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財經網站WalletHub日前評比冬季出遊最便宜和最容易到達的城市，明尼蘇達州雙子城在交通費最低的項目排名第一，冬日漫長的雙子城，每天的戶外活動並不會因氣候而減少精彩度，喜歡嘗鮮者，不妨計畫到當地體驗一下有趣的冬季活動。

以下為明州今年冬季計畫推出的精彩冬季活動：

●聖保羅市12月初起在聯合火車站(Union Depot)推出煙火與樹燈秀、歐洲市集、免費的狗雪橇和山羊雪橇、聖誕老人和馴鹿、現場音樂及美食等，還可乘坐北極特快蒸汽火車(North Pole Express)，詳情可查：https://261.com/npe/。

●砂石冰節(Sandstone Ice Festival)：在結冰的山崖上攀冰(ice climbing)，網站：www.sandstoneicefest.com。

●冰釣(Ice fishing)：到結冰的湖面上釣魚，每年2月會舉行冰釣比賽，獎金高達2萬元，網站：www.fishingforducks.org。

●雪上摩托車(Snowmobiling)：可以租用摩托車穿梭於州立公園的專用車道。

●依賽爾西亞市(Excelsior)的冰堡(Ice Castle)：可進入四圍由冰塊砌成的城堡，網站：www.icecastles.com/excelsior。

●聖保羅的冬季嘉年華(St. Paul Winter Carnival)：戶外展覽藝術家的冰雕。

●踩雪鞋(Snow Shoeing)：租借如網球拍般的雪鞋在州立公園步道散步。

●坐狗雪橇(dog sled)，或觀看明年1月得路斯市(Duluth)的狗雪翹馬拉松(John Beargrease Dog Sled Race)，信息可查：www.beargrease.com。

●跳冰湖(Polar Plunge)：為殘障奧運募款。即日起到明年3月在明州各地舉辦，www.plungemn.org。

2012年到2018年間，芝加哥平均每年有5.5名單車騎士車禍死亡，然而近一個月來，芝城卻有多達三起單車騎士車禍致死案例，如何加強保護單車騎乘安全，因此引起廣大關注。

保護單車騎士的倡導者說，市府要重新致力於建設更多能保護單車騎乘者安全的單車道，例如在路邊安裝護欄，使卡車與單車保持距離，並呼籲警察多多取締擋住單車道的駕駛和商家。

芝加哥在2015年耗資120萬元建設了100哩的單車道，在2016年被單車雜誌(Bicycling.com)評為最適合騎單車的城市第一名，超越原本居冠的紐約市，但積極交通聯盟(Active Transportation Alliance)說，芝加哥目前保障自行車騎士安全的程度卻落後其他城市。

市府在2012年大膽提出要在2020年前要建設645哩長的安全單車道，不過，根據市府資料，現有327哩的單車道中，僅有8%裝置了水泥或塑膠護欄。

今年有個37歲的女騎士，從Milwaukee Ave右轉到Kilbourne Ave時，遭同樣右轉的卡車撞倒身亡，類似車禍的發生，通常是因為有車輛占據在單車道上，使單車騎士不得不併入快車道而造成意外。

2017年市府因此立法規定，只要與市府有工作合約的卡車，要在2021年前於車子輪胎旁裝置防護板(side guard)，防止被撞倒的人卡到車輪底下。

促進單車道(Bike Lane Uprising)網站指出，去年在該網站檢舉單車道遭阻礙的案例多達5461個，但市府只開出3946張罰單，該網站負責人表示，市府應加強取締累犯，特別有45%的違規者是共乘車、計程車和卡車。

芝加哥市府規定，汽車駕駛行進或停車在單車道上者，可處罰款150元，且汽車將遭拖吊，民眾如果看到擋住單車道的車子，可撥打311向市府舉報處理。

根據華爾街網站(24/7 Wall Street)公布的全美各州最適合居住的郊區住宅(suburb)報告，伊利諾州庫克縣(Cook County)的維尼卡村(Winnetka)獲選為該州第一名。

維尼卡村有183年的歷史，人口僅1萬2504人，每戶年收入的中位數高達21萬6875元，比伊州的平均中位數高出254%，此外，該區房屋自住率為88.6%，而當地居民上班通勤時間平均是37分鐘。

比起大城市和鄉村，城郊住宅區的地方大、房價可負擔、有隱私、街道安全，加上到城市工作又方便，因此城郊區人口在20世紀後期快速成長。

廣義來說，郊區住宅範圍是指通勤可到鄰近大城市的小型社區，根據美國人口普查局(US Census Bureau)的美國住屋調查(American Housing Survey)，全美有超過50%的人口住在城郊區，有27%的人住在城市，21%住在鄉村。

根據該網站的評比結果，獲選的城郊區，大多數的房屋自住率都超過90%，只有兩個郊區住宅的房屋自住率低於全美平均64%的比率，這也顯示美國人傾向到城郊買房子。另一個原因是郊區犯罪率比大城市低。

評比獲選的郊區人口數從去年以來逐漸成長，可見千禧世代的美國人，選擇住在城郊的人數逐漸增加。

該網站評比的城郊區，主要是靠近大都會城市的地區，人口數介於2000人到10萬人；其他評比的項目還有：房價中位數、房子房間數的中位數、16歲以上居民的失業率、平均通勤時間、每戶年收入的中位數、房屋自住率、貧戶比率、房子大小、以及犯罪率。

中西部其他各州的冠軍城郊區，分別為印第安納州的卡梅爾市(Carmel)、威斯康辛州的莫頓村(Merton)、愛阿華州的羅賓斯市(Robins)、密西根州的布盧姆菲爾德小丘(Bloomfield Hills)、明尼蘇達州的寧靜市(Deephaven)、俄亥俄州的印地安丘市(The Village Of Indian Hill)。

美國托兒覺醒中心(Child Care Aware of America)一分年度統計報告顯示，伊利諾州的托兒費用與上大學學費相差無幾，該州托兒的年度費用超過1萬3000元，而且不斷上升。

這項名為「美國托兒高額費用」(The U.S. and the High Price of Child Care)的調查報告指出，伊州家庭、父母每年在每個5歲及以下的嬰幼兒身上所花費的年度平均托兒費為1萬3762元，比去年的1萬3413元增加了349元，增漲額與大學學費從去年的平均1萬3621元增加到1萬3970元一樣，只比伊州每年平均房屋貸款1萬9596元低了一些。

數據顯示，伊州家庭式的幼兒保母費平均一年要花8616元，比去年的8442元微幅增加。

根據此研究報告，在伊州育有一名嬰兒與一位4歲孩童的家庭，總共一年要花掉高達2萬4194元的托兒費用，而假使選擇家庭式保母照顧這兩個嬰幼兒，年度費用則為1萬6569元。

換算下來，養育一名嬰兒的夫妻，平均要把年收入的14%付給托兒所，而選擇家庭式保母則也要拿出8.8%的年收作為保母費；如果有嬰兒還有一個4歲孩子的話，家庭年收24.7%都需繳給托兒所，選家庭保母托兒，也會花掉16.9%給的年收。

育有一名子女的單親家庭或低收入戶顯然更辛苦，薪資的51.4%需支付托兒所費用，32.2%給家庭式保母；如果有兩個孩子單親或低收入戶，高達90.4%年收要作為托兒所費用，家庭保母也得花掉61.9%的年收入。

這份報告還提到，，全美有超過1250萬個5歲以下的兒童需要托育，其中的35%會送到托兒所。

托兒所的品質對孩童成長很重要，全美托兒覺醒網站上建議需要托兒的家庭可以向全美400多個「托兒資源和推薦」(Child Care Resource & Referral，簡稱CCR&R)詢問可負擔的托兒所，並建議父母查詢有政府的補助的托兒單位。

另外，聯邦政府針對貧戶、低收入戶的3到5歲的孩童提供「先起步」(Head Start)的補助，也有專門給殘障、代養、無家可歸等孩童的方案，更多托兒所與補助的資訊請上網：www.childcareaware.org/state/illinois。

明尼亞波利斯市的擘餅咖啡(Breaking bread cafe)日前舉辦了一場明尼快閃夜市(Minne Market pop up)，當天雖然寒冷飄雨，但室內擠滿嚐鮮的華洋民眾。召集人馮哲剛說當天晚上陸陸續續湧入400人參共襄盛舉。

當天五個攤位販賣的小吃美食，包括台式手工香腸、米腸、蚵仔煎、芒果剉冰、鹽酥雞、豬排、日式章魚燒、包子、珍珠奶茶等。

馮哲剛的攤位當天賣鹽酥雞和炸豬排，他高中從台灣來美國唸書時，因懷念家鄉菜而開始學做菜，也曾在餐廳打工，之後更成立便當(BianDang)網店，今年7月開始陸續籌辦了四次快閃賣便當活動，馮哲剛從明大管理和傳播系畢業，剛好運用所學來發展餐飲生意，以後希望在明大校園附近，開設台灣美食據點，同時兼當商業廚房提供給其他小網店共享經營。

司徒曉昉與另一半施建德經營的台灣香腸(Taiwanese sausages)工廠，製作純手工香腸，暢銷美國東西岸。

泰國來的魏福希(Wanlipa Wiphusit)現在是網店明包(MinnBun)的業主，她當天推出熊貓等可愛造型的包子，十分吸睛，口味有烤肉、蔬菜、芋頭、奶黃等。

輔導此次活動的飲食業諮詢商菲克斯(Ann Fix)說，她的丈夫來自武漢，因此她對亞洲夜市相當感興趣，她在明州曾有16年經營食品雜貨店的經驗，並透過Neon非營利組織來輔導雙城地區的小商家，對象有99%是非裔、亞裔、西班牙裔的移民。

菲克斯說，今年第三季共協助舉辦了66場快閃餐飲販賣活動，她給有志創業者提出建議，「不要孤軍奮鬥，要利用各樣免費資源，與同業聯絡，創新合作並分享經驗」。

馮哲剛對當晚大家的熱情參與印象深刻，計畫農曆春節時，再召集多個商家一起舉辦快閃飲食活動。

芝加哥公立學校的學生人數在全美排名第三，642所學校中共有35萬5156個學生，不過，芝公校每年入學人數正逐漸減少，最新統計顯示，今年秋季入學生減少逾6000人，與去年同期相比，降幅為1.7%。

芝加哥公立學校在10年前有40萬個學生，到今年為止已經減少了13%，過去8年，公校生人數持續下降，不過，今年降幅比前三年緩和不少。

數據顯示，2017年芝公校有37萬1382名學生，2016年有38萬1349人，而2011年跌幅最大，學生數從47萬500人驟減到40萬2681人，一年間少了6萬多學生。

芝加哥公立學校表示，學生人數降低原因，可能是少子化，加上移民人數減少。

芝加哥大部分學生都上公立學校，但有超過6萬學生選擇上特許(charter)、另類(alternative)或選項(options)學校。

入學人數減少的學校所在的區域，也是芝加哥人口外移較多的地區，由於學生人數縮減，2013年學區關閉了50間入學人數不足的學校。

芝公校學生族裔中，高達90%是有色人種，其中40%是黑人，46.6%是西班牙裔，白人僅占10.8%，另外有4.2%是亞裔。

今年高中共7萬3419人就讀，比去年的7萬3506人微減不到100人；11年級和12年級的學生比去年稍微增加。

特許學校(charter school)的入學人數比去年減少2.1%，從5萬4569人降到5萬3415人，少了1154人。小學入學人數減少最多，比去年少了2.3%，從20萬7032人降到20萬2239人。

芝加哥公立學校教育主任麥克代德(LaTanya McDade)說，今年幼稚園學生人數增加，因此明年的小學入學人數有希望提高。

學齡前學生也在增加中，因為今年有較多的四歲學生入學，增幅11%，共有1萬4300人。

全美國最大規模的室內購物中心─明尼蘇達州「美國購物廣場」(Mall of America) 儘管感恩節當天不營業，但將在節後「黑色星期五」周末，預計送出超過20萬元的禮卡和獎品，鼓勵民眾過完感恩節後出門購物。

美國購物廣場今年將在黑色星期五當天早上5時開門營業，比平日開店時間提早5個小時，黑五當天從北邊入口處(north entrance)排隊進入的前200名顧客，將獲得10元到500元金額不等的禮卡；此外，黑五、周六、周日三天，美國購物廣場還會送出1萬個神秘刮刮樂，獎品包括音樂會門票、活動門票、旅館住宿、電子商品、設計師商品等禮物。

即日起到12月24日期間，只要在廣場內購物滿250元，可獲得免費玩廣場內的遊樂中心單日門票兩張。

由於假日人潮擁擠，美國購物廣場為了維護顧客安全，施行父母護送措施(parental escort policy)，即日起要求民眾在周五、周六下午4時到打烊期間、感恩節周末和耶誕節期間(12月26日到31日)全天，及其他公告節日，凡16歲以下青少年必須要有持身分證件21歲以上成人陪伴才能入場。

該廣場29日、30日分別於早上8時、早上10時開門，有關購物廣場訊息，可查詢：www.mallofamerica.com。

除了「黑五」購物促銷外，明州全州75個州立公園與休閒區，在29日當天也將推出入場免費的優惠，這些原本要收取7元車輛進入費用的地區，黑五當天全部免費入場，詳細地點名單，可查詢：https://reurl.cc/gvYXpR。

許多民眾期待的感恩節大餐後搶購活動，今年恐怕會因網路商店與手機軟體購物的普及，而使零售業縮短營業時間，根據統計，芝加哥地區包括北郊的香柏市伍德菲爾德室內購物中心(Woodfield Mall)、葛尼米爾購物中心(Gurnee Mills Mall)都縮短了感恩節到黑色星期五的開店時間。

伍德菲爾德室內購物中心宣布，今年該中心感恩節11月28日將在下午5時開店，營業到午夜12時關門，感恩節次日11月29日該中心早上6時開門，這座購物中心在去年和前年的感恩節，都從節日當天下午5時一直營業到隔天晚上10時，整整29個小時不打烊。

葛尼米爾購物中心今年感恩節將從晚上6時營業到午夜12時，29日開門時間為早上7時。

儘管部分購物中心縮短黑五營業時間，芝加哥兩大工廠折扣店仍將維持通宵開店，位於奧羅拉市(Aurora)的芝加哥暢貨中心(Chicago Premium Outlets)在感恩節當天將晚上6時一直營業到到隔天晚上10時；歐海爾機場旁的芝加哥流行暢貨中心(Chicago Fashion Outlet)則從感恩節當晚10時營運到29日晚間10時。

Bed Bath & Beyond生活百貨今年一反過去感恩節關門的營業方式，將從感恩節當天晚間5時開到12時，黑五則在早上6時開門，且推出所有商品25%折扣的優惠。

其他網路商店也推出多項折扣，包括亞瑪遜(Amazon)黑五特賣將從22日(周五)開始，如Kindle、Fire HD平版等電子產品有近五折優惠；好市多(Costco)的筆記型電腦、電視，即起有200元以上的折扣；柯爾百貨(Kohl)25日開始推出感恩優惠，包括Xbox遊戲機和其他電子產品有半價折扣；目標百貨(Target)的電視、電腦即起有近半價的折扣。

奧多比分析(Adobe Analytics)統計，2018年黑五網上購物比2017年增加23.6%，從手機下單購物更達20億，打破歷史紀錄。

「拜託不要再賣甜甜圈了」，受到許多消費者歡迎的Krispy Kreme甜甜圈公司，日前向明尼蘇達州全波林市(Champlin)的宮匝立茲(Jayson Gonzalez，21歲)小子喊話，請求他不要從愛阿華州去買該公司甜甜圈，再載到明州轉賣，因為「擔心長途車程影響產品質量」，不過，後來該公司了解他是為了籌措學費努力後，反而直接送他500盒甜甜圈。

今年5月宮匝立茲在臉書上開了一家名為「Krispy Kreme Run Minnesota」的網店，專門販售Krispy Kreme甜甜圈，他每個周末都會開四小時車，單趟約270哩距離外的愛阿華州克里夫市(Clive)，只為了去那邊的Krispy Kreme收購大量甜甜圈。

這項生意進行到10月底時，Krispy Kreme向傑森喊話，告訴他必須停止配送該公司的甜甜圈，理由是考量他長途運送可能無法保證食物的品質，該公司這項消息公布後，反而讓宮匝立茲獲得許多聲援。

Krispy Kreme公司後來了解宮匝立茲是為籌措大學學費而努力配送甜甜圈賺錢，一改「禁售」態度，轉而允許他代理該公司的甜甜圈，同時還捐贈500盒甜甜圈，讓他重新開張。

先鋒報(Pioneer Press)報導，宮匝立茲一般交貨的地點在聖保羅市、普利孟司市(Plymouth)、小加拿大市(Little Canada)等約八個城市的目標百貨(Target)停車場。

目前其臉書商店有7000多個用戶追蹤，而且大都給了「態度友善、配送準時、甜甜圈像剛出爐一般新鮮」等正面評價。

有些客戶願意多花錢吃到回憶中的甜甜圈，有些客戶則想支持宮匝立茲上大學，他目前就讀於聖保羅市的大都會州立大學(Metropolitan State University)會計系，將來想當精算師。

這位甜甜圈小子開車一趟可載100盒甜甜圈，一打傳統口味的甜甜圈官網定價約9.49元，傑森可賣到17元，他最近想買輛箱型車擴展業務，預估可運送300盒甜甜圈。

明尼蘇達州健康廳(Department of Health)表示，該州已經出現今年第一個因流感死亡的成人病例，且類似流感症狀而住院的人數連續三周增加，由於年底為流感高峰期，還未施打流感疫苗，應盡快接受注射。

根據明州健康廳的統計，2017到2018年有2522人因流感住院，126人因流感併發症死亡，其中有兩名孩童。在長照中心有60人被流感傳染，381人在學校出現類似流感疾病。

疾病管制預防中心(Centers for Disease Control and Prevention，簡稱CDC)指出，接種疫苗後要兩周時間產生抗體，由於年底是流感傳染最快的季節，最好的預防方法是盡快接種疫苗。

CDC表示，2018到2019年的流感季節，是近10年以來，流感持續時間最久的一年，共達21周。流感季節從去年11月開始，最高峰到今年2月中旬，一直延續到4月，程度上雖比前年輕，但時間拖得也久。

流感季節一開始是A型流感病毒的傳染。由於這種病毒比較強悍，疫苗沒有太大作用。之後通常是B型流感病毒的傳染。但2018到2019年時，A型流感病毒不尋常地持續整個季節，根據CDC的報告，H1N1流感病毒從10月廣泛流傳到2月中，H3N2病毒接著持續到春天。

CDC估計在2018到2019年度全國有4290萬人因流感發病，64萬7000人住院，6萬1200人死亡，孩童住院情況與前年相似，但比較少死亡案例，有116個孩童因流感死亡，前年則有183人因此喪生。

民眾可接種疫苗的地方，如醫療診所、社區健康中心、藥局或標靶(Target)百貨等，如果沒有醫療保險或保險不足的人，可以到有參與UUAV計畫的(Uninsured and Underinsured Adult Vaccine, 簡稱UUAV)，接受低價或免費的疫苗接種，此外也有給18歲以下的孩童低價或免費疫苗，只要尋找是否提供Minnesota Vaccines for Children即可。