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I stand on level ground

I proclaim:

My feet stand on level ground

On solid Rock of Jesus Christ,

Not sink in the sinful sand.

And I worship in praise God with the numerous saints.

May God lead me on to His higher ground,

To see the vision through His eyes,

To love and serve those who are in His hearts.

In Jesus Christ’s name. Amen.

(refer to Psalm 26:12)

Praise God, who is calling:

You have stayed long enough in this valley,

Now, break camp,

Advance into the territory I have given you

And take possession of your territory.

For you have chosen to fear God

And you shall stand on the level ground

On the solid Rock of Jesus Christ,

Not sink in the sinful mud.

So, step out, stand firm,

With confidence in God, not self or men.

God is your solid Rock.

(refer to Deuteronomy 1:6-8)

God teaches

Praise be to God, who is

Good and upright,

Therefore, thank God for

Instructing me in His way,

Building me in what is right,

Teaching me His way.

I proclaim:

I fear God and keep the demands of God’s covenant.

I am humble to walk in all the loving and faithful ways chosen for me.

I will spend my days in prosperity and my descendants will inherit the land.

My eyes are ever on Father God,

Trust God alone to release me from the snare.

Thank Father God, who confides in me and makes His covenant known to me.

I have a pure heart and spirit of integrity and mind of righteousness of Jesus,

Which protects me from evil.

I am redeemed and guarded,

By almighty God father, Jesus Christ and the Holy Spirit.

I hope in God alone.

In Jesus Christ’s name. Amen.

紅樓夢歌劇中西部首演指揮張建德分享心路歷程

記者陳曼玲／明尼蘇達州報導 2024-12-29 01:00 ET

明尼蘇達大學日前舉辦大型歌劇「紅樓夢」中西部首演，由主修指揮的DMA(Doctor of Musical Arts)二年級學生張建德(James T. Chang)負責與歌唱者的鋼琴排練，以及交響樂團的部分排練。他說，看到「紅樓夢」鉅著以英文歌劇形式介紹給美國觀眾時，身為華裔的他感到非常自豪。

張建德分析「紅樓夢」歌劇的情境複雜，觀眾雖然難以在短時間內全盤瞭解，但仍能對普世性主題：愛、家庭、與人世間的興衰有所共鳴。他覺得歌者的獨唱表現了該劇最美的部分。

張建德說，要當好指揮，需能與音樂互動，並詮釋作品的內涵與作曲者想表達的思想。

他自小受喜愛聽音樂的父母影響，在西北大學時雙修電腦工程與音樂，後來覺得自己對音樂的喜好勝過科技，因此到佛羅里達大學(Florida State U)主修指揮。

他童年多次參與青少年交響樂團演奏(youth orchestra)，大學時開始對指揮有興趣。他覺得聯合一群人一起表現音樂，比獨奏的震撼更大，可以感動人心，這是他喜愛指揮的初衷。

張建德說，他四歲主動要求母親讓他學鋼琴、七歲開始學小提琴，父母免不了要督促他練習，喜愛音樂的他樂意聽從。在華人家庭長大的他，能理解紅樓夢中寶玉的母親王夫人的責任感：為了保全家庭，硬是違背寶玉的想法，使他跟另一個豪門結親。

有關身分認同，他雖覺得自己是美國人，但是他經常找機會接觸中國文化。當他在研究所聽過鄧海瓊老師彈奏古琴時，內心第一次被古琴悠揚的琴音所震撼，開啟他彈古琴的興趣。

他說自己在學習音樂的過程中培養出毅力，因此他遇到困難時會專注於過程，如果有進步，就有希望，其他就交給時間來累積經驗。

另外，他說有老師和同儕的幫助很重要，他在別人面前演奏時，會請別人給他評論，因為每個人的背景、想法、看法都有不同，能幫助他變得更好。

當他指揮一首曲子，他希望觀眾不僅享受聆聽的過程，還能在結束後覺得自己內心深處有些地方受到改變。

25元變9825元… 郵寄3支票遭盜竊塗改芝商人失金3萬

芝加哥企業老闆因支票失竊遭塗改而損失近三萬元，專家建議，民眾寫支票時，要使用無法塗抹的黑色墨水筆，收款人或金額一欄不要留白。此外，為避免郵件被盜，最好到郵局網站登記USPS Informed Delivery，以掌握何時會收到重要郵件，並盡量改用電子付款來取代支票。

住在艾迪森公園(Eddison Park)的女商人曼德爾(Marianne Mandel)把三張支票透過郵局寄給供應商，金額分別是375元、25元和300元。她5月底看到這三張支票被兌現，但其帳戶裡的2萬8500元卻也被提領一空，曼德爾頓時崩潰，因為那些錢要付工資、租金和保險等費用。

經調查，原來竊賊把這三張支票金額，塗改成9375元、9825元和9300元，之後透過BMO銀行的手機存款功能逐一兌現。

曼德爾向BMO銀行詢問無果。她立即向美國郵政稽查局(United States Postal Inspection Service)提交郵件失竊報告，並向她的銀行Huntington提交欺詐宣誓書。

她說，Huntington銀行之後一直與BMO合作調查，但等了數個月後還是拿不回她的錢。BMO銀行9月以電子由郵件告訴她，竊賊的帳戶已清空關閉，沒有錢可以還給她。

曼德爾覺得BMO銀行應當要有技術辨別這些遭到塗改的支票。

經芝加哥ABC第七新聞頻道報導，BMO銀行未回應有關手機銀行安全的問題，但表示已透過銀行慣例進行補償，包括與其他金融機構緊密合作、審核索賠，並努力將資金退還給客戶。後來曼德爾收到BMO的電郵通知，銀行已開立支票賠付筍絲。

美國銀行家協會(American Bankers Association，簡稱ABA)表示，銀行業每年花費數十億元來防制反詐騙，包括制訂反支票詐騙的方法，如存款審查、詐騙檢測工具、持有政策出納員/分行控制和客戶教育。

ABA也正在與銀行合作找尋創新的解決方案。例如ABA最近發起全國性的 #PracticeSafeChecks 活動，以提高民眾對支票詐騙的警覺，提供資訊幫助消費者保護自己，並與美國郵政稽查局持續合作，協助打擊支票詐騙。

財政部(Department of Treasury)數據指出，自新冠疫情以來，支票詐騙案增加了385%。該機構已採用 AI來減少支票詐騙。

芝大研究：9年級前修完ESL者高中畢業率更佳

根據學術專家的研究發現，無法用英語流利溝通的英語學習者，比起小學三年級以後才進入芝加哥公立學校(CPS)的英語為第二語言的ESL學生，及仍在修習ESL課程的高中生，凡在九年級以前就完成英語為第二語言的ESL課程，且已有流利英語能力者，在高中成績與畢業率方面，均有更佳表現。

英語學習者的母語通常不是英語，這些學生一進入CPS就會被安排上ESL課程(英語為第二語言)，直到他們能流利地使用英語並通過考試後才結束課程。

芝加哥大學學校研究聯盟(University of Chicago Consortium on School Research)主管兼資深研究助理妥瑞(Marisa de la Torre)把升上高中後的英語學習者分成三組來追蹤。

妥瑞將研究對象為2014年、2015年和 2016年秋季開始就讀高一的學生，並將他們分為三個獨立的群組。

第一組是前英語學習者(former English learners)：在九年級時已證明有流利的英語能力並結束ESL課程，他們的高中成績通常相當優異，成就也很高。

第二組是長期學習者(long-term learners)：在高中仍被歸類為英語學習者的學生，他們在CPS就學已有六年以上，但英語能力仍然不足。

第三組是後期學習者(late-arriving learners)：在三年級之後才到CPS就讀的學生，在該學區就讀時間少於六年。

妥瑞說一般人對ESL學生的普遍印象是他們有學習困難。但研究顯示，約占九年級學生人數的四分之一的前英語學習生「成績高於學區平均值」，這些學生的 GPA、測驗成績、高中畢業率和大學持續率都較高。

但是，長期英語學習生的GPA和SAT分數均低於學區平均值。他們也不太可能進入大學就讀，四年大學的持續率也較低。

後期英語學習者的GPA雖然較高，但SAT分數仍低於學區平均值，大學入學率也很高。

貝佐斯前妻史考特向芝城CIC捐1500萬

芝加哥非營利組織「社區投資公司」(Community Investment Corp.，簡稱CIC)日前宣布獲得史考特(MacKenzie Scott)破紀錄的1500萬元捐款，CIC表示正在考慮利用這筆捐款設立一個新的獎學金。

這是亞馬遜創辦人貝佐斯(Jeff Bezos)的前妻史考特，第二次向CIC提供迄今為止最大的個人捐款。她曾在2020年向CIC捐出800萬元。

CIC自稱為「區域內負擔得起的租賃房屋的領先貸款機構」。CIC總裁兼執行長史黛西‧楊(Stacie Young)表示，CIC對史考特的第二筆慷慨捐贈深感榮幸與感激。這筆資金讓該組織能夠擴大為經濟住屋和社區發展提供重要的支援，這不僅能強化社區，還能為領導這項工作的小型開發商創造世代財富。她感謝史考特的捐贈，使CIC能夠提供資金來解決芝加哥各地缺乏資金的社區所面臨的住房挑戰。

史黛西‧楊表示，該非營利組織可能會使用部分資金設立獎學金，投資於下一代以社區為基礎的經濟住屋開發人員。這筆捐款是不受到任何限制，意味著CIC可以決定如何使用這筆資金。

史黛西‧楊說，CIC希望擴大服務範圍，主要是針對有色人種和小型業主的經營者，無論他們在創業過程中處於何種階段，從建築貸款到物業管理培訓的一切需要。

史考特之前的捐款幫助啟動了CIC的社區股權合作夥伴試點計畫，她捐的800萬元一半用於資助試點，目的是讓中小型開發商更容易獲得股本資金。根據CIC的資料，該計畫自推出以來，已協助完成八項交易，提供了380萬元的股權融資，改善和保護了136個住房單位。

CIC董事會主席迪克斯特(David Dykstra)表示，這筆捐款將加強CIC向當地開發商提供貸款的能力，讓這些開發商向社區提供住房。透過投資於可負擔住屋(affordable housing)，CIC支持整個芝加哥社區長期的活力與復原力。

史考特在今年3月透過她的「委讓贈與」(Yield Giving)組織，已經先後向芝加哥地區的其他19個組織捐款。

7天被偷17車芝華人區竊車頻傳監視器曝光

芝加哥警局表示，在華人聚居的橋港區(Bridgeport)及華埠所在的阿莫廣場(Amore Square)區，從12月1日到7日短短一周內，已有多達17輛汽車被偷。警方正在檢視路邊的監視器錄影，調查這些竊案是集團或連續個人的犯案。

其中一輛雪佛蘭車Camaro，是停在橋港區五月街(May Street)遭竊，該車後由警方尋回但其駕駛座邊的窗戶被拆下丟在路上。受害車主說，車上各種昂貴的零件都不見了，包括輪胎、卡鉗被拿走了，中控台下面也有多處損壞。

路邊監視器拍下了這起竊賊偷車經過，根據CBS芝加哥新聞頻道取得的影片顯示，12月3日凌晨2時48分左右，跟Camaro並排停車的另一輛車跳下一名竊賊，該嫌犯打破Camaro車窗，然後將其開走。

警方之後於Brighton Park區的第48街夾洛克維爾街 (Rockwell)找到該失竊車。車主表示，警方告訴車主，竊賊駕駛其車輛時燒壞後輪胎，所以車子才換上舊輪胎。

該案發生幾小時前，同樣在五月街有另一輛白色 Jeep Cherokee，被小偷打破車窗後跳進後座開走。這兩輛車是橋港區和阿莫廣場區範圍內，於12月1日至7日被偷走的17部車中的兩輛被盜 17 輛車中的兩輛。

11區區長李惠華建議，大家必須提高警覺，一旦聽到汽車警鈴響起，盡快察看街道上是否有異狀，如看到有可疑人事物，務必撥打 911報警。李惠華說，警方告知她這些並非個別的盜竊案件，很可能是團夥作案。

芝加哥警局紀錄指出其他 11 起盜車案件的日期、地點：

─阿莫廣場：1日凌晨2時10分在西24街600號；1日凌晨5時46分在西29街400號；2日中午12:00前在南Wells街3100號。

─橋港區：1日上午7時30分在南Lyman街3000號；2 日下午 4 時至3日凌晨3時間在南五月街3100號；2日晚9時至3日凌晨3時點間的南Loomis街2900號；4日晚9時30分在亞珠街2800號附近；5日下午6時至6日上午10時間在南Emerald大道2900號；6日下午1時30分至7日早上7時40分間在南五月街3100號；6日下午4時至7日上午8日晚7時間在南五月街3400號；6日晚 10時至7日下午4時45分間在西32街1000號。

前芝城每日新聞大樓被譽百年裝飾藝術建築典範專家籲保存列地標

前芝加哥每日新聞大樓(Chicago Daily News Building)被譽為裝飾藝術建築的最佳典範，這棟大樓目前正在待售，建築評論家貝李(Lee Bay)擔心，該棟建築將來會被摧毀改建為Wolf Point地區的辦公大樓，因此疾呼這棟大樓應列入芝城地標予以保存。

該大樓位在芝加哥河西岸的麥迪遜街，是芝市近百年來的美麗建築，有美輪美奐的石灰岩雕刻，在細節、材質、功能和形式方面都有極高的評價。近200呎長的大廳是爵士時代的裝飾藝術風格。凹形天花板上有諾頓(John Warner Norton)繪製名為「收集新聞、印刷新聞、運輸新聞」的180呎長壁畫。

從大城市報紙所建造的總部可以看到，這些建築都是精心打造的新聞事業紀念碑，象徵信任、內涵和影響力，因為富有的業主有能力雇用當時最頂尖的建築師來建造。

每日新聞大廈由Holabird & Root公司為前芝加哥日報設計，當時這兩家公司都處於鼎盛時期。

該報在1922年舉辦了一次國際設計競賽，為其現在的總部尋找建築師，吸引了世界上最好的設計公司參加。當時Holabird & Root設計的U型《每日新聞》大廈將其光彩奪目的印第安納石灰岩面向河道，然後用面積達1萬7000平方呎的公共廣場與河道緊緊相連，廣場上有許多浮雕藝術作品。

這棟大樓是已故房地產大澤爾(Sam Zell) 的遺產。早在2000年，澤爾本人也曾想用一座新的大樓取代《每日新聞》大樓，但當時的市長戴利(Richard M. Daley)阻止這項計劃。

2008年，澤爾又提出要在這座歷史性建築旁興建一棟新的摩天大樓，徹底破壞了這座奇妙且歷史悠久的廣場。

伊利諾州地標組織(Landmarks Illinois)和芝加哥保護組織 (Preservation Chicago)從2008年以來一直在推動將每日新聞大廈 (Daily News Building)列為地標。伊州地標宣傳經理帕森(Kendra Parzen)表示，這座建物在建築學上具有重要意義，是裝飾藝術設計的傑出典範，也是芝加哥第一座擁有河岸公共廣場的辦公大樓。

每日新聞大樓於1929年7月8日舉行盛大的落成典禮，胡佛總統在華盛頓特區按下按鈕，啟動了印刷機。《每日新聞》於1978年3月4日出版了最後一期。

全美報紙倒閉潮伊州1年來6家報紙關門 10年來流失4600個報業職缺

全美報紙出現倒閉潮，其中伊利諾州為重災區。隨著全美各地報紙持續關閉，伊州尤其嚴重，根據西北大學梅迪爾新聞學院(Medill school of Journalism)的調查，截至2024年9月的過去12個月內，伊州多達六家報紙關門，名列全美關閉報紙數量的第6高。

根據10月份發表的「梅迪爾地方新聞」(Medill State of Local News)報告，伊州自2005年以來流失了86%的記者，高居全美流失比率之冠。到2023年的十年內，伊州也流失了54%的報業工作者，等於約4600個職位消失。

自2005年以來，33%的美國報紙關閉，伊利諾州有36%的報紙結束發行，庫克郡有40%的報紙停止運營。

西北大學「梅迪爾地方新聞計畫」(Medill Local News Initiative)主任富蘭克林(Tim Franklin)日前在「田野基金會」(Field Foundation)的一場講座中表示，伊州報紙裁員人數過多，是因為該州許多新聞機構為連鎖企業所有，其中幾家公司全部或部分由私募基金或對沖基金控制。

梅迪爾報告指出，伊州有五個郡為「新聞沙漠」，包括Clay、Edwards、Jasper、White、Alexander。新聞沙漠是指沒有任何本地新聞來源的地區。此外，伊州還有40個郡目前僅有一個新聞來源。

根據梅迪爾的報告，全美新聞沙漠郡縣的數量，從2023年的204個增加到今年的208個。只有一個新聞來源的郡縣則增至1563個。這意味著將近5500萬人只能有限獲得或無法獲得當地新聞。

儘管報業前途黯淡，但伊州於5月通過立法，規定在五年內向當地新聞機構提供2500萬元的稅收抵免。伊州和紐約州是唯一通過稅收抵免幫助地方新聞機構的州。

富蘭克林表示，這項立法帶來稅收減免，可以讓一些地方新聞機構有時間摸索新的模式。

富蘭克林說，芝加哥已經成為地方新聞創新的孵化器，他特別提到了Block Club Chicago，這是一家提供超地區新聞的純數位媒體。富蘭克林認為這家非營利機構「創造了一個多元化的商業模式，包括讀者收入、廣告/贊助、慈善事業、活動與商品」。

其他涵蓋特定社區或主題的刊物包括專門報導芝加哥非裔的「The TRiiBE」、主要涵蓋南郊和西郊的「Harvey World Herald」以及「Cicero Independiente」。

根據梅迪爾的資料，全美增加了81家獨立數位新聞網站，是近年來增幅最大的一年。其中包括30家從印刷轉換為數位的報紙，此外，近90%的線上出版物位於都會區。

預算期限將近芝加哥市長提案再降地稅增額

芝加哥市預算之爭愈演愈烈，芝加哥市長強森(Brandon Johnson)在兩度提出調漲房地產稅方案遭市議會拒絕後，日前第三度調降地稅增長至6850萬元，他希望爭取在月底通過芝市新年度預算案，避免發生政府停擺問題。

強森和其領導的市府，正在想辦法補足2025年3.4億元的預算缺口。11月時，芝加哥市的 50名區長一致否決了強森10 份公布的新年度173億預算提案，當時他主張增加3億元的房地產稅收。

由於明年的預算案必須在年底前通過，因此強森之前提議房地產稅增額降到1.5億元，但還是未獲支持，這次他把房地產稅的增額又調低到6850 萬元。

根據芝加哥論壇報，由於市政府必須遵守聯邦法令來支付恢復 162個芝警局職位空缺的費用，此舉將增加1165萬元的預算赤字。

為此，強森還計畫在全市安裝更多超速攝影機，提高開單數量，藉此籌集約1100萬元，來作為芝警局上述新增的開銷用途。

根據統計，芝加哥市目前有超過100台超速攝影機，每小時只要超速六里或以上的車輛，都會接到罰單。強森政府建議安裝總值264萬元的新超速攝影機，估計可產生1143萬元的罰單收入，這筆款項剛好可支付恢復警局職位空缺的費用，另外不足的286萬元，則從警察預算中取得。

強森擬定的財政計畫將結束基本收入的保障計畫，但此舉必定會引起居民抗爭。基本收入的保障計畫原本是在每個月向經濟拮据的家庭發放500元的生活補助，取消這項補助將削減3000萬元的預算。

根據芝加哥ABC7台取得的一份聲明，該計畫的受益人漢德瑞克(Deon Hendricks)說，如果這項補助被取消，對等待補助的他是非常痛苦的。

另外，強森修訂的經濟方案中，透過加稅和加收費用等各種管道來尋求額外收入。其中包括調整網約車壅塞費，周末將提高至1400萬元；停車場稅率平日從22%提高至23.35%；塑膠袋稅率從0.07元提高至0.10元，這些都預計增加市府的財務收入。