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美國新聞與世界報導(U.S.News & World Report)近日公布今年度「全美最佳醫院排名」的報告，選出在醫療專科與病患照顧等領域有傑出表現的醫院，其中明尼蘇達州馬友診所(Mayo Clinic，Rochester)排名第一。

此外，俄亥俄州的克利夫蘭診所(Cleveland Clinic)、芝加哥的西北紀念醫院(Northwestern Memorial Hospital)則分列第四、第十，這三所醫院也是中西部三家列全美前十的最佳醫院。

西北紀念醫院有三項專科排名前十名，分別是神經內科與神經外科第五名、心臟病與心臟手術第七名、癌症科第十名。西北也在伊利諾州和芝加哥都會地區連續八年蟬聯第一。

根據美國新聞與世界報導網站，全美每年有3300萬入院人次，醫生有許多機會可以磨練，但許多醫院卻連單純的治療都沒做好。在病人照顧方面表現突出的醫院也不多，特別是病情複雜、生死攸關的狀況。有鑑於此，「美國新聞」才會每年評選表現良好的醫院以供大家參考。

這項排名共評估了全美4653所醫院，評量項目包括九種手術類別，如心臟繞道手術、更換髖關節與膝蓋、心臟問題、肺癌手術等。也針對16個專門領域做調查。其中的12個專科，例如癌症、心臟、糖尿病、耳鼻喉科、肺病、骨科、泌尿科、腎臟、神經內科等是分析收集來的資料；另外眼科、精神病科、復健、風濕病等四科，則以過去三年來，對專科醫生做問卷調查與徵求醫學專家的意見進行評量。

美國新聞網站說，排名較高的醫院不一定是病患的優先選擇，因為醫院裡不同的專科技術各有高下，因此建議個人要多做調查，並詢問醫生建議，同時考量治療費用、離家住宿等壓力，與保險是否給付。

美國新聞的「全美最佳醫院排名」的前20名的醫院中，在中西部的醫院有五家，除了馬友、克利夫蘭與西北外，密西根大學醫院(University of Michigan Hospitals, Ann Arbor)排第11名；第17名為威斯康辛大學醫院(University of Wisconsin Hospitals, Madison)。

在伊利諾州想當老師的人，現在不需要考「基本能力」(basic skills)測驗了。

州長普立茲克(J.B.Pritzker)日前簽署法案廢除實習教師或申請教師執照所需要的「基本能力」測試。伊州教育協會(Illinois Education Association)說去年開學前有1407個教職的空缺。此法通過後，可以馬上核准那些因未能通過基本能力測試的246個教師執照，並預估將有1300名教師候選人今年秋季可以開始教書。

提案的州眾議員雪勒(Sue Scherer)曾在公立學校擔任教師34年。她說有些很好的老師候選人，因無法通過基本能力測驗而放棄當老師。她認為這類用來評量教師能力的考試內容設計不佳，不能真正測驗出老師的能力。

芝加哥教師公會(Chicago Teachers Union)也支持此法案，認為可以鼓勵更多少數族裔擔任教師。目前全州的老師有83%是白人，6%是非洲裔和拉丁裔，1.5%亞裔。

基本能力測試要求所有老師候選人熟悉複雜的學科內容，內容包括寫作、閱讀能力、英語和數學。考試時間長達五小時，只有25%的人合格。如果沒通過，要等30天再考。整個考試花費113元，重考其中一項要68元。

未來老師候選人雖不用考基本能力測驗，但仍要通過edTPA。這項測驗用來評估教師在課程設計、教學和評量學生方面的能力。測驗內容則針對教學的科目和所教的學生年級。

根據州教育委員會(State Board of Education)的網站，適用此新法的人包括那些註冊伊州教育學分課程、申請專業教師執照、註冊替代教育學分課程、技職教師、過渡雙語教師，均不需要再考基本能力測驗才能拿執照或當實習教師。但仍需要通過專業內容相關的考試。

伊利諾州州長普立茲克(J.B.Pritzker)日前簽署法案，從明年秋季學期開始，要求全伊州高中生在畢業之前都要填寫聯邦學生補助的申請書(Free Application for Federal Student Aid，簡稱FAFSA)。普立茲克說，要讓伊州有前途的孩子，都能留在伊州並念得起大學。

今年畢業於艾森豪高中(Eisenhower High School)的梅迪納(Jose Medina)說，他覺得高中生通常不想填寫繁瑣的FAFSA申請表格，因為他們會因麻煩和困惑而放棄。 梅迪納原本以為家裡無法負擔他夢想中的大學，但學校輔導員協助他填寫FAFSA後，他喜出望外得到獎助學金，得以實現上大學的願望，他將到西北大學攻讀生物醫學。

目前伊州有59%的學生會填寫FAFSA申請獎助學金，此比率在全美排名第九。根據FAFSA網站資料顯示，來自低收入家庭的學生，填寫FAFSA之後，可能去上大學的機率提高到127%。繼路易西安那州之後，伊州成為全美第二個要求所有高中畢業生都要填寫FAFSA的州，希望藉由此法案鼓勵學生，不要因經濟狀況而放棄上大學的機會。

新法要求學生填寫FAFSA或是伊州教育董事會所制訂的替代表格。學生如果有特殊情況不能填寫，可以填寫棄權聲明書。

反對此法案的人認為，並非所有高中生都需填寫FAFSA表格來增加州政府的支出，但支持者則認為，不是所有的學校都有輔導員來幫助學生和父母瞭解升學的資訊。為配合這項新法案，有些學區的督學已經開始計畫增設學校輔導員。

伊州申請四年制大學的高中畢業生，到外州上大學的人數逐年增加。根據伊利諾州高等教育董事會(Illinois Board of Higher Education)統計，在2017年有將近一半的學生到外州上大學。

由於伊州政府預算吃緊，地區大學無法補助有財務需求的學生，加上鄰州大學積極爭取優秀學生，提供優渥獎學金，導致伊州學生出走他州念大學；例如阿拉巴馬大學和愛阿華大學(University of Iowa)，有愈來愈多的伊州學生前往就讀。

另外，學生畢業後想去外地體驗，因此選擇開車約六小時距離的鄰州公立大學；威斯康辛州的迦太基學院(Carthage College)是一所小型私立大學，離伊州邊界只有15哩。該校最近幾年的入學人數持續成長，多數學生來自外州，以伊州占多數。

除了南達科他州和愛阿華州以外，中西部12州中，有10州參與「中西部學生交換計畫」(Midwestern Student Exchange Program)，共同協議對外州生收取的學費不超過本州生的150%；其中西密西根大學(Western Michigan University)和中部密西根大學(Central Michigan University)更以比照本州生的學費來吸引伊州學生申請就讀。

從2017年開始，伊州的鄰州大學新生中，伊州學生所占的比率依次為愛阿華州(12.8%)、印第安納州(12.3%)、威斯康辛州(12%)、密蘇里州(10.1%)、密西根州(7.5%)，其次為俄亥俄州(5.5%)、明尼蘇達州(2.9%)、阿拉巴馬州(2.8%)、佛羅里達州(2.6%)、加州(2.4%)。

夏日炎炎正是戲水季節，不下水的民眾，即日起到9月初，在明尼亞波利斯市百老匯街橋(Broadway Avenue Bridge)南邊的密西西比河上，也有機會免費觀賞精彩的雙城河鼠滑水表演團(Twin Cities River Rats Water Ski Show Team)的花式滑水表演。

表演團共有75位演出者，年紀從5到55歲都有，表演內容包括芭蕾舞旋轉滑水(ballet swivel)、赤腳滑水(barefoot)、金字塔疊羅漢(pyramid)、跳躍滑水(ski jumping)等項目，每年夏天至少吸引5000多人觀看他們的演出。

其中演出空中滑水(sky ski)的詹姆斯，使用一種類似飛機機翼的特殊裝備水翼(hydrofoilo)，裝在滑水板下方，然後他坐在滑水板的高椅上，身體往後傾時可以使滑水板懸浮於水面上，並做翻滾動作，詹姆斯說，他因為喜歡冬天滑雪與表演，從12歲加入此表演團已有15年。

跳躍滑水也是非常受歡迎的項目，表演者以每小時約50哩的速度，跳上六呎高的斜坡在空中旋轉，完美動作讓觀眾讚嘆不已。

河鼠滑水表演團成立於1976年，在全美表演比賽排名第五，目前有100多個會員，該團歡迎對滑水有興趣的新會員加入，該團的演出時間，為每周四晚上6時30分到9時，詳細訊息可查詢網站：www.tcriverrats.com。

針對日前揭發富有家庭轉讓子女監護權牟取獎助學金的事件，聯邦教育部予以譴責並表示將阻止。伊州州長普立茲克(J.B.Pritzker)指示相關人員調查，找出做這些事的人，以避免類似情況再發生。

伊利諾非營利媒體ProPublica日前首度揭露芝加哥北邊的湖縣(Lake County)，有將近48對父母，將青少年子女的監護權轉讓給朋友或親戚，以低收入的資格來申請獲得聯邦、州和大學的助學金。該媒體說這些父母是由升學顧問公司Destination College所指導。

華爾街日報(The Wall Street Journal)採訪到Destination College的老闆喬治瓦(Lora Georgieva)，她16年前從保加利亞移民到芝加哥。當她在財務服務公司工作時，看到許多客戶動用退休存款支付孩子的大學學費，壓力很大，因此有會計和精算學位的她看準商機，在2011年成立Destination College。

喬治瓦說在聯邦學生補助申請書(Free Application for Federal Student Aid, 簡稱FAFSA)中提到，如果學生轉移監護人就不需要申報父母的資產。她向FAFSA服務人員和律師詢問後確認此規則。喬治瓦說「任何人上聯邦財務補助網站，就知道財務獨立的意義」，因此她不認為自己是鑽法律漏洞。但她拒絕透露是否建議父母採取轉讓子女監護權使他們財務獨立的方法。

據華爾街日報的調查，湖縣去年有38名高中生，經由法官同意轉讓監護權。美國教育部對此變相使用FAFSA的條例，申請獎助學金的行為予以譴責，並將阻止喬治瓦的作法。

伊州議會譴責這些富裕家庭掠奪了真正有需要的人獲得教育的機會。尤其伊州的「金錢獎助計畫」(Monetary Award Program, 簡稱MAP)是根據家庭財務狀況來給予獎助學金。但因為州政府財政緊縮，使許多有需要的學生得不到補助。

伊利諾州州長普立茲克(J.B.Pritzker)近日簽署消費者公平法案(Consumer Fairness Act)，將在明年元旦生效。根據新法，法庭判決後低於2萬5000元的債務，利息將從9%降低到5%，債主追討期限從26年縮短為17年。

普立茲克表示，消費性債務居高不下，他希望此法案能舒緩伊州民眾的債務重擔，使更多家庭享有財務的保障。提案的州眾議員葛撒迪(Will Guzzardi)說，該法能幫助低收入者擺脫債務的重擔，不至於被貧困壓垮。這些欠債者並不是推拖債務的慣犯，而是努力工作想償還債務的人。

根據ValuePenguin交叉分析人口普查和聯邦儲備(Census and Federal Reserve)的報告發現，年收入排名前10%的人平均有1萬1200元的卡債，年收入愈高的人，卡債也愈多。學歷愈高的人，賺得多也花得多。根據聯邦儲備的報告，有大學學歷者平均卡債是8200元，大學沒畢業者4700元，有高中學歷是4600元，沒有高中文憑是3800元。

但教育程度愈高，債務和收入的比率愈低。收入排名最低的20%人口，其債務是年收入的15%。但收入排名前20%的人，債務和收入比例只有2.4%。

美國家庭一般債務平均為5700元。41.2%的家庭有卡債。東北和西岸平均卡債最高，超過8000元。平均卡債最高的是阿拉斯加，為1萬3048元。伊利諾州第24名，平均卡債7278元。

該網站分析美國人平均卡債十年來不斷增加，但是積欠卡債的平均人數逐漸降低。這表示不是有更多個人消費，而是積欠更多卡債的人增加。

根據債務組織網站(Debt.org)的數據，全美去年有三億人口的總債務多於1兆3000億元，其中包括房屋、汽車、學貸、卡債四類別的債務。

根據五大湖救援組織(Great Lakes Surf Rescue Project)的紀錄，密西根湖(Lake Michigan)今年是五大湖區最致命的湖泊。截至目前為止已有27人溺水死亡，比起去年同時期的15人，增加80%。

密西根湖長307哩，寬118哩，水岸線超過1600哩。因鄰近芝加哥、密爾沃基(Milwaukee)等都會區，吸引許多遊客，發生溺水事件的機率相對提高。今年在密西根湖溺死的人數比其他五大湖地區溺死的總人數多，除了密西根湖的27人外，蘇必略湖有兩人，休倫湖(Lake Huron)有五人，以利湖(Lake Erie)有12人，安特略湖(Lake Ontario)有六人。

氣象學家布朗(Kyle Brown)說，從北方南下的風，經過密西根湖的長距離後，會逐漸增加浪高。根據全美救生協會(United States Lifesaving Association)的救援資料顯示，80%溺水事件原因是離岸流(rip current)。如同海洋裡的暗流，離岸流容易被人忽略卻也最危險。而沿著碼頭和防波堤所形成的離岸流，也會形成一股強大向外的水流，速度高達每秒五哩，比奧林匹克游泳選手的速度還快。最近發生的數起溺水事件：從印第安那沙丘州立公園(Indiana Dunes State Park)被沖走的32歲男子、從彩虹海灘(Rainbow Beach)被沖走的27歲男子與5歲女孩，都是離岸流造成。

離岸流在退潮時最強。海岸警衛隊(Coast Guard)說，如果被離岸流沖走，應沿著平行於海岸的方向朝一側游出，然後藉波浪游回岸邊；如果有風，最好順著風的方向游。或冷靜地划水直到脫離暗流沖力。

另外，五大湖救援組織的公共關係執行長班傑明(David Benjamin)說，要小心氣候與水流的瞬息萬變、水面下的物體也有潛在危險。不要去追漂走的充氣玩具，因為風吹的速度比人游泳還快且遠。從事水上活動前要注意岸邊警告標誌、看氣象報告、不要單獨游泳、告知別人你要下水，並穿著救生衣。

在美國購物廣場(Mall of America)中的透光天花板上，近日出現一隻巨大帝王蝶(Monarch butterfly)與超過300隻小帝王蝶，滿天「蝶舞」景象，吸引許多到廣場購物、遊玩的民眾驚嘆，廣場指出，這項展覽主要希望能夠提醒民眾保育生態的重要，蝴蝶們將持續「飛」在購物中心上空到八月底為止。

這項名為萬花筒(Kaleidoscope)的藝術作品，全部由廢棄物純手工做成。藝術家卡德拉(Christopher Lutter-Gardella )使用的材料包括700個曬衣架、600支湯匙、800碼長的布料與100碼長的紗窗材料等。

他說，這項展覽集合了上百名義工共同協助製作372隻小蝴蝶，卡德拉說：「這項裝置藝術希望人們注意到，傳播花粉的昆蟲數量以及牠們棲息地愈來愈少，這些蝴蝶不但是人們喜歡觀賞的美麗昆蟲，更是人類生命鏈中的重要一環」，他更希望這個展覽能鼓勵大家多多利用廢棄材料創作。

卡德拉是設計師、發明家、劇場道具製作者與社區教育者，他專注於提高環境保護意識、運用材料來合作與即興創作，他在威斯康辛州的穀倉裡，收集了一堆廢棄物和玩偶，並創立了「布偶農場藝術」非營利組織(Puppet Farm Arts)。

美國購物廣場還利用1.2哩長的天窗「吸收」太陽能，而廣場內的的燈具和每年4000萬遊客的體熱，協助維持廣場室內溫度在華氏70度，此外，廣場每年回收3萬2000噸重的垃圾，並運送2400百噸的廚餘給當地農場家禽實用；為了避免使用殺蟲劑，還釋放了上千隻瓢蟲到3萬株植物上。

在芝加哥有兩百多年歷史的梅西旗艦店從明年春天開始，百貨公司的8樓到14樓將改建成租賃的辦公室，其他樓層則仍為梅西百貨賣場，為吸引消費者，梅西旗艦店正在進行局部改裝，預計年底會有多家新商家進駐。

梅西百貨的頂樓最早用來製造店內販賣的食品、家具和其他產品，也存放貴重的皮衣，但近幾年已廢棄不用，去年梅西百貨以3000萬元把該旗艦店的8到14層樓賣給布魯克斐爾德房地產公司(Brookfield Properties)。

布魯克斐爾德房地產隸屬於布魯克斐爾房資產管理公司(Brookfield Asset Management)，是房地產投資界的巨人，總部設在多倫多。

該公司將把這些樓層改裝成總面積65萬平方呎的現代辦公室，打算明年五月開始對外出租，該公司總裁安托利諾(Alex Antolino)說梅西旗艦店是芝加哥的地標，大面積的空間與附近便利的公眾運輸系統，可望吸引許多公司進駐辦公。

辦公室的改造由拉馬強森公司(Lamar Johnson Collaborative)設計，將增加新的冷氣、暖氣空調系統，與14座新電梯，辦公室的員工將會經過百貨公司裡的購物通道，到達另一個通往新大廳和新電梯的入口。

梅西旗艦店於1893年開幕，由建築師艾德伍(Charles Atwood)設計，除了梅西百貨一到七樓也將整修，但保留不動的有第凡內(Louis C. Tiffany)設計的第凡內圓頂(Tiffany Dome)，該部分建於1907年，以160萬片圖案拼成的馬賽克聞名，兩個大中庭、室外的古典大鐘和核桃室餐廳(Walnut Room restaurant)也會保持原狀。

梅西百貨將增加一間佔地1萬1000平方呎的珠寶百貨，還會推出Movado、Tag、Longines、Gucci、Tous等專賣櫃店，同時擴大星巴克咖啡店面，改裝工程預計今年年底完成。