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密西根湖近年的水位持續高漲並導致沙灘受到侵蝕，然而新冠疫情爆發以來，位於印第安納州密西根湖畔的房子，卻沒有因為侵蝕問題而受到冷落，數據顯示，該區房價不降反升，讓許多房屋仲介業者和房產估價人員跌破眼鏡，專家分析，應該是伊利諾州居民為搬離高稅賦區，加上避疫考慮，才紛紛選擇購該地區購屋。

印州波特郡房產重估委員會 (Porter County Property Tax Assessment Board of Appeals，簡稱PTABOA)日前邀請地方房仲業者、房產估價員等，針對該郡房價與銷售情勢討論，PTABOA主席施奈德(Jon Snyder)說，他對這些房地產銷售的數目和上漲的價格相當驚訝，「疫情和伊州居民逃離高稅賦」應為主要原因。

房屋仲介杜賀蒂(Beth Doherty)說，很多房子離密西根湖僅相隔一條街，但是房價卻不受湖水上漲危機而下跌。

房仲業者哈爾(Mark Hull)說，密西根湖水過去幾年時漲時退，但今年水位居高不下，在奧格登丘鎮(Ogden Dunes)更是嚴重，幾乎已經看不到湖邊原有的沙灘，他說許多到沙丘畝鎮(Dune Acres)看房的芝加哥居民，雖然也關注湖水是否會退去的情況，但湖畔房屋數量有限，加上想要避疫，因此買氣仍然熱絡。

負責評估住宅房地產價值與地稅的漢頓(Peggy Hendron)說，之前還有當地住戶還詢問，是否可以因湖岸侵蝕而得到房地產退稅，但最近卻發現湖畔房屋的售價已遠超過估稅價格。

她舉例，比佛利岸(Beverly Shores)已有25戶售出，目前上市的五件房產，房價在57萬5000元到160萬元間，比地稅估價平均高出28萬7000元。

她判斷，主要有不少芝加哥人想離開城市到當地避疫，可能也是喜歡社區裡有賞鳥、健行步道、腳踏車道等完善休閒設施。

漢頓表示，一些買家還已經提出修建執照申請，將對購入物業大規模整建，包括蓋游泳池、增建室內空間。

11月3日大選接近，明尼蘇達州許多華裔選民也陸續決定了心目中的理想人選，其中對總統候選人看法各異，支持民主黨白登的一些選民，期待他能夠重新整治美國新冠疫情並解決種族分裂問題；希望川普連任的部分選民，則因認同他維持社會「法律與秩序」的主張。

來自台灣的Allen說，上次總統選舉時沒有詳細了解候選人就去投票，這次他對川普處理新冠疫情的作法反感，包括不採納專業建議，聯邦疾病防治中心CDC防疫準則莫衷一是，且沒有聯合各州政府採取強硬防疫措施，導致疫情擴散。

此外，他也反對川普種族分裂的言論，用「中國病毒」說法製造仇恨，「總統必須要換人」。

華人選民Susan說，川普對女性不尊重讓人無法接受 ，她關注無證移民的人權，且有朋友現在因簽證問題無法回中國探親，「川普對移民政策太超過，所以決定支持白登」。

支持川普的惠莉說，「會選川普，因他是真小人，可以知道他想要做什麼；但他的對手是偽君子」；Mindy則說，雖然家人都不喜歡川普，但選慢條斯理的白登恐將「使中國偉大」，因此她選擇支持川普的「讓美國偉大」。

來自中國的吳四芳，目前是明尼蘇達州亞裔美國人共和黨組織(Asian American Republicans of Minnesota, 簡稱AARMN)主席，她支持川普對抗社會主義，她表示，川普主張美國是講求法律和秩序的國家，她支持川普任命最高法院法官來維護美國憲法和自由。

不過，也有一些華人選民表示對政治沒興趣，也有人因為兩個候選人都不喜歡而猶豫不決。

明尼蘇達州台灣同鄉會日前透過網路，推出一場 「中秋迎新串門子閒聊會」 ，因為疫情而久違的數十位鄉親們「雲端」歡聚，新任會長鄭仕侃向與會者送上秋節祝福，接著由活動幹部張儀君熱鬧主持閒聊與抽獎，大家互訴鄉情，並分享明州各季節值得造訪的景點。明州台灣人社團也預告接下來的活動，包括明州婦女會10月底邀請曾任明大高齡中心研究員、台灣樂齡事業中心總裁高燕彬主講「在地老化的省思」，介紹對家有長輩的智能化長照趨勢；台灣線上圖書館將在11月14日舉辦漢字節，詳情請上網：tolib.org/event。

此外，明大學生會開放不限學生都可申請到華人商家可享優惠的會員卡；慈濟於10月17日舉辦雲端慈善感恩音樂會，詳情上網：tzuchi.us/coronavirus；蕃薯藤下午茶提供台美人交流政治、社會文化等議題，詳情請參看www.facebook.com/TheReadingYams。

伊利諾州衛生廳公布，開學兩個月以來，該州目前已經有44個學校爆發新冠疫情，其中大部分學校的感染人數相對來說範圍較小，約每個學校有兩或三人確診，數據顯示，至少有105名學生及73名教職員染疫。

根據伊州教育廳資料顯示，這44個學校中，有66%的學校確診人數有2個或3個人，33%的學校有4到9個確診，其中某個學校有18人確診，不過，伊州依法不需要公布學校名稱。

全州目前有超過1800所公立學校和某些私立學校全部或部分回到校園上實體課程，州長普立茲克說，他個人雖支持學童返校上課，但為確保師生安全，州府授權各郡和4000多個學校自行決定是否讓學生返校上課。

伊州約有25%的學區完全恢復實體上課，近70%的學校採行實體、網路混合上課，總計68萬5000學生返校上課。但學生人數眾多的芝加哥公校系統與Elgin學區，至今均仍只上網課。

伊州衛生廳傳染病學家奧斯汀(Connie Austin)說，由於每個社區情況不同，衛生廳仍在評估實體上課染疫的風險，他也提到，不可否認多個學校已經出現疫情，他因此呼籲校方務必督促學生、教職員在校內要戴口罩和保持社交距離。

州府衛生廳官員說，學校開學後平均每天約有180個新確診，從8月15日到開學後10月2日期間，年齡在5到17歲之間的學生有8668人確診。與開學前的3月到8月初相比，當時平均每天有72人染疫，累計達1萬1953個學生確診，其中死於新冠病毒的學童不到5人。

布朗大學經濟學教授奧斯特(Emily Oster)與全美學校共同製作追蹤病毒傳播的監測看板，有115家伊州學校自願參與，根據該網站，伊州學校在9月底有0.13%的學生確診，與全美的平均差不多。

密西根州州長惠特默(Gretchen Whitmer)最近才要求學校，如有學生和教職員確診，需在24小時內公布，以幫助學校採取適當措施防止疫情爆發，其他還有俄亥俄、印第安納、密西西比、田納西、肯塔基等州，均把出現疫情學校資料於網路公布。

新冠疫情期間，民眾在家上班或上學的時間變長，對室內能互不干擾的空間需求增加，StorageCafe網站綜合美國人口普查和房地產資料庫的數據顯示，芝加哥地區獨棟房屋(single-family)的平均面積在全美20個大都會城市中排名第一，洛杉磯、西雅圖、舊金山與達拉斯緊跟在後；相對於芝城獨棟屋越蓋越大，當地出租公寓每戶的室內面積卻在大都會城市中墊底。

根據報告，全美在2019年新建的房子中的50%至少有四房，有90%的房子至少有三房，芝加哥與全美趨勢一致，獨棟房屋面積平均每戶為2611平方呎，比過去十年來多了916平方呎，近幾年新建的房屋面積平均增長到3300平方呎。

另外，芝加哥的房屋數量在全美成長最多，自2010年以來增加了38%，其他的大城市則增加6%到20%。

芝加哥的房地產仲介詹金斯(Sam Jenkins)說，許多人買房要求有客房或小孩房間，疫情爆發後，更多購屋族希望在室內有運動、辦公室或兒童遊戲空間，建商因此配合市場需要興建大房。

相對於獨棟房屋越蓋越大，芝加哥公寓面積卻在20個大城市中排名最後，平均每戶公寓面積為793平方呎，比全美平均1156平方呎小，詹金斯說，因為芝加哥熱鬧地區的大公寓租金昂貴，因此建商把每戶面積縮小，讓以地點為優先購屋考量者，在室內空間較小總價較低的情況下負擔得起屋價。

有些小套房(micro apartment)每戶甚至小於300平方呎，但由於室內搭配創意設計，配置機械式移動的家具，使公寓面積雖小但不影響基本生活起居需求。

根據RentCafe二月份資料，芝加哥公寓租金以市區娛樂區最昂貴，其中河北區(River North)的租金平均每月2600元，排名第二是Streeterville、River West 和環區(Loop)，平均租金介於2534元到2566元。

其他地區的租金：Ukrainian Village為2483元、Wicker Park 2483元、Printer’s Row 2443元、 Little Italy 2379元，較便宜的有 Austin 562元、Pullman 612元、Englewood 842元、Pilsen 887元、West Garfield Park 911元和 Little Village 1060元。

由於聯合太平洋鐵路(Union Pacific，簡稱UP)路線，在過去數個月來，因查票員在新冠疫情期間暫停車上查票，使芝加哥大都會鐵路系統(Metra)平均每個月損失高達100萬的車票營收，不過UP表示，即日起芝加哥市奧吉維(Ogilvie)車站將恢復售票並設立查票站，乘客若未買車票將無法上車。

UP表示，5日開始旗下的North、Northwest 和 West Metra三條路線乘客，最好盡量使用手機上的Ventra app購票，並於進入芝加哥車站時，向新設置加裝隔離塑膠板查票站的工作人員，出示有效期限內的車票。

Metra的通勤鐵路系統行經6個郡共有11條鐵路線，其中三條線由UP向Metra承購經營權，UP自9月份以來，因疫情期的收票方式而與Metra意見不合，UP為了保護員工安全，一直拒絕讓查票員上車收票或驗票。

UP發言人邵斯(Kristen South)說，主要考慮有兩名在奧吉維車站工作的員工在疫情期間死亡，因此公司特別謹慎保護員工健康，但她未透露這兩名員工是否因感染新冠病毒而死。

UP自9月28日開始在奧吉維和附近車站恢復售票，邵絲說在奧吉維車站驗票可以涵蓋90%搭乘Metra UP線的乘客，她認為這樣的驗票機制很公平，可以同時保護員工和通勤民眾。

邵斯說，新的查票方式上路後，UP查票員還是不會搭乘載客車廂查票，而是由Metra自行聘請執法人員上火車以及驗票站查票，Metra發言人吉立斯(Michael Gillis)則對此反駁，UP不讓查票員在火車上賣票和驗票，損害民眾的權益和安全。

由於疫情期間民眾持續在家工作和上學，Metra的搭乘率只有疫情前的10%，嚴重影響營收，Metra預測到2021年底將損失6億8200萬元。

中秋佳節剛過，中西部10月初各地的天氣明顯轉冷，伊利諾州的氣溫已經降到華氏約50度，全國氣象局預測，由於冷鋒過境中西部地區，帶入冷空氣和間些性陣雨，到6日前，伊州每天最高氣溫都低於華氏60度，民眾外出留意保暖。

全國氣象局2日對大芝加哥部分地區發出下霜預報，包括Winnebago、McHenry、Boone等郡縣，氣溫將驟降到華氏30左右，氣象專家提醒民眾要把戶外的植物移入室內避免霜害。

印第安納州西北邊多雲、湖邊有陣雨，儘管芝加哥附近的地區會有短暫陽光，仍能感受到冷冽寒風。

根據全國氣象局的報告，明尼蘇達州2日各地區普遍低溫，早晨有些地區降霜，凌晨氣溫降到華氏32度左右，是5月以來首次的最低溫，接下來兩天高溫約為華氏50度，5日可望回到將近70度。

10月也是中西部賞楓季節，根據Timeout網站，在芝加哥可以欣賞秋葉的地方有：芝加哥植物園(Chicago Botanical Garden)、摩頓植物園(Morton Arboretum)、林肯公園(Lincoln Park)、維尼麥克公園(Winnemac Park) 、拉巴森林(LaBagh Woods)、加斐爾公園(Garfield Park Conservatory)、北邊公園村自然中心(North Park Village Nature Center)、羅瑞花園(Lurie Garden)、傑克森公園(Jackson Park)等處。

明州的自然資源廳(Department of Nature Resources)提供明州各地賞秋葉時段的資訊，推薦的開車賞楓的路段有：北邊的蘇必略湖岸、Iron Range Loop、密西西比河源頭、Chippewa National Forest與雙城的密西西比河大道等。

伊利諾州公共衛生廳公布今年萬聖節防疫指南，該指南建議民眾要避免感染或擴散新冠病毒的最佳方法就是「待在家裡」，如果一定要出去要糖吃，務必戴上口罩、保持社交安全距離，此外，伊州與芝加哥市府均禁止今年推出鬼屋探險。

芝加哥市府1日也公布該市的萬聖節安全守則，市長萊特福特與衛生局局長亞瓦迪表示，今年不會要求居民取消萬聖節慶祝，但嚴格要求所有人，包括分發糖果者，全部一律要戴上口罩。

市府也要求出門要糖的團體不可以超過六人，不要邊要糖邊打開來吃，而應等回到家，洗完手再吃糖，市府也規定不准推出鬼屋探險，也禁止在家中舉行不管規模大或小的派對。

芝加哥今年仍將規劃多項萬聖節活動，主要由公園管理局、圖書館主辦，詳細活動內容與時間，可查詢官網：www.chicagohalloweek.org。

州衛生廳列出的萬聖節防疫指南，主要包括

●分送糖果者要先洗手；糖果需個別包裝，要放在離住家6呎以外的門口、人行道或在前院的桌上，每份糖果分開放，讓拿的人不要彼此碰到。

●參與要糖者，要保持社交距離、戴口罩，儘管道具服裝有面罩仍須戴口罩。

●最好同家庭的人一起去要糖，並和其他家庭保持社交距離。

●隨身攜帶與使用含酒精的洗手液。

●拿到的糖果等到洗手後才可吃。

● 隨行的家長或監護人要檢查小孩拿到的糖果是否包裝良好，沒有包裝的要丟掉。

●室內傳播病毒風險很高，建議到戶外要糖。

●如在室內辦活動者，要打開門窗適當通風。

另外，IDPH建議要糖活動可規定不同時段避免聚集人數過多；把糖果裝成一袋以方便發放；在地上貼標誌來引導民眾保持距離；避免去室內鬼屋，可以改為到戶外探險。

蘋果園、南瓜園的稻草車只能搭載平時一半以下的人數；一旦參與大型活動後盡可能待在家裡，不要與人群接觸，假使不幸確診，務必通知活動主辦人以聯繫其他可能接觸者。