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距離芝加哥華埠約五分鐘車程處，即將誕生芝城第一家可容納千人的電玩競賽(esport)場，Smash Interactive公司日前宣布，將投資3000萬於芝加哥麥克米克展覽中心(McCormick Place)旁興建「奔騰」(Surge)電玩競技場，預計今夏動工，明年秋天完工開幕。

Smash Interactive由房地產開發商格林伯格(Scott Greenberg)和設計開發虛擬電競平台(VR)的克里斯.賴(Christ Lai，音譯)共同成立，根據Newzoo電玩顧問公司估計，全球有4億7400萬人觀賞虛擬世界中的電玩競賽，而到2024年此數字將增加到5億7700萬人。

格林伯格說，競技場內除了電玩競賽者，不玩的觀眾有地方可以坐著，從30×75呎寬的LED銀幕上或從二樓貴賓室觀看一樓的比賽，還有兩間可供虛擬爬山的房間、辦公室、餐廳和酒吧設施。

該電競場的另一位合夥人克里斯.賴，早在2016年創立MassVR公司時，就投入開發虛擬電競平台，不過，該公司的實體店面去年因新冠疫情關閉，後來由Smash Interactive公司併購。

包括芝加哥聯合中心(United Center)以及全美其他的Staples Center、Madison Square Garden等大型場地，都舉辦過電競賽事，參加者一般都會戴上虛擬實境的眼鏡、背包，還有拿著像玩具槍或仙女棒的道具。

克里斯.賴說，投入電競的選手與參賽者越來越多，因此容納千人左右的小型的電競場市場大有潛力，因為在固定地點已經安裝好設備，因此能以較低的價格提供民眾平時的娛樂，且該場地還可提供給學校、組織辦活動。

美國聯邦貿易委員會(FTC)網站提醒，一些不肖份子正利用蘋果(Apple)和亞馬遜(Amazon)公司的名義進行詐騙，伊利諾州印第安海德公園市(Indian Head Park)的一名87歲婦人，日前就因為接到自稱亞瑪遜員工的電話，而不疑有他向其多次購買禮卡，短短一個月內，竟遭騙走4萬8000元。

芝加哥西郊西泉(Western Springs)警察局說，這名婦人在馬利安諾連鎖超市(Mariano Supermarket)購買兩張面額500元的禮卡時，被機警的超市員工懷疑她受騙，因而立刻打電話報警，但婦人堅持向到場警察表示，這些禮卡是買給家人的，因此錯失第一時間處理。

這名婦人的兒子直到將近一個月後發現有異報警，他說，其母親接到電話通知，指名下亞馬遜Prime會員帳號下有一筆600元的訂單要退費，因此要求婦人填寫表格以便退款，他的母親因此填了個資並按要求寄回。

沒料到該名婦女開始接到電話，稱600元的退費誤寄為6000元，因此要她補足差價5400元，婦人信以為真竟依騙徒指示到超市購買禮卡，然後將禮卡號碼告知對方，婦人說，她已經搞不清楚到底買了多少禮卡。

對此亞馬遜表示，該公司絕對不會在電話中詢問民眾個資，並建議民眾勿打開不明電子郵件或簡訊中的附加檔案，一旦收到亞馬遜電郵時，民眾可直接到官網查詢真偽，不要點擊信件中提供的連結。

FTC指出，詐騙電話通常會稱亞馬遜帳號有不明交易或包裹遺失需要處理，或是無法出貨等，另一種詐騙內容是說你的Apple iCloud雲端帳號可能遭駭客入侵，因此要求與客服人員對話，然後趁機詢問個資、、信用卡號碼，處理這類電話的最佳方式就是「立即掛斷」，如果收到疑似詐騙電話時，應上網舉報：reportfraud.ftc.gov。

售屋網站Realtor.com新公布一份「房屋首購族10大最佳定居城市排行榜」，距離芝加哥西南邊約130哩的布盧明頓市(Bloomington)，從全美744個城市中脫穎而出，名列第一次購屋者最適合移居地點的榜首。

該榜單主要評估了當地可負擔的房屋數量、工作機會多寡，以及是否有完善設施。

不過，他提到，疫情期許多民眾為了找尋更大的居住空間及可負擔房價，紛紛從市區搬到郊區的趨勢，今年仍舊延續。

海爾說，過去五到10年間，平均都是購屋者都比賣房人多，並不是只有去年疫情才有此現象，他預測，今年房價仍會上揚，但不會像去年出現兩位數的飆漲，其中房價中位預計會上漲5%到6%。

該網站的資深研究分析師史貝亞奴(Sabrina Speianu)說，目前上市房屋數減少，新蓋房屋也不多，預測夏季將出現競價買房的情況。

除了第一名的布盧明頓市外，其他名列第二到第10的城市，依序為愛阿華州愛阿華市(Iowa City)、密西根州卡拉梅盧市(Kalamazoo)、蒙大拿州大瀑布市(Great Falls)、 威斯康辛州歐克萊爾市(Eau Claire)、喬治亞州沙凡那市(Savannah)、紐約州需奈克塔迪市(Schenectady)、猶他州泰勒斯斐爾市(Taylorsville)、維吉尼亞州哈里森伯格市(Harrisonburg)、南達科他州激流市(Rapid City)。

伊利諾州的住房發展廳(Illinois Housing Development Authority)去年12月開始以2500萬元的經費執行「聰明買計畫」(SmartBuy program)，來補助民眾償還學生貸款並在伊州購屋，該福利實施以來，也吸引部分外州民眾搬到伊州定居，統計指出，從去年12月1日到今年3月底，約有200人申請，其中有10人來自外州，目前共有26人完成購屋手續。

「聰明買計畫」的經費來自2019年州長普立茲克通過的「重建伊州首府計畫」(Rebuild Illinois capital plan)，預計可幫助600個到1000個購屋者。

該計畫可協助購屋者償還學貸的上限為4萬元，或是所購房價的15%，以較低的為准，此外還補助5000元給付頭期款或過戶結算費用(closing costs)， 購屋者可透過30多個與州府合作的放貸銀行辦理手續，房貸的利率則由住房發展廳設定。

芝加哥居民的申請條件是：家庭年收入不超過10萬9200元；依照房屋的地點和種類，所購房價在32萬5000元到50多萬元之間。

其他條件，還包括購屋期間要還清全額學生貸款；購屋必須為自用；如果在三年內要賣房，要退還補助學貸的部分金額，並要賣給符合該計畫收入條件的買家；賣價不可超過該計畫的上限金額。

根據2017年全美仲介協會(National Association of Realtors)調查，背負學貸的民眾推遲首次購屋的時間約七年；如果目前已有房子，還在償還學貸的屋主的換屋時間，得要推遲七年。

新冠疫情仍未消失，已經在家「宅」一年的民眾們，都蠢蠢欲動準備外出旅遊，中西部多個「樹屋」休閒住宿區，具有遠離塵囂、離群索居的「防疫」功能，儼然成為想實現童年夢想或享受森林浴的民眾最愛。

密西根州的建築師波薩瑪斯(Chuck Posthumus)說，他位於Grand Haven鎮的密西根湖岸房子，只能以樹屋形式興建，才能避免破壞湖岸生態。

他說，蓋樹屋需要經過特別設計，像是在屋內裝置木頭面板來平衡可能遭風吹輕微搖動的屋體，並且配合樹木本身所能承載重量，設計額外的柱子支撐房屋，還要顧及連接內部水電管線。

目前有不少樹屋內設有廚房、衛浴，還提供無線上網，有些陽台更有BBQ架子，因每間樹屋要配合樹木形狀設計，所以幾乎沒有固定樣式：有些樹屋爬樓梯上去，有些可直接從陡坡進入，部分還規定不到五歲幼童不准進入，特別是有高架床者。

租賃樹屋可透過Airbnb、VRBO和VacationRenter.com網站，輸入關鍵字treehouse搜尋即可，以下為幾處距離芝加哥約4、5小時車程的樹屋地點：

●俄亥俄州

─當地公園局經營的Cannaley Treehouse Village，網站：reurl.cc/E2aqgm。

─Glenmont 村的The Mohicans Treehouse Resort，適合團體：www.themohicans.net。

─Logan市的Among the Trees Lodging，官網：reurl.cc/qm39nq。

─Hocking Hills市的個人出租樹屋，網站： reurl.cc/pmVq9Q。

─阿米西人(Amish)所建立的Berlin Woods Treehouses，網站：reurl.cc/1gpnKm 。

●伊利諾州南部

─靠近Shawnee National Forest的Timber Ridge樹屋，網址：timberridgeoutpost.com/treehouse。

─Nauvoo 市的Ten Acre Treehouse樹屋，官網：reurl.cc/Q7O1VM ，reurl.cc/NXE5Nk 。

●密西根州

─靠近翠菲斯市(Traverse City)的Treehouse Ridge將在今年年中完工reurl.cc/9ZQdnY。

由於新冠疫情期間失業人數眾多，不少民眾紛紛尋找各種工作機會，然而正因求職者眾，也讓不法份子有機可乘，根據聯邦調查局FBI統計，伊利諾州2019年有388名求職者受騙，損失金額達63萬1000多元，2020年疫情年間，求職受騙人數增加到533人(增幅36%)，累計損失金額達168萬元。

近來疫情逐漸緩和，民眾陸續湧入就業市場，FBI提醒，找工作時千萬不要輕易匯款或提供個資。

FBI的網路犯罪報告指出， 2019年全美因求職受騙的平均每人損失金額為3000元；自2016年以來，向FTC申訴民眾因詐騙相關的損失共6億1000多萬元，而去年光是1月到9月就損失了1億5000多萬元。

FBI調查顯示，求職詐騙的手段通常是假雇主成立一個名稱類似合法公司的網站，或在其他仲介工作的網站上刊登職缺廣告，吸引求職民眾透過網站上申請工作。

假雇主收到申請資料後，會以電子郵件通知求職者進行電話面試，為了看起來像是真實雇主， 詐騙方還會寄合約給求職者簽名，並要求提供駕照影本、社會安全碼、銀行匯款帳戶和信用卡資料，如果民眾不查，很容上當受騙。

此外，假雇主還可能要求職者先付錢做犯罪背景調查、工作訓練或購買在家工作用的設備，然而往往這些費用匯出後，對方就立刻失去聯絡。

FBI列出以下警訊，希望求職者留意：

●面試透過視訊進行。

●面試用的線上軟體，登入名稱是電子郵件，而非電話號碼。

●聯絡用的電子郵件網域名稱和公司名稱不同，或要求使用電傳會議軟體(teleconference app)聯絡。

●要求先向公司購買設備，或提供信用卡資訊。

●於仲介網站上刊登職缺，卻未在自己公司官網發佈消息。

●該公司網站無聯絡人工作履歷。

專家也建議大家應謹記：

●上網搜尋該公司信息。

●合法公司會在錄用後才要求個資或匯入薪水的銀行帳號，勿先提供信用卡資料給潛在雇主。

●勿匯款給網路上不認識的人。

一旦不幸遭騙，應盡快到網路犯罪申訴中心舉報，網址：www.ic3.gov。

向來受到歡迎的芝加哥市「加菲爾德公園溫室」(Garfield Park Conservatory)，在Yelp網站最新一項評選排行榜上，由美加地區25個花園脫穎而出，獲選為最受歡迎花園，此消息讓許多因為疫情而被迫宅家多時的民眾感到興奮，紛紛準備前往朝聖。

加菲爾德公園溫室成立於1994年，儘管歷史不長但最是漫長寒冬期間賞花人的最愛去處，該公園經歷疫情期挑戰而曾暫時關閉，但已於今年2月重新對外開放，這處位於芝加哥西區的花園，光溫室部分就廣達兩畝，被讚譽為「玻璃底下的造景藝術」，也是全美最大規模的溫室花園之一。

今年該園的春季花展名為「飽和」(Saturation)，特別將盛開的花卉依不同彩度與色染來集中擺放，使遊客欣賞到如彩虹般的繽紛景象，展期從即日起到母親節5月9日為止。溫室地址：300 N. Central Park Ave. Chicago，入場免費，但要先上網預約，網址：garfieldconservatory.org/visit/，無法前往的民眾，也可透過官網參加「虛擬賞花」活動。

伊利諾州另一個擠入該排行榜的公園，為排名第12，位於芝加哥北邊的Glencoe的「芝加哥植物園」(Chicago Botanic Garden)，該公園占地385畝，共規劃了27個特色花園，花園開放時間與門票預定，可查詢：www.chicagobotanic.org。

喜歡溫室花園者，還可以選擇到芝加哥市區的「林肯公園溫室」(Lincoln Park Conservatory)，這處花園已經對外開放，春季花展即日起到5月9日為止，需預約購票入場，詳情請上網：https://reurl.cc/e9ZKrW。

由於疫情期間全美亞裔被歧視與攻擊的事件頻傳，就讀於明尼蘇達州圓松市(Circle Pines)「百年紀念高中」(Centennial High School)的華裔學生依蓮娜.楊(Elaina Yang，以下均為音譯)，日前與支持她的家長與校內學生聯合組織「罷課走出校園」(walk out)，希望喚醒大眾關心亞裔遭受種族歧視的不平待遇。

根據WCCO電視報導，依蓮娜在Instagram公布一張群組對話截圖，有人貼文稱她是「討厭的中國佬」(annoying chink)；另一個名為傑斯(Jace)的學生則稱她是「沒用、笨蛋、白癡」(useless、dumb cunt、fucking chink)。

她的白人母親楊安娜(Anna Yang)說，當看到這些毀謗女兒字眼時，感到非常「噁心與心碎」。

根據依蓮娜.楊在其臉書上公布的影片指出，她在這次罷課活動中感謝大家對她的支持，她說有人覺得她太小題大作，但其實她隱忍被人評論「真沒用、你的學業會一團糟、你爸爸和你全家應該滾回香港」等霸凌語言與文字已長達四年。

她說，現在她了解到種族歧視是個大問題，也看到許多亞裔正遭受同樣不人道的對待，因此選擇罷課「喚醒大家注意各地亞裔被騷擾和毀謗的問題」，並希望集結眾人之力一起來制止。

這項罷課活動引起當地學區(ISD12)關注，該學區發表聲明表示，譴責任何有關仇恨、種族歧視的行為，且已調查並處分相關學生，但因涉及學生隱私，並未公開偵察的細節。

該校網站上也提供家長和學生舉報任何霸凌和種族歧視事件的電話，網址：https://reurl.cc/0Dyd6b。

伊利諾州65歲及以上州民已有近七成至少施打一劑新冠疫苗，原本寄望疫情轉緩，將進一步放寬各項防疫限制，但最近該州確診率和住院率卻出現上升趨勢，州長普立茲克對此表示，希望民眾對防疫不要掉以輕心，他也預告放寬防疫的日期恐將延後。

州府發言人說，當新冠疫情住院和確診的人數連續28天無明顯增加時，州府才會宣布進入完全解放前的「過渡期」(bridge)，但目前尚未進入過渡期，卻又出現病例增加的現象。

近來芝市的新冠確診病例也有增加趨勢，該市市長萊特福特說，目前包括堂食與室內活動人數設限的措施成效不錯，因此她不會考慮再度關閉所有經濟活動，但要進一步放寬防疫規定，仍須等待一段時間。

伊州過去七天平均每天施打10萬3796劑疫苗，現已經完成接種輝瑞、莫德納兩劑疫苗，或嬌生一劑疫苗的人數達到208萬1988人，佔全州總人口的16.34%。

即日起，州府又設立了四座新的大型疫苗接種站，分別在肯恩郡(Kane)、湖郡(Lake)、威爾郡(Will)和葛蘭帝郡(Grundy)，符合疫苗接種資格的伊州居民，不分居住郡縣都可前往接種。

聯邦疾病防治中心(CDC)主任瓦倫斯基(Rochelle Walensky)29日曾表示，全美每天確診率有6萬人，比上周多了10%，住院和死亡率也增加，她擔憂提醒民眾要小心，否則可能會像歐洲國家有下一波疫情。

此外，伊州也發現感染變異新冠病毒的案例，其中近期染上英國變種病毒的有34例，累計已有201人感染這類病毒；感染從巴西來的變異病毒最近增加10人，累計19人；感染從南非來的變異病毒有3例；感染從加州來變異病毒有27例。

伊州衛生廳統計，30日新增確診數為2404，新增死亡人數為17個，到29日晚間為止，染疫住院人數有1396個。

名列世界六大馬拉松大賽之一的芝加哥馬拉松比賽(Bank of America Chicago Marathon)，去年因新冠疫情取消，主辦單位表示，在配合政府的疫情防疫措施下，計畫在今年10月10日恢復舉辦實體比賽。

籌劃芝加哥馬拉松的主管品科斯基(Carey Pinkowski)說，選手往年會在春季和秋季選擇參加各地的馬拉松賽，但今年多場大型馬拉松賽均陸續宣布恢復在9到11月間舉辦，到時選手可能只有擇一參賽，他說，全美新冠疫苗接種逐漸普及，對於今年復賽頗為樂觀。

芝加哥馬拉松賽路程長26.2哩，沿途經過芝市，北邊遠到瑞格利區(Wrigleyville)，南到橋港區，期間還會經過華埠。

2019年的芝加哥馬拉松賽破記錄，有來自全美50州和100多個國家的選手參加，有4萬5786人跑完全程到達葛蘭特公園(Grant Park)終點線，沿途更有多達170多萬人圍觀加油。

根據Runnersworld網站，芝加哥馬拉松大賽自1982年起提供獎金，優勝者可獲1萬2000元獎勵，到2018年獎金提高到10萬元，如打破記錄者，還可額外獲得7萬5000元。歷屆以來，參與芝加哥馬拉松的男或女選手曾在1984年、1999年、2001年和 2002年四次刷新世界紀錄。

舉辦了40多年的芝加哥馬拉松賽，去年因新冠疫情取消，也是有史以來第二次停辦，第一次發生是1987年，當時因贊助經費問題而停辦，此外，在2007年因天氣連日高溫，加上缺乏補水站，導致300多名跑者送醫，迫使比賽中途喊停。

去年東京、波士頓、柏林、紐約、倫敦等地的世界級馬拉松賽也全部取消。