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新冠疫情已經迫使民眾居家時間大增，趁著疫情出現和緩之際，越來越多人都想出遊透氣，然而住旅館人擠人、搭飛機需檢疫等憂慮，還是會讓不少民眾因而止步，坊間以「舒適型露營」(glamping)代替旅行的熱潮應運而生，且日益受到歡迎。

「舒適型露營」一詞結合了魅力(glamorous)和露營(camping)兩字，意思是既可在大自然中露營放鬆身心，又能在享受室內現代化設施的舒適。

Getaway Barber Creek由Getaway公司設立，總裁史塔夫(Jon Staff)說，民眾到小屋中可以暫時遠離日常生活壓力，因此小木屋沒有無線網路，但有浴室、床鋪、小廚房等便利設施，每戶門外還有營火，該木屋去年的入住率近100%。

全球都有據點的Glamping Hub公司在伊利諾州也設有舒適型露營據點，發言人葛雷夫頓(Olivia Grafton)說，去年該公司的小屋、樹屋和圓頂小屋(yurt)的預約數增加了250%。

位於伊州西北邊的Galena 市的Hawk Valley Retreat & Cottages也提供這類服務，東主沃許(John Walch)說，該公司去年6月重新開放後，客流穩定。

新冠疫情衝擊多項產業造成員工停薪或失業，但房地產仲介公司卻在這場大流行中幾乎「免疫」，尤其疫情期間芝加哥房市熱絡，新考上房仲執照的人數比疫情前更多，2000年於芝加哥創立的@properties房地產公司，目前是芝市最大的獨立房仲公司，創辦人王泰德(Thad Wong)說，自去年3月疫情爆發至今，該公司聘雇了近500名新房仲，其中有33%的人是房仲業新手。

根據芝加哥房仲協會(Chicago Association of Realtors)資料顯示，去年房仲會員總人數比前年增加了14.4%，新增房仲人數更比2019年高出43%，參加協會的仲介執照課程的人數，去年下半年也比2019年同期高出64%。

伊州部分雖有增加，但不如芝加哥市明顯，據伊州金融與專業規範廳(Department of Financial and Professional Regulation)統計，該州的房仲人數去年比前年稍增加1.5%。

全美房地產協會(National Association of Realtors)數據指出，全美去年房仲人數提高了4%，共有145萬8661名仲介，而30年代經濟大蕭條期間約有35萬7908名房仲，接著直到2018年才恢復到2006年時的規模，18年至今房仲人數穩定成長，每年增加約3%到4%。

王泰德說，房市熱絡為有經驗的房仲帶來更多銷售機會，但他並不建議一般人因疫情而轉行做房仲，他分析，要成為成功的房仲仍需要技巧，而且隨著買家期望提高，房仲新手所面臨的競爭難度相對增加。

創辦Live Here Rental Group的亞娜菲(Carolyn Anavi)說，房仲業進入門檻低，只要有高中文憑、通過考試取得執照，就可以開始工作，她說，房仲要有企業家精神，喜歡彈性的工作時間，她覺得只要努力就有回報，尤其在疫情期能彈性在家工作的特性，對於家有小孩的父母很具吸引力。

由於預期新冠疫情過後，民眾將大幅恢復搭機旅行，都市空中運輸公司Blade18日宣布，最遲今夏前，將在芝加哥市推出「空中計程機Vertiport Chicago」服務，飛行時間只要五分鐘，旅客就能迅速抵達機場，此外，聯合航空(UA)也表示計畫購入200架電動小飛機，在堵車城市接送乘客到機場。

電動小飛機製造商Archer公司指出，美聯航200架的電動小飛機訂單總額達10億元，該公司規劃從2023年開始生產電動小飛機，2024年交付商業運營，Archer公司的這種小飛機將為電池驅動，垂直起降，最高時速可達150哩，估計電動小飛機的售價為每架500萬元。

Blade正在南木街(South Wood Street)佔地10英畝的Vertiport直升機場興建航廈，也是該機場唯一提供直升機服務的公司，近期內，該機場將改名為Vertiport Chicago Powered by Blade。

Blade的總裁威森索(Rob Wiesenthal)說，服務開通後，芝民眾可從位於市區的機場，預約直升機到歐海爾機場或其他目的地，收費標準將與Uber Black差不多，芝郊區民眾也將同樣可以預約直升機到機場，不論從芝市或郊區出發，抵達歐海爾機場的飛行時間大約都只要五分鐘。

該公司也計畫開闢到包括威斯康辛州的日內瓦湖(Lake Geneva)、印第安納州南彎市(South Bend)聖母大學(University of Notre Dame)，和香檳伊利諾大學的班次。

總部在紐約的Blade成立於2014年，在紐約、邁阿密和印度提供直升機載客服務，威森索說，該公司也正在朝改用電動直升機的方向努力，預計在2024年可啟動使用電動直升機。

明州台灣同鄉會舉辦網路「視吃大會」慶祝農曆牛年，吸引40多戶華洋人家一起「端出年菜」上網過節，儘管疫情影響大家歡喜團聚共享美食，但透過別緻的雲端聚會，熱鬧氣氛也一解思鄉之情。

芝加哥華僑文教服務中心的主任與副主任劉綏珍、黃慶育也上網跟明州鄉親拜年，希望很快有機會造訪明州，與大家相見歡。

張儀君接著主持抽獎，王宗明則負責猜燈謎，他準備許多台灣各地照片，讓同鄉打字比賽誰最快猜出該縣市地名，氣氛相當熱鬧，故鄉有趣的特色景點照片，也掀起大家對家鄉的回憶。

活動中還分組互相選出最好吃和最有創意年菜獎，同鄉們的慶祝年菜包羅萬象，有火鍋、長年菜、水餃、蘿蔔糕、八寶飯、桂圓紅棗年糕，壽桃、小牛饅頭，以及特色小吃胡椒餅和珍珠奶茶等，還有同鄉把每道自製佳餚配上吉祥祝福詞，為節慶增添趣味。

王宗明的「花生醬三明治」在豐盛年菜中顯得有些簡單，她解釋因為剛下班實在準備時間匆促，不過，這道含有花生的簡餐，象徵「生生不息」、「多子多孫」。

去年的新冠疫情、明尼蘇達州「佛洛伊德」事件引發打砸搶暴動，加上今年美國總統大選後導致國會遭包圍等亂象，使得伊利諾州民眾買槍申請件數暴增，根據統計，1月份該州收到多達5萬6460份槍證申請，位居伊州史上第四高；對此，槍支政策專家提醒，大家不要因恐懼而買槍，否則可能造成更多犯罪與自殺率。

根據伊州州警記錄，去年3月新冠疫情居家避疫開始，伊州申請槍證件數達6萬4028件，寫下新歷史；去年7月因明州警察對佛洛伊德壓頸致死，於芝加哥至少引發兩場大型打砸搶事件後，申請數又再創新高到6萬5222件，今年1月國會暴動事件後，再次掀起槍證申請高峰，累計件數5萬6460份。

2015年11月底芝加哥警察值勤時槍殺非裔青少年麥唐納德(Laquan McDonald)影片公布，加上當年12月加州San Bernardino的14人死槍擊案，推升了全美槍支銷售，伊州當時申請槍證人數也達到6萬35件，為該州史上槍證申請高峰第三名。

槍支政策專家瓊斯(Mark Jones)說，這些購買行為是出自恐懼，但他警告，槍支最終可能落到不該持槍的人手中，反而造成犯罪增加。

另外，擁槍率高也可能會提高自殺率，約翰斯霍普金斯大學布隆伯格公共衛生學院(Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health)槍支暴力防範中心副主任克里發西(Cassandra Crifasi)表示，家中有槍者的自殺率，比無槍者高出三倍。

在芝加哥西北邊的Marengo市的槍商Dominic DeBock說，疫情一開始庫存的3500把槍早已賣完，至今仍缺貨，New Lenox市的槍商Jeff Regnier說，疫情期出售的槍支數比疫情前高出10倍。

芝加哥市府和歐巴馬基金會(Obama Foundation)3日表示，延宕四年的歐巴馬總統中心(Obama Presidential Center，簡稱OPC)，估計將在8月於芝成南邊(South Side)的傑克森公園區(Jackson Park)開工，歐巴馬基金會表示，應該從4月開始就能展開整地，最快8月起興建，預計工程時間為四年。

歐巴馬基金會是在2016年宣布將花費五億在密西根湖和Woodlawn街之間的傑克森公園區興建OPC，該中心設有博物館、歐巴馬基金會辦公室、公立圖書館和運動中心和戶外娛樂空間。

芝市府指出，興建OPC將可望帶動投資，並振興工作機會和豐富鄰里資源，同時還可以改善道路，使該區升級為世界級經濟和文化的樞紐。

基金會主管史托特曼尼斯(Mike Strautmanis)說，OPC將傳述歐巴馬自南邊發跡的歷史，在此同時，芝市經濟遭疫情重創，尤以南邊社區最嚴重，現在正是興建OPC帶動社區復甦的好時機。

延遲多年開工的原因，是因為該計畫受到民間組織的反對，非營利組織「保護我們的公園」(Protect Our Parks)2018年將該案告上芝市府，強力反對將公有公園用地轉讓給私人單位的歐巴馬基金會使用。

不過，根據即將完成並公布的聯邦評估報告顯示，興建OPC和整建鄰近道路，並不會給附近的環境和歷史建築帶來「重大的影響」。

根據計畫，OPC開工前，州府將先提供1億7400萬元整地，計畫是封閉Cornell Drive，並將該地區規劃成超過五畝的綠地，範圍從North Midway Plaisance 到Hayes Drive之間，北邊直到 East 68th Street，然後從中開闢一條兩車道馬路，同時也會對鄰近的湖濱大道和其他主要街道進行改善。

去年因為新冠疫情而取消的芝加哥的聖派翠克節(St. Patrick’s Day)慶祝活動與遊行，今年無望恢復，芝加哥市府2日宣布，原訂3月13日舉辦的系列慶祝活動全數取消，市府同時也將禁止今春所有大型聚會或遊行。

第二區區長哈普金斯(Brian Hopkins)說，因疫情緣故，包括市區以及南邊(South Side)沿著西方大道(Western Ave)的兩場大型愛爾蘭族裔遊行都取消。

哈普金斯說，市府官員雖然諮詢各方專家，但這些人對疫情的意見並不一致，即便大眾希望照常舉辦活動，但是市府為了大眾健康仍得審慎評估風險。

負責南邊愛爾蘭族裔遊行的主席麥克斯維尼(Tim McSweeney)說，西方大道上的餐廳和酒吧業者對市府連續兩年取消聖派翠克慶祝活動相當失望，他說這些商家受延續多時的禁止堂食損失慘重，而今年遊行復辦無望，等於被迫放棄年度銷售旺季。

麥克斯維尼說，該遊行委員會正在尋找其他方式來慶祝愛爾蘭傳統文化。

1962年以來，芝加哥市開始舉行聖派翠克節將芝加哥河染成綠色活動，吸引大批民眾參與，從1979年開始，芝加哥南邊推出聖派翠克節遊行，然而隨著遊行隊伍陣容擴大，家庭鄰里派對增加，當時擔任19區區長的歐緒亞(Matt O’Shea)擔心酒醉民眾搗亂，導致該遊行從2009年後一度中斷舉辦，直到2012年才恢復。

芝加哥捷運局(CTA) 將耗資21億元，投入「紅線與紫線現代化」項目 (Red and Purple Modernization，RPM)，此計畫主要來整修紅線和紫線兩條捷運系統，今年則以修建包括北華埠的亞偕站(Argyle)、羅倫斯站(Lawrence)、柏溫恩站(Berwyn) 和布林茂站(Bryn Mawr)等四座紅線捷運車站為目標，此整建工程預計2024年完工。

這四座地鐵站將擴建為現代化建築，並更新鐵軌，另外按照美國殘障法案(American Disabilities Act)的標準，站內設有電梯、手扶梯和面積較寬的月台，提供殘障乘客無障礙的使用空間。

施工期間，羅倫斯站和柏溫恩站車站將於春天關閉拆除；亞偕站和布林茂站設有臨時車站給搭乘紅線的乘客上下車。

RPM主要目標為翻修林登站(Linden)和貝爾末站(Belmont)之間的紅紫兩捷運路線的基礎設施，重建紅紫兩鐵路線在貝爾末站和新港/哥尼利亞站(Newport/Cornelia)之間的鐵軌，並在豪爾站(Howard) 和貝爾末站之間裝設新的信號系統。

RPM一段長約9.6哩的軌已經有將近100年的歷史，由於使用年限將至，需要經常整修，不但費時而且延誤服務。

紅線捷運的「L線」，為芝市載客率最高的主要運輸線路，過去五年，上下班尖峰時間的乘坐率增加將近40%，依照目前的設施瓶頸，無法再增加班次，因此CTA總裁卡特(Dorval Carter) 說，RPM完工後能提供民眾更便捷、可靠、現代化的地鐵服務。

芝加哥市市長萊特福特說，公共運輸是聯絡城市的重要方式，RPM這項大計畫將使芝市能繼續提供民眾便利、可靠和可負擔的運輸網路。

伊利諾州衛生廳宣布，包括芝加哥市在內的區域，即日起可放寬到經濟重啟第四階段(phase 4)，此階段的防疫限制比之前第一級(Tier 1)更寬鬆，不過，雖然芝市已經解除對非必要商業的諸多禁令，但是芝市長萊特福特說，餐廳和酒吧的室內堂食人數限制，仍將維持第一級的客容率25%或最多25人標準。

芝加哥衛生局表示，未來至少兩周都不會放寬堂食人數標準，會先觀察情況再考慮是否將堂食人數同步增加到「第四階段」的50%。

第四階段重啟落實後，餐廳和酒吧將最多容納五成顧客或最多50人堂食桌；且商家晚上11時後不能販賣酒類，營業時間可到午夜12時；大型超商客容率為40%，一般零售商店為50%；宗教聚會場所聚會、理容院等個人服務業為40%或最多50人；婚禮或社區聚會活動為25%或最多25人；健身房為40%或最多50人，運動課程每班不可超過15人；博物館或戶外表演客容率為40%或最多100人；圖書館客容率25%。

按照州府規定，芝加哥的新冠確診率已符合第四階段標準，連續三天低於6.5%。

不過，萊特福特說，目前確診率仍比疫情剛爆發時高，因此要保持警戒繼續防疫，確保疫情不反撲。

在疫苗方面，州府1月30日發送出3萬6851劑新冠疫苗，七天平均單日配送4萬2931劑，該州到1月底已累計送出98萬1988劑，包括給長照中心有15萬6872劑。

「第四階段重啟」原本預計在去年六月下旬執行，但因爆發第二波疫情導致整個計畫延宕，州府去年11月並收緊防疫推出更嚴格的三層級措施，直到上周，芝加哥才升級到防疫限制較少的一級。