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漫長冬天，芝加哥市多家博物館可說是民眾、遊客的冷天旅遊好去處，包括富地博物館(Field Museum)、艾德勒天文館(Adler Planetarium)、謝德水族館(Shedd Aquarium)、科學工藝博物館(Museum of Science and Industry)等，即日起到3月份間，都對伊利諾州州民推出許多免費參觀日，大家可充分利用。

各家博物館免費入場日，分別為：

●艾德勒天文館：1月20日到22日；2月4日到6日，11日到13日，17日到20日；3月9日到12日。開放時間為早上9時到下午4時。詳情請上網：https://reurl.cc/5gn2An。

●富地博物館：1月15、20、29日；2月份整個月份免費。開放時間早上9時到下午5時。詳情請上網：https://reurl.cc/drZxMM。

●科學工藝博物館：1月15日及16日， 20日到23日， 27日到30日；2月3日到6日，10日到13日，18日到20日，24日到27日。開放時間為早上9時30分到下午4時。一個大人最多可帶6個小孩免費入場。詳情請上網：https://reurl.cc/0zNxrA。

●謝德水族館：1月16日到20日；2月3日到7日，10日到14日，17日到21日，24日到28日。開放時間為周一到周五早上9時到下午5時，周六到周日為早上9時到晚上6時，其中1月20日(馬丁路德日)和2月17日延長到上9時關門。一個大人最多可帶6個小孩免費入場。有些日期有特別展覽和動物表演，可另購4.95元體驗4D，或花9元體驗VR。館方建議由於周末免費日的人潮眾多，請利用周間前往，或事先預約。網路預約手續費3元。詳情時間和表演內容請上網：https://reurl.cc/gv5zqL。

●芝加哥藝術博物館(Art Institute of Chicago)：每周四傍晚5時到8時，凡持伊州身分證或駕照，均可免費入場參觀。

迎接新年，全美失業率達到50年來最低，呈現一片榮景，不過，根據WalletHub財務網站的最新評比報告，2020年全美最適合養家(raise a family)的州別，由中西部的明尼蘇達州奪得冠軍，最糟的是新墨西哥州。

有鑑於養育家庭時可能會考慮搬遷、選擇學校、換工作等因素，該網站把50個跟養家相關的考量，例如家庭年收入中位數、可負擔房價到失業率等，區分成五類來評比：家庭娛樂(family fun)、健康和安全、教育和托兒、可負擔程度以及社會經濟。

最適合養家的州前10名，依序為：明尼蘇達州、麻塞諸塞州、北達科他州、佛蒙特州(Vermont)、新罕布西州(New Hampshire)、紐約州、紐澤西州、內布斯加州(Nebraska)、康乃迪克州(Connecticut)、華盛頓州。

倒數前10名為：新墨西哥州、密西西比州、路易斯安那州、西維吉尼亞州、阿拉巴馬州、阿肯薩斯州、奧克哈馬州、南卡羅來納州、喬治亞州、亞利桑那州。

明州的家庭收入中位數最高，平均是8萬9217元，比收入最低的紐約州5萬8794元高了1.5倍。

猶他州離婚率最低，只有15.89%，比離婚率最高內華達州的26.1%，低了1.6倍；新罕布西州的貧窮家庭最少，有4.7%，比最高的新墨西哥州15.1%低了3.2倍；密西西比州的幼兒托兒平均年花費(佔家庭年收入中位數的比例)最低，為7.08%，比最高的內布斯加州的16.42%少了2.3倍；緬因州的暴力犯罪率(每1000人)最低，有1.12%，比最高的阿拉斯加8.85%低了7.9倍。

就五大類項目細分：家庭娛樂類包括有小孩的家庭數、娛樂景點數目、社區公園數等，排名第一為紐約州；健康和安全類包括兒童醫院數、嬰兒存活率、空氣水質品質等，冠軍為佛蒙特州。

至於教育和托兒類包括公立學校品質、課外活動參與率、育嬰假等，北達科他州居首；可負擔程度類包括房屋貸款數、健康保險數、退休金等，紐澤西州奪冠；社會經濟類包括離婚率、貧富懸殊、失業率等，北達科他州排名第一。

詳細排名信息，可上網查詢，網址：www.wallethub.com/edu/best-states-to-raise-a-family/31065。

根據伊利諾州就業安全廳(Department of Employment Security)新發布的統計，去年11月份在全州大都會區的失業率比前年同期低，只有Davenport-Moline-Rock Island都會區11月份的失業率較去年同期高。

根據美國勞工統計局(U.S. Bureau of Labor Statistics)調查，全州去年11月份的失業率為3.4%，稍高於全美同期的平均失業率3.3.%，但比前年同期的4%降低0.6%。

伊州去年9月的失業率是3.9%，是10年以來首次低於4%。

工作機會增加的行業有礦業和營造、教育、健康服務和政府單位；伊州都會區11月工作增加最多的地區有Champaign-Urbana、Carbondale-Marion、Decatur 和 Chicago-Naperville-Arlington Heights。

伊州就業安全廳前年的調查，伊州勞動人口減少的原因之一，包括經濟好轉時有許多受高等教育的員工退休，此外，年齡在16到24歲之間的年輕勞工，多數離職去上學，而年紀在25到54歲之間的主要工作人口，在2000年到2016年間的人數降低1.8%，55歲以上的勞動人口則增加。

根據伊利諾政策組織(Illinois Policy)研究，伊州2017年的個人所得稅增加23%，公司所得稅增加33%，仍然無法解決伊州財務窘境，高稅率也導致許多勞工人口搬離到他州。

北伊利諾大學(Northern Illinois University)的政府研究中心報告，失業率降低不一定反應經濟的改變，還要評估參與的勞工人數(Labor Force Participation)，因此建議政府留住年紀較大的員工，並吸引外州來的千禧世代，該報告並建議可參考鄰州成功經驗，像內布拉斯加州(Nebraska)、明尼蘇達州和威斯康辛州等，採取住屋補貼方式，或降低搬遷費用等方案來吸引千禧世代遷入定居及工作。

明尼蘇達州新年將有多條新規陸續上路，包括調高每小時最低時薪、提高購買香菸年齡，以及12周支薪的育嬰假等。

明州新法包括：

─員工數超過100人的大公司工作，雇員的最低時薪漲到10元。

─川普總統簽署的新法案使聯邦的雇員獲得加薪3.1%，這是10年來最多的調漲。

─今年8月1日起，有長期病痛或黃斑部退化的民眾，可以使用藥用大麻來減輕症狀。

─9月份開始，購買香菸的最低年齡由18歲調高至21歲。

─10月開始，家裡有新生兒、領養或照顧寄養孩童的雇員，享有12周支薪的家庭休假日(paid family leave)。

─「禁止販售的動物部位」，包括大象、海馬、海牛、鯨魚等動物的牙齒、長牙或犀牛角等，違法者將遭起訴並沒收販賣物，但用來製作文化藝品、樂器、骨董和標本給執法、教育或科學用途的不算在內。

─藥物販賣中間商(pharmacy benefit manager，簡稱PBM)即起需向商業廳(Department of Commerce)申請營業執照，並將該公司從藥商得到的回饋和財務約定，提報給商業廳和健康保險公司，沒有執照而在明州營業的PBM每日罰款為5000元，還要加上未遵守規定報告財務的民事罰款。

─為防止濫用鴉片的悲劇， 新法規定開鴉片處方藥的醫療單位、養老院、牙醫、驗光師、和足科醫生等董事會要接受至少2小時的教育課程來正確開處方，並列入該單位更新執照時的要求項目。根據明州健康廳調查，2017年有422人死於鴉片服用過量，並有783人使用鴉片自殺。從1999年來，因鴉片服用過量的死亡率增加了640%，用鴉片自殺的死亡率增加了79%。

─明州的蒸餾酒(distilled spirit)製造商去年因川普總統簽署通過延長減稅一年到今年底。根據美國蒸餾酒委員會(Distilled Spirits Council of U.S.)的資料，明州蒸餾酒的稅率為每加侖8.96元，在全美排名第14高。

芝加哥公立學校(CPS)最新的年度監察報告指出，2019學年度CPS教職員違反定居政策(residency policy)有140人，其中包括15名謊報居住芝加哥市，根據芝加哥教育委員會(Chicago Board of Education)的政策，謊報者可以馬上開除或解雇。

芝加哥市檢察長(Inspector General)舒勒(Nick Schuler)說，CPS教職員謊報居住地的問題由來已久。他的監察報告中建議，15名謊報居住地的教職員，應該予以撤職或要求他們辭職。

去年由於CPS教職員工會與市府的合約談判破裂曾導致罷工，其中工會就定居政策為由，要求市府給教職員加薪，尤其是收入較低的學校清潔人員和校車輔導，使他們能負擔市區生活開銷。

根據這份調查報告，2018學年度有180名謊報地址，2017年有168個，去年則降到140位。不過，遭逮捕謊報或教職員有犯罪背景的申訴增加，報告指出，2019學年度有41個案例，2018年僅有11個，2017年則有7個。

調查報告說，教育委員會所接到的申訴案例前三名，依序為「不正當性行為」：458個案例；「管理不當」：199個；「謊報居住地」：140個。

檢察長辦公室成立性騷擾指控單位(Sexual Allegations Unit)後，從2018年10月展開職員調查，去年共調查了458件不當性行為案例，其中警察加入調查的有75件，最終有15件遭到起訴。

該項調查結束後，有109個職員遭調職或禁止進入學校，36個被開除、解聘或退休，10個由檢察長建議復職，舒勒說這類案件比預期多，因此要找到合適的人來培訓處理案件的團隊為一大挑戰。

CPS手冊(policy manual)明訂，1996年起該公校系統就規定CPS的教職員必須住在芝加哥市，除非有特殊理由可豁免居住在市區。

CPS制訂該政策的理由是要使CPS教職員能廣泛瞭解學校系統的現狀，並參與學區制度的改革，同時讓教職員多參與學校和社區活動，並與社區領袖和市民有更多接觸，還有減少遲到和缺席的機率，當然也希望教職員繳稅和消費幫助市區經濟成長。

新年假期剛告一段落，但一名在家睡覺過年的男子卻遭到飛來橫禍，警方指出，這名住在芝加哥西郊奧羅拉市(Aurora)的男子，半夜睡覺時被子彈擊中腹部，經送醫仍未脫離險境。

這起槍擊受傷案的兇嫌為48歲男子瑞斯(Miguel Reyes)，他報住該市大尖路(Grand Pointe Trail)，瑞斯異想天開在新年第一天凌晨開槍慶祝，沒想到其中一發子彈竟然飛到約半哩外的弗瑞得斯保巷(Fredericksburg Lane)民宅，且穿過牆壁，恰巧擊中當時躺在床上睡覺男子的腹部。

受傷男子送醫途中，曾向到場的警察表示房間牆壁遭子彈穿洞。

警察後來追蹤到距離傷者住處約半哩的開槍者瑞斯家，並在其住宅四周發現30多個彈殼，還在他的車上找到一把手槍，瑞斯承認他在半夜開槍多次，警察以魯莽行為的重罪起訴瑞斯。

新年期間另一起槍擊案發生在麥克林郡(McLean County)的諾瑪鎮(Normal)，在新年慶祝會上有兩組人爭吵開槍時，擊中一名17歲男子，他在送醫後不治死亡。

另一個元旦凌晨發生的悲劇是，一名住在庫克郡(Cook County)的橡樹草坪村(Oak Lawn)的 20多歲的男子，自行燃放不合法的煙火，炸斷整隻手掌，他的臉部和胸部也受到嚴重灼傷，送醫時情況危急。

自行燃放煙火在伊州是違法的，但民眾可以購買的是小型娛樂用煙火，像是仙女棒(sparkler)或煙霧蛇泡(snake)。

曾在音斯戴爾南區高中(Hinsdale South High School)任教的六名教職員，日前聯合對Sterigenics公司提出控告，他們表示，自身得癌症是因為長期吸入該公司在柳樹溪市(Willowbrook)工廠所排放含有環氧乙烷(ethylene oxide)氣體。

這六名教職員在該校任職的時間從18年到超過30年都有，從2007年到今年為止，這些人分別得到乳癌或非何傑金氏淋巴瘤(Non-Hodgkin lymphoma)。

曾在該校任教的德波瑞克(Jeannie Conrad-Debroeck)說，跟她在同一棟建築裡教書的老師就有35到40個人得癌症。

在伊州有將近75個對Sterigenics提出關於其排放致癌物造成血癌、淋巴瘤、乳癌、流產和其他病症的控訴。

對此Sterigenics的回應是，該公司持續遵守規定，不認為對該地區居民的癌症有責任。

根據原告的律師柯林斯(Shawn Collins)說，Sterigenics知道工廠會排放危害人體健康的環氧乙烷 ，仍選擇在住宅區開設工廠。

Sterigenics自1984年在柳樹溪開設消毒工廠。在工廠一哩內的範圍內，約有1萬9000位居民，附近還包括音斯戴爾南區高中等四所學校與一所托兒所。

芝加哥論壇報報導，伊州沒有嚴格要求消毒工廠要過濾排放的廢氣，因此使Sterigenics和Medline Industry在Waukegan的工廠排放環氧乙烷超過20年。

去年初美國環保署分析發現這兩家公司附近所排放的環氧乙烷超過聯邦安全標準，該公司遭伊州環保廳勒令停工幾個月之後，於去年9月宣布永久關閉該處工廠。

專家認為環氧乙烷可能造成乳癌和血癌，但全美有一半的醫療器具使用環氧乙烷來消毒，去年環保署在全美將近20個社區中發現暴露在環氧乙烷之下的致癌風險增高。

但全國仍有超過100個消毒工廠使用該物質。醫療設備製造商AdvaMed和聯邦食品暨藥物管理局(FDA)說，如果關閉消毒工廠，將會造成許多重要醫療設備的缺乏，像是開刀用的器具等。

伊利諾州1月1日開始，將實施「職場透明行動」(Workplace Transparency Act)的「性騷擾防制訓練」新法，該條文規定企業每年要舉辦相關訓練，教導員工辨別性騷擾行為，預防各行業不當性行為控訴案件增加，如未遵照新法者，企業主將面臨鉅額罰款。

根據美國雇員平權委員會(U.S. Equal Employment Opportunity Commission)，伊州前年有350件性騷擾申訴案，去年則超過500件。

現行法律原本規定超過15名雇員的公司，每年要提供性騷擾防治訓練，但根據新法，從元旦開始，只要員工一人以上的公司，都要提供他們相關訓練。

伊州人權廳(Department of Human Rights)因應新法正在編寫預防性騷擾的訓練內容，屆時會免費提供給企業使用，預計明年第一季告一段落前公布。

根據新法，企業行號和非營利組織有雇員在伊州工作者，都需要施行此培訓，違規者如少於4個員工，首次違規業主罰款為500元，如累積違規到第三次的話，罰金將提高到3000元；超過四個員工以上的公司，第一次違規罰款為1000元，第三次則提高到5000元。

新條文規定，性騷擾防制訓練的內容最少要說明性騷擾的定義，介紹哪些行為不法，也會列出如何與管理者合宜應對，辨別哪些行為不適當，另外培訓中也要解釋聯邦和州的法規、雇員的權益和補救措施、公司必須處理申訴的責任項目。

人權廳會確認參與公共競標的公司是否有訓練課程，如發生控訴，會檢視該公司是否執行訓練，此外，雇員可對不遵守此規定的業主提出申訴。

根據伊州政府官網，性騷擾的定義是：任何不受歡迎的性暗示或舉動、或以性交易為條件來聘用或評估工作績效等；不當性行為包括不當觸摸、有色眼光、有色文字、稱呼、吹口哨、發出親吻聲等。

另外不分男女、任何直接或間接看到性騷擾的人都可算為受害者，更多資訊請上網：www.illinois.gov/sexualharassment。

芝加哥最火紅的房產發展及餐廳美食區─「西環」(West Loop)，區內原本許多可供免費停車的街道，從新年開始都要收費，而現有每小時2元的路邊計時停車費，新年也將大幅飆漲到每小時4.5元。

根據芝加哥市長萊特福特(Lori Lightfoot)公布的停車收費標準辦法，西環區為停車費上漲最高的範圍之一，市府財政局表示，新法儘管將從1月1日生效，但估計仍須數周到數個月才能全面安裝完成新的計時器，並落實新的收費方案。

西環區的街道上現有的路邊停車計時收費器，新年起將陸續會調整成新的價格，收費時間從周一到周日每天早上8時到晚上12時。

至於許多目前免費停車街道，市府也計畫安裝上收費計時器，其中包括市府計畫於明年3月左右，在最忙碌的好斯提特街(Halsted St)和蘭到夫街(Randolph St)附近，加裝停車計時收費器，市府計畫先進行民調，再決定此方案是否加快或延緩執行。

另外該區部分免費停車路段，新年起也將改成必須有居民停車證才能停車，範圍包括沿著蒙洛街(Monroe St)往北，從奧格登街(Ogden St)到摩根街(Morgan St)間的20多條街道。

芝市在2013年首次調漲公共停車費，在新市長今年5月就任後，為了籌措經費又提議提高全市停車費，藉此為市府財庫帶來額外700萬的營收。

全市其他新年度調整停車費率的路段有：

●中央區：包括市區劇院區、千禧公園和芝加哥美術博物館(Art Institute)區，停車費每小時從6.5元漲到7元。

●從北大道(North Ave)到羅斯福路(Roosevelt Rd)，以及從密西根湖到好斯特街(Halsted St)的區域，停車費每小時從4元漲到4.5元。

●從葛蘭德大道(Grand Ave)到艾許蘭德大道(Ashland Ave)、范貝倫街(Van Buren St)及好斯提特街(Halsted St)區域，停車費每小時從2元漲到4.5元。

明尼蘇達州警察局長協會(Minnesota Chiefs of Police Association，簡稱MCPA)日前與約200名執法領導人、心理健康專家等人士，針對該州自殺率明顯增加的情況，深入討論有關自殺民眾求救電話的處理問題。

根據明尼蘇達大學研究，明州自殺率雖在全國排名倒數第14，但與全美平均自殺率增加了35%比起來，明州從2000年到2017年的自殺比率增加了56%。

MCPA執行長史庫曼(Andy Skoogman)說，明州一些地方的小警察局，因為沒有心理健康相關的資源，可能造成許多自殺求助電話最後以悲劇收場。

該會議研擬加強警局的心理健康專業培訓，同時也提供全國防止自殺生命線(National Suicide Prevention Lifeline)的信息供參考。

統計顯示，自殺是10到24歲年輕人的第二死因，生命線網站提醒民眾：有痛苦時要尋求幫助，不要害怕告訴別人；當有家庭衝突、關係、成績、性別認同或失去至親或摯友的情況時，情緒可能出現震盪，但要記得這些感覺是可以靠協助而克服的。

生命線建議，別忘了評估你生命中與人的關係，不要讓不健康的負面關係影響自己，此外，不管約會或交新朋友，要記住你有被尊重的權利。

該網站指出，要想幫助情緒低落者，應認真傾聽他們的需求，如果孩子、朋友或家人有自殺念頭時，要正視他們的問題並尋求幫助，尤其年輕人分手或吵架，可能一時難以克服情緒低潮，這時要對他們表示同情並耐心聆聽，假使「不當一回事」會讓他們更失望。

自殺的警訊通常包括：言談中談到自殺或想死、搜尋自殺網站或買槍找方法自殺、說自己沒希望或生活沒意義、覺得被困住或無法忍受痛苦、覺得給別人造成負擔、增加酒精或藥品的用量、焦慮或動作慌張、睡眠不夠或太多、孤立於人群之外、憤怒或想報復，還有極端的情緒變動。

警方也呼籲大家多多利用專業的全國防止自殺生命線，該機構提供免費與保密的服務，協助有自殺傾向的人，諮詢電話(800)273-8255，官網：www.sucidepreventionlifeline.org。