確診持續增加 伊州企業憂新一波衰退來襲

伊利諾州經濟逐漸重啟,根據州府官員表示,該州經濟整體朝向正面發展,然而近日隨著新冠病例再度出現增加趨勢,州長普立茲克已經揚言「不排除暫停或關閉已開放商業」,企業界擔心如果不能早日控制疫情,剛復甦的經濟恐怕又將進入新一波衰退。

伊州因新冠疫情在3月份關閉非必要行業後,4月份失業人口達100萬,失業率升高到17.2%,5月進入經濟重啟,6月份的失業率降低到14.6%,失業人數為94萬6000人。

伊州6月份的工作數增加了14萬2000個,比5月份提高了17%,新增的工作,多數來自受疫情衝擊最大的娛樂和餐飲、住宿服務業,但仍比去年同期少了60萬個工作,娛樂與餐飲、住宿業中的大公司,與2月份時相比,仍少了22萬3000個工作機會,財務和房地產業在6月份的職位需求則持續下滑。

由於伊州新冠疫情確診人數最近幾周不斷增加,芝加哥從7月24日起對酒吧和健身房加強管制,包括不提供餐點的酒吧禁止堂食,相關措施也立即使才復工的行業人員陷入新的失業危機。

根據伊利諾州就業安全廳(Illinois Department of Employment Security)數據顯示,芝加哥失業人數5月份為57萬4000人,6月增加到61萬4000人。

包括百年歷史的柏霍夫餐廳(Berghoff Restaurant)等多個商家,都因顧客不多而乾脆關閉;芝加哥水上巴士也剛宣布今年不提供服務。

全美確診人數持續增加,而專家也因此對7月份的全國失業率不看好。

芝加哥大學的公共事務研究調查中心NORC Center和The Associated Press的調查指出,4月份有超過75%的人認為失業是暫時現象,但現在已經有近50%的美國家庭有人被裁員,且悲觀覺得失去的工作崗位很難再回到市場。。

The color of humans is red

1 Peter 2:17 Honor all people, love the brotherhood, fear God, honor the king.

As the movement about “black lives matter” spreads in the US, how do we see humans in their right “color”?

As I pray to God, I remember a powerful exhibition about human diversity I saw in the Science Museum of Minnesota. It was a full wall of display with people’s faces from different ethnicity. Under each man’s or woman’s photo, his/her blood type is described. It’s very obvious for the viewers to understand that all humans share the same color of blood no matter what color of our skin is. Therefore, I thank God for teaching me to see people’s color as red. I want to honor and respect each human as who he/she is, a being created in God’s image.

Jennifer Kennedy Dean in her book “Clothed with Power” confirms my learning about the true humanity:

The Hebrew word “adam” translated “Adam” or “mankind” comes from the Hebrew word “adama”, which is translated “ground” or “dirt” but literally means “red”. God created adam (man) from the adama (dust).

Red–crimson, scarlet–is the color of man, and specifically of the humanity of Jesus.

Therefore, let’s praise God for sending Jesus to the world. Jesus blended His humanity and His divinity to become the mediator between God and mankind, who is identified with both parties. Jesus is the only Mediator who can justly represent each man and woman in front of God no matter what skin color we have.

伊州多個學區急轉彎 新學期採全網課

隨著伊利諾州疫情從低點又出現慢慢爬升現象,原本決定今年秋季恢復校園上課的芝加哥西北郊阿靈頓高地(Arlington Heights)學區,以及普蘭菲爾德(Plainfield)學區,陸續改口宣布,秋季開學不再讓學生回到校園,而是全部改上視訊網課。

阿靈頓高地25學區總監貝恩(Lori Bein)說,就選擇實體教學或上網課做問卷調查的結果,有49%的家庭希望能回到學校全時間上課,27%希望混合實體教學和網路課程,25%則偏好全時間上網課,貝恩說,學校經過評估,確認學校無法保證教職員和學生到學校上課的健康安全,所以決定秋季開學改成全部上網課。

貝恩說,該校預計9月1日開學,預計每天上網課五小時,也會推出老師網路上線時間,學校了解這項決定對很多家庭造成困難,學區未來每個月都會評估,然後視情況修正要以實體或網路教學。

普蘭菲爾德202學區目前有上百名老師反對實體校園上課,經學區投票,結果顯示傾向取消秋季返校計畫,該學區做出新學期全網課決定後表示,學區會在8月31日開學,之後疫情如減緩,也會考慮讓學生返校上課。

其他還有愛文斯頓高中(Evanston Township High School)和史蒂文森高中(Stevenson High School)均已宣布全部上網課,至於芝加哥公校方面,教師工會雖訴求全上網課,但芝加哥公校系統(CPS)則現階段決定採取實體與網路混合方式教學。

伊州大教職員 連署反對校園復課

伊利諾州各大學陸續公布今年秋季學生返校上課計畫,不少在預計推出校園實體課程學校工作的教職員,對此感到恐慌,部分工作人員更發起連署,要求學校全數改成網課教學。

芝加哥及庫克郡的新冠死亡人數高達5000人,占全伊州的一半,其中18到29歲人數尤其居高不下,導致這兩個地區的大學教師、工作人員特別擔心返校上班的健康與安全。

伊利諾州立大學(Illinois State University)的500名師生、家長和社區成員,則聯合簽署發出一封陳情信,要求學校取消秋季返校上課計畫,並重新制訂上課指南,該校校長帝爾茲(Larry Dietz)對此表示,今年12月以前,教師可以彈性在家授課,並且讓適用網路教學的課程虛擬授課。

該校所在的麥克林郡(McLean County)已有超過450人確診,15人死亡,該大學教育學系教授奧圖(Stacy Otto)說,她明白學校面臨學生流失帶來的財務困難,但如果讓1萬8000名學生返校上課,會給社區帶來新冠病毒傳播的災難。

伊州大發言人周米(Eric Jome)說,校方打算提供虛擬和實體混合方式授課,並規定學生、教職員和訪客戴口罩,且禁止群眾聚會。但由於多數大學不退還學費,也有不少學生不想要浪費學費,而希望可以返校上課。

學生人數多達5萬3000人的香檳伊利諾大學教師協會,目前正積極爭取全部採取網路上課,不過校方堅持讓學生9月返校,並表示會在校園設置新冠病毒檢測中心。

經超過200名教職員和研究生連署反映後,芝加哥羅耀拉大學(Loyola University Chicago)已經把大部分課程都改成網路教學;芝加哥大學(University of Chicago)方面,則開放讓教師決定上課方式。

芝加哥棒球賽開打 首日球賽無觀眾

因新冠疫情延後的2020棒球季24日晚間在沒有球迷的球場上開打,芝加哥地主隊白襪隊(White Sox)首日迎戰明尼蘇達州的雙城隊(Twins),芝加哥小熊隊(Cubs)則出戰密爾瓦基釀酒人(Milwaukee Brewers),第一天賽事均透過運動頻道實況轉播,不過球迷眾多的小熊隊表示,計畫在球季中期開放球迷入場觀賽。

白襪隊和小熊隊在本球季60場比賽中,將出戰其他美國職棒大聯盟的中區球隊,其中小熊隊會透過Marquee Network轉播整季的每場球賽,由ESPN的Jesse Rogers播報。

白襪隊24日晚間7時在Guaranteed Rate Field與明州雙城隊開打,由白襪隊的Lucas Giolito主投,雙城隊由Jose Berrios主投;小熊隊則是同日6時於「瑞格利球場」(Wrigley Field)開賽,由Kyle Hendricks擔任投手,出戰由Brandon Woodruff主投密爾瓦基釀酒人(Milwaukee Brewers)。

大聯盟估計,小熊隊在空球場上的比賽可能有1億9900萬元的損失,小熊隊的商業運作總裁甘迺迪(Crane Kenney)因此表示,球隊希望在本球季中期讓球迷能進場觀看球賽,他說,瑞格利球場可容納4萬人,將規畫讓球迷分散座位來保持社交距離,約有6000到7000名球迷可以進場觀賽。

他介紹,屆時如球迷一家四到六口都可以坐在一起,然後座位會和其他家庭或小組相隔六呎,球迷進場時和沒有坐在位置上時都要戴口罩,且觀眾進場時間會規畫錯開,並指定不同的出入口,這項計畫目前正等候芝市和職棒大聯盟的核准。

芝加哥市長萊特福特說,她也是棒球球迷,雖然希望能進球場觀看比賽,但最終會以大眾健康為主要考量標準,因此如何確保民眾健康是接下來的溝通重點。

芝城新法!房東漲租、不續租 須提前120天通知

為了保護在新冠疫情期間失業或遭受減薪的租客權益,芝加哥市議會23日通過「公平通知條例」(Fair Notice Ordinance),新法規定房東要調漲房租或不續租時,要在60天到120天前通知房客。

新條例規定,房東在漲房租、不續約或終止多年或每月更新的租約時,要給住滿半年到3年以下的公寓租客60天前的通知,對租房超過3年的租客則要在120天前通知。

住房局局長(Housing Commissioner) 諾法拉(Marisa Novara)說,之前規定房東在漲房租或不續租約時,只給租客30天通知搬家,她認為租客在這樣短的時間內來不及找到新的落腳處,此條例的支持者表示,60天是「最低限度」的保護,市府補充,租期較長的必須在120天前給予租客遷出通知,幾乎已經是全美各地的最長寬限時間。

反對此規範的42區區長雷利(Brendan Reilly)說,保護租客之外也要保護房東,他提到,該區內有些人投資一房公寓和工作室出租,這些人也面臨房貸的壓力,一旦收不到房租來還房貸,房屋遭銀行拍賣的機率也增高,屆時市面上的租房數量反而會減少。

15區區長羅培茲(Ray Lopez)也警告,120天的期限太長,建議政府要有配套措施,以減輕芝加哥許多小型租屋房東的財務壓力;第38區長斯波薩托(Nick Sposato)說,趕不走壞房客,會使民眾失去當小房東的意願。

支持新法規的第35區長拉梅茲羅沙(Carlos Ramirez-Rosa)說,芝市要跟其他城市看齊,以更公平的條例來保護租客權益。

此外,萊特福特23日也公布遏止逐漸興起的共享房屋行業(shared housing industry)新規,新法要求房東申請共享出租的執照尚未核准前,不能接受預約或登記租房,另外租房不可只出租一個晚上,還規定如果在租房內有一次的非法宴會或有人抱怨室內過度擁擠,市府有權撤銷房東的執照。

芝加哥 因疫情取消活動 芝市損失累計近10億

芝加哥市長萊特福特表示,該市因新冠疫情而取消的活動、表演和會議,對芝市造成的經濟衝擊累計將近10億,她也提到,隨著新冠確診率降低,將努力打造芝城成為「舉辦混合實體和虛擬會議的最佳商業選擇」,希望藉此使芝加哥停損。

今年在芝加哥麥克米克展覽中心(McCormick Place)原本有將近100場預定活動,還有十幾個大型展覽,不過,這些都全部已經取消,負責管理麥克米克展覽中心的Metropolitan Pier & Exposition Authority指出,估計光是取消芝市最大型的國際製造科技展(International Manufacturing Technology Show),就使旅館住房、餐廳、計程車等相關收入損失約2億4700萬元。

其他取消的萬人活動,還包括芝加哥大型戶外音樂會盧拉帕盧匝(Lollapalooza)和「音叉音樂節」(Pitchfork Music Festival)、芝加哥馬拉松等,其中盧拉帕盧匝音樂會光在去年就創造了2494個工作機會,取消損失約為2億4700萬元。

危機也帶來轉機,萊特福特說,芝加哥現在每天的新冠確診案例比起其他一些大城市都較低,低感染率將成為推動芝市經濟復甦的一大利基,她尤其讚揚MPEA的主管卡拉克(Larita Clark)、世界商業芝加哥(World Business Chicago)的鄒普(Andrea Zopp)、芝加哥旅遊局(Choose Chicago)的惠塔卡(David Whitaker)等對於創造芝市的旅遊業和展覽會議機會的努力。

市府表示,將把定位芝加哥為「舉辦混合實體和虛擬會議的最佳商業選擇」,讓民眾可以實體或從遠距參加各項活動,此外還建議和藝術、科技、娛樂等項目的客戶訂立長期合約,並提供「虛擬選項」給遠端的與會者。

消暑戲水頻傳意外 密西根湖今年已溺斃31人

受新冠疫情影響,芝加哥地區沙灘和公共游泳池均持續關閉,然而今年夏天一波波熱浪來襲,民眾為了避暑而紛紛在後院自設游泳池(above ground pool),由於這種游泳池目前並無明確法規管理,專家擔心今年游泳池溺水人數將會明顯增加,另方面,密西根湖水水位達到歷年新高,今年至今密西根湖已經發生31起溺斃憾事。

在家庭式游泳池方面,這類設於地面上的泳池,直徑可從12呎到33呎不等,深度則約5呎,美國紅十字會的主管哈斐(Connie Harvey)說,民眾在後院裝置這種游泳池不需要申請執照,也沒有規必須要在泳池四周架設圍籬,而這類經常保持一定深度的泳池,如果無人看守,十分容易發生溺水事件。

美國救生員協會的衛生安全主管費雪(B.J. Fisher)說,全美約有1000萬個後院有游泳池,今年購買家庭游泳池的人數增多,估計溺水人數可能從往年的35萬人增加到38萬人。

專家建議,在後院使用游泳池時,要在入口處設置警報器或加裝圍牆,以防小孩闖入玩水;有人玩水時要指派專人看守;此外,也建議每次使用充氣式的游泳池後,應把水倒掉;戶外游泳池不用時要把梯子拿走或加上蓋子。

除了家庭游泳池需注意安全外,今年密西根湖水位達歷史新高,雖然多處禁止游泳,仍有民眾冒險戲水,日前一個10歲女孩在Lakeshore Camp Resort跳水,不幸在15呎深水處溺斃,另一個12歲男孩在Marquette Park Beach水深及胸的地方玩水,卻突然誤入深水區溺死。

救生員說溺水的人其實無力舉手呼救,只能無聲的在水中載浮載沉,一旦看到有人溺水,可拋出救生圈但不要貿然入水,另外要留意淺水處也可能發生意外,小孩都應該隨時穿戴救生衣,避免以泡棉(pool noodle)取代救生衣。

93歲的外婆見異象信主

上帝給外婆一個奇妙的異象,為要帶領她認識主耶穌。

2018年,我預定回台灣前不久,母親說我93歲的外婆似乎開始有點健忘,發燒住院康復後,頭腦好像混亂而說了一個奇怪的遭遇。很多年前,我曾口頭傳福音給外婆,後來又寫信給她,但外婆的回應是「你們年輕人信就好」。外婆一生拜偶像,因此我聯合聖徒們為外婆爭戰禱告,求神救她脫離偶像的黑暗勢力。

2018年五月25日我自美飛抵台灣,父母到桃園機場接機。我對內心驚恐不安的外婆有很大的憐憫,於是對母親說,當天下午就要趕快去台北外婆家。

異象中受困偶像黑暗勢力
我跟坐在客廳的外婆打過招呼後,就直接問她最近看到什麼奇怪的事。外婆馬上清楚地告訴我,內容跟母親說的一樣,不像是編出來的幻想。她仍心有餘悸地說:「素英(我的舅媽)拿一碗飯給我當晚餐,她離開後關上門。我拿著碗走到一個很黑暗、四面都是山的地方,在那裡我看到土地公和其他的神明。但是我迷路了,找不到路出去。我好害怕回不了家,就想著最好趕快把這碗飯吃完,才有力氣繼續找出路。但是一直繞圈子都找不到門,我最後絕望地大叫『誰可以來幫我開門啊?』」

我仔細聽完,心裡有平安,知道那不是一般的幻想,因為她說話時意志相當清楚。我覺得她看到的其實是一個異象,顯出她過去常到山中廟宇拜偶像的情境。我立刻被聖靈提醒,想起主耶穌說:「我就是門,凡從我進來的必然得救,並且出入得草吃。」(約翰福音十章9節)我靈裡明白,能為她開門的,只有主耶穌。

作者說(右):「媽媽、外婆和我,都是上帝的孩子。」

作者說(右):「媽媽、外婆和我,都是上帝的孩子。」

帶領外婆這樣禱告呼求主
「阿嬤,主耶穌聽見你呼救了,所以派我來告訴你:主耶穌是門路,祂可以帶你走出黑暗,進入永恆的生命。你願意呼求主耶穌來救你脫離迷路的害怕嗎?」

接著我告訴她,上帝創造萬物,但人類始祖犯罪,因此人生來有罪。然而慈愛的上帝差派獨生子主耶穌來到世界上,為我們的罪被釘死在十字架上,來償還我們的罪債。上帝會原諒一切信主耶穌的人,人就不再害怕和愧疚;上帝還要救一切相信祂的人出死入生,出黑暗入光明。

「哦,主耶穌,信祂就可以嗎?這麼簡單嗎?」外婆心存敬畏、像個孩子靦腆又單純地問我。

「是的,阿嬤,主耶穌來找你,就是想帶你進去祂永恆的天家,祂要永遠跟你在一起。」我堅定地告訴她,然後心中禱告,求神給她信心來接受主。

「那麼我要相信祂。」外婆綻放出笑容,肯定且興奮地說。

於是我要外婆跟著我念一段認罪與決志的禱告。

天父啊,我犯了罪,沒有遵行你的話,沒有把你該得的榮耀歸給你。我嘗試靠自己判斷對錯,我得罪了你,如果你不拯救我,我會迷失下去。感謝你差遣自己的兒子主耶穌基督來替我贖罪,給祂權柄掌管我的生命。我願意接受耶穌基督做我的救主和生命的主。奉主耶穌基督的名。阿們。

外婆禱告後,緊繃的臉部線條放鬆了,眼神滿有安詳平和。

自從新冠疫情爆發以來,我每天宣告主耶穌的寶血遮蓋我在台灣的家人和外婆不受病毒感染。我月前聽說外婆的行為開始像小孩後,我憑感動禱告說,如果神願意讓外婆受洗,希望祂差派聖徒來為她施洗;如果神憐憫外婆目前的處境,求神接她回天家,使她能息了地上的勞苦。

就在幾天前,外婆過世了,我問上帝,外婆是否回到祂身邊了?我受聖靈提醒想起一句話:「你們靠摩西的律法,在一切不得稱義的事上信靠這人(主耶穌),就都得稱義了。」(使徒行傳十三章39節)

我知道外婆已經接受主耶穌基督為創造神和她的救主,因著主耶穌受死與復活,外婆能因信而稱義,公義的上帝便接納她成為祂的孩子。

感謝主安慰我並給我盼望:上帝是掌管生命的主,死亡對信主的人不是終點,乃是永恆的起點。這個世界的人與靈界的魔鬼,再也不能叫外婆害怕驚惶,因為外婆已經與主耶穌在永恆的天家裡,享受光明的自由與喜樂,而相信主耶穌的人,也將於神國再相會。

封館逾4個月 芝藝術館、科工館將重開 伊州居民免費

隨著芝加哥經濟重啟計畫已經進入第四階段即將屆滿三周,包括芝加哥藝術博物館(Art Institute)、芝加哥科學工藝博物館(Museum of Science and Industry)均宣布將分別在7月30日、8月1日重新開放參觀,其中藝術館將對伊州居民免費開放到8月3日止,科工館則在8月14日前,憑伊州州民證件免費入場,有意參觀者均事先上網預約。

芝加哥藝術博物館表示,重開後將遵守25%的容客率規定,博物館開放時間也將減少為每周五天,周四和周五從中午12時到晚上8時,周一、周六、周日從早上10時到6時,開放的第一個小時僅限會員進入,參觀者一律要戴口罩和保持社交距離。

館長倫度(James Rondeau)說,7月30日開館為暫訂時間,一旦新冠疫情在此之前有所變化,也可能會緊急更動,此外,館方為了使民眾可以保持社交距離欣賞畫作,特別把標誌說明的文字放大,禮品店會開放,但餐廳和寄放衣物間仍關閉。

原本計畫在五月起推出的「莫內和芝加哥」(Monet and Chicago) 展,將延到9月7日勞工節後,新冠疫情閉館前才開放一周的「艾爾·葛雷柯:野心和違抗」(El Greco: Ambition and Defiance) 展則展延至秋天。

十分適合闔家觀賞的芝加哥科學工藝博物館將在7月29日到31日間,先開放給會員入館,該建築北邊的大門15年來將首次啟用,前院草坪上會販售食品飲料,一般公眾則要等8月1日起才能參訪,前兩周憑伊州居民證可免費入場。

芝加哥當代藝術博物館(Museum of Contemporary Art Chicago)24日重開,8月底前均可免費參觀,MCA開放時間僅限周末(周五到周日上午11時到下午6時)。

芝加哥歷史博物館 (Chicago History Museum)已經開放,7月底前免費參觀,時間為周一到周六早上9時30分到下午4時30分,周日從中午12時到下午5時。