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芝加哥非營利組織「社區投資公司」(Community Investment Corp.，簡稱CIC)日前宣布獲得史考特(MacKenzie Scott)破紀錄的1500萬元捐款，CIC表示正在考慮利用這筆捐款設立一個新的獎學金。

這是亞馬遜創辦人貝佐斯(Jeff Bezos)的前妻史考特，第二次向CIC提供迄今為止最大的個人捐款。她曾在2020年向CIC捐出800萬元。

CIC自稱為「區域內負擔得起的租賃房屋的領先貸款機構」。CIC總裁兼執行長史黛西‧楊(Stacie Young)表示，CIC對史考特的第二筆慷慨捐贈深感榮幸與感激。這筆資金讓該組織能夠擴大為經濟住屋和社區發展提供重要的支援，這不僅能強化社區，還能為領導這項工作的小型開發商創造世代財富。她感謝史考特的捐贈，使CIC能夠提供資金來解決芝加哥各地缺乏資金的社區所面臨的住房挑戰。

史黛西‧楊表示，該非營利組織可能會使用部分資金設立獎學金，投資於下一代以社區為基礎的經濟住屋開發人員。這筆捐款是不受到任何限制，意味著CIC可以決定如何使用這筆資金。

史黛西‧楊說，CIC希望擴大服務範圍，主要是針對有色人種和小型業主的經營者，無論他們在創業過程中處於何種階段，從建築貸款到物業管理培訓的一切需要。

史考特之前的捐款幫助啟動了CIC的社區股權合作夥伴試點計畫，她捐的800萬元一半用於資助試點，目的是讓中小型開發商更容易獲得股本資金。根據CIC的資料，該計畫自推出以來，已協助完成八項交易，提供了380萬元的股權融資，改善和保護了136個住房單位。

CIC董事會主席迪克斯特(David Dykstra)表示，這筆捐款將加強CIC向當地開發商提供貸款的能力，讓這些開發商向社區提供住房。透過投資於可負擔住屋(affordable housing)，CIC支持整個芝加哥社區長期的活力與復原力。

史考特在今年3月透過她的「委讓贈與」(Yield Giving)組織，已經先後向芝加哥地區的其他19個組織捐款。

芝加哥警局表示，在華人聚居的橋港區(Bridgeport)及華埠所在的阿莫廣場(Amore Square)區，從12月1日到7日短短一周內，已有多達17輛汽車被偷。警方正在檢視路邊的監視器錄影，調查這些竊案是集團或連續個人的犯案。

其中一輛雪佛蘭車Camaro，是停在橋港區五月街(May Street)遭竊，該車後由警方尋回但其駕駛座邊的窗戶被拆下丟在路上。受害車主說，車上各種昂貴的零件都不見了，包括輪胎、卡鉗被拿走了，中控台下面也有多處損壞。

路邊監視器拍下了這起竊賊偷車經過，根據CBS芝加哥新聞頻道取得的影片顯示，12月3日凌晨2時48分左右，跟Camaro並排停車的另一輛車跳下一名竊賊，該嫌犯打破Camaro車窗，然後將其開走。

警方之後於Brighton Park區的第48街夾洛克維爾街 (Rockwell)找到該失竊車。車主表示，警方告訴車主，竊賊駕駛其車輛時燒壞後輪胎，所以車子才換上舊輪胎。

該案發生幾小時前，同樣在五月街有另一輛白色 Jeep Cherokee，被小偷打破車窗後跳進後座開走。這兩輛車是橋港區和阿莫廣場區範圍內，於12月1日至7日被偷走的17部車中的兩輛被盜 17 輛車中的兩輛。

11區區長李惠華建議，大家必須提高警覺，一旦聽到汽車警鈴響起，盡快察看街道上是否有異狀，如看到有可疑人事物，務必撥打 911報警。李惠華說，警方告知她這些並非個別的盜竊案件，很可能是團夥作案。

芝加哥警局紀錄指出其他 11 起盜車案件的日期、地點：

─阿莫廣場：1日凌晨2時10分在西24街600號；1日凌晨5時46分在西29街400號；2日中午12:00前在南Wells街3100號。

─橋港區：1日上午7時30分在南Lyman街3000號；2 日下午 4 時至3日凌晨3時間在南五月街3100號；2日晚9時至3日凌晨3時點間的南Loomis街2900號；4日晚9時30分在 亞珠街2800號附近；5日下午6時至6日上午10時間在南Emerald大道2900號；6日下午1時30分至7日早上7時40分間在南五月街3100號；6日下午4時至7日上午8日晚7時間在南五月街3400號；6日晚 10時至7日下午4時45分間在西32街1000號。

前芝加哥每日新聞大樓(Chicago Daily News Building)被譽為裝飾藝術建築的最佳典範，這棟大樓目前正在待售，建築評論家貝李(Lee Bay)擔心，該棟建築將來會被摧毀改建為Wolf Point地區的辦公大樓，因此疾呼這棟大樓應列入芝城地標予以保存。

該大樓位在芝加哥河西岸的麥迪遜街，是芝市近百年來的美麗建築，有美輪美奐的石灰岩雕刻，在細節、材質、功能和形式方面都有極高的評價。近200呎長的大廳是爵士時代的裝飾藝術風格。凹形天花板上有諾頓(John Warner Norton)繪製名為 「收集新聞、印刷新聞、運輸新聞」的180呎長壁畫。

從大城市報紙所建造的總部可以看到，這些建築都是精心打造的新聞事業紀念碑，象徵信任、內涵和影響力，因為富有的業主有能力雇用當時最頂尖的建築師來建造。

每日新聞大廈由Holabird & Root公司為前芝加哥日報設計，當時這兩家公司都處於鼎盛時期。

該報在1922年舉辦了一次國際設計競賽，為其現在的總部尋找建築師，吸引了世界上最好的設計公司參加。當時Holabird & Root設計的U型《每日新聞》大廈將其光彩奪目的印第安納石灰岩面向河道，然後用面積達1萬7000平方呎的公共廣場與河道緊緊相連，廣場上有許多浮雕藝術作品。

這棟大樓是已故房地產大澤爾(Sam Zell) 的遺產。早在2000年，澤爾本人也曾想用一座新的大樓取代《每日新聞》大樓，但當時的市長戴利(Richard M. Daley)阻止這項計劃。

2008年，澤爾又提出要在這座歷史性建築旁興建一棟新的摩天大樓，徹底破壞了這座奇妙且歷史悠久的廣場。

伊利諾州地標組織(Landmarks Illinois)和芝加哥保護組織 (Preservation Chicago)從2008年以來一直在推動將每日新聞大廈 (Daily News Building)列為地標。伊州地標宣傳經理帕森(Kendra Parzen)表示，這座建物在建築學上具有重要意義，是裝飾藝術設計的傑出典範，也是芝加哥第一座擁有河岸公共廣場的辦公大樓。

每日新聞大樓於1929年7月8日舉行盛大的落成典禮，胡佛總統在華盛頓特區按下按鈕，啟動了印刷機。《每日新聞》於1978年3月4日出版了最後一期。

全美報紙出現倒閉潮，其中伊利諾州為重災區。隨著全美各地報紙持續關閉，伊州尤其嚴重，根據西北大學梅迪爾新聞學院(Medill school of Journalism)的調查，截至2024年9月的過去12個月內，伊州多達六家報紙關門，名列全美關閉報紙數量的第6高。

根據10月份發表的「梅迪爾地方新聞」(Medill State of Local News)報告，伊州自2005年以來流失了86%的記者，高居全美流失比率之冠。到2023年的十年內，伊州也流失了54%的報業工作者，等於約4600個職位消失。

自2005年以來，33%的美國報紙關閉，伊利諾州有36%的報紙結束發行，庫克郡有40%的報紙停止運營。

西北大學「梅迪爾地方新聞計畫」(Medill Local News Initiative)主任富蘭克林(Tim Franklin)日前在「田野基金會」(Field Foundation)的一場講座中表示，伊州報紙裁員人數過多，是因為該州許多新聞機構為連鎖企業所有，其中幾家公司全部或部分由私募基金或對沖基金控制。

梅迪爾報告指出，伊州有五個郡為「新聞沙漠」，包括Clay、Edwards、Jasper、White、Alexander。新聞沙漠是指沒有任何本地新聞來源的地區。此外，伊州還有40個郡目前僅有一個新聞來源。

根據梅迪爾的報告，全美新聞沙漠郡縣的數量，從2023年的204個增加到今年的208個。只有一個新聞來源的郡縣則增至1563個。這意味著將近5500萬人只能有限獲得或無法獲得當地新聞。

儘管報業前途黯淡，但伊州於5月通過立法，規定在五年內向當地新聞機構提供2500萬元的稅收抵免。伊州和紐約州是唯一通過稅收抵免幫助地方新聞機構的州。

富蘭克林表示，這項立法帶來稅收減免，可以讓一些地方新聞機構有時間摸索新的模式。

富蘭克林說，芝加哥已經成為地方新聞創新的孵化器，他特別提到了Block Club Chicago，這是一家提供超地區新聞的純數位媒體。富蘭克林認為這家非營利機構「創造了一個多元化的商業模式，包括讀者收入、廣告/贊助、慈善事業、活動與商品」。

其他涵蓋特定社區或主題的刊物包括專門報導芝加哥非裔的「The TRiiBE」、主要涵蓋南郊和西郊的「Harvey World Herald」以及「Cicero Independiente」。

根據梅迪爾的資料，全美增加了81家獨立數位新聞網站，是近年來增幅最大的一年。其中包括30家從印刷轉換為數位的報紙，此外，近90%的線上出版物位於都會區。

芝加哥市預算之爭愈演愈烈，芝加哥市長強森(Brandon Johnson)在兩度提出調漲房地產稅方案遭市議會拒絕後，日前第三度調降地稅增長至6850萬元，他希望爭取在月底通過芝市新年度預算案，避免發生政府停擺問題。

強森和其領導的市府，正在想辦法補足2025年3.4億元的預算缺口。11月時，芝加哥市的 50名區長一致否決了強森10 份公布的新年度173億預算提案，當時他主張增加3億元的房地產稅收。

由於明年的預算案必須在年底前通過，因此強森之前提議房地產稅增額降到1.5億元，但還是未獲支持，這次他把房地產稅的增額又調低到6850 萬元。

根據芝加哥論壇報，由於市政府必須遵守聯邦法令來支付恢復 162個芝警局職位空缺的費用，此舉將增加1165萬元的預算赤字。

為此，強森還計畫在全市安裝更多超速攝影機，提高開單數量，藉此籌集約1100萬元，來作為芝警局上述新增的開銷用途。

根據統計，芝加哥市目前有超過100台超速攝影機，每小時只要超速六里或以上的車輛，都會接到罰單。強森政府建議安裝總值264萬元的新超速攝影機，估計可產生1143萬元的罰單收入，這筆款項剛好可支付恢復警局職位空缺的費用，另外不足的286萬元，則從警察預算中取得。

強森擬定的財政計畫將結束基本收入的保障計畫，但此舉必定會引起居民抗爭。基本收入的保障計畫原本是在每個月向經濟拮据的家庭發放500元的生活補助，取消這項補助將削減3000萬元的預算。

根據芝加哥ABC7台取得的一份聲明，該計畫的受益人漢德瑞克(Deon Hendricks)說，如果這項補助被取消，對等待補助的他是非常痛苦的。

另外，強森修訂的經濟方案中，透過加稅和加收費用等各種管道來尋求額外收入。其中包括調整網約車壅塞費，周末將提高至1400萬元；停車場稅率平日從22%提高至23.35%；塑膠袋稅率從0.07元提高至0.10元，這些都預計增加市府的財務收入。

根據芝加哥大學最近發表的研究顯示，去年在芝加哥首度施行的「保證收入」(guaranteed income)試點計畫期間用於對外宣傳的資金，可以成為該市在其他社會服務項目中如何接觸社區的典範。該市預計在明年推出第二次的每月500元發放計畫。

芝加哥大學的「包容性經濟實驗室」(Inclusive Economy Lab)針對為期一年的「芝加哥復甦社區」(Chicago Resilient Communities)試驗計畫進行了研究，該計畫為5000個芝城市居民提供每月500元補助，為期12個月，不附帶任何條件。這項試點計畫在2023年結束，經費來自聯邦疫情救濟基金。

這項研究探討該試點計畫的管理，包括從申請窗口到最後支票分發給參與者。

芝大「包容性經濟實驗室」財務安全計畫主任史金森奈德(Misuzu Schexnider)表示，雖然這項計畫會跟經營社會服務的機構簽約，但很少有機構明確獲得進行推廣的經費，像是去找尋、招募人們並與他們建立信任關係。

例如報告指出，在開放民眾申請的期間，有些人希望接觸到負責人員，以確定這計畫不是詐騙，特別是那些不善於用虛擬或數位形式溝通的人們。

根據報告，YWCA Metropolitan Chicago是該試點計畫的主要承包商。在申請開放期間，總共舉辦了700多場親自參加的活動，吸引多達17萬6000人申請5000個名額。根據報告，參加者是透過抽籤系統選出最終補助名單。

報告指出，由於這項計畫推出的時間很短，大約只有三周，因此與市政府簽約的機構，因無法迅速增聘員工，導致面臨意料之外的超時工作。

城市研究所的首席研究助理包葛(Mary Bogle)表示，芝加哥的試點計畫也可能是第一個獲得社會安全局對社會保障補助收入和社會保障殘障保險豁免的計畫，這意味著領取社會安全補助者也有可能參與試點計畫。

她說，但是全美其他類似的試點項目，並不鼓勵已經領取社安福利的人去申請「保證收入」試點計畫，因為這會對他們的長期福利造成風險。

根據市政府的預算提案，第二個城市試點計畫將重新命名為「芝加哥自強基金」(Chicago Empowerment Fund)，預計在2025年的某個時候啟動。屆時將再次選出5000名「低收入家庭和回歸芝加哥的居民」，並提供每月500美元，為期12個月，但關於資格的更多細節尚未公布。