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芝加哥大都會通勤火車系統(Metra)最近大規模在列車座位上放置傳單，提醒乘客上車前必須買好車票，否則可能會被請下車。

Metra表示，即日起列車工作人員將加強對乘客查票，Metra也提醒乘客，如果上車前沒有購票或上網買電子票，或拒絕在車上以現金或Ventra手機應用軟體(app)付費，會要求乘客下車，以及通知警察以違反州/郡法規來開法院傳票。

此外，Metra的警察會配合車長協助查票，Metra總裁德溫斯基(Jim Derwinski)說，鐵路局已經增派更多工作人員查票，也在鐵路車站各處張貼告示，要乘客遵守乘車付費，並提醒可能受到的違規處分與罰款。

德溫斯基說，增加查票的原因之一，是為了收集資料，Metra準備在兩到三個月後，把這份收票數據交給董事會，以作為評估並投資新的收票科技系統時的參考，Metra計畫採用有最新安全功能的裝置來取代售票機，並將使用機器來收取現金。

德溫斯基說，Metra想減少火車上用現金購票的次數，因為這會增加車掌的工作，延緩查票速度，他同時希望將來能廢除所有車上購票的交易。

芝加哥捷運局(CTA)目前使用旋轉柵門和刷卡機制來確認上車的人已經付費，但德溫斯基說這項設施對不適用於不同類型的火車站系統。

德溫斯基說，Metra約四成的資產處於耗損邊緣或磨損狀態，約一半火車軌道超過100年，柴油車的平均年齡為30歲，是美國歷史最悠久的系統，很快都需要進行大規模維修。

Metra無法估計乘客沒有買票所造成的損失，而乘客常抱怨有些乘客根本沒有買票就上車，這對付錢坐車的人不公平。

有關Metra班車時刻與票價，可查詢官網：www.metrarail.com。

曾在明尼蘇達大學擔任博士後研究員的連雨玲，前年年底到去年年初，因連續兩次全身出現紅疹，且肌肉、關節疼痛等症狀，經就醫確診後，發現罹患罕見疾病，半年內不治療，死亡機率高達五成，目前等待進行幹細胞移植手術的她說，包括祖父母與父親等親人均已過世，手術期間仍需要支付保險費、生活費，因此決定鼓起勇氣為自己募款。

來自台灣的連雨玲，是在2018年底身體開始出現紅疹、肌肉、關節疼痛和發燒的症狀，當時吃藥後大部分症狀有所改善，然而2019年1月同樣症狀再度出現，醫生建議她轉診看免疫科。

2019年5月透過檢測基因，確診她罹患了自體免疫型疾病：冷凝蛋白相關週期性症候群(CAPS)；醫師同時也診斷出她也罹患了另一種罕見疾病：噬血症候群(HLH)，根據明大醫院的醫生說，HLH疾病致命率相當高，半年內不治療的死亡機率是50%。

連雨玲對自己能早期發現病因十分感恩，更慶幸的是，醫生已經找到配對的臍帶血幹細胞，只要盡快手術，就有生存希望。

連雨玲近期內先住院進行化療，然後進行輸血移植幹細胞，預計4到6周出院，等出院後再複診，則需要半年到一年的恢復期。

連雨玲畢業於彰化師大，取得化學的學士與碩士學位，2011年到美國攻讀化學博士，2018年獲得密西根州立大學(Michigan State University)博士學位，同年7月到明尼蘇達大學擔任博士後研究員。

連雨玲從小與祖父母、父親相依為命，但親人在她來美前都已去世，多年來連雨玲一直都靠打工賺取生活費用，她表示，由於失去了博士後的工作，再加上身體狀況已無法在實驗室工作，目前移植手術的費用是包含在醫療保險裡的，所以她只需要想辦法持續繳交醫療保險費，再支付房租跟一些生活費，就可以度過這段困難時期，想了又想，她最後決定鼓起勇氣上網募款尋求幫助。

根據約翰霍普金斯醫院(John Hopkins Medicine)網站， HLH後天型的發生原因可能為病毒感染、免疫力低和癌症等；台灣家庭醫學與基層醫療期刊，HLH可能發生在任何年齡層，統計發生率約為每年每百萬人有1.2個病例，也約為每5萬出生人次出現1個病例。

有意幫助連雨玲度過難關者，可直接上網查詢，網站： www.rainforest96.wordpress.com/。

位於芝加哥市西區的橡木公園村(Oak Park)，近日陸續於區內的橡木公園高中(Oak Park High School)、河林高中(River Forest High School)出現六名百日咳感染者，其中有五名學生和一名教職員。

校方表示，連續幾周出現百日咳的傳染，學校已經要求職員加強打掃與消毒所有教室與學校建築。

百日咳是高度傳染病，經由咳嗽、打噴嚏等飛沫傳染，初期症狀類似感冒，但咳嗽次數會逐漸增加。

明尼蘇達州馬友診所(Mayo Clinic)網站指出，百日咳是細菌造成的呼吸道感染，預防方法通常為打疫苗，感染百日咳的主要是幼兒，因為他們打疫苗後的抵抗力還沒完全發揮作用。

此外，根據WebMd.com指出，全美每年至少有60萬到超過100萬人感染百日咳，每年有30個因百日咳死亡的案例，幾乎都是三個月以下的嬰孩。，成人得到百日咳而死亡的案例極少。

聯邦疾病防治中心(Centers for Disease and Control Prevention)表示，兒童時期最後施打疫苗的免疫力，會在5到10年後失效，不過，屆時孩子已經長大，一旦感染，症狀也不會太嚴重，因此不易被察覺。

有鑑於此，專家建議懷孕婦女及會接觸嬰兒的成人，必須再次施打百日咳疫苗，以減少傳染給嬰兒機會，馬友診所表示，最好的預防的方法是施打疫苗(DTaP, Tdap)，嬰兒接受預防注射有五個階段，時間從兩個月開始施打一直到六歲。

醫師呼籲大家平時勤加漱口和洗手，一般感染後的潛伏期約7到10天，屆時會出現類似感冒的症狀，包括流鼻水、鼻塞、眼睛紅、流眼淚、發燒、咳嗽；一到二周後，症狀加遽，鼻涕黏稠以及咳嗽不止，如果有嘔吐或呼吸有咻咻聲要趕緊就醫，不過，家長應留意受感染嬰兒可能不會咳嗽，但會出現呼吸困難。

漫長冬天，芝加哥市多家博物館可說是民眾、遊客的冷天旅遊好去處，包括富地博物館(Field Museum)、艾德勒天文館(Adler Planetarium)、謝德水族館(Shedd Aquarium)、科學工藝博物館(Museum of Science and Industry)等，即日起到3月份間，都對伊利諾州州民推出許多免費參觀日，大家可充分利用。

各家博物館免費入場日，分別為：

●艾德勒天文館：1月20日到22日；2月4日到6日，11日到13日，17日到20日；3月9日到12日。開放時間為早上9時到下午4時。詳情請上網：https://reurl.cc/5gn2An。

●富地博物館：1月15、20、29日；2月份整個月份免費。開放時間早上9時到下午5時。詳情請上網：https://reurl.cc/drZxMM。

●科學工藝博物館：1月15日及16日， 20日到23日， 27日到30日；2月3日到6日，10日到13日，18日到20日，24日到27日。開放時間為早上9時30分到下午4時。一個大人最多可帶6個小孩免費入場。詳情請上網：https://reurl.cc/0zNxrA。

●謝德水族館：1月16日到20日；2月3日到7日，10日到14日，17日到21日，24日到28日。開放時間為周一到周五早上9時到下午5時，周六到周日為早上9時到晚上6時，其中1月20日(馬丁路德日)和2月17日延長到上9時關門。一個大人最多可帶6個小孩免費入場。有些日期有特別展覽和動物表演，可另購4.95元體驗4D，或花9元體驗VR。館方建議由於周末免費日的人潮眾多，請利用周間前往，或事先預約。網路預約手續費3元。詳情時間和表演內容請上網：https://reurl.cc/gv5zqL。

●芝加哥藝術博物館(Art Institute of Chicago)：每周四傍晚5時到8時，凡持伊州身分證或駕照，均可免費入場參觀。

迎接新年，全美失業率達到50年來最低，呈現一片榮景，不過，根據WalletHub財務網站的最新評比報告，2020年全美最適合養家(raise a family)的州別，由中西部的明尼蘇達州奪得冠軍，最糟的是新墨西哥州。

有鑑於養育家庭時可能會考慮搬遷、選擇學校、換工作等因素，該網站把50個跟養家相關的考量，例如家庭年收入中位數、可負擔房價到失業率等，區分成五類來評比：家庭娛樂(family fun)、健康和安全、教育和托兒、可負擔程度以及社會經濟。

最適合養家的州前10名，依序為：明尼蘇達州、麻塞諸塞州、北達科他州、佛蒙特州(Vermont)、新罕布西州(New Hampshire)、紐約州、紐澤西州、內布斯加州(Nebraska)、康乃迪克州(Connecticut)、華盛頓州。

倒數前10名為：新墨西哥州、密西西比州、路易斯安那州、西維吉尼亞州、阿拉巴馬州、阿肯薩斯州、奧克哈馬州、南卡羅來納州、喬治亞州、亞利桑那州。

明州的家庭收入中位數最高，平均是8萬9217元，比收入最低的紐約州5萬8794元高了1.5倍。

猶他州離婚率最低，只有15.89%，比離婚率最高內華達州的26.1%，低了1.6倍；新罕布西州的貧窮家庭最少，有4.7%，比最高的新墨西哥州15.1%低了3.2倍；密西西比州的幼兒托兒平均年花費(佔家庭年收入中位數的比例)最低，為7.08%，比最高的內布斯加州的16.42%少了2.3倍；緬因州的暴力犯罪率(每1000人)最低，有1.12%，比最高的阿拉斯加8.85%低了7.9倍。

就五大類項目細分：家庭娛樂類包括有小孩的家庭數、娛樂景點數目、社區公園數等，排名第一為紐約州；健康和安全類包括兒童醫院數、嬰兒存活率、空氣水質品質等，冠軍為佛蒙特州。

至於教育和托兒類包括公立學校品質、課外活動參與率、育嬰假等，北達科他州居首；可負擔程度類包括房屋貸款數、健康保險數、退休金等，紐澤西州奪冠；社會經濟類包括離婚率、貧富懸殊、失業率等，北達科他州排名第一。

詳細排名信息，可上網查詢，網址：www.wallethub.com/edu/best-states-to-raise-a-family/31065。

根據伊利諾州就業安全廳(Department of Employment Security)新發布的統計，去年11月份在全州大都會區的失業率比前年同期低，只有Davenport-Moline-Rock Island都會區11月份的失業率較去年同期高。

根據美國勞工統計局(U.S. Bureau of Labor Statistics)調查，全州去年11月份的失業率為3.4%，稍高於全美同期的平均失業率3.3.%，但比前年同期的4%降低0.6%。

伊州去年9月的失業率是3.9%，是10年以來首次低於4%。

工作機會增加的行業有礦業和營造、教育、健康服務和政府單位；伊州都會區11月工作增加最多的地區有Champaign-Urbana、Carbondale-Marion、Decatur 和 Chicago-Naperville-Arlington Heights。

伊州就業安全廳前年的調查，伊州勞動人口減少的原因之一，包括經濟好轉時有許多受高等教育的員工退休，此外，年齡在16到24歲之間的年輕勞工，多數離職去上學，而年紀在25到54歲之間的主要工作人口，在2000年到2016年間的人數降低1.8%，55歲以上的勞動人口則增加。

根據伊利諾政策組織(Illinois Policy)研究，伊州2017年的個人所得稅增加23%，公司所得稅增加33%，仍然無法解決伊州財務窘境，高稅率也導致許多勞工人口搬離到他州。

北伊利諾大學(Northern Illinois University)的政府研究中心報告，失業率降低不一定反應經濟的改變，還要評估參與的勞工人數(Labor Force Participation)，因此建議政府留住年紀較大的員工，並吸引外州來的千禧世代，該報告並建議可參考鄰州成功經驗，像內布拉斯加州(Nebraska)、明尼蘇達州和威斯康辛州等，採取住屋補貼方式，或降低搬遷費用等方案來吸引千禧世代遷入定居及工作。

明尼蘇達州新年將有多條新規陸續上路，包括調高每小時最低時薪、提高購買香菸年齡，以及12周支薪的育嬰假等。

明州新法包括：

─員工數超過100人的大公司工作，雇員的最低時薪漲到10元。

─川普總統簽署的新法案使聯邦的雇員獲得加薪3.1%，這是10年來最多的調漲。

─今年8月1日起，有長期病痛或黃斑部退化的民眾，可以使用藥用大麻來減輕症狀。

─9月份開始，購買香菸的最低年齡由18歲調高至21歲。

─10月開始，家裡有新生兒、領養或照顧寄養孩童的雇員，享有12周支薪的家庭休假日(paid family leave)。

─「禁止販售的動物部位」，包括大象、海馬、海牛、鯨魚等動物的牙齒、長牙或犀牛角等，違法者將遭起訴並沒收販賣物，但用來製作文化藝品、樂器、骨董和標本給執法、教育或科學用途的不算在內。

─藥物販賣中間商(pharmacy benefit manager，簡稱PBM)即起需向商業廳(Department of Commerce)申請營業執照，並將該公司從藥商得到的回饋和財務約定，提報給商業廳和健康保險公司，沒有執照而在明州營業的PBM每日罰款為5000元，還要加上未遵守規定報告財務的民事罰款。

─為防止濫用鴉片的悲劇， 新法規定開鴉片處方藥的醫療單位、養老院、牙醫、驗光師、和足科醫生等董事會要接受至少2小時的教育課程來正確開處方，並列入該單位更新執照時的要求項目。根據明州健康廳調查，2017年有422人死於鴉片服用過量，並有783人使用鴉片自殺。從1999年來，因鴉片服用過量的死亡率增加了640%，用鴉片自殺的死亡率增加了79%。

─明州的蒸餾酒(distilled spirit)製造商去年因川普總統簽署通過延長減稅一年到今年底。根據美國蒸餾酒委員會(Distilled Spirits Council of U.S.)的資料，明州蒸餾酒的稅率為每加侖8.96元，在全美排名第14高。

芝加哥公立學校(CPS)最新的年度監察報告指出，2019學年度CPS教職員違反定居政策(residency policy)有140人，其中包括15名謊報居住芝加哥市，根據芝加哥教育委員會(Chicago Board of Education)的政策，謊報者可以馬上開除或解雇。

芝加哥市檢察長(Inspector General)舒勒(Nick Schuler)說，CPS教職員謊報居住地的問題由來已久。他的監察報告中建議，15名謊報居住地的教職員，應該予以撤職或要求他們辭職。

去年由於CPS教職員工會與市府的合約談判破裂曾導致罷工，其中工會就定居政策為由，要求市府給教職員加薪，尤其是收入較低的學校清潔人員和校車輔導，使他們能負擔市區生活開銷。

根據這份調查報告，2018學年度有180名謊報地址，2017年有168個，去年則降到140位。不過，遭逮捕謊報或教職員有犯罪背景的申訴增加，報告指出，2019學年度有41個案例，2018年僅有11個，2017年則有7個。

調查報告說，教育委員會所接到的申訴案例前三名，依序為「不正當性行為」：458個案例；「管理不當」：199個；「謊報居住地」：140個。

檢察長辦公室成立性騷擾指控單位(Sexual Allegations Unit)後，從2018年10月展開職員調查，去年共調查了458件不當性行為案例，其中警察加入調查的有75件，最終有15件遭到起訴。

該項調查結束後，有109個職員遭調職或禁止進入學校，36個被開除、解聘或退休，10個由檢察長建議復職，舒勒說這類案件比預期多，因此要找到合適的人來培訓處理案件的團隊為一大挑戰。

CPS手冊(policy manual)明訂，1996年起該公校系統就規定CPS的教職員必須住在芝加哥市，除非有特殊理由可豁免居住在市區。

CPS制訂該政策的理由是要使CPS教職員能廣泛瞭解學校系統的現狀，並參與學區制度的改革，同時讓教職員多參與學校和社區活動，並與社區領袖和市民有更多接觸，還有減少遲到和缺席的機率，當然也希望教職員繳稅和消費幫助市區經濟成長。

新年假期剛告一段落，但一名在家睡覺過年的男子卻遭到飛來橫禍，警方指出，這名住在芝加哥西郊奧羅拉市(Aurora)的男子，半夜睡覺時被子彈擊中腹部，經送醫仍未脫離險境。

這起槍擊受傷案的兇嫌為48歲男子瑞斯(Miguel Reyes)，他報住該市大尖路(Grand Pointe Trail)，瑞斯異想天開在新年第一天凌晨開槍慶祝，沒想到其中一發子彈竟然飛到約半哩外的弗瑞得斯保巷(Fredericksburg Lane)民宅，且穿過牆壁，恰巧擊中當時躺在床上睡覺男子的腹部。

受傷男子送醫途中，曾向到場的警察表示房間牆壁遭子彈穿洞。

警察後來追蹤到距離傷者住處約半哩的開槍者瑞斯家，並在其住宅四周發現30多個彈殼，還在他的車上找到一把手槍，瑞斯承認他在半夜開槍多次，警察以魯莽行為的重罪起訴瑞斯。

新年期間另一起槍擊案發生在麥克林郡(McLean County)的諾瑪鎮(Normal)，在新年慶祝會上有兩組人爭吵開槍時，擊中一名17歲男子，他在送醫後不治死亡。

另一個元旦凌晨發生的悲劇是，一名住在庫克郡(Cook County)的橡樹草坪村(Oak Lawn)的 20多歲的男子，自行燃放不合法的煙火，炸斷整隻手掌，他的臉部和胸部也受到嚴重灼傷，送醫時情況危急。

自行燃放煙火在伊州是違法的，但民眾可以購買的是小型娛樂用煙火，像是仙女棒(sparkler)或煙霧蛇泡(snake)。

曾在音斯戴爾南區高中(Hinsdale South High School)任教的六名教職員，日前聯合對Sterigenics公司提出控告，他們表示，自身得癌症是因為長期吸入該公司在柳樹溪市(Willowbrook)工廠所排放含有環氧乙烷(ethylene oxide)氣體。

這六名教職員在該校任職的時間從18年到超過30年都有，從2007年到今年為止，這些人分別得到乳癌或非何傑金氏淋巴瘤(Non-Hodgkin lymphoma)。

曾在該校任教的德波瑞克(Jeannie Conrad-Debroeck)說，跟她在同一棟建築裡教書的老師就有35到40個人得癌症。

在伊州有將近75個對Sterigenics提出關於其排放致癌物造成血癌、淋巴瘤、乳癌、流產和其他病症的控訴。

對此Sterigenics的回應是，該公司持續遵守規定，不認為對該地區居民的癌症有責任。

根據原告的律師柯林斯(Shawn Collins)說，Sterigenics知道工廠會排放危害人體健康的環氧乙烷 ，仍選擇在住宅區開設工廠。

Sterigenics自1984年在柳樹溪開設消毒工廠。在工廠一哩內的範圍內，約有1萬9000位居民，附近還包括音斯戴爾南區高中等四所學校與一所托兒所。

芝加哥論壇報報導，伊州沒有嚴格要求消毒工廠要過濾排放的廢氣，因此使Sterigenics和Medline Industry在Waukegan的工廠排放環氧乙烷超過20年。

去年初美國環保署分析發現這兩家公司附近所排放的環氧乙烷超過聯邦安全標準，該公司遭伊州環保廳勒令停工幾個月之後，於去年9月宣布永久關閉該處工廠。

專家認為環氧乙烷可能造成乳癌和血癌，但全美有一半的醫療器具使用環氧乙烷來消毒，去年環保署在全美將近20個社區中發現暴露在環氧乙烷之下的致癌風險增高。

但全國仍有超過100個消毒工廠使用該物質。醫療設備製造商AdvaMed和聯邦食品暨藥物管理局(FDA)說，如果關閉消毒工廠，將會造成許多重要醫療設備的缺乏，像是開刀用的器具等。