，距離芝加哥西南邊約130哩的布盧明頓市(Bloomington)，從全美744個城市中脫穎而出，名列第一次購屋者最適合移居地點的榜首。

該榜單主要評估了當地可負擔的房屋數量、工作機會多寡，以及是否有完善設施。

不過，他提到，疫情期許多民眾為了找尋更大的居住空間及可負擔房價，紛紛從市區搬到郊區的趨勢，今年仍舊延續。

海爾說，過去五到10年間，平均都是購屋者都比賣房人多，並不是只有去年疫情才有此現象，他預測，今年房價仍會上揚，但不會像去年出現兩位數的飆漲，其中房價中位預計會上漲5%到6%。

該網站的資深研究分析師史貝亞奴(Sabrina Speianu)說，目前上市房屋數減少，新蓋房屋也不多，預測夏季將出現競價買房的情況。

除了第一名的布盧明頓市外，其他名列第二到第10的城市，依序為愛阿華州愛阿華市(Iowa City)、密西根州卡拉梅盧市(Kalamazoo)、蒙大拿州大瀑布市(Great Falls)、 威斯康辛州歐克萊爾市(Eau Claire)、喬治亞州沙凡那市(Savannah)、紐約州需奈克塔迪市(Schenectady)、猶他州泰勒斯斐爾市(Taylorsville)、維吉尼亞州哈里森伯格市(Harrisonburg)、南達科他州激流市(Rapid City)。

伊利諾州的住房發展廳(Illinois Housing Development Authority)去年12月開始以2500萬元的經費執行「聰明買計畫」(SmartBuy program)，來補助民眾償還學生貸款並在伊州購屋，該福利實施以來，也吸引部分外州民眾搬到伊州定居，統計指出，從去年12月1日到今年3月底，約有200人申請，其中有10人來自外州，目前共有26人完成購屋手續。

「聰明買計畫」的經費來自2019年州長普立茲克通過的「重建伊州首府計畫」(Rebuild Illinois capital plan)，預計可幫助600個到1000個購屋者。

該計畫可協助購屋者償還學貸的上限為4萬元，或是所購房價的15%，以較低的為准，此外還補助5000元給付頭期款或過戶結算費用(closing costs)， 購屋者可透過30多個與州府合作的放貸銀行辦理手續，房貸的利率則由住房發展廳設定。

芝加哥居民的申請條件是：家庭年收入不超過10萬9200元；依照房屋的地點和種類，所購房價在32萬5000元到50多萬元之間。

其他條件，還包括購屋期間要還清全額學生貸款；購屋必須為自用；如果在三年內要賣房，要退還補助學貸的部分金額，並要賣給符合該計畫收入條件的買家；賣價不可超過該計畫的上限金額。

根據2017年全美仲介協會(National Association of Realtors)調查，背負學貸的民眾推遲首次購屋的時間約七年；如果目前已有房子，還在償還學貸的屋主的換屋時間，得要推遲七年。

新冠疫情仍未消失，已經在家「宅」一年的民眾們，都蠢蠢欲動準備外出旅遊，中西部多個「樹屋」休閒住宿區，具有遠離塵囂、離群索居的「防疫」功能，儼然成為想實現童年夢想或享受森林浴的民眾最愛。

密西根州的建築師波薩瑪斯(Chuck Posthumus)說，他位於Grand Haven鎮的密西根湖岸房子，只能以樹屋形式興建，才能避免破壞湖岸生態。

他說，蓋樹屋需要經過特別設計，像是在屋內裝置木頭面板來平衡可能遭風吹輕微搖動的屋體，並且配合樹木本身所能承載重量，設計額外的柱子支撐房屋，還要顧及連接內部水電管線。

目前有不少樹屋內設有廚房、衛浴，還提供無線上網，有些陽台更有BBQ架子，因每間樹屋要配合樹木形狀設計，所以幾乎沒有固定樣式：有些樹屋爬樓梯上去，有些可直接從陡坡進入，部分還規定不到五歲幼童不准進入，特別是有高架床者。

租賃樹屋可透過Airbnb、VRBO和VacationRenter.com網站，輸入關鍵字treehouse搜尋即可，以下為幾處距離芝加哥約4、5小時車程的樹屋地點：

●俄亥俄州

─當地公園局經營的Cannaley Treehouse Village，網站：reurl.cc/E2aqgm。

─Glenmont 村的The Mohicans Treehouse Resort，適合團體：www.themohicans.net。

─Logan市的Among the Trees Lodging，官網：reurl.cc/qm39nq。

─Hocking Hills市的個人出租樹屋，網站： reurl.cc/pmVq9Q。

─阿米西人(Amish)所建立的Berlin Woods Treehouses，網站：reurl.cc/1gpnKm 。

●伊利諾州南部

─靠近Shawnee National Forest的Timber Ridge樹屋，網址：timberridgeoutpost.com/treehouse。

─Nauvoo 市的Ten Acre Treehouse樹屋，官網：reurl.cc/Q7O1VM ，reurl.cc/NXE5Nk 。

●密西根州

─靠近翠菲斯市(Traverse City)的Treehouse Ridge將在今年年中完工reurl.cc/9ZQdnY。

由於新冠疫情期間失業人數眾多，不少民眾紛紛尋找各種工作機會，然而正因求職者眾，也讓不法份子有機可乘，根據聯邦調查局FBI統計，伊利諾州2019年有388名求職者受騙，損失金額達63萬1000多元，2020年疫情年間，求職受騙人數增加到533人(增幅36%)，累計損失金額達168萬元。

近來疫情逐漸緩和，民眾陸續湧入就業市場，FBI提醒，找工作時千萬不要輕易匯款或提供個資。

FBI的網路犯罪報告指出， 2019年全美因求職受騙的平均每人損失金額為3000元；自2016年以來，向FTC申訴民眾因詐騙相關的損失共6億1000多萬元，而去年光是1月到9月就損失了1億5000多萬元。

FBI調查顯示，求職詐騙的手段通常是假雇主成立一個名稱類似合法公司的網站，或在其他仲介工作的網站上刊登職缺廣告，吸引求職民眾透過網站上申請工作。

假雇主收到申請資料後，會以電子郵件通知求職者進行電話面試，為了看起來像是真實雇主， 詐騙方還會寄合約給求職者簽名，並要求提供駕照影本、社會安全碼、銀行匯款帳戶和信用卡資料，如果民眾不查，很容上當受騙。

此外，假雇主還可能要求職者先付錢做犯罪背景調查、工作訓練或購買在家工作用的設備，然而往往這些費用匯出後，對方就立刻失去聯絡。

FBI列出以下警訊，希望求職者留意：

●面試透過視訊進行。

●面試用的線上軟體，登入名稱是電子郵件，而非電話號碼。

●聯絡用的電子郵件網域名稱和公司名稱不同，或要求使用電傳會議軟體(teleconference app)聯絡。

●要求先向公司購買設備，或提供信用卡資訊。

●於仲介網站上刊登職缺，卻未在自己公司官網發佈消息。

●該公司網站無聯絡人工作履歷。

專家也建議大家應謹記：

●上網搜尋該公司信息。

●合法公司會在錄用後才要求個資或匯入薪水的銀行帳號，勿先提供信用卡資料給潛在雇主。

●勿匯款給網路上不認識的人。

一旦不幸遭騙，應盡快到網路犯罪申訴中心舉報，網址：www.ic3.gov。

向來受到歡迎的芝加哥市「加菲爾德公園溫室」(Garfield Park Conservatory)，在Yelp網站最新一項評選排行榜上，由美加地區25個花園脫穎而出，獲選為最受歡迎花園，此消息讓許多因為疫情而被迫宅家多時的民眾感到興奮，紛紛準備前往朝聖。

加菲爾德公園溫室成立於1994年，儘管歷史不長但最是漫長寒冬期間賞花人的最愛去處，該公園經歷疫情期挑戰而曾暫時關閉，但已於今年2月重新對外開放，這處位於芝加哥西區的花園，光溫室部分就廣達兩畝，被讚譽為「玻璃底下的造景藝術」，也是全美最大規模的溫室花園之一。

今年該園的春季花展名為「飽和」(Saturation)，特別將盛開的花卉依不同彩度與色染來集中擺放，使遊客欣賞到如彩虹般的繽紛景象，展期從即日起到母親節5月9日為止。溫室地址：300 N. Central Park Ave. Chicago，入場免費，但要先上網預約，網址：garfieldconservatory.org/visit/，無法前往的民眾，也可透過官網參加「虛擬賞花」活動。

伊利諾州另一個擠入該排行榜的公園，為排名第12，位於芝加哥北邊的Glencoe的「芝加哥植物園」(Chicago Botanic Garden)，該公園占地385畝，共規劃了27個特色花園，花園開放時間與門票預定，可查詢：www.chicagobotanic.org。

喜歡溫室花園者，還可以選擇到芝加哥市區的「林肯公園溫室」(Lincoln Park Conservatory)，這處花園已經對外開放，春季花展即日起到5月9日為止，需預約購票入場，詳情請上網：https://reurl.cc/e9ZKrW。

由於疫情期間全美亞裔被歧視與攻擊的事件頻傳，就讀於明尼蘇達州圓松市(Circle Pines)「百年紀念高中」(Centennial High School)的華裔學生依蓮娜.楊(Elaina Yang，以下均為音譯)，日前與支持她的家長與校內學生聯合組織「罷課走出校園」(walk out)，希望喚醒大眾關心亞裔遭受種族歧視的不平待遇。

根據WCCO電視報導，依蓮娜在Instagram公布一張群組對話截圖，有人貼文稱她是「討厭的中國佬」(annoying chink)；另一個名為傑斯(Jace)的學生則稱她是「沒用、笨蛋、白癡」(useless、dumb cunt、fucking chink)。

她的白人母親楊安娜(Anna Yang)說，當看到這些毀謗女兒字眼時，感到非常「噁心與心碎」。

根據依蓮娜.楊在其臉書上公布的影片指出，她在這次罷課活動中感謝大家對她的支持，她說有人覺得她太小題大作，但其實她隱忍被人評論「真沒用、你的學業會一團糟、你爸爸和你全家應該滾回香港」等霸凌語言與文字已長達四年。

她說，現在她了解到種族歧視是個大問題，也看到許多亞裔正遭受同樣不人道的對待，因此選擇罷課「喚醒大家注意各地亞裔被騷擾和毀謗的問題」，並希望集結眾人之力一起來制止。

這項罷課活動引起當地學區(ISD12)關注，該學區發表聲明表示，譴責任何有關仇恨、種族歧視的行為，且已調查並處分相關學生，但因涉及學生隱私，並未公開偵察的細節。

該校網站上也提供家長和學生舉報任何霸凌和種族歧視事件的電話，網址：https://reurl.cc/0Dyd6b。