Lesson I learn through suffering

The precious lesson is inspired by brother Yun, a persecuted Chinese Christian. 

When I read the true story about the Chinese Christian brother persecuted for the name of Jesus Christ in China, I became him so that his lesson learned became my lesson learned.

I thank God for sparing me from physical persecution and granting me the same spiritual understanding like this brother. Here is his learning imparting to me.

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Physically beaten up in persecution for the name of Jesus Christ,

Is as real and painful as emotional/mentally worn out in depression,

I cry out “why am I still alive?”

Even though I seem to have pitiful right to complain to God, the situations won’t improve a bit.

Therefore, like Job, I finally learn:

Without God’s reviving Spirit to sustain me,

I am only a dead meat in a prison of darkness.

The epiphany, dawning on me through suffering with my own sins, or from evil attacks, or even for God’s divine will is:

O, if I can be alive and used by God to witness His glorious power—Nothing is impossible with El Shaddai, the Almighty God,

Then that’s totally my underserved honor.

O, I owe my life to God so I love Him with all my heart.

 

 

走向現代化 北華埠亞偕紅線將改建為無障礙車站

芝加哥捷運局(CTA) 將耗資21億元,投入「紅線與紫線現代化」項目 (Red and Purple Modernization,RPM),此計畫主要來整修紅線和紫線兩條捷運系統,今年則以修建包括北華埠的亞偕站(Argyle)、羅倫斯站(Lawrence)、柏溫恩站(Berwyn) 和布林茂站(Bryn Mawr)等四座紅線捷運車站為目標,此整建工程預計2024年完工。

這四座地鐵站將擴建為現代化建築,並更新鐵軌,另外按照美國殘障法案(American Disabilities Act)的標準,站內設有電梯、手扶梯和面積較寬的月台,提供殘障乘客無障礙的使用空間。

施工期間,羅倫斯站和柏溫恩站車站將於春天關閉拆除;亞偕站和布林茂站設有臨時車站給搭乘紅線的乘客上下車。

RPM主要目標為翻修林登站(Linden)和貝爾末站(Belmont)之間的紅紫兩捷運路線的基礎設施,重建紅紫兩鐵路線在貝爾末站和新港/哥尼利亞站(Newport/Cornelia)之間的鐵軌,並在豪爾站(Howard) 和貝爾末站之間裝設新的信號系統。

RPM一段長約9.6哩的軌已經有將近100年的歷史,由於使用年限將至,需要經常整修,不但費時而且延誤服務。

紅線捷運的「L線」,為芝市載客率最高的主要運輸線路,過去五年,上下班尖峰時間的乘坐率增加將近40%,依照目前的設施瓶頸,無法再增加班次,因此CTA總裁卡特(Dorval Carter) 說,RPM完工後能提供民眾更便捷、可靠、現代化的地鐵服務。

芝加哥市市長萊特福特說,公共運輸是聯絡城市的重要方式,RPM這項大計畫將使芝市能繼續提供民眾便利、可靠和可負擔的運輸網路。

芝加哥防疫放寬至「第四階段」 但堂食人數限制不變

伊利諾州衛生廳宣布,包括芝加哥市在內的區域,即日起可放寬到經濟重啟第四階段(phase 4),此階段的防疫限制比之前第一級(Tier 1)更寬鬆,不過,雖然芝市已經解除對非必要商業的諸多禁令,但是芝市長萊特福特說,餐廳和酒吧的室內堂食人數限制,仍將維持第一級的客容率25%或最多25人標準。

芝加哥衛生局表示,未來至少兩周都不會放寬堂食人數標準,會先觀察情況再考慮是否將堂食人數同步增加到「第四階段」的50%。

第四階段重啟落實後,餐廳和酒吧將最多容納五成顧客或最多50人堂食桌;且商家晚上11時後不能販賣酒類,營業時間可到午夜12時;大型超商客容率為40%,一般零售商店為50%;宗教聚會場所聚會、理容院等個人服務業為40%或最多50人;婚禮或社區聚會活動為25%或最多25人;健身房為40%或最多50人,運動課程每班不可超過15人;博物館或戶外表演客容率為40%或最多100人;圖書館客容率25%。

按照州府規定,芝加哥的新冠確診率已符合第四階段標準,連續三天低於6.5%。

不過,萊特福特說,目前確診率仍比疫情剛爆發時高,因此要保持警戒繼續防疫,確保疫情不反撲。

在疫苗方面,州府1月30日發送出3萬6851劑新冠疫苗,七天平均單日配送4萬2931劑,該州到1月底已累計送出98萬1988劑,包括給長照中心有15萬6872劑。

「第四階段重啟」原本預計在去年六月下旬執行,但因爆發第二波疫情導致整個計畫延宕,州府去年11月並收緊防疫推出更嚴格的三層級措施,直到上周,芝加哥才升級到防疫限制較少的一級。

伊州10年流失24萬人口 9郡居民反而逆勢增長

根據芝加哥都會區計畫單位 (Chicago Metropolitan Agency for Planning,簡稱CMAP) 統計,儘管伊利諾州過去10年的人口流失,但卻有九個郡的人口數逆勢成長,其中包括四個位於芝加哥附近的郡縣,即肯德爾郡(Kendall county)、肯恩郡(Kane county)、威爾郡(Will county)和杜佩琪郡(DuPage county)。

數據顯示,伊州在過去十年來人口數逐漸流失,美國人口普查局(U.S. Census Bureau)估計,從2010年到2020年期間,伊州的人口流失率為1.89%,有24萬3000多州民遷離,在全美僅次於西維吉尼亞州

芝加哥地區總人口約850萬,在2010年到2019年間有0.05%(4279人)的居民搬走;同一時期,杜佩琪郡人口成長0.28%,共增加2575個居民;威爾郡成長1.06%,增7207人;肯恩郡成長1.82%,增加9502人;伊州人口成長最多的為肯德爾郡,成長率6.65%,增加7860人。

CMAP主管阿雷曼(Erin Aleman)表示,芝加哥都會區的人口成長停滯,長期對整個都會地區和附近區域的人口成長,都會帶來不良影響。

北伊利諾大學(Northern Illinois University)政府研究中心的資深專員哈爾格(Brian Harger)說,伊州失去的人口多半是已進入職場一段時間或剛開始工作的年輕人,哈爾格表示,留住人口與吸引企業入駐來提供工作機會相輔相成。

有鑒於此,阿雷曼說,想留住居民,要眼光放遠進行都市化,尤其需審視交通與大眾運輸規劃,讓居民可以便利搭乘巴士到達工作地點。

此外,新冠疫情期間民眾日常生活非常仰賴物流系統,因此應確保貨物運輸順暢到達各城鄉區。

剷雪不小心會傷身 專家教招可防範

大芝加哥地區進入雪季,專家提醒民眾剷雪前留意保暖,且應穿著合適衣服,並使用符合人體工學的雪剷,避免因為剷雪造成脊椎或背部受傷。

研究運動傷害20年的密爾沃基市(Milwaukee)馬奎特大學(Marquette University)運動科學系教授杭特(Sandra Hunter)說,剷雪速度太快、姿勢不當、時間太長,都容易拉傷背部肌肉、扭到腰,或是造成脊椎骨頭疼痛。

她提出多項剷雪時的建議:

─不要心急一次把雪剷完,先剷一部分,使車子能開出車庫,之後再慢慢完成剷雪。

─根據天氣預報,下雪前就先灑鹽,可減少積雪。

─剷雪也是一種運動,開始前應暖身,原地上下開合跳(jumping jacks)很有幫助。

─穿適合在冷天運動的衣服。

─使用較輕、符合人體工學的雪剷來清除積雪。

─剷雪時盡量用推的動作,避免將積雪剷了抬起來,如果一定要抬雪,記得彎曲膝蓋,縮緊腹部肌肉,用腳的力量把雪往上剷起起,不要扭轉腰背把雪甩出,否則容易傷害脊椎。

─剷雪途中要休息、喝水,以防身體過熱或脫水。

杭特還提到,有人在剷雪時會心臟病發作,因此要注意徵兆,例如出現呼吸急促、胸部痛,或是左手臂下方疼痛,就要休息,不要堅持繼續剷雪。

走在積雪路面或冰上時,特別是透明薄冰(black ice)上容易摔倒,因此務必走路時腳步要踩穩,且小步走,兩腳距離打開寬一點,降低重心;有些人乾脆穿上底部有釘子的鞋套,套在鞋子上增加抓地力,也是結冰地面或雪地上防止滑倒的有效方法。

根據humantech公司網站,用把手彎曲的雪剷來抬雪並不好施力,因此建議民眾使用傳統直式手把的雪剷來抬雪,但使用把手彎曲的雪剷來推雪。

「我夢見婆婆」3台裔二代攜手打造故鄉回憶

「我多麼希望能伸手越過海洋,把婆婆緊緊抱住」,金立葳(Livia Blackburne)在她甫出版的「我夢見婆婆」(I dream of Popo)童書中,寫下自己對遠在地球另一端的外婆生病時的憂心。

這樣的焦慮心情,也正是無數因為疫情無法返鄉探親華人的心情寫照,新冠疫情前,許多華人第一代移民經常利用寒暑假帶孩子返國探親,不僅是出於對故鄉親人的思念,也盼望將華人文化傳承給在美國長大的下一代,然而疫情爆發後,回到家鄉變得日益困難,尤其當遠在地球另一端的親人生病,卻不能回去格外讓人煎熬。

金立葳是華裔第二代,出生在台北的她由外婆照顧直到五歲才跟父母搬到新墨西哥州定居,她說,小時候常回台灣探親,來美後英文越說越好,中文卻漸漸淡忘,如她書中所寫:「那些遺忘的中文像井底的魚,看得到但抓不到」。

金立葳平時常讀童書給她四歲女兒聽,因此想到應該把自己與親人的童年記憶寫下來跟孩子分享。

金立葳就讀哈佛大學生化科技系,之後還取得麻省理工學院(MIT)認知神經科學博士,在研究所時,開始寫起奇幻小說排解課業壓力,2014年拿到博士後正求職同時,她出版了第一本小說「Midnight Thief」,該書獲得2015年紐約時報最佳暢銷書,自小喜愛寫作的她受到鼓舞,也決定走上全職寫作之路,現在主要撰寫有關腦部與心理學的文章。

「我夢見婆婆」的插畫出自郭香宜(Julia Kuo),台裔第二代的郭香宜在洛杉磯長大,四歲時曾搬回台灣一年,她畫筆下的台灣事物,勾起許多台灣移民共同的記憶,像是大同電鍋、小黃計程車、阿公騎著摩托車載孫子等。

郭香宜在聖路易斯市華盛頓大學(Washington University in St. Louis)主修商業與藝術,11年前父母搬回台灣,之後她也有機會時常回台探親,她正在繪製一本有關攀岩運動的書籍。

也是台裔第二代的徐康妮(Connie Hsu)為香檳伊大新聞學碩士,她擔任婆婆一書的編輯,她說,金立葳的文字優美精鍊,喚起有同樣成長背景者的許多童年回憶,她希望讓自己的孩子因此更認識她父母的家鄉。

為了追求寫作的夢想她目前居住紐約,她說,非常喜歡出版社的工作,希望將來能出版更多亞裔作者的書籍。

芝高速路槍擊案激增 受害者指破案率低籲強化監視

芝加哥劫車案件頻發,引起民眾高度關注,然而芝加哥高速公路槍擊事件同樣也在過去一年達到高峰,根據統計,該類案件去年累計達128起,其中七人因此死亡,至少65人受傷,但案發後目前僅有12人被逮捕定罪,多名公路槍案受害者呼籲,州府應加速安裝高清監視攝影機,同時在每輛警車上裝上車牌掃描器,才能有效遏止公路暴力事件。

統計顯示,去年公路槍擊案件比前四年多了兩倍,自2016年到2019年的數量,分別只有54、51、43、52起。

該類案件受害者史達尼斯 (Joe Starnes) 說,去年他無緣無故在公路上受到槍擊後,至今只能勉強單手開車,醫生說他的右手等同殘廢,他雖慶幸自己活著,但是事後好幾個月不敢開車上高速公路,一開車或聽到槍聲就陷入焦慮。

根據警方資料,去年槍擊事件有超過33%發生在丹萊恩高速路(Dan Ryan Expressway),共36件;州際57號公路26件;290高速公路25件;Bishop Ford路段18件、55號高速路九件、甘迺迪快速路(Kennedy Expressway)6件、80號高速路4件、伊甸斯快速路(Edens Expressway)與394號公路上各有2件。

州警發言人翰茲多佛(Beth Hundsdorfer)說,疫情期公路車流稀少,犯罪者逃逸機會增加,加上目擊者不多,都造成類似犯罪案例增加,他表示,在快速路上安裝監視器可收集有力證據起訴罪犯,也將有效控制案件增長。

庫克郡高速公路和快速道上,目前裝有62台高解析度監視器,其中27台去年已升級,其他則仍是普通監視器,主要用來拍攝交通狀況。

受害家屬遲遲等不到州府改善監視錄影設備,已經決定聯合其他槍擊受害者發聲,包括寫信給州府官員,在大型看板上列出受害者姓名,促使州府加快行動。

伊大新學年學費凍漲 食宿費微幅調升

伊利諾州大學(University of Illinois)董事會日前針對學費調整方案舉行投票,最後決定今秋入學香檳伊大(Urbana-Champaign)、芝加哥伊大(Chicago)和春田伊大(Springfield)的大一州內居民和非居民(non resident)新生學費凍漲,伊大總校長齊麟恩(Tim Killeen)表示,讓大學生持續接受高等教育,才有助於疫情後的經濟復甦。

齊麟恩說,該校自2015年到2019年對州內學生的學費從未調升,伊大原本預定在2020-2021學年根據通貨膨脹幅度,首度調漲1.8%學費,但經董事會討論,因應疫情帶來的巨大經濟衝擊,該大學系統決定繼續保持「學費凍漲」,以免增加家庭負擔。

今秋入學的各所伊大的新生學費,分別為:香檳伊大1萬2254元,芝加哥伊大1萬776元,春田伊大9502元。

根據伊州的保證學費法律,今年入學的大一新生,依照上述標準繳費,且未來就讀的四年期間學費都不會上漲。

另外,伊州大學大部分的研究所、網路課程、技職教學的學費也凍漲。

學費雖然凍漲,但這些大學的食宿費則還是做出微幅調升,其中香檳伊大從1萬1168元增加到1萬1392元,漲幅2%;芝加哥伊大從1萬1553元增加到1萬1833元,漲幅2.6%;春田伊大自2017年來首度調漲為1.4%,從1萬810元漲到1萬960元。

另外,各校視學生需要而調漲學雜費:香檳伊大一年增加26元,漲幅小於1%;芝加哥伊大一年增加28元,小於1%;春田伊大則無調漲。

伊大持續補助學生的財務需要,疫情期間也不例外,補助金額一年約2億5800萬元,自2010年以來已經增加兩倍以上。

董事會主席愛德華(Don Edwards)說,州內學生幾乎都只負擔部分的學費,低收入的州內生也有特別補助,而各大學接受財務補助的學生比例,分別:香檳伊大62%、芝加哥伊大71%、春田伊大81%。

防疫放寬 博物館水族館23日起陸續重開

去年11月因新冠疫情二度關閉的芝加哥謝德水族館(Shedd Aquarium)以及富地博物館(Field Museum),在伊利諾州衛生廳宣布芝加哥防疫措施降為二級(Tier2)後,陸續宣布將重新開放參觀,其中水族館一般民眾30日起可購票入場,富地博物館則從23日起重新開放入館。

謝德水族館鼓勵民眾加入會員,如有會員資格者可在27日到29日優先入館,水族館佔地27萬6000平方呎,雖然室內空間寬廣但重新開放後,仍將限制客容量來確保社交距離,同時每位參觀者均需全程戴口罩,並遵行單向進出動線。

緊鄰水族館的富地博物館(Field Museum of Natural History)從23日起開放給一般民眾購票入館,25日和28日兩天則免費開放給所有伊州居民。

芝加哥藝術博物館(Art Institute of Chicago)21日宣布將於21日重新對外開放,館內的莫內畫展也將延長展覽。

疫情期間,芝加哥歷史博物館(Chicago History Museum)仍舉辦線上虛擬展覽,該館預計在3月4日重新對外開放,博物館地址:1601 N. Clark St.,屆時民眾可免費入館一起慶祝芝加哥生日,並回顧1837年建市以來的歷史,有意參加者,即日起可上網登記預約:www.chicagohistory.org。

柯爾兒童博物館(Kohl Children’s Museum, 2100 Patriot Blvd.)將在29日推出特別參觀套裝票,詳情可查:www.kohlchildrensmuseum.org。

另外,芝加哥公園管理局(Chicago Park District)21日宣布,從25日起各公園恢復各項冬季運動、文化生態等活動,但要事先預約,詳情請上網查詢,網址:https://reurl.cc/ragaQr。

疫情詐騙多 國稅局籲納稅人留意

新冠疫情爆發至今,聯邦貿易委員會(FTC)已經收到32萬4000多件跟疫情、紓困金有關的申訴,其中多達69%是有關詐騙或身分盜竊,受害者申報損失金額總數高達3億700萬元,國稅局(IRS)最近也向伊利諾州納稅人發出警告,提醒接到任何與疫情相關的來電、電子郵件或簡訊時,務必有所警戒,以免一不留意成為受害者。

芝加哥區的國稅局專員坎圖(Tamera Cantu)提醒,民眾應留意那些要求交出個人資訊,或可投資賺取「疫」外之財的電話、簡訊或電子郵件,他說,詐騙者還可能會威脅民眾,如不付清某些欠款就必須上法院,甚至會因此坐牢或遭驅逐出境;此外,假使對方要求購買禮卡來支付所謂的欠款時,肯定就是遇到詐騙不要上當。

國稅局目前收集到的詐騙手法,包括打電話或傳簡訊要民眾提供銀行帳號以便取得紓困金,還有詐騙份子招募民眾投資開發新冠疫苗的公司;或開設假網站或組織並鼓勵民眾對其捐款。

FTC和聯邦食品藥物管理局(FDA)提醒,有些公司販售未經FDA核准的新冠疫情檢測工具包,或號稱能抵抗新冠病毒的茶葉、精油、大麻商品、醫藥用品、靜脈注射維他命的療法或疫苗等,千萬不要上當購買。

聯邦調查局(FBI)表示,大多數詐騙者透過社交媒體、電視廣告或自動語音電話(robocall)、簡訊等方式販售口罩、家用清潔劑等產品;還有打著徵求民眾加入新冠抗體測試的招牌,騙取個人資訊或詐騙健康保險金。

國稅局芝加哥分處發言人說,如果納稅人發現任何可疑詐騙,請向「全國災難詐騙中心」(National Center for Disaster Fraud)舉報,可打電話:(866)720-5721,或上網填寫申訴表格,網址: https://reurl.cc/AggWOZ。

一旦收到詐騙電話,到聯邦通訊委員會(FCC)的申訴,網址:https://www.fcc.gov/covid-scams。