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芝加哥大學實驗學校(University of Chicago Lab School)家長，日前走上街頭，抗議校方延遲重啟校園計畫，導致孩子於疫情期間缺乏社交發展，影響精神和心理健康，更造成教育品質下降，家長要求校方應盡快讓學生返校上課。

該校學費昂貴，其中半天幼兒園的學費一年要2萬4000元，高中學費則要3萬7000元，原本家長一直耐心等待校方完成防疫並讓學生返校，但卻屢屢在預定返校前生變，尤其無法提出合理理由，家長們表示，不僅期待落空，更擔心孩子無法回到學校上課，使憂鬱、焦慮、睡眠混亂、體重增加等問題日益惡化，「等於學生經歷另一種精神健康的流行病」。

芝加哥大學發言人梅尼爾(Jeremy Manier)也發出給實驗學校家長電郵表示，初、高中生將實施網路與實體混合教學(hybrid)，其中六到八年級生每周輪流到校全天上課，高中各年級則輪流連續兩天返校上課。

該校的教職員協會會長凱特利特(Jim Catlett)對此說明指出，去年秋天開始，該校幼兒園到二年級已返校上課，每班最多12個學生，至於三年級到高中生，本學年度計畫繼續網路教學，而校方卻數度更改返校計畫，他提到，教師工會針對校方防疫措施不足，於2月9日提出申訴，校方也因此根據聯邦新方針公布，推遲了學生返校日期。

伊利諾州從即日起擴大新冠疫苗施打範圍，凡16歲到64歲有健康狀況者，均可預約接種疫苗，但衛生廳表示，由於疫苗數量仍然不足，加上現階段前一批接種疫苗族群(65歲以上和必要行業員工)仍在排隊等候，因此儘管符合施打資格，可能還是需要耐心排隊。

伊州多數郡縣和芝加哥地區的衛生機構與醫療單位表示，會盡量依照指示接種，但因疫苗數量不足，仍無法跟上施打預定進度。

伊州衛生廳說，根據疾病防治中心CDC的建議，罹患以下病症的人在感染新冠病毒後容易使病情加遽，因此將16歲到64歲，罹患癌症、長期腎臟疾病、心肺疾病、抽菸、糖尿病、器官移植、肥胖等患者，及殘障或懷孕者列入1B範圍，全州估計人數有320萬。

由於疫苗數目不夠，芝市、史考基市(Skokie)、庫克郡、杜佩琪郡(DuPage)和威爾郡(Will)等衛生局，都暫時還不開放65歲以下者接種疫苗。

肯恩郡(Kane)的衛生局計畫在收到更多疫苗後，開始進入階段1B，讓合乎資格的民眾都可接種。

肯卡基郡(Kankakee)已經開放65歲以下民眾預約接種，不過，需等疫苗數量增加後才能展開施打；沃爾瑪(Walmart)連鎖百貨表示，該百貨位於芝加哥地區的八處據點，暫時也還不會施打16到64歲的族群。

至於有健康狀況者在施打疫苗時，需不需要提供病歷證明？普立茲克說，民眾不需提供病史證明，但希望大家誠實，不過州長指出，這並不代表前來進行疫苗接種的人不會受到審查，基本上符合新階段接種標準者，很多都是接到醫院或診所通知的患者，因此施打單位已經有了病歷

芝加哥市的7天平均確診率最近降到疫情以來新低的3.1%，芝加哥衛生局宣布，從26日起鬆綁芝市的旅行隔離命令，其中已經完成兩劑新冠疫苗接種的民眾，將不受從「橘州」進出要隔離10天或必須提出檢疫陰性證明的限制。

「橘州」是指過去七天的單日感染人數每10萬人中有超過15個確診新冠病毒，目前包括愛阿華州、肯塔基州等31州列為橘州，只要從這些地區到芝城的民眾，均需自行隔離10天，或持有72小時內的病毒檢驗陰性證明才能外出，但已完成兩劑新冠疫苗接種者不受此限。

儘管芝市府多次表示，違規者可能面臨罰款，但從去年7月至今，沒有人因此收到罰單。

伊利諾州從年初開始展開接種疫苗以來，新冠感染率有下降趨勢，到23日為止，新冠確診率為2.8%，為從去年7月以來的最低紀錄，而全州的住院人數降低到跟去年疫情緩和的夏天差不多， 感染新冠住院的現有1488人。

在此同時，伊州過去兩個月共收到聯邦配發的230萬劑疫苗，每天平均送出5萬5917劑疫苗，到23日為止，有4.6%的人口，相當於59萬1000人完成了兩劑疫苗施打。

至於上周暴風雪造成聯邦配送的疫苗速度放緩的情況，但芝加哥衛生局局長亞瓦迪表示，目前疫苗配送劑量已經恢復正常。

新冠疫情已經迫使民眾居家時間大增，趁著疫情出現和緩之際，越來越多人都想出遊透氣，然而住旅館人擠人、搭飛機需檢疫等憂慮，還是會讓不少民眾因而止步，坊間以「舒適型露營」(glamping)代替旅行的熱潮應運而生，且日益受到歡迎。

「舒適型露營」一詞結合了魅力(glamorous)和露營(camping)兩字，意思是既可在大自然中露營放鬆身心，又能在享受室內現代化設施的舒適。

Getaway Barber Creek由Getaway公司設立，總裁史塔夫(Jon Staff)說，民眾到小屋中可以暫時遠離日常生活壓力，因此小木屋沒有無線網路，但有浴室、床鋪、小廚房等便利設施，每戶門外還有營火，該木屋去年的入住率近100%。

全球都有據點的Glamping Hub公司在伊利諾州也設有舒適型露營據點，發言人葛雷夫頓(Olivia Grafton)說，去年該公司的小屋、樹屋和圓頂小屋(yurt)的預約數增加了250%。

位於伊州西北邊的Galena 市的Hawk Valley Retreat & Cottages也提供這類服務，東主沃許(John Walch)說，該公司去年6月重新開放後，客流穩定。

新冠疫情衝擊多項產業造成員工停薪或失業，但房地產仲介公司卻在這場大流行中幾乎「免疫」，尤其疫情期間芝加哥房市熱絡，新考上房仲執照的人數比疫情前更多，2000年於芝加哥創立的@properties房地產公司，目前是芝市最大的獨立房仲公司，創辦人王泰德(Thad Wong)說，自去年3月疫情爆發至今，該公司聘雇了近500名新房仲，其中有33%的人是房仲業新手。

根據芝加哥房仲協會(Chicago Association of Realtors)資料顯示，去年房仲會員總人數比前年增加了14.4%，新增房仲人數更比2019年高出43%，參加協會的仲介執照課程的人數，去年下半年也比2019年同期高出64%。

伊州部分雖有增加，但不如芝加哥市明顯，據伊州金融與專業規範廳(Department of Financial and Professional Regulation)統計，該州的房仲人數去年比前年稍增加1.5%。

全美房地產協會(National Association of Realtors)數據指出，全美去年房仲人數提高了4%，共有145萬8661名仲介，而30年代經濟大蕭條期間約有35萬7908名房仲，接著直到2018年才恢復到2006年時的規模，18年至今房仲人數穩定成長，每年增加約3%到4%。

王泰德說，房市熱絡為有經驗的房仲帶來更多銷售機會，但他並不建議一般人因疫情而轉行做房仲，他分析，要成為成功的房仲仍需要技巧，而且隨著買家期望提高，房仲新手所面臨的競爭難度相對增加。

創辦Live Here Rental Group的亞娜菲(Carolyn Anavi)說，房仲業進入門檻低，只要有高中文憑、通過考試取得執照，就可以開始工作，她說，房仲要有企業家精神，喜歡彈性的工作時間，她覺得只要努力就有回報，尤其在疫情期能彈性在家工作的特性，對於家有小孩的父母很具吸引力。

由於預期新冠疫情過後，民眾將大幅恢復搭機旅行，都市空中運輸公司Blade18日宣布，最遲今夏前，將在芝加哥市推出「空中計程機Vertiport Chicago」服務，飛行時間只要五分鐘，旅客就能迅速抵達機場，此外，聯合航空(UA)也表示計畫購入200架電動小飛機，在堵車城市接送乘客到機場。

電動小飛機製造商Archer公司指出，美聯航200架的電動小飛機訂單總額達10億元，該公司規劃從2023年開始生產電動小飛機，2024年交付商業運營，Archer公司的這種小飛機將為電池驅動，垂直起降，最高時速可達150哩，估計電動小飛機的售價為每架500萬元。

Blade正在南木街(South Wood Street)佔地10英畝的Vertiport直升機場興建航廈，也是該機場唯一提供直升機服務的公司，近期內，該機場將改名為Vertiport Chicago Powered by Blade。

Blade的總裁威森索(Rob Wiesenthal)說，服務開通後，芝民眾可從位於市區的機場，預約直升機到歐海爾機場或其他目的地，收費標準將與Uber Black差不多，芝郊區民眾也將同樣可以預約直升機到機場，不論從芝市或郊區出發，抵達歐海爾機場的飛行時間大約都只要五分鐘。

該公司也計畫開闢到包括威斯康辛州的日內瓦湖(Lake Geneva)、印第安納州南彎市(South Bend)聖母大學(University of Notre Dame)，和香檳伊利諾大學的班次。

總部在紐約的Blade成立於2014年，在紐約、邁阿密和印度提供直升機載客服務，威森索說，該公司也正在朝改用電動直升機的方向努力，預計在2024年可啟動使用電動直升機。

明州台灣同鄉會舉辦網路「視吃大會」慶祝農曆牛年，吸引40多戶華洋人家一起「端出年菜」上網過節，儘管疫情影響大家歡喜團聚共享美食，但透過別緻的雲端聚會，熱鬧氣氛也一解思鄉之情。

芝加哥華僑文教服務中心的主任與副主任劉綏珍、黃慶育也上網跟明州鄉親拜年，希望很快有機會造訪明州，與大家相見歡。

張儀君接著主持抽獎，王宗明則負責猜燈謎，他準備許多台灣各地照片，讓同鄉打字比賽誰最快猜出該縣市地名，氣氛相當熱鬧，故鄉有趣的特色景點照片，也掀起大家對家鄉的回憶。

活動中還分組互相選出最好吃和最有創意年菜獎，同鄉們的慶祝年菜包羅萬象，有火鍋、長年菜、水餃、蘿蔔糕、八寶飯、桂圓紅棗年糕，壽桃、小牛饅頭，以及特色小吃胡椒餅和珍珠奶茶等，還有同鄉把每道自製佳餚配上吉祥祝福詞，為節慶增添趣味。

王宗明的「花生醬三明治」在豐盛年菜中顯得有些簡單，她解釋因為剛下班實在準備時間匆促，不過，這道含有花生的簡餐，象徵「生生不息」、「多子多孫」。

去年的新冠疫情、明尼蘇達州「佛洛伊德」事件引發打砸搶暴動，加上今年美國總統大選後導致國會遭包圍等亂象，使得伊利諾州民眾買槍申請件數暴增，根據統計，1月份該州收到多達5萬6460份槍證申請，位居伊州史上第四高；對此，槍支政策專家提醒，大家不要因恐懼而買槍，否則可能造成更多犯罪與自殺率。

根據伊州州警記錄，去年3月新冠疫情居家避疫開始，伊州申請槍證件數達6萬4028件，寫下新歷史；去年7月因明州警察對佛洛伊德壓頸致死，於芝加哥至少引發兩場大型打砸搶事件後，申請數又再創新高到6萬5222件，今年1月國會暴動事件後，再次掀起槍證申請高峰，累計件數5萬6460份。

2015年11月底芝加哥警察值勤時槍殺非裔青少年麥唐納德(Laquan McDonald)影片公布，加上當年12月加州San Bernardino的14人死槍擊案，推升了全美槍支銷售，伊州當時申請槍證人數也達到6萬35件，為該州史上槍證申請高峰第三名。

槍支政策專家瓊斯(Mark Jones)說，這些購買行為是出自恐懼，但他警告，槍支最終可能落到不該持槍的人手中，反而造成犯罪增加。

另外，擁槍率高也可能會提高自殺率，約翰斯霍普金斯大學布隆伯格公共衛生學院(Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health)槍支暴力防範中心副主任克里發西(Cassandra Crifasi)表示，家中有槍者的自殺率，比無槍者高出三倍。

在芝加哥西北邊的Marengo市的槍商Dominic DeBock說，疫情一開始庫存的3500把槍早已賣完，至今仍缺貨，New Lenox市的槍商Jeff Regnier說，疫情期出售的槍支數比疫情前高出10倍。

芝加哥市府和歐巴馬基金會(Obama Foundation)3日表示，延宕四年的歐巴馬總統中心(Obama Presidential Center，簡稱OPC)，估計將在8月於芝成南邊(South Side)的傑克森公園區(Jackson Park)開工，歐巴馬基金會表示，應該從4月開始就能展開整地，最快8月起興建，預計工程時間為四年。

歐巴馬基金會是在2016年宣布將花費五億在密西根湖和Woodlawn街之間的傑克森公園區興建OPC，該中心設有博物館、歐巴馬基金會辦公室、公立圖書館和運動中心和戶外娛樂空間。

芝市府指出，興建OPC將可望帶動投資，並振興工作機會和豐富鄰里資源，同時還可以改善道路，使該區升級為世界級經濟和文化的樞紐。

基金會主管史托特曼尼斯(Mike Strautmanis)說，OPC將傳述歐巴馬自南邊發跡的歷史，在此同時，芝市經濟遭疫情重創，尤以南邊社區最嚴重，現在正是興建OPC帶動社區復甦的好時機。

延遲多年開工的原因，是因為該計畫受到民間組織的反對，非營利組織「保護我們的公園」(Protect Our Parks)2018年將該案告上芝市府，強力反對將公有公園用地轉讓給私人單位的歐巴馬基金會使用。

不過，根據即將完成並公布的聯邦評估報告顯示，興建OPC和整建鄰近道路，並不會給附近的環境和歷史建築帶來「重大的影響」。

根據計畫，OPC開工前，州府將先提供1億7400萬元整地，計畫是封閉Cornell Drive，並將該地區規劃成超過五畝的綠地，範圍從North Midway Plaisance 到Hayes Drive之間，北邊直到 East 68th Street，然後從中開闢一條兩車道馬路，同時也會對鄰近的湖濱大道和其他主要街道進行改善。

去年因為新冠疫情而取消的芝加哥的聖派翠克節(St. Patrick’s Day)慶祝活動與遊行，今年無望恢復，芝加哥市府2日宣布，原訂3月13日舉辦的系列慶祝活動全數取消，市府同時也將禁止今春所有大型聚會或遊行。

第二區區長哈普金斯(Brian Hopkins)說，因疫情緣故，包括市區以及南邊(South Side)沿著西方大道(Western Ave)的兩場大型愛爾蘭族裔遊行都取消。

哈普金斯說，市府官員雖然諮詢各方專家，但這些人對疫情的意見並不一致，即便大眾希望照常舉辦活動，但是市府為了大眾健康仍得審慎評估風險。

負責南邊愛爾蘭族裔遊行的主席麥克斯維尼(Tim McSweeney)說，西方大道上的餐廳和酒吧業者對市府連續兩年取消聖派翠克慶祝活動相當失望，他說這些商家受延續多時的禁止堂食損失慘重，而今年遊行復辦無望，等於被迫放棄年度銷售旺季。

麥克斯維尼說，該遊行委員會正在尋找其他方式來慶祝愛爾蘭傳統文化。

1962年以來，芝加哥市開始舉行聖派翠克節將芝加哥河染成綠色活動，吸引大批民眾參與，從1979年開始，芝加哥南邊推出聖派翠克節遊行，然而隨著遊行隊伍陣容擴大，家庭鄰里派對增加，當時擔任19區區長的歐緒亞(Matt O’Shea)擔心酒醉民眾搗亂，導致該遊行從2009年後一度中斷舉辦，直到2012年才恢復。