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聖保羅市的費倫公園(Phalen Regional Park)內的「柳明園」中國花園，日前舉行剪綵儀式，這座占地1.2畝的花園內，包括一座仿中國名亭所興建的「湘江亭」，開幕式當天由舞龍舞獅慶祝開場，還有苗族社群的音樂及舞蹈表演，此花園也將成為明州民眾觀光新地標。

聖保羅市自1988年起，與中國長沙結為姊妹市已有31年，在文化教育、商業多有交流，費倫公園因此特別闢出1.2畝土地，興建名為「柳明園」的中國花園，其中刻著花園名稱的牌樓，也在開幕式後首度面世。

「柳明園」內有一座模仿中國名亭所興建的「湘江亭」，象徵與長沙姊妹市之間的友誼，聖保羅市市長卡特(Melvin Carter)說該市至今仍與長沙市有好互動，卡特說「這花園是持續連結兩方社群的象徵」，卡特預計於10月份訪問長沙。

明州有10萬多名苗族(Hmong)人口，許多人的故鄉就在長沙，長沙市在2017年5月將打造湘江亭的建材運至明州，開始進行組裝。湘江亭後方的大型石雕牆上，講述明州赫蒙族和湖南苗族的共同文化，以及民族跨海到美國落地生根的故事。

喜愛中華文化的苗麗蓮(Linda Mealey-Lohmann)與明大航空工程系教授蕭之携、袁昭穎夫婦共同在2005年成立明州中國友好花園協會，也因為苗麗蓮多年來奔走美中兩地，終於促成了柳明園的誕生。

苗麗蓮希望在美中關係緊張的今日，以民間力量促進友誼與文化交流，該座花園預計明年將耗資700萬元，建造中式拱橋、規劃苗族文化廣場，以及室內空間來舉辦文化課程，此外，一年一度推廣泛亞洲 (Pan-Asian) 文化的龍舟節，也都在公園裡的費倫湖上舉辦。

不過，比較遺憾的是，該公園開幕前不久，38歲的布爾克(Cory Buerke)因在工地施工時，遭掉落的工程重物壓傷，送醫後不幸死亡。

明州台灣同鄉會與婦女會，在聖保羅市的馬克萊斯特大學裡(Macalester College)以晚宴歡迎中華民國總統府秘書長陳菊一行12人來到雙城訪問。一百多位花媽的粉絲、認識陳菊四十多年的老友們，及支持台灣的美國人士都前來參加。

陳菊回憶這是她第三次訪明州。她說1979年創辦美麗島雜誌，希望藉雜誌在台灣能為人民發聲：要求執政黨順應民意、解除戒嚴、開放黨禁、報禁、總統直選與國會全面改選等民主自由的理念。

不過，她與其他黨外人士也因此被當成政治犯受軍法審判為死刑，她在獄中的遺書引用聖經說：「那美好的仗，我已經打過了。當跑的路我已經跑盡了」。花媽說：她雖不勇敢，也準備好從容就義。

陳菊說，台灣現在已經開放了，她感謝海外同鄉支持台灣的進步與多元。她期望台灣能走向更安全、有希望的未來，期勉海內外台灣人共同守護台灣，把自由民主的成果交棒給下一代。

當天隨行的立法院副院長蔡其昌、國策顧問劉進興，也詳細回答在座同鄉對台灣的政治、經濟、貧富差距、就業等方面提出的問題，並說明政府推行的創新經濟與在地經濟、幼兒托育、健保、退休津貼、老人長期照顧等福利，使台灣人民生活有保障。

陳菊此行目的是與海外僑胞溝通與意見交流，隔天前往最後一站丹佛市。

伊利諾州近日通過「伊利諾快速道路安全法案」(Illinois Expressway Safety Act)，將在明年於芝加哥地區的快速公路上增設保全監視攝影機，透過這項設備所拍攝的影像內容，將作為執法單位調查槍擊相關事件或偵測道路安全之用。

該法案也稱為「塔梅拉‧克萊頓法案」(Tamara Clayton Act)，55歲的克萊頓在郵局工作了25年多，今年二月晚間10時左右，他開車前往工作地時，不幸在靠近橡樹森林市(Oak Forest)南邊的I-57號公路中槍，克萊頓身中數槍後，其駕駛車輛失控撞上中央分隔島當場死亡。

警方調查期間，曾提供獎金1000元，但仍無法找到任何目擊者線索；同月份有還三人在下午四時後，於靠近卡路梅特公園(Calumet Park)的I-57公路上遭槍擊受傷，其中一人傷勢嚴重，克萊頓的家屬從四月起，發起要求州政府通過在公路上設置保全監視攝影機的行動。

根據推動此法案的議員瓊斯(Thaddeus Jones)說，2016年以來，伊州已經發生高達168起類似槍擊事件，但至今僅有七件破案逮捕嫌犯。

伊利諾州的高速公路上目前安裝有600多個攝影機，但只能直播畫面(livestream video)，根據新法案，這些設備將全部更換為高解析度的攝影機，以確保可以清楚拍攝到車牌號碼，幫助執法單位逮捕在高速公路上開槍射擊的嫌犯。

另一方面，芝加哥周末槍擊案仍然居高不下，剛結束的周末至少有43人因槍擊受傷，其中兩人死亡。

根據伊利諾州的監察機關報告，伊利諾州的交通廳已經有超過21年時間，未對全州所有橋樑進行檢查，這項延誤導致目前該州有數十座橋樑檢修逾期，安全堪虞。

伊州稽核長(Auditor General)報告指出，伊州現有28座橋樑應該定期檢查，卻至今沒有如期進行，而其中五座橋樑的結構已有缺陷。

此外，有27座橋樑逾期需做「特別檢查」，這些橋樑通常有結構上的損壞；還有24座也出現結構缺陷，其中有5座已經逾期兩年未進行檢查。

有7座橋樑超過19年沒有做水下橋墩的檢查，其中兩座結構出現缺陷；另有11座橋樑尚未做嚴重斷裂的檢查。

上述所有可能造成橋樑塌陷或崩壞的部分，尤其急需檢查，然而其中竟然有兩座的檢查期限逾期長達21年。

稽核長辦公室說，有些橋樑雖然是鄰近的州必須負責檢查，但仍建議伊州的交通廳應該主動跟負責州別的相關單位聯絡，並自行調查對方尚未完成檢查的原因。

交通廳對這份報告表示「知情」，並提到該部門已經在近幾年開始加快檢查進度，未來也會繼續和地方單位溝通，追上所有檢查進度。

稽核長辦公室的報告，還發現交通廳沒有妥善保養公務車，這些調查的內容大部分與車輛沒有詳細記錄其使用狀況有關，例如有一公務輛車沒有更換機油的紀錄，另一輛公務車則是開了將近6000哩還沒換過機油。

對此交通廳的回覆「雇員的工作量大，與中央管理服務廳(Department of Central Management Services)的停車場不夠，導致車輛逾期沒有保養。」

人類首次登陸月球將在7月20日屆滿50周年，美國太空總署(NASA)和芝加哥都將推出慶祝活動，回顧這項太空探險創舉。

首先踏上月球表面的太空人阿姆斯壯(Neil Armstrong)最著名的一句話是「我的一小步，是人類的一大步」，但根據歷史(History.com)網站說，有十多位試飛員和太空人犧牲生命換來此創舉，而阿波羅11號成功登月的背後其實有數個不為人知的危機。

1969年7月16日，阿波羅11號從美國佛羅里達州的甘迺迪太空中心發射升空，先繞行地球一圈約兩個多小時，發射75小時後進入月球軌道；7月20日，阿波羅11號準備降落時，連接登月艙與指令艙之間的壓力未完全排出，使登月艙爆衝，最後在預計降落地點四哩之外處落地，在僅剩30秒鐘燃油的情況下，阿姆斯壯成功地將登月艙降落，首先踏上月球表面，艾德林(Buzz Aldrin)隨後走出登月艙，第三位太空人柯林斯(Michael Collins)則全程留守在指令艙。

冷戰時期，美國與蘇聯進行一場太空競賽，初期美國受挫，1958年NASA正式運作，甘迺迪總統在1961年宣示要讓太空人在1960年代結束前成功登月，從1960年初，美國陸續進行各項太空計畫，生還的試機飛行員進入NASA組成太空人團隊。

1967年發射的阿波羅1號測試時，指揮艙發生火災，燒死三名太空人，之後NASA徹底更改太空船的設計，而後阿波羅11號的成功，促使美國在太空探險上居領先地位。

慶賀登月50年，NASA20日會在喬治亞州的羅賓斯空軍基地(Robins Air Force Base)的太空博物館舉辦慶祝活動。

在芝加哥也有多項適合全家參加的活動，包括艾德勒天文台(Adler Planetarium)，播放「想像的月亮天空」影片(Imagine the Moon Sky Show)；在科學工業博物館(Museum of Science & Industry)播放「阿波羅11號的第一步」(Apollo 11: First Steps Edition)紀錄片，詳請可查詢：https://is.gd/OQ6ZM3。

明尼蘇達大學第17屆校長瓊恩‧蓋柏(Joan T.A. Gabel)日前走馬上任，她也是明大創校160多年來第一位女性校長，她負責管理五個校區，學生人數多達6萬7000名，教職員則有2萬7000名，明大並通過蓋柏年薪水64萬元，比前任校長薪資高出1萬5000元。

蓋柏擁有管理大學豐富經驗，董事會期望她能為明大訂定策略性的優先順序，並與立法機構協商合作。

蓋柏說，她上任後的挑戰是資金籌措，而明州重視教育，因此她很期盼與政府合作，一方面維持明大的高品質教學，另一方面提供資源讓學生負擔得起學費，基於過去的經驗，她主張要團隊合作將可協助促成達標，包括強化與學校內部、與政府及與贊助者間的對話溝通，並探索如何增加教職員研究的商業潛能。

蓋柏之前在南卡羅來納大學擔任副校長與教務長，推廣活潑的課程與多元化環境，對振興校園文化有很大貢獻，她擔任密蘇里大學商學院院長時，被華爾街日報選為商學院管理的明亮之星。

蓋柏近年的學術重心是公立高等教育的使命、道德管理和女性領導力，蓋柏說她希望為能為所有明州人帶來更多機會，能激發希望並創造更大的影響。

蓋柏在亞特蘭大長大，曾任律師，在喬治州立大學教授法律十年，後來到佛羅里達州立大學教書，2010年到密蘇里大學擔任商學院院長。2015年擔任南卡羅來納大學的教務長。

湯普森中心(James R. Thompson Center)是伊利諾州政府位在芝加哥市區的辦公大樓，相當於該州的第二個國會大廈，此建築物的去留頗負爭議，因為可能面臨完全被拆除的命運，所以已連續三年被列為「最瀕危的建築物」(most endangered buildings)。

芝加哥的伊利諾地標 (Landmarks Illinois)非營利組織，主要評量一些可能面臨老舊被拆除的建物，但這些建築設計和文化上有顯著價值的建築物，並將這些建築列在保護名單，同時提出重新利用的方案。

該組織的總裁麥當納德(Bonnie McDonald)說，湯普森中心已經連續三年上了「瀕危建築」榜單，主要因為州長普立茲克剛簽訂條款，計畫在兩年內分成五個階段，把這棟州政府擁有的17層樓建築，以約三億元賣掉。

伊利諾地標組織說，如果能保留並繼續使用這棟芝加哥最豪華的後現代建築的話，他們支持州政府賣掉這棟大樓。

湯普森中心佔地120萬平方呎，有玻璃外牆、玻璃電梯與天花板，裡面有畫廊、藝品店、餐廳，芝加哥論壇報的建築評論蓋普(Paul Gapp)讚譽有加，此建物也曾是最受歡迎的舉辦活動場所。

但反對者對這棟建築的設計和功能卻不以為然，批評者稱，此棟建築內部油漆剝落。地毯褪色還用膠帶黏住，不但不能顯出芝加哥昔日的繁華，反而暴露財務困難的窘況。

豎立在大樓門前廣場的公共地標，是由法國藝術家杜布菲(Jean Dubuffet)設計的白色玻璃纖維雕塑，但現在這座藝術品遭人塗鴉。

如果此棟地標必須拆除或重建，州長和市長萊特福特須同意更改該區域的地目(zoning)，尤其需確保使芝加哥捷運局(CTA)在大樓地下的車站，在建築修建期間能夠繼續營運。

湯普森中心由芝加哥建築師漢穆楊(Helmut Jahn)設計，於1985年落成，頗富後現代設計風格，當時造價1億7200萬元，由於外牆的玻璃透光，裡面的冷氣系統不足來排熱。

不喜歡這棟建築的人說，整個建物使用俗氣的鮭魚紅與像知更鳥蛋的藍色的油漆，導致大樓內部看起來很廉價，與對街的典雅市政廳比較起來相當突兀。

雙城地區由於人口增加，租屋供不應求，使雙城的房屋租金上漲速度比通貨膨脹快三倍，根據明州房屋夥伴(Minnesota Housing Partnership)，有23%的雙城上班族，一半的薪水都用來繳納房租。

大都市議會(Metropolitan Council)指出，可負擔的房屋租金不應超過工作收入的30%，因此雙城政府提出可負擔住宅鼓勵方案(Affordable Housing Incentive Program)，鼓勵公寓出租者提供20%以上的住房單位，給平均收入低於該地區中位數60%以下的人居住，就可獲得十年減免40%房地產稅(property tax)的優惠，並補貼租金差額。

根據明尼亞波利斯聯邦儲備(Minneapolis Federal Reserve)的研究組長萊特(Mark Wright)說，雙城有許多大學畢業生留下來工作，加上遷進城市居住的人數逐漸增加，雖然已增蓋很多新公寓，仍供不應求。

明尼亞波利斯市的住屋和人口數之間的落差，在全國僅次於舊金山和亞特蘭大兩城市。雙城十年來人口增加了8%，目前有310萬人口，而新建的房屋只增加了5.4%，或6萬多戶，目前雙城市區的空屋率，約為2%到4%，比起「健康發展下的空屋率」(healthy vacancy rate)5%還低。

去年全州有七個郡的市區共新蓋了6500棟公寓，但可負擔住宅只增加了300個單位，今年新增1800個可負擔住宅，但只能滿足市場的一半需求。

一般期望在60、70、80年代蓋的房子，能因為建築物老舊「自然形成」(naturally occurring)可負擔住宅，但由於民眾的退休金投資或企業的避稅，這些老公寓被買去加以重建而升級(upscaling)。

根據明州房屋夥伴的資料，政府的公共投資，每年在明州創造1600到2000個可負擔住宅單位；但自然形成的可負擔住宅，則因為社區貴族化(gentrification)或升級，大約損失了2000戶。

根據房地產網站(zumper.com)評比，明尼亞波利斯市的房租價格在全國排名第22，一房的公寓租金為每月1400元，兩房為1900元，根據房貸公司(Dougherty Mortgage)的資料，明尼亞斯市上城的兩房租金是3337元，下城是2649元；聖保羅市下城是2430元，明大附近是1930元。

連日降雨，使得明尼蘇達州的明尼哈哈溪(Minnehaha Creek)溪水暴漲，一對50多歲的夫婦沒有先察看水量，就逕行下水划獨木舟，因水流湍急撞上溪旁垂落水面的樹幹而翻覆，兩人後被救起，幸無傷亡，但手機掉落溪底，由於夏季期間，許多民眾都熱中划舟，相關單位鄭重提醒大家留意水位，千萬不要忽略戲水安全。

這對夫婦兩人各自划一艘單人小船(kayak)，由於溪水上漲，經過橋下時頭還碰到橋身。兩人為了閃避溪旁倒落的樹幹而翻船。

明尼哈哈溪分水嶺處(Minnehaha Creek Watershed District)網站指出，明尼哈哈溪水太慢時船會划不動，在水淺處甚至要下來推船；水太快時則很難控制船速來避開一旁的樹幹。

專家建議可以安全划船的水量是每秒為75立方呎到150立方呎 (cfs, cubic feet per second)，一旦當明尼哈哈溪源頭的水壩洩洪時，水位則每秒會超過200立方呎，水嶺處警告民眾此時不要下水划船，目前由於水流量大，市政府還無法派人清理許多溪旁倒下的樹，民眾尤其需格外注意。

明尼哈哈溪(Minnehaha Creek)全長22哩，從明尼湯卡湖(Lake Minnetonka)流到明尼亞波利斯市區的明尼哈哈瀑布公園(Minnehaha Falls)，最後流入密西西比河，途經樹林、濕地、城市造景的濃密樹林、住宅區和景觀公園，沿途綠意盎然，也因此吸引許多人前往探險。

水嶺處建議民眾出發前，先查看全國水資源系統的網站(www.waterdata.usgs.gov)上的水流量的即時資料(Hiawatha Ave)以及水壩的洩洪量(Grays Bay Dam)。

美國國家森林局(US Forest Service)網站也提醒，從事水上活動的人要注意天氣變化與預測水流狀況，即使在夏天，仍要注意落水時身體可能會失溫(hypothermia)，同時盡量在天黑前紮營，也不要喝生水，因為即使河水看起來清澈，都可能有寄生蟲致病。

明尼蘇達州衛生廳(Department of Health)日前公布一份統計資料顯示，2018年在明州墮胎人數比2017年減少2%，但從威斯康辛州來明州墮胎的人數卻比2017年增加8%，此外，這份數據也提到，去年9910個墮胎婦女中，53%有大學以上學歷；50%是白人，亞裔則有795人。墮胎原因有73%的人是現在不想生孩子，20%是經濟因素，0.007%則是因遭強暴懷孕。

值得關注的是，20歲以下的墮胎人數從前年的841人，減少到去年809人，該年齡層的墮胎數比過去五年降低了17%。

計畫生育組織Planned Parenthood的主管翠斯勒(Dr. Sarah Traxler)，負責明州、南達科他州、愛阿華州及內布拉斯加州等地業務，她說墮胎率降低可能是學校的性教育成功教導年輕人避免不必要的懷孕而墮胎；另一個原因可能是而善用社交媒體的年輕人，在網路上得到許多相關的健康資訊。

翠斯勒又說，「明州給墮胎婦女一個安全的避風港，不像鄰近各州法規嚴格並充滿敵意。」例如，南達科他州有72小時的墮胎等待期；北達科他州禁止懷孕末期墮胎；愛阿華州和威斯康辛州則禁止懷孕20周後墮胎。

另一方面，反墮胎婦女艾比‧強森(Abby Johnson)的真實故事改編的電影「意外」(Unplanned)上映後，許多支持生命(pro-life)的組織均表示義工因此增加來協助婦女選擇墮胎以外的方法，並鼓勵正在從事墮胎行業的人，效法艾比轉職到其他令他們更自豪的工作。

艾比有八年的時間在「計畫當父母」組織工作，並升任為主管。她對來墮胎的婦女說她們腹中的胎兒被刀切割時並不會痛，這使她們良心好過點。但有一次艾比在手術時，從螢幕上看見子宮裡四肢健全的胎兒，被手術刀切割時不斷地扭動到另一邊去，這使艾比非常震驚，開始思考她所認知的是否正確，並瞭解到自己對這些問問題的母親說謊。

艾比後來成立非營利組織(http://www.abbyjohnson.org)，協助想墮胎的婦女找到希望，而不是與她們對抗。她的網站賦予女性主義的意義是：「女性成為母親，應當被賦予力量(empower)，而不是剝削(exploit)。支持生命(pro-life)，就是支持愛(pro-love)。女性是特別的，女人能做男人不能做的事，像是懷孕。沒有孩子的女性也沒問題，但在家當全職母親的女性不應被污名化。年輕女性不必被社會價值觀左右，而要相信自我價值。」