美國環境研究政策中心(Environment America Research and Policy Center)檢驗全美29個靠海岸的州與五大湖地區的海水與湖水，列出幾大骯髒的沙灘，在芝加哥排名欠佳沙灘的前五名分別為南岸沙灘(South Shore Beach)、南卡盧曼特沙灘 (Calumet South Beach)、63街沙灘(63rd Street Beach)、羅傑斯街公園沙灘(Rogers Avenue Park beach)、豪爾街公園沙灘(Howard Street Park Beach)。
美國環境研究政策中心在2018年中，對各海灘、湖水中的細菌數量進行抽樣，如果超過環境保護單位(Environmental Protection Agency)的標準，就標記當天為不安全，意即可能導致泳客生病。
這五個沙灘中，南岸在98天的抽樣中有38天不安全；南卡盧曼特在96天抽樣中有35天不安全；63街的在95天抽樣中有34天不安全；羅傑斯街公園在95天抽樣中有33天不安全。豪爾街公園96天抽樣中有28天不安全。
報告指出，美國的海灘全年多半是乾淨的，但研究人員發現，水中細菌的數量可能在某些時候會突然增加，原因多半來自人或動物的排泄物。這些污染主要是從下水道溢流，或雨水沖刷街道上的污染物到河流裡，最後流入湖泊或海洋。該報告說有關單位必須要更努力清潔這些湖泊和海灘。藍布勒(John Rumpler)是該中心的清潔水計畫的主管，他說「清潔水法案(Clean Water Act)已經通過47年了，很難相信我們去游泳時還要擔心水裡有糞便。」
芝加哥去年在湖泊可能受污染不適合游泳的期間，每天對19個湖泊的水至少抽樣檢查一次，芝加哥公園管理局(Chicago Park District)說，他們採用不同的測量方法來檢驗州內和芝加哥地區的沙灘，依照州政府所定的骯髒風險程度，他們得到的污染指數比美國環境研究政策中心的報告低。
根據施弗萊德基金會(Surfrider Foundation)的主管說，水污染的來源有很多：像在東岸的化糞池系統有時會溢流到海水裡；鳥糞也會污染水質；靜止不流動的水也會積存污染物。
當水質污染超過安全標準時，許多州與縣政府會立告示牌並關閉沙灘。但美國環境研究政策中心督促民眾要去沙灘玩水之前，最好先上網查詢該沙灘是否清潔與開放。例如可上網：https://reurl.cc/16nlp。
清潔海灣組織(Heal the Bay)的水質科學家金傑(Luke Ginger)說，許多地方政府和投入海洋清潔的組織，針對雨水沖刷污染到河裡的問題，正付出許多努力，並採取步驟整治河水。他並認為大部分沙灘的水質良好，只有一些有污染的問題。