伊利諾州庫克郡 民怨處方藥遞送延遲

伊利諾州庫克郡近日收到民眾抱怨處方藥物的遞送延遲,據統計在7月有超過5000延遲案件,郡府認為這與美國郵政總局(USPS)局長德喬伊(Louis DeJoy)上任後改變郵局業務政策有關。其中遞送延遲最嚴重的地區,包括Auburn Gresham、Roseland、Pullman 和South Shore。

藥房主管斐根(Claudia Fegan)說,每個月配送超過2萬處方藥,主要交由郵局遞送。今年3月該藥房有1%的處方藥延遲遞送,4月有8.3%,5月7.8%,6月增加到18%,而7月達23%。因為郵局施行降低成本的方法,如避免加班,天黑後不遞送等,而造成全國郵務延遲。

參議員督賓(Dick Durbin)說,90%的年長者需要吃處方藥,其中有17%使用郵局遞送。庫克郡長普雷克溫科(Toni Preckwinkle)說處方藥遞送延遲,對年長者和感染新冠病毒高危險群的民眾會造成嚴重影響。

有些藥房也使用FedEx 或UPS遞送處方藥。在伊州其他地區的醫療系統,包括西奈山醫療(Sinai Health System)和芝加哥大學醫療中心(University of Chicago Medicine and Amita Health)則沒有發生郵寄處方藥延遲的問題。

檢測逾400萬人伊州疫情染疫率再升 30郡「警戒狀態」

伊利諾州新冠檢測突破400萬人次,最近七天的確診率趨勢逆轉,從4%提高到4.2%。州公共衛生廳指,包括庫克郡在內,全州有30個郡目前處於新冠病毒傳播的「警戒狀態」。芝加哥市自成一區,目前狀況低於警戒。

疫情爆發後,伊州本月初累計檢測達到300萬人次,在過去22天又檢測了近100萬人次。庫克郡公共衛生局的資深醫療官員盧賓(Rachel Rubin)說,一旦確診數持續在橘色或更糟的狀況,就要施行額外限制。截至上周,庫克郡城郊區每10萬人中有112個確診,比全州設定目標為每10萬人有50人的標準率高出兩倍,以及25人死亡,比前一周增加了15人,這是讓庫克郡首次登上伊州疫情反撲警戒名單的主因。

州長稍早公布規定全州的顧客與餐廳員工接觸時要戴口罩,庫克郡則規定,酒吧只能在戶外開放;餐廳和酒吧每桌最多坐六個顧客;室內健身課程每班最多容納十人;禁止要摘下口罩的服務 (例如臉部美容和刮鬍子);住家房產管理者限制每單位訪客最多六人;鼓勵高危險群員工盡量在家工作;到高傳染率的外州旅行回來要自我隔離。

芝加哥附近的Kankakee市和Will市等多個地區緊縮開放。另外,Metro East區域在月初因高確診率已經返回部分重啟前狀態,包括禁止酒吧內堂食;酒吧、餐廳的戶外營業時間到晚上11時;室內容客率為25%,或25個人。

州府要求執行額外防範措施的指標包括:平均確診人數十天內有七天連續增加,以及當住院人數持續七天增加,可用加護病房或病床數降低到20%以下,或是連續三天平均確診率都超過8%。

芝加哥收費學前班 改採網課減學費 至少到11月底

芝加哥公立學校系統(CPS)今年秋季開學採用網路教學,至少會持續到11月底,本周宣布全天制收費學前班(tuition based preK program)的學費將減50%,CPS評估實際報名人數後決定是否繼續開班。

收費學前班一年的學費全額為1萬5275元,孩子一天在校十小時,比學區裡免費但名額有限的全天公立幼兒園多了三小時,對於放學後需要托兒的家長頗為方便。

根據CPS網站,秋季遠距教學的內容設計,包括透過Google Meet有一小時的網路即時教學、一小時的課業指導,以及透過個人活動有半小時的運動技能(motor skill)發展。

但是網路教學對需要上班的家長是一大挑戰。例如柯林夫妻兩人都有工作,所以把兩個三歲和四歲的孩子送到學費制學前班,等於是去托兒所。他們說孩子一天十小時上課,可以去校外教學、和其他小孩互動等,覺得為每個孩子月付1500元很值得;但現在如果全部改上網課,他們擔心可能會讓在家的小孩最後變成看電視托兒。

另外,史密斯夫婦在疫情前為了接送方便,把三歲孩子送到哥哥小學裡的學前班,但CPS宣布秋季全上網課後,他們便考慮自己或與社區其他家庭一起在家教學,並且在白天上班時雇用家教來輔助。

有的家長則因疫情失業負擔不起學費,早就決定退學,認為選擇半天的免費學前班更適合目前的生活步調。

CPS總裁傑克森(Janice Jackson)此前曾表示,為了持續辦理學費制學前班,需要家長繳納全額學費才有經費開班。CPS並要求學校調查願意入學並繳納一年學費的家庭數目,估計每班至少要有15個家庭才能開班。

防疫 芝市長倡禁民宿一晚短租

新冠疫情期間,許多年輕人喜歡短租民宿一晚開派對,沒有保持社交距離而使疫情散播風險增加,芝加哥目前已經規定業者不可只出租一晚。市長萊特福特日前進一步提案,永久禁止一晚的短租,嚴格規範民宿業。

芝市的假期租房(Vacation Rental)行業蓬勃發展,但相關法規多年來卻一直有爭議。例如濱湖區(Lakefront)夏季湧入短租客在徒步區開店,干擾居民生活。

根據市府網站,用來做假期租房的房屋要少於六個臥室,並規定屋主一年至少有245天住在該屋。林肯公園第43區長史密斯(Michele Smith)抱怨市府沒有嚴格執行這項規定,她說有些租屋經營者(rental operators) 投資許多房屋,透過Airbnb或其他網路平台出租,但實際並不住在那裡,更不會關心社區發展。

史密斯支持萊特福特的折衷提案,當中說如果業者發生兩次「非常嚴重」的違規,就要吊銷經營假期租屋的許可。這些違規比照餐廳和酒吧的規範,範圍包括噪音、臭味和高分貝音樂。

Airbnb發言人藍多爾(Samuel Randall)反對市長提案,認為長久執行禁止一晚短租的規定,會造成觀光客減少、損害整體觀光經濟、稅收和Airbnb屋主的收益,他將與市長和市議會討論更有效率的方法,管理短租辦派對的問題。

Airbnb政策顧問歐瑞(Rachel DeLevie-Orey)表示,一晚短租一般很少發生問題。該公司在疫情期間會規定租客的年齡和租屋人數來解決短租開派對的現象。

萊特福特的提案中,允許商業與消費者保護局(Department of Business Affairs and Consumer Protection) 和警察總監(police superintendent)可跳過市議會來決定讓業者恢復一晚短租。

Praise El Elyon, God Most High

Blessed be Abram by God Most High, Creator of heaven and earth. And praise be to God Most High, who delivered your enemies into your hand. (Genesis 14:20)

Praise God for being the Creator to all the creation and God rules them all.

God Most High speaks and it comes to be. God Most High commands it and it stands firm.

God Most High decides what is right and just. He justifies any sinners He chose. He acquits any wicked He favors.

When the flood and trouble come, praise El Elyon for always being the Lord of lords above all circumstances and working for the good of those who love Him.

When the earthly rulers come and go, praise El Elyon for being the King of kings until eternity.

Praise El Elyon for coming down from heaven to dwell in us so that we fear no evil for the One in us pushes against the prince of the world to make him fall.

May we boast in God Most High through our weakness so that all the afflicted hear and rejoice. In Jesus Christ’s name. Amen.

 

疫情衝擊 芝城觀光季提前結束

新冠疫情造成芝加哥遊客銳減,旅館、觀光景點大受衝擊,其中海軍碼頭已宣布從9月8日起暫停營業,芝城運動協會飯店(Chicago Athletic Association hotel)在明年3月前也決定不接受住客預約,旅遊相關行業預告,芝加哥今年觀光季節將提早結束。

芝加哥運動協會飯店6月份時曾經一度重開,但7月22日又再度關閉,飯店宣布到明年3月前都不接受預約,飯店主管哈頓(Patrick Hatton) 說,芝加哥馬拉松和年底以前的各種大小會議均取消,加上國際旅遊諸多限定,都是造成飯店不得不關閉的原因。

伊利諾旅館協會(Illinois Hotel & Lodging Association)總裁傑克森(Michael Jacobson)說,觀光客是芝加哥經濟主要來源之一,但芝城目前對好幾個疫情風險高的州,都推出了旅行隔離令,導致外州旅客人數欲振乏力,此外,保持社交距離規定到年底前都不會放鬆,旅館業也將因此難以復甦。

麥克米克展覽中心(McCormick Place)從3月起,已取消140多個貿易展,這些展覽會帶來共140萬名遊客,大約130萬晚的飯店房間住宿也全部落空。

大都會碼頭與展覽局( Metropolitan Pier and Exposition Authority)負責營運麥克米克展覽中心(McCormick Place)、萬豪馬逵斯酒店(Marriott Marquis)、體育館(Wintrust Arena)和麥克米克中心旁的凱悅(Hyatt Regency hotel),裁員和停薪員工人數達2602人。高層主管減薪人數有379人。

芝加哥包括環區的Palmer House Hilton等多家飯店至今都仍關閉,重新開放時間仍未確定。

不過,環區的人潮有逐漸恢復的情形,根據Chicago Loop Alliance統計,環區州街5到6月的行人活動數比起去年同期下降84%,但到8月9日時降幅改善到66.7%。

No miracle is coming?

I heard this man’s speech saying: “No miracle is coming…I will protect you…” and “As God’s people, each of us has a purpose in our lives…”
In the beginning, I was confused about his words. I wonder if he believes in the true and only God, who is able to do miracles, why he says there’s no miracle coming? If he believes the true and only God, won’t he say God will protect you rather than I will protect you? Then I remember the Bible says “I said, ‘ you are “gods”, you are all sons of the Most High. But you will die like mere men, you will fall like every other ruler.’” (Psalms 82:6-7)
Therefore, either this man believes a “god” which is not the true God because the true God is the Creator of the universe and is able to do miracles; or he is seeing himself as a god who wants and thinks he can control his own life and even protect others.
The Bible says: But God said to him, ‘You fool! This very night your life will be demanded from you. Then who will get what you have prepared for yourself?’ (Luke 12:20). Sadly, since he is a mere man who will die, he indeed needs Jesus Christ’s help to see a miracle is coming, which his life itself is a miracle given by the gracious God.
Prayer:
Lord God, Jesus Christ, may you open this man’s eyes and give him a humble heart to see he needs your help to see You are the true God who is able to do miracles so that he won’t fool himself to think he can protect himself and others. May God reveal to him that You are the Most High, the Lord of lords, the God of gods, so that he may humble himself to seek You. In Jesus Christ’s name. Amen.

暫緩驅逐房客令 伊州長:延至9/22

伊利諾州政府對受新冠疫情失業繳不出房租的租客實施的「暫緩驅逐令」,將到22日結束,包括庫克郡警長達特(Tom Dart)等紛紛向州府陳情,籲請再次延長實施暫緩驅逐房客,伊州州長普立茲克20日宣布,暫緩驅逐令將再度延長到9月22日,這也意味著多達25萬名租客恐無家可歸的壓力可獲緩解。

達特辦公室為執行驅逐令的負責單位,他日前表示,在執勤驅逐工作時,常面對租客和房東的無助,因此很了解他們的焦慮,他為此致函普立茲克和庫克郡巡迴法院首席法官伊凡斯(Timothy Evans),說明他與同仁已經盡力與租客和房東溝通,並協助尋求補助資源度過危機,他希望州府在補助金發放告一段落前,能繼續暫停驅逐房客。

普立茲克早在疫情爆發的3月份時就發布了禁止房東驅逐房客的命令,7月初他宣布將該命令延長到7月底,接著他又再度將暫緩驅逐延長實施到8月22日。

芝加哥市為協助租客度過難關,已經發出3300萬元補助1萬個租屋家庭;庫克郡也動用2000萬元支援4400個城郊區的租戶;另外州府用聯邦關懷法案(CARES Act)補助的1億5000萬元,提供符合資格者每人一次性5000元的補助津貼。

芝加哥太陽報統計,從3月中旬到6月中旬,房東非法把租客鎖在門外(lockout)的案件,比疫情前的單月數量高出約兩倍,根據芝市府網站,租客如果被房東非法鎖在門外時,可打電話311舉報。

伊利諾房東協會 (Illinois Rental Property Owners Association)的艾瑞納(Paul Arena)對於暫緩驅逐令的執行表示,如果租客不繳房租的理由與新冠疫情無關,房東應該有權上法院控告租客。

芝公校新學期網課 每日須上足6小時

芝加哥公立學校系統(CPS)公布新學期遠距教學的指南,新學期除了學前班pre-k的學生外,其他所有年級學生在上課日都必須上足六小時網課,其中包含教師線上實時教學以及學習活動。

CPS執行長傑克森(Janice Jackson)說,秋季遠距教學的課程表將盡可能讓老師與學生透過網路「虛擬面對面」上課,CPS已經要求學生和老師像平時到學校一樣,每天上學時間都要登錄上網,老師也要點名報到學生,並批改作業和評分成績。

公校規定,老師必須在上班時間讓學生可以聯絡到,CPS也鼓勵老師設計小組教學,及增加學生互動的網課。

開學後各年級的上網實時教學的課程時間如下:

●學前班:每天60分鐘的網路實時面對面教學,90分鐘學習活動。

●幼稚園到二年級:180分鐘網路實時教學,180分鐘學習活動。

●三年級到五年級:205分鐘網路實時教學,155分鐘學習活動。

●六年級到八年級:230分鐘實時教學,130分鐘學習活動。

●九年級到十二年級:每天需有80%時間實時教學,另外20%為學習活動。

針對學區中約33%的學生沒有電腦或網路問題,CPS已發出12萬多台電腦給有需要的家庭,開學前將預計再購入3萬6000台電腦供學生使用。

另外,學區與近40多個商家、非營利社區組織合作,免費供應10萬個學生和家庭寬頻上網,並還會依個別學生的需要,提供額外心理諮商、ESL和特殊教育課程。

芝加哥教師工會(CTU)對此提案表達了反對,工會表示,該計畫沒有按照教師提供學生及照顧者一周的上網課培訓,此外,工會也批評CPS的方案沒有考慮幼童如何可能上網課的情況,且未提供足夠的教學工具支援。

住宿生遽降 伊州多所大學收入銳減 財務告急

新冠疫情造成伊利諾州各大學院校財庫收入告急,主要原因在於今年秋季住校學生人數減少,加上學校花費鉅資防範疫情,此外,網路教學使學生入學或返校上課意願降低,甚至要求學費打折等,都造成大學開銷遽增、收入遽減。

根據Real Estate Witch數據,全美只有9.3%的學生打算在秋季入學後住校,芝加哥伊利諾大學(UIC)發言人岡薩雷茲(Sherri McGinnis Gonzalez)說,去年秋天有3400名學生住校,今年只剩1700人住校,預估校方收入將損失1500萬。

香檳伊大(UIUC)於今年4月時,曾估計因應新冠疫情的財務損失會達到7000萬元,去年住校生多達8800名,但今年減少到只有2500名住校生,以平均住宿費一年1萬2000元計算,校方損失超過千萬。

日前也宣布關閉學校宿舍的羅耀拉大學,預估損失5000萬元。

Real Estate Witch對1000名學生做問卷調查顯示,88%的學生覺得上網課收費應該提供折扣,羅耀拉大學學生並付諸行動,近4000名學生已連署要求秋季學費降價。

儘管學生方面希望減收學費,但參與問卷調查的100所大學中,卻只有不到3%的學校願意減收學費,西北大學甚至要求學生先簽署同意「網課學費不打折」。

伊利諾州大學入學輔導協會(Illinois Association of College Admission Counseling)總裁明尼斯特拉(Tony Minestra)說,大學上網課的價值因人而異,但很多人都質疑「在家穿睡衣上課,還要支付高達6萬5000元的學費、住宿費,是否值得?」

根據Clever Real Estate的資料分析,由於部分家長失業,今秋大學入學人數可能降低,例如羅耀拉大學秋季入學的大一新生,比往年減少了200人,有的學生則衡量後決定今年秋天不返校,有的則先休學一年,以節省住宿費,或乾脆選讀離家近的社區大學。