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芝加哥的特許學校負責人在9日董事會的會議上投票一致通過，計畫將在明年6月關閉艾塞洛特許學校網(Acero Charter school network)的七所學校，這項計畫將影響2000名中、小學學生，以及270名教職員工。

艾塞洛特學校的總裁兼執行長羅澤貴斯 (Richard L. Rodriguez) 表示，這是個很艱難的決定。由於城市人口逐年來下降，聯邦和州的資金來源不足，基於他們對教育公平的承諾，決定要整合來管理艾塞洛特學校，才能繼續公正地服務學生、家庭和我們的社區。

關閉的學校有Casas小學、Cisneros小學、Fuentes小學、Paz小學、Santiago小學、Tamayo小學、Cruz K-12 學校。

這些學校分別位於 Avondale、Brighton Park、West Town、Little Village、 Pilsen 和 West Ridge 的社區。

芝加哥教師工會(CTU)也發表聲明說，關閉這些學校將對家庭和社區帶來極大衝擊。CTU的聲明中寫到他們明確譴責關閉學校的這項行動，認為如果艾塞洛特學校允許推動這項魯莽計畫，將會破壞許多學校的社區的穩定。

艾塞洛特學校為了受到過渡期影響的家庭架設了一個網站，提供支持和關閉過程的最新資訊。aceroschools.my.canva.site/acrp。

艾塞洛特學校的領導人表示，其餘八所學校將有空位的情況下，接收學校被關閉的學生。

以下是CTU的部分聲明內容：

「教師、學生和家長對艾塞洛特學校董事會 (前身為UNO)一致投票通過關閉七所學校的決定感到震驚和失望，這幾乎佔了整個學校網的一半，影響到2000多名學生和至少270名教育工作者，以及學校相關的工作人員。

芝加哥公立學校總執行長馬丁內茲 (Pedro Martinez)承諾不關閉學區內的學校。艾塞洛特學校過去與工會協商，在支持殘疾學生、英語學習者的社會情感和學習方面的投入，比任何其他特許學校網都要多，因此關閉將威脅到許多教育工作者為了支持學生所做的努力。

這個令人沮喪的決定，似乎不是為了學校的穩定和成功，而是優先考慮前任總執行長瑞傑爾 (Juan Rangel) 積欠的投資債務的醜聞。

CTU主席蓋茲 (Stacy Davis Gates)表示，我們不會允許納稅人的錢和芝加哥公立學校的資金被用來償還瑞傑爾在詐欺聯邦政府時所積欠的債務。與此同時，他正在透過政治行動委員會和政治團體來籌募資金，以購買學校董事會的席位。艾塞洛特學校和芝加哥公立學校需要回答這些問題，沒有學生應該為此而中斷教育」。

連續三年來的秋季，密西西比河下游的水位異常下降，使伊利諾州農民有兩大隱憂，一是平底載貨船(barge)可能擱淺在淺水位而必須減少載貨量或船班，使伊州農民收成的大豆、玉米延緩送出，進而影響售出價格；二是農民無法從下游透過平底載貨船送來肥料，以至無法施肥而影響明年的農作物耕種。

另外，對今年可能有創紀錄豐收的農民來說，如果少了河流的運輸，他們就得找大穀倉來儲存收成，但很難找到適合的地方。

根據美國農業部的最新穀物運輸報告，截至9月中，伊州有36萬7468噸穀物運輸到下游，比兩周前的48萬750噸減少24%。

伊州連續三年的7月出現破紀錄的降雨量，全州降雨量為7.01吋，比1991到2020年間的平均水位高出約3吋。但根據氣候學家福特(Trent Ford )說，8月和9月上半月的降雨量驟減，伊州有多處的雨量不到2吋，低於正常水位2到4吋，而8月下旬到9月的高溫更加遽了乾旱狀況。

根據最新的全國乾旱監測報告，伊州全境處於異常乾旱狀態，45%的地區受到中度乾旱影響，南部則是嚴重乾旱，導致農作物減產，病蟲害也增加，另外還有火災發生的風險。

美聯社資料顯示美國有60%的穀物出口透過平底載貨船沿著密西西比河運送到紐奧良。但由於河水的水量減少，造成主航道狹窄，平底載貨船只能減輕載貨量。

商業駁船線(commercial barge line)的報告指出，密西西比河下游的運輸船目前估計減少400到600噸的載貨量。通常一艘船依據馬力可以推送5到16艘平底載貨船。而一組15艘的平底載貨船可以運送約1000輛卡車的貨物，是河岸農民倚賴的運輸方式。

聖路易斯的乾燥肥料航站(dry fertilizer terminal in St. Louis)的運輸主管(Jordan Floarke)佛洛克說，過去兩三年來一直找尋因應低水位的問題。當水位高時，兩周到兩周半內就有一搜從紐奧良來的平底載貨船；但當水位低時，預計延遲三至四周才抵達聖路易斯。

由於秋季是施肥的黃金時間，影響來年的農作物生長。因此對上游農民來說，船隻延誤延緩獲取肥料與施肥時間

佛洛克說，一般民眾可能不會注意到，即便是下個半吋到一吋的雨量，就明顯影響河流和碼頭，進而影響農產品運輸或施肥。

南伊利諾大學卡本代爾分校(Southern Illinois University Carbondale，簡稱SIU)耗資720萬元的BioLaunch實驗室啟用，在全新的1萬平方呎的空間中，投入生命科學和其他領域的研究，提升科學和經濟發展。

SIU校長萊恩(Austin A. Lane)說，該校的「發想2030」(Imagine 2030)策略性計畫之一就是建立BioLaunch實驗室作為研究與創新的基礎設施。

伊州商務與經濟機會部濕實驗室計畫(Illinois Department of Commerce and Economic Opportunity Wet Lab Program)撥款270萬元協助建立BioLaunch。

BioLaunch是SIU的「伊州的食品、創業、研究與製造中心」(Illinois Food, Entrepreneurship, Research, and Manufacturing，簡稱iFERM)的重要單位之一。iFERM 運用SIU的研究和創新技術到食品、發酵和生物技術領域。並提供最先進的研究和培訓設施，開放給教職員工、學生、新創業公司和該地區私營企業使用。

SIU負責研究的副校長(Costas Tsatsoulis)查蘇利斯表示，BioLaunch與iFERM提供解決食品、農業、能源和健康領域的研究，促進伊州農業與創業活動。

iFERM將耗資1300萬元建立三大建設，第一個就是BioLaunch，該實驗室的核心建設包括生物技術、質譜分析(mass spectrometry)技術和商務附屬區。

iFERM的另外兩個項目有一個全規模生產釀酒廠，和一個農業增值試點設施。

BioLaunch的附近還設立有發酵科學研究所、漁業、水產養殖汗水生科學中心，以及一個超高速雷射(ultra-fast laser)設施。

BioLaunch的濕實驗室(wet labs)提供空間給生命科學領域的尖端研究。包括生物技術、製藥、藥物、醫療設備與診斷、能源等行業的研發。

BioLaunch中的生物技術核心佔地2500平方呎，配備冷凍室、生物安全實驗室、實驗台和實驗桌式科學儀器與一間生物反應器。該實驗室開放給大學中的所有研究人員和地區企業，主要任務是開發、歸納特徵(characterizing)、原型設計(prototyping)各種用於飲料、食品和材料加工的各種微生物。生物核心技術還可以用於基因組分析和基因工程。

SIU將大部分的質譜分析設備搬遷到BioLaunch區域，並增加一台500兆赫茲的核磁共振波普儀(nuclear magnetic resonance spectrometer)，專注於利用高端儀器深入分析材料，也為研究人員和地區企業提供一個中央的位置。

SIU研究園執行主任林德伯格(Lynn Andersen Lindberg)表示，BioLaunch和iFERM 共同促進該地區和伊州的就業、勞動力發展和企業擴展，與食品、能源相關，以及與這兩者相關的研究或商業產業。

伊利諾州州長普利茲克 (J.B.Pritzker) 的發言人表示，目前尚未考慮在全州範圍內施行學生不能在課堂上使用手機的禁令。但芝加哥公立學校 (CPS) 許多本地學區一樣，允許學校各自決定是否讓學生在課堂上使用手機。

今年5月，埃文斯頓鎮高中 (Evanston Township High School) 在暑假課程第一天，要求學生關閉手機，並放在教室入口新安裝的儲物櫃裡。該高中嘗試讓學生上課時不要用手機，目的在於避免分心、鼓勵學生在課堂上互動交流，並遏止罷凌行為。這也是芝加哥地區其他學校正在考慮實行的政策。

埃文斯頓高中的校長金次 (Taya Kinzie) 表示，他們的新政策仍然允許學生在課堂之間使用手機，但他認為課堂上使用手機會干擾學習，同時還可能破壞學生之間的關係。

德保羅 (DePaul University) 的臨床心理學教授卡特 (Jocelyn Smith Carter) 表示，各年齡層的人都有隨時查看手機的需求。她說當人們接收到新信息時，大腦中的多巴胺受體活動增加，使人產生愉悅感。但她說青少年的大腦尚未發育完全，缺乏抑制這種衝動的能力，因而年輕人更容易被手機通知聲分散注意力，因此她支持在課堂上移除學生的手機。

卡特說，根據幾十年的研究證明，當孩子們生活在有規則，並且這些規則由支持他們的監護人嚴格執行時，他們能有最佳的表現。

金次說，埃文斯頓高中的學生仍在適應這一項新政策。如有有學生未將手機放入儲物櫃中，會先被提醒，如果繼續違反規定，教師就會透過教育而非懲罰的方式來解決問題。

一些埃文斯頓的學生表示新政策沒有帶來太大改變，從學習不受打擾的角度來看，他們可以接受這項規定。

另外，南區的肯伍德學院高中校長卡落威 (Karen Calloway) 表示，她的學校中有90%的學生衝突都源自社交媒體。

芝加哥公立學校范斯蒂賓大都會科學中心 (Von Steuben Metropolitan Science Center) 的校長薩頓 (Jennifer Miyoko Sutton) 表示，曾經發生多起學生在課堂上錄製或拍攝同學或老師的影片、照片等事件，隨後並上傳到網路上，並可能發表有害評論。但該校去年發布課堂上禁用手機政策後，薩頓表示有助於減少網路霸凌的發生。

公共衛生署長莫西 (Dr. Vivek Murthy) 呼籲社交媒體上要加添警告標籤，來定期提醒家長和青少年社交媒體尚未被證明是安全的。

伊利諾州總檢察長 (Attorney General) 拉烏爾 (Kwame Raoul) 發布「2024選民虛假信息指南」(2024 Voter Misinformation Guide)，保護選民不要被AI生成的虛假選舉信息所誤導欺騙，並提供檢測和舉報的方法。人工智能(AI)技術已被濫用，除了攻擊11月大選，也製造有關候選人的真假難辨的內容。

拉烏爾強調，「投票是我們身為美國人的最基本權利之一，選民有權獲取準確信息來投票」。但隨著大選臨近，拉烏爾提醒民眾要提高警覺，不要聽信虛假的選舉信息和與選舉相關的金融詐騙；不要讓詐騙者竊取民眾的選票、身份或辛苦賺來的錢。請民眾要選擇可靠的來源來獲取投票的資訊。

AI生成的虛假信息可透過社交媒體平台、自動電話、簡訊和聊天機器人來迅速散播錯誤的資訊。例如，過去AI生成的虛假政治候選人的聲音，來阻止選民去投票；AI生成的虛假圖片錯誤散佈某些名人支持或反對某個政治候選人或宣揚某個政治理念。

拉烏爾的「選民虛假信息指南」提供判斷AI生成內容的方法，並敦促選民用以下提示來保護自己免受虛假的選舉信息影響：

· 瞭解伊州選舉的基本信息，決定自己的投票計畫。請查閱伊州選舉委員會(SBE)及當地選舉委員會的資訊，確定投票地點、時間或方式，以及自己的選民登記狀態。伊州的婦女選民聯盟(League of Women Voters of Illinois)提供實用的選舉事實清單，並提供其他避免選舉虛假信息的資源。

· 使用官方來源驗證選舉信息。如果收到有關投票或選舉的電話、簡訊等，請透過SBE驗證信息。

· 不要依賴聊天機器人或搜尋引擎中AI對選舉或投票問題的回答，這些來源可能從網路編譯而產生錯誤。

·  要對引發強烈情感的煽動性圖片、錄音、影片和文章提高警覺。先查看該信息是否由合法新聞媒體報導。

· 舉報虛假信息。如果在社交媒體上發現偽造內容，請在該平台上舉報。並在SBE官網舉報錯誤的選舉時間或地點等程序。

· 不要傳播虛假信息。即便是點贊或評論都會增加看到潛在虛假信息的人數。

· 請勿打開未知來源的簡訊或電子郵件中的連結。請參考AARP指南，瞭解常見的選舉詐騙信息。

·透過可信的來源去登記選票，例如SBE的線上選民申請或車輛管理局(DMV)的伊州州務卿選民登記服務處。

全球氣溫暖化，使得密西根湖水溫破紀錄。芝加哥湖岸將預期有更長的海灘使用與商業航運季節。此外，該湖因岩石受到更多侵蝕而導致湖灘面積縮小，另方面，溫暖的水溫也將影響魚類遷徙模式，以及帶來更強烈的風暴。

密西根湖今年初的水溫溫度約為華氏42度，這是科學家自1995年開始記錄以來同期最高溫紀錄。芝加哥湖岸9月底的水溫平均達到華氏71度，天氣氣溫也在80度左右。

根據國家海洋和大氣管理局(National Oceanic and Atmospheric Administration，簡稱NOAA)的數據顯示，密西根湖的水溫正逐漸變暖，尤其今年密西根湖的表面溫度，幾乎每天都超過1995年以來的歷史平均溫度。而且不只是密西根湖，五大湖的水溫都在上升。

根據美國政府提供的「第五次國家氣候評估報告」指出，世界上有五分之一未結凍的淡水流經這五個相連的湖泊。五大湖為3000多萬人提供飲用水，是地球上最大的淡水生態系統。

而這些湖泊是全世界變暖速度最快的湖泊之一。隨著大氣中不斷累積的溫室氣體，持續保存著空氣中的熱量，在未來幾年到幾十年裡，將使得五大湖地區變得更加溫暖和潮濕。

NOAA五大湖環境研究實驗室(GLERL)的衛星海洋學家凡德伍德(Andrea Vanderwoude)說，無論是現在還是過去幾年來，這些湖泊的水溫都高於正常平均值，並高於我們長年用衛星記錄的趨勢。

凡德伍德說，過去十年來記錄到的幾次最暖年份都發生在這一個時期。今年夏天整體來說雖溫暖，但還沒打破紀錄，然而，冬季溫度卻創下新高。

事實上，冬季變得愈來愈溫暖。不僅在湖泊中，在空氣中以及周圍的陸地上也是如此。密西根大學環境科學教授葛倫沃德(Drew Gronewold)說，五大湖的冬季漸漸消失了。

與50年前相比，美國中西部北方地區的冬季的平均氣溫已經比往常高出幾度，因為湖泊中某一季節的熱量累積會對下一個季節的變化有重大的影響。

因此，自從上一個冰河時期以來，一直經歷季節性冰塊覆蓋的湖泊，現在愈來愈少見到冰塊覆蓋了。根據GLERL的分析，從1973年到2023年，冰塊覆蓋每十年約減少5%，如今，五大湖的冰塊覆蓋面積比50年前減少了25%，今年的五大湖冰塊覆蓋面積是歷史紀錄中的第四低。

明尼蘇達州的美麗秋色向來引人，以下是該州排名前十大的熱門路線，即日起到10月中旬將是最佳觀賞期。

1.蘇必略湖北岸：

全美15條最優美的風景路線之一。可沿著1號公路穿越蘇必略國家森林(Superior National Forest)到依利市(Ely)。路線：61號公路，從德盧斯市(Duluth)到大港(Grand Portage)。

2.鐵岭環線(Iron Range Loop)：

此路線還可在Sax-Zim沼澤觀鳥，途經維吉尼亞(Virginia)，可俯瞰該區最深的露天礦坑，還有Mesabi自行車道。路線：從維吉尼亞出發沿著169號公路至塔樓(Tower)，然後沿著135號公路穿過比瓦比克(Biwabik)返回。

3.荒野邊緣(Edge of the wilderness)：

途經切佩瓦國家森林(Chippewa National Forest)，可沿7號縣道返回，順道往風景州立公園(Scenic State park)。路線：38號公路，從大急流城(Grand Rapids)到比格福克(Bigfork)。

4.密西西比河源頭(Mississippi Headwaters)：

位於依塔司卡州立公園(Itasca State Park)，另在比米吉湖州立公園(Lake Bemidji State Park)和附近的心地州立小徑(Heartland State Trail)都有美麗的自行車路線。路線：71號公路，從帕克拉(Park Rapids)到比米吉(Bemidji)。

5.奧特泰爾郡(Otter Tail County)：

從福格斯爾斯(Fergus Falls)到柏漢(Perham)之間有美麗丘陵。亮點還有格倫達勞州立公園(Glendalough State Park)、斐爾普斯磨坊(Phelps Mill)和靈感峰州立關景點(Inspiration Peak State Wayside)。路線：108號和78號公路與縣道。

6.布雷納德湖與米勒拉克斯湖(Brainerd Lakes & Mille Lacs)：

高爾湖(Gull)、鵜鶘湖(Pelican)、十字湖(Cross Lakes)和白魚湖(Whitefish Chain of Lakes)與米勒拉克斯州立公園(Mille Lacs Kathio State Park)都有美麗森林。路線：371號和6號公路與縣道，與169號公路。

7.聖克羅依河谷(St. Croix River Valley)：

聖河流經的野河州立公園(Wild River State Park)、威廉奧布萊恩州立公園(William O’Brien)美景無限。路線：95號公路。

8.雙子城(Twin Cities)：

大環風景路線上(Grand Rounds Scenic Byway)、湖街大橋(Lake Street Bridge)和福特大道大橋(Ford Parkway Bridge)上能俯瞰密西西比河兩岸彩林。

9.密西西比河谷(Mississippi River Valley)：

弗朗特納克州立公園(Frontenac State Park)、大河懸崖州立公園(Great River Bluffs State Park)值得停留。路線：61號公路，從紅翼(Red Wing)到拉克雷森特(La Crescent)。

10.明尼蘇達河駕駛路線(Minnesota River Drive)：

沿著河流的彎道行駛經樂蘇爾市(Le Sueur)、聖彼得(St. Peter)、曼卡托(Mankato)和新屋爾姆(New Ulm)。

芝加哥市長強森(Brandon Johnson)宣布提名任命芝加哥教育委員會(Board of Education)的六位臨時教委，他說這是「改造學區的過渡期」，並實現他改革學區計畫的競選承諾。

強森計畫先在11月舉行新教育委員會的部分選舉，新的教委將在明年1月上任。在此之前他先提名臨時的教委。

但這項臨時任命為期並不長，因為芝加哥將在11月首次允許公眾投票選舉教育委員會的成員。

由於強森計畫推動罷免芝加哥公立學校(CPS)的執行長馬丁內茲(Pedro Martinez)，導致CPS的教育委員會的所有成員在上周五宣布辭職。

另外，在50名市議員當中，有36名市議員簽名連署發出聲明，反對強森任命臨時教委，市議會說在任何新的提名前必須先召開會議，並認為一個任期不到幾個月的臨時董事會成員不符合最佳利益。

強森說當他看到西區和南區的有些學校連圖書管理員都沒有，這令他難以接受。他強調他的團隊都要認同他轉換公立教育系統的進程，因為他被選出來作為領導的家長，就是為了改造學區，他現在就是在兌現競選承諾。

強森辦公室發布聲明，正在實施的過度計畫，包括現任的教委離職，將成立由選舉和任命混和的教委會。市長和董事會成員都認為這次轉變能奠定根基，為CPS的學生和家庭提供更好的服務。

聲明中還表示，市長和教委會將實現CPS的許多目標，包括改變不公平的學生基礎預算模式、不倚賴學校雇用的保全人員、聚焦黑人學生的成功、改善特殊教育服務、加強特許學校(charter school)更新過程的問責制，並啟動一項新的五年戰略計畫，支持持續投資社區學校與擴展可持續社區學校的模式，來取代關閉學校的作法。

至於強森希望撤換馬丁內茲的其中一個原因，是馬丁內茲拒絕使用一筆短期高利息貸款來幫助支付芝加哥教師工會的新合同。

然而，馬丁內茲表示，他與市府有簽訂合約，因此他並沒有辭職的打算。他表示新的教委會必須有「合理」的理由才能解雇他。

馬丁內茲發表聲明，感謝CPS員工、家庭和支持者，並感謝辭職的七位教育董事會成員過去為32萬4000多名學生服務的貢獻。

明尼蘇達州民主黨參議員拉茲(Ron Latz)計畫在明年初召開立法會議時提出一項新法，要求全州所有的執法機構，應使用聯邦資料庫來查詢犯罪槍枝的歷史並互相分享，以提高警方辦案效率。

根據明州WCCO電視台調查，聯邦菸酒火器管理局(ATF)國家追蹤中心的資料庫，可以協助偵察全美的槍枝犯罪。去年，該中心收到64萬5000份槍枝追蹤的請求。

2022年，明州的執法機構向該中心提交5327支涉嫌犯罪的槍枝資料，比2021年增加了14%。

有鑑於這項調查結果，民主黨參議員拉茲(Ron Latz)計畫提出立法，要求所有明州的執法機構都要使用聯邦的資料庫並分享資訊。

拉茲表示明州目前有40%的執法機構，沒有使用聯邦資料庫來追蹤用於暴力犯罪的槍枝歷史。而已經使用ATF電子追蹤系統的40%的執法機構當中，只有13%的機構會互相分享這些資訊。

拉茲說，當執法機構發現犯罪中使用的槍枝，或懷疑該槍枝用於犯罪時，他們必須把槍枝資料輸入電子追蹤系統。這樣一來，當其他的執法機構再次發現這把槍枝的紀錄時，將更容易查明該槍枝的去向、過去的擁有者，來幫助警方破案。

亨內平郡(Hennepin County)的前警長斯塔內克(Rich Stanek)表示，他的執法機構使用了聯邦的槍枝追蹤資料庫，他說，強制規定執法單位使用電子資料庫，能積極協助警方辦案。

斯塔內克說這項工具很有效，在全美都能追查槍枝的擁有者的歷史資料，因為一把槍枝有時會被許多人使用過，尤其在幫派或犯罪集團裡，這把槍枝會一再出現在犯罪現場。

另外，明州總檢察長埃里森(Keith Ellison)表示，他已經加入由22名美國州檢察長組成的聯盟，支持聯邦阻止非法槍枝販賣的規定，使危險份子更難以非法方式取得槍枝。

根據ATF制訂的這項規定，要求私人販賣槍枝者要獲得執照並要對潛在買主進行背景調查。

該聯盟指出這項規定的目的在於保護公共安全、防止家庭暴力加害者，和其他危險個體非法獲得槍枝。