消暑戲水頻傳意外 密西根湖今年已溺斃31人

受新冠疫情影響,芝加哥地區沙灘和公共游泳池均持續關閉,然而今年夏天一波波熱浪來襲,民眾為了避暑而紛紛在後院自設游泳池(above ground pool),由於這種游泳池目前並無明確法規管理,專家擔心今年游泳池溺水人數將會明顯增加,另方面,密西根湖水水位達到歷年新高,今年至今密西根湖已經發生31起溺斃憾事。

在家庭式游泳池方面,這類設於地面上的泳池,直徑可從12呎到33呎不等,深度則約5呎,美國紅十字會的主管哈斐(Connie Harvey)說,民眾在後院裝置這種游泳池不需要申請執照,也沒有規必須要在泳池四周架設圍籬,而這類經常保持一定深度的泳池,如果無人看守,十分容易發生溺水事件。

美國救生員協會的衛生安全主管費雪(B.J. Fisher)說,全美約有1000萬個後院有游泳池,今年購買家庭游泳池的人數增多,估計溺水人數可能從往年的35萬人增加到38萬人。

專家建議,在後院使用游泳池時,要在入口處設置警報器或加裝圍牆,以防小孩闖入玩水;有人玩水時要指派專人看守;此外,也建議每次使用充氣式的游泳池後,應把水倒掉;戶外游泳池不用時要把梯子拿走或加上蓋子。

除了家庭游泳池需注意安全外,今年密西根湖水位達歷史新高,雖然多處禁止游泳,仍有民眾冒險戲水,日前一個10歲女孩在Lakeshore Camp Resort跳水,不幸在15呎深水處溺斃,另一個12歲男孩在Marquette Park Beach水深及胸的地方玩水,卻突然誤入深水區溺死。

救生員說溺水的人其實無力舉手呼救,只能無聲的在水中載浮載沉,一旦看到有人溺水,可拋出救生圈但不要貿然入水,另外要留意淺水處也可能發生意外,小孩都應該隨時穿戴救生衣,避免以泡棉(pool noodle)取代救生衣。

93歲的外婆見異象信主

上帝給外婆一個奇妙的異象,為要帶領她認識主耶穌。

2018年,我預定回台灣前不久,母親說我93歲的外婆似乎開始有點健忘,發燒住院康復後,頭腦好像混亂而說了一個奇怪的遭遇。很多年前,我曾口頭傳福音給外婆,後來又寫信給她,但外婆的回應是「你們年輕人信就好」。外婆一生拜偶像,因此我聯合聖徒們為外婆爭戰禱告,求神救她脫離偶像的黑暗勢力。

2018年五月25日我自美飛抵台灣,父母到桃園機場接機。我對內心驚恐不安的外婆有很大的憐憫,於是對母親說,當天下午就要趕快去台北外婆家。

異象中受困偶像黑暗勢力
我跟坐在客廳的外婆打過招呼後,就直接問她最近看到什麼奇怪的事。外婆馬上清楚地告訴我,內容跟母親說的一樣,不像是編出來的幻想。她仍心有餘悸地說:「素英(我的舅媽)拿一碗飯給我當晚餐,她離開後關上門。我拿著碗走到一個很黑暗、四面都是山的地方,在那裡我看到土地公和其他的神明。但是我迷路了,找不到路出去。我好害怕回不了家,就想著最好趕快把這碗飯吃完,才有力氣繼續找出路。但是一直繞圈子都找不到門,我最後絕望地大叫『誰可以來幫我開門啊?』」

我仔細聽完,心裡有平安,知道那不是一般的幻想,因為她說話時意志相當清楚。我覺得她看到的其實是一個異象,顯出她過去常到山中廟宇拜偶像的情境。我立刻被聖靈提醒,想起主耶穌說:「我就是門,凡從我進來的必然得救,並且出入得草吃。」(約翰福音十章9節)我靈裡明白,能為她開門的,只有主耶穌。

作者說(右):「媽媽、外婆和我,都是上帝的孩子。」

作者說(右):「媽媽、外婆和我,都是上帝的孩子。」

帶領外婆這樣禱告呼求主
「阿嬤,主耶穌聽見你呼救了,所以派我來告訴你:主耶穌是門路,祂可以帶你走出黑暗,進入永恆的生命。你願意呼求主耶穌來救你脫離迷路的害怕嗎?」

接著我告訴她,上帝創造萬物,但人類始祖犯罪,因此人生來有罪。然而慈愛的上帝差派獨生子主耶穌來到世界上,為我們的罪被釘死在十字架上,來償還我們的罪債。上帝會原諒一切信主耶穌的人,人就不再害怕和愧疚;上帝還要救一切相信祂的人出死入生,出黑暗入光明。

「哦,主耶穌,信祂就可以嗎?這麼簡單嗎?」外婆心存敬畏、像個孩子靦腆又單純地問我。

「是的,阿嬤,主耶穌來找你,就是想帶你進去祂永恆的天家,祂要永遠跟你在一起。」我堅定地告訴她,然後心中禱告,求神給她信心來接受主。

「那麼我要相信祂。」外婆綻放出笑容,肯定且興奮地說。

於是我要外婆跟著我念一段認罪與決志的禱告。

天父啊,我犯了罪,沒有遵行你的話,沒有把你該得的榮耀歸給你。我嘗試靠自己判斷對錯,我得罪了你,如果你不拯救我,我會迷失下去。感謝你差遣自己的兒子主耶穌基督來替我贖罪,給祂權柄掌管我的生命。我願意接受耶穌基督做我的救主和生命的主。奉主耶穌基督的名。阿們。

外婆禱告後,緊繃的臉部線條放鬆了,眼神滿有安詳平和。

自從新冠疫情爆發以來,我每天宣告主耶穌的寶血遮蓋我在台灣的家人和外婆不受病毒感染。我月前聽說外婆的行為開始像小孩後,我憑感動禱告說,如果神願意讓外婆受洗,希望祂差派聖徒來為她施洗;如果神憐憫外婆目前的處境,求神接她回天家,使她能息了地上的勞苦。

就在幾天前,外婆過世了,我問上帝,外婆是否回到祂身邊了?我受聖靈提醒想起一句話:「你們靠摩西的律法,在一切不得稱義的事上信靠這人(主耶穌),就都得稱義了。」(使徒行傳十三章39節)

我知道外婆已經接受主耶穌基督為創造神和她的救主,因著主耶穌受死與復活,外婆能因信而稱義,公義的上帝便接納她成為祂的孩子。

感謝主安慰我並給我盼望:上帝是掌管生命的主,死亡對信主的人不是終點,乃是永恆的起點。這個世界的人與靈界的魔鬼,再也不能叫外婆害怕驚惶,因為外婆已經與主耶穌在永恆的天家裡,享受光明的自由與喜樂,而相信主耶穌的人,也將於神國再相會。

封館逾4個月 芝藝術館、科工館將重開 伊州居民免費

隨著芝加哥經濟重啟計畫已經進入第四階段即將屆滿三周,包括芝加哥藝術博物館(Art Institute)、芝加哥科學工藝博物館(Museum of Science and Industry)均宣布將分別在7月30日、8月1日重新開放參觀,其中藝術館將對伊州居民免費開放到8月3日止,科工館則在8月14日前,憑伊州州民證件免費入場,有意參觀者均事先上網預約。

芝加哥藝術博物館表示,重開後將遵守25%的容客率規定,博物館開放時間也將減少為每周五天,周四和周五從中午12時到晚上8時,周一、周六、周日從早上10時到6時,開放的第一個小時僅限會員進入,參觀者一律要戴口罩和保持社交距離。

館長倫度(James Rondeau)說,7月30日開館為暫訂時間,一旦新冠疫情在此之前有所變化,也可能會緊急更動,此外,館方為了使民眾可以保持社交距離欣賞畫作,特別把標誌說明的文字放大,禮品店會開放,但餐廳和寄放衣物間仍關閉。

原本計畫在五月起推出的「莫內和芝加哥」(Monet and Chicago) 展,將延到9月7日勞工節後,新冠疫情閉館前才開放一周的「艾爾·葛雷柯:野心和違抗」(El Greco: Ambition and Defiance) 展則展延至秋天。

十分適合闔家觀賞的芝加哥科學工藝博物館將在7月29日到31日間,先開放給會員入館,該建築北邊的大門15年來將首次啟用,前院草坪上會販售食品飲料,一般公眾則要等8月1日起才能參訪,前兩周憑伊州居民證可免費入場。

芝加哥當代藝術博物館(Museum of Contemporary Art Chicago)24日重開,8月底前均可免費參觀,MCA開放時間僅限周末(周五到周日上午11時到下午6時)。

芝加哥歷史博物館 (Chicago History Museum)已經開放,7月底前免費參觀,時間為周一到周六早上9時30分到下午4時30分,周日從中午12時到下午5時。

「只要回來讀 學貸全豁免」 芝市立大學鼓勵輟學生復學

芝加哥市提供「從新開始」(fresh start)四年大學債務豁免計畫(debt forgiveness),從今年秋季開始施行到2023年,只要過去10年就讀過芝加哥市立大學(City College of Chicago)學生,期間因學貸壓力休學者,只要返校修完輟學前的課程,取得畢業文憑或證書,學貸將可獲得全部豁免。

芝加哥市立大學總校長薩崗多(Juan Salgado)說,符合這項計畫資格的學生有2萬1000名,其中51%是非裔,34%為西裔,這兩個族裔集中的社區也深受新冠疫情衝擊,他表示,有些人只差一門課或一學期就能畢業,預計至少有一半的學生的復學後可以豁免學貸。

這項計畫的註冊截止日期為8月20日,畢業後豁免學貸的條件是:返校上課的學生必須註冊至少一個學分的課程;繳付一次性、不能退費的75元返校費;和學校顧問討論制訂學業計畫和財務目標;在8月1日截止日前申請FAFSA聯邦學生補助貸款;透過付款計畫或財務補助來付學費;並持續在學和取得合格的學業成績。

萊特福特說,她從密西根大學畢業後,深深體會學貸的重擔,很期盼這項計畫能幫助弱勢族群取得大學學位,作為邁向中產階級穩定生活的墊腳石,同時活絡芝加哥經濟。

芝加哥市大學學生約有66%來自生活貧困家庭,比起傳統四年制大學學生,他們有更多人從事全職工作、扶養小孩或無家可歸,尤其新冠疫情爆發,這些學生因找不到托兒所或失業,而無法繼續上學。

薩崗多表示,市立的七所社區大學學生如果不能繼續上課,或對網路課程的成績不滿意,可都以在一年內免費重修。

人太多了!印州惠哈拉沙灘今起關閉

距離芝加哥約20哩的印第安納州懷汀市(Whiting)惠哈拉沙灘(Whihala Beach),因包括芝加哥等地區民眾大批湧入戲水,導致很難維持社交距離,懷汀市乾脆宣布從15日關閉該處沙灘灘。

懷汀市市長史塔乎拉(Joe Stahura)說,由於密西根湖連日高水位,使沙灘面積縮小,加上湧入惠哈拉海灘上的人潮不斷,民眾根本無法遵守安全社交距離,他說,市府擔心無法保障民眾健康,因此為了防疫而關閉海灘。

由於這處沙灘離芝加哥市很近,加上芝城所有湖畔沙灘都仍禁止民眾游泳、戲水或群聚,因此很多芝加哥民眾紛紛跑到印州沙灘玩水消暑。

另外,懷汀湖畔公園(Whiting Lakefront Park)即日起禁止車輛通行,但是仍開放腳踏車通行和行人步道。

印州的經濟重啟第四階段比預定計畫提早開始,但原本要在國慶日當天開始的第五階段則宣布延期,當天改成進入第4.5階段,此階段和第四階段大部分雷同,意即餐廳堂食的容客率仍為75%,但酒吧、博物館、遊樂園等則為50%,並繼續維持250人上限的社交聚會人數。

由於感染新冠病毒而住院的人數近一周有增加趨勢,州長霍科姆(Eric Holcomb)表示,等18日進入新的階段後,可能會暫停增加餐廳、酒吧等場所的容客率開放。

印州經濟重啟近一個月後,感染新冠病毒而住院的人數增加,目前多數城市開始規定要戴口罩,其中包括西拉法葉市(West Lafayette)因預期普渡大學(Purdue University)學生返校上課後會,新冠傳染風險增加,也宣布立即執行公共場所要戴口罩。

開始學邏輯論述

「你每次都這樣…」我說。
「你這是謬論(fallacy),我不是每次都這樣」,女兒指正我的話。

 

幾次被女兒提醒我說話的內容後,我發現一般人在情緒化時說話常常不合乎邏輯。小英論文門的事件,給我的啟發是,邏輯判斷很重要。以下的學習參考自:http://www.fallacyfiles.org/introtof.html

 

邏輯教我:以正確的前提加上合理的推論,導出正確的結果,就是有真理價值(truth value)的論述。

 

有兩種推論法:一、演繹(deductive),就是用對的前提導出對的結果。二、歸納(inductive),可用許多對的前提合起來,但可能因草率歸納導致錯的結論,但整體論述聽起來可能仍頗有說服力,但沒有對的價值(truth value),換句話說,就是空洞之言而已。

 

我想到一個例子,基督徒可能會說,你看我信主以後戒煙戒酒,所以這個神真的很厲害。這個是歸納法,用各種經驗歸納出上帝很厲害。但是這種說法的缺點會落人口實:「有人菸酒沒戒成,那是上帝不厲害?還是上帝不幫他?」因此這種草率歸納的說法陷上帝於不義,因為我們不知道「為什麼」(原因)那個人誡不成菸酒(事實),就不能直接說上帝無能或不幫忙(錯誤結論)。

 

另一種是演繹,像是以聖經的話來解釋聖經,不是用個人經驗來歸納。例如「你相信上帝創造生命(創世記第一章),以這個對的前提出發,推論上帝可以叫死人復活,因此總結耶穌死而復活是合理的」。演繹出來的結果帶出值得相信的真理價值,也就是a明白這整個論述,就能相信:人類不能改變的事,但是神可以。

 

相信真理的論述可以堅固我們的屬靈信心—「知道在人不能,在神凡事都能」。所以要吃真理,不要聽空洞之言。也就是聖經所說:「敬畏耶和華的,遠離惡事」(箴言16:6)。

暑假開派對 芝加哥新增病例年輕人最多

芝加哥公共衛生局局長亞瓦迪(Allison Arwady) 說,18到29歲之間的年輕人確診比率增加,成為芝市新確診人數最多的族群,其中郵遞區號60609和60614,年輕人確診增加比例最高。

根據統計,從6月15日到7月7日間,18到29歲的年齡層的新冠病例高占所有年齡層之冠,達到約28%,其次為30到39歲、40到49歲居第三多;而緊鄰芝加哥華埠60616的新城區(New City),也就是郵遞區號60616,還有芝市中心以北的林肯公園區(郵遞區號60609),則是年輕病例增加最多的兩個地區。

亞瓦迪表示,最近芝加哥的年輕人確診增加,讓原本已經控制得不錯的疫情再度出現新的上升趨勢,她疾呼大家參加聚會時務必遵守規定戴上口罩,且保持社交距離與勤洗手。

亞瓦迪說,暑假已經開始,加上芝加哥市進入第四階段經濟重啟,使得年輕人參加聚會次數明顯增多,包括家庭派對,或到沒有確實執行社交距離的商業場所集會等,都導致群聚「相當程度的傳染」,她說年輕人對新冠病毒的防疫鬆懈,不戴口罩的越來越多,「年輕人必須注意自己的行為,不要圖個人方便而讓他人暴露在感染的風險中」。

她也提到,確診人數增加,一方面也是因為有更多人接受病毒檢測,目前芝市整體的確診率是4.8%,而年齡在18到29歲之間受檢者,確診率則躍升到6%。

除了年輕人確診上升以外,芝市整體防疫措施成效不錯,她說,「只要民眾持續遵守規定,就能成功防範病毒傳染」。

此外,有鑑於開放酒吧、餐廳堂食一周後新冠確診數增加,市長萊特福特已經緊急公布要加強取締不遵守規定的酒吧和商業場所,來保護民眾的健康安全,她特別提到,商家必須嚴守25%的室內容客率,不守規定的商家可被處以1萬元的罰款,最嚴重可勒令停業。

在家工作 隱形開銷可抵稅

許多民眾因為新冠疫情居家避疫而在家工作,雖然節省了通勤時間,間接提高生活品質,但財務上可能會出現其他隱藏開銷,專家建議,在家工作民眾應與會計師討論,了解哪些費用可以報稅,並開始記下與工作有關的開銷。

華人Sam是電腦軟體工程師,疫情開始至今都在家工作,不過,也因為時常掛在網上工作或開會,一個月下來光家中電費就比以往增加約一倍,另外他還升級電腦設備和網速,又添購了一台電腦螢幕和一張可調整高度的桌子,「花費反而比上班時期高出許多」。

根據美國新聞報導,在家工作雖然減少通勤、服裝費和餐費,但可能卻需自掏腰包購買文具、桌椅和升級電腦的軟硬體、印表機、網路等周邊設備,專家因此建議個人可依照工作性質和需要,聯絡保險公司調整住屋保險的內容,將工作時可能面臨法律訴訟或與客戶在家見面等商業花費,都納入保險範圍。

此外,也可藉保險確保工作基本設備有足夠的保障,預防萬一住屋發生火災或淹水,可以盡快得到賠償重新開始工作。

專家提醒,居家工作者應找機會與專業會計師討論隱形支出報稅問題,例如跟工作有關的花費和保險等,還建議開立不同的銀行帳戶來記錄這些項目和費用,此外,搬家到生活消費低的地方或住郊區便宜的房子居住,也可降低在家工作的開銷。

根據人資管理社團(Society for Human Resource Management)2018年的報告,在2014年有59%的公司允許員工在家工作,到了2018年則增加到70%。

但根據根據史丹佛大學2014年的研究,在家工作會降低50%的職場的升遷機率,因此在家工作雖然可以不用看到討厭的同事,但可能失去老闆的注意而阻礙個人升遷。

因為新冠疫情居家避疫,明尼蘇達州議會還撥出100多萬元,為每個州參、眾議員支付在家工作的津貼,且不需要收據報帳。

疫情難擋娛樂大麻消費 6月銷量創新高

新冠疫情幾乎讓各行各業及商品銷售市場紛紛受到重傷,然而伊利諾州娛樂用大麻宛如「一枝獨秀」,頻頻創下最佳銷售紀錄,根據統計,6月份娛樂用大麻的稅前總銷售金額高達約4800萬元,且經濟學者預估,隨著更多販賣執照的核發與通路增加,銷售數字後市更加看好。

伊州財務及專業規範廳(Illinois Department of Financial and Professional Regulation)估計,上個月的大麻銷售金額累計4760萬元,其中的3500萬元是來自伊州居民的購買,過去幾個月,娛樂大麻頻創佳績,5月比4月銷售金額成長了19%,6月又比5月增加了7.5%。

伊州是全美第11個州可以合法販售娛樂用大麻,全州有56處成人用大麻藥房(adult-use dispensaries),販售將近100萬種大麻產品,自1月娛樂大麻合法販售以來,來自外州居民的購買金額增加21%,伊州居民方面則提高了約3.5%。

大麻經濟學者席格(Andy Seeger)說,由於新冠疫情許多店家關閉,販售大麻的通路不夠,造成大麻銷售金額縮水,州府也一度將大麻藥房、大麻種植者等相關產業的申請執照截止日延長6周。

全美僅有伊州對不同的大麻產品課徵從10%到25%不等的稅率,其中大麻產品中的「四氫大麻酚」(THC)含量愈高,課徵的稅率也愈高。

此外,各地方政府府可另行徵稅最高到3%,郡可到3.75%,根據伊州稅收廳(Department of Revenue),今年1到5月的大麻銷售總稅收超過5250萬元,估計6月至少有1300萬元的稅收,7月初的娛樂用大麻稅收增加了3%以上。

伊州首季經濟成長率下跌 娛樂休閒業最慘

根據聯邦數據,新冠疫情影響造成經濟受創,伊利諾州的地區經濟今年第一季的年成長率比去年同期降低了5.4%,其中又以藝術和娛樂休閒業受創最嚴重。

伊利諾大學經濟學家吉珥茲(Fred Giertz)說,從3月份最後一周伊州採取居家避疫令以來,許多商家、學校等單位被迫關閉,經濟也明顯開始衰退。

其中藝術和娛樂休閒業全面受到嚴重衝擊,經濟下降率為36%;住宿和餐飲業下跌超過27%;財務和保險業下跌10.6%。包括航空和鐵路運輸的交通業、倉儲業下跌9.8%。

農業是唯一不受居家避疫影響的領域,並逆向出現高成長,首季成長率比去年同期激增183%。

伊州的經濟下跌率比起全國平均低了5%,但比五大湖區的州平均高了5.7%。伊州比鄰州愛阿華州、密蘇里州和威斯康辛州的表現差,但比印第安納州和肯塔基州好一點。

根據政府改革和責任部門(Government Reform and Accountability)報告,到6月底結束的財務年度監測報告顯示,伊州的一般基金(general fund)收入比去年少了11億元,下跌的區間出現在4到6月間,多數原因是由於裁員而導致個人所得稅收降低,以及報稅日期延後到7月15日,光這項就造成州府減少多達7億6500萬元的收入。

另外公司所得稅和營業稅也比去年低,尤其賭場和州樂透局(State Lottery)的收入大幅減少,但酒類稅收增加將近3%。

6月中旬經濟逐漸重啟後,多數人陸續復工並開始報稅,個人所得稅於6月份增加了1億7300萬元,但公司所得和營業稅仍比去年同期低。

吉珥茲說,每月的波動指數(Flash Index value)也反應經濟趨勢,此指數評估全州的經濟活動力,數值超過100表示經濟呈現成長,低於100表示萎縮,該指數於3月份時跌到99.8,4月為94.2,5月為92.8,6月為93.1,雖然連續四個月都低於100,但可以看出有慢慢好轉跡象。