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在芝加哥市使用ParkChicago手機應用軟體(App)支付停車費的民眾留意，由於近日有一些車主明明支付的停車時間未到期，卻收到逾時停車罰單，因此提醒使用該App者，如發現錯誤，應立即提出查詢與申訴。

有受害民眾表示，他們使用ParkChicago軟體付了停車費，儘管停車時間仍未到，但收到停車巡察人員開出的逾時停車罰單通知，也有人當場發現後，向巡察員出示手機程式上顯示仍有停車剩餘時間，該名人員表示，有時的確會碰到他所使用的儀器，沒有即時更新停車計時收費器的最新訊息。

ParkChicago公司說，會發生這種情況的機率很低，有時是因為市區的無線網路通訊不良，導致工作人員的電子儀器與該公司的資料庫無法即時連線更新資料。

有鑑於此，有專家建議ParkChicago公司，必須確保芝加哥市所有計費停車區的無線網路暢通。也有人建議該軟體要讓民眾可以在離開時，取消停車並退回尚未使用的停車時間費用，這樣該系統還可顯示哪些車位是空的，哪些是有人使用。

芝加哥CBS新聞調查指出，ParkChicago從2014年開始在芝加哥使用，至今芝加哥市已經累計發生7500件「已付費卻開出逾時停車罰單」。

ParkChicago的應用軟體有許多民眾喜愛使用，主要是可免去車主停車到點還要跑回付款站(pay box)付費的麻煩，而且停車時間到期前10分鐘會收到提醒，使用者用手機就可直接付費延長停車時間。

下載ParkChicago後，要先輸入信用卡資料預存至少20元，當帳戶金額低於20元時，系統自動從信用卡扣款20元；此外，停車低於兩小時，系統收取手續費0.35元，超過兩小時則不收此費用，停好車後，車主只要打開App，輸入停車計費區域號碼(zone number)和車牌號碼即可。

使用該App的民眾，隨時可以查詢所有停車付費紀錄，一旦收到錯誤的逾時罰單，可上ParkChicago網站提出申訴，www.parkchicago.com/refund-contact/。

儘管即將從明年開放販售的娛樂用大麻，預計可為芝加哥市帶來數百萬元的額外收入，但芝加哥市市長萊特福特18日公布新的條例，將對娛樂大麻的銷售範圍做出限制，新法規定，全市將畫分出7個大麻銷售區(cannabis zones)，每個區域將允許設立13個娛樂大麻零售據點，其中芝加哥市中心的黃金商業區─環區(Loop)，則全部排除在大麻零售點名單之外。

伊利諾州6月立法通過，成為全美第11個州可以合法使用娛樂性大麻，明年元旦起，有執照的藥局可以合法販賣娛樂用大麻給21歲及以上的成人。

由於州法禁止在公共場所使用娛樂性大麻，加上設置地點如過度集中，將導致各區商業利益不均的爭議，市府因此決定，在商業與遊客密集的中央商業區均禁止販賣娛樂大麻，其中環區均畫入「不准販售區」(exclusion zone)，環區範圍北到橡樹街(Oak Street)，南到艾達大道(Ida B. Wells Drive)，東到密西根湖，西到拉謝爾街(LaSalle Street)及芝加哥河。

人潮眾多的「華麗一英里」(the Magnificent Mile) ─芝加哥市中心北密西根購物大道，之前曾傳是各大藥廠鎖定的熱門大麻零售點，而蘋果旗艦店舊址(679N. Michigan Ave.)更是傳聞中的第一家娛樂大麻店位置，不過，隨著萊特福特公布的新條例，想要搶占密西根大道設點的藥商，計畫均將落空。

此外，考量到公共安全，市府條例也規定在學校500呎以內及住宅區，都禁止販賣娛樂性大麻。

娛樂性大麻含有較高成分的THC（四氫大麻酚），容易使人興奮；而藥用大麻含有較多CBD( 大麻二酚)，則不會造成興奮，根據全國州立法會議(National Conference of State Legislatures)網站，目前全美有33個州可以有限度使用藥用大麻或大麻相關產品，但只有11個州合法使用藥用與娛樂性大麻。

明年雖然伊州娛樂大麻合法，但如果民眾要攜帶大麻跨州旅行時，最好先查看各州法律，以免觸法，有關各州的大麻法律規定，可查詢：www.disa.com/map-of-marijuana-legality-by-state。

明州人愈來愈胖，其中成年人的肥胖率第一次超過30%，平均每10個人中就有3個肥胖者。

根據聯邦疾病防治中心(U.S. Centers for Disease Control and Prevention)調查，明州從2013年到2018年的成人肥胖率增幅逾15%，而2018年的肥胖率更高達為30.1%，比2017年的28.4%增加1.7%， 明州民眾肥胖比率，已經連續三年增加 ，並接近全國的平均值30.9%。

明州健康廳廳長(State Health Commissioner)梅爾坎(Jan Malcolm)說，飲用含糖飲料、汽水是增胖主因；他也提到，民眾花在電腦、手機前的螢幕時間太長，導致缺乏運動。

肥胖的定義是身體質量指數(簡稱BMI，Body Mass Index)超過30。肥胖與許多疾病有關，如糖尿病、心臟疾病與某些癌症。

根據明州健康廳(Department of health)數據，明州人因肥胖造成的醫療花費估計每年為32億，明州因此制訂「全州改良健康合作計畫」 (Statewide Health Improvement Partnership ，簡稱SHIP)，提供補助金來支援學校、社群、或健康醫療單位推廣運動、健康飲食和不抽菸等項目，調查顯示，經過訓練的社群，在飲食中增加蔬菜選項、餵母奶人數增加，也有更多人提供90分鐘以上的兒童活動遊戲時間。

企業方面，例如聯合健康集團(UnitedHealth Group)獎勵員工配戴智能手表多走路運動，並將原本免費提供員工的含糖飲料，全換成無糖氣泡水，此外，學校與農場合作，讓學生瞭解農作物的來源，學校伙食盡量使用本地生產的新鮮食材。

明州的兒童醫院教育家長要讓幼兒多活動，不要常看電視或手機，並提早檢查學齡前兒童是否有肥胖傾向，醫院指出，肥胖的兒童長大變成肥胖大人的機率很高。

又到了秋季採蘋果的季節，但今年大芝加哥地區的果樹受天候影響，生產銳減，各家果園紛紛提醒民眾，如計畫前往，最好先與果園確認是否開放。

採蘋果是許多中西部民眾喜愛的秋季活動，不僅能享受新鮮蘋果，還能支持地方農業經濟，但受到寒冬的極地渦旋(polar vortex)、春季破紀錄雨量等因素影響，加上冰雹摧殘，導致有些蘋果樹生長不佳。因此部分果園今秋將延遲開放採摘，甚至停止開放。

在芝加哥西北邊65哩的Homestead果園，預計9月底就停止採摘，比以往提早一個月關門，園主Burda說，應該在10月成熟的蘋果品種，現在連花苞都沒有，他說，從2000年經營果園20年來，今年是第一次在10月份沒有蘋果可賣。

Woodstock Country果園在網站提醒遊客，該果園今年不開放，因為大部分的蘋果樹花苞受天候損傷，生產品質不夠好，因此決定乾脆不開放；芝加哥西邊約63哩的Honey Hill果園，也因天候影響產量不多，10月初就關門。

Prairie Sky果園約有2500棵蘋果樹，今年晚了三周才開放，園主說，蘋果一定要成熟才能採摘，否則會不甜，他還說，去年因真菌感染，使樹受傷而熬不過零下20度的低溫，損失了50棵樹，果園園主表示，天候影響農場生產是無可避免，也期盼熬過低潮。

不過，仍然有些果園影響不大，例如County Line果園的果樹開花晚，園主在春季時還要對抗病蟲害，但後來蘋果長得很好；另外在威斯康辛州的大果園Apple Holler，有2萬5000棵蘋果樹，儘管晚了一周開放，但還是有相當多蘋果和梨子收成，此78英畝的農場還提供騎馬、餵羊、做焦糖蘋果等活動。

伊利諾州的農業其實也受到極端氣候影響，包括種植玉米和大豆的農夫，都因春季豪雨延遲或無法播種。

芝加哥警局指出，剛結束的周末共有27人中槍，其中九人死亡，而16日凌晨1時，華人聚集居住的橋港區(Bridgeport)加油站，也有一名25歲男子遭不明男子靠近開槍受傷，該名男子臀部和腹股溝中槍，經送往史圖洛傑醫院(Stroger Hospital)急救後傷勢穩定，兇手仍在逃。

橋港區的槍擊案地點，附近聚居許多華人，也有不少華人商家，聽到加油站凌晨槍響，都感到意外，也互相提醒注意安全。

從13日晚間到16日清晨，芝加哥地區有9個人因槍擊死亡，18人受傷。 死者包括一名29歲男子在16日凌晨3時53分，開車前往北區時，於North Narragansett Ave遭一名男性從SUV車裡開槍；還有一名23歲男子16日凌晨1時，站在North St.Louis Ave路邊時中頭中槍當場死亡。

14日下午2時25分，一男子在芝加哥南區的South Bishop Street，遭人多次朝頭和身體開槍；同日稍早，30歲男子早上6時在Lawndale區西邊，從車子下車時中槍；此外，23歲男子在14日凌晨2時30分，在South Peoria St.與友人一起下車時遭人開槍。15日凌晨1時，28歲男子在North Lawler Avenue中槍。

13日晚間11時左右，29歲男子站在South Lasalle Street上，遭一輛SUV經過開槍打中頭部，當場死亡，同日稍早，22歲男子與兩名女性，晚間9時走在South Indiana Avenue時，也中槍，22歲死亡；還有46歲男性卡車司機，13日晚間7時半左右，在West Belmont Avenue上，遇到有人向車內開槍，導致他撞上停在路邊的車輛，送醫不治。

根據西北大學研究，50%的芝加哥槍擊案發生在12個貧窮的少數族裔社區，其中多半是幫派活動，社區防制槍擊暴力的團體認為，居住在貧窮社區的年輕人，因缺乏資源和機會，易轉向暴力發洩或解決問題。

明尼蘇達州今年已經有超過45人出現真菌(fungus)感染病例，比去年同期增加14個人。

由於夏季的大雨造成土壤潮濕，在明州北部引發罕見的真菌感染，有超過45人與150隻動物被診斷感染芽生菌病(blastomycosis)，比去年此時的31人和少於100隻動物感染增加許多。

大部分受感染的動物為狗，因為狗常在地上聞嗅，但貓或馬也有，明州衛生廳(Minnesota Department of Health)的流行病學家說，這些感染是由地上的真菌引起，雨水沖刷土壤，導致真菌的孢子暴露到空氣中。

根據明州衛生廳網站，明州每年平均約有34個芽生菌病案例，近年有增加的趨勢。去年共有58個案例，其中約有10%感染芽生菌病的人會死亡，芽生菌病患者從3歲到93歲都有，但通常好發在中年人，其中70%為男性，通常秋天和初冬會有比較多病例，可能是患者在夏天時在戶外吸入土壤裡的真菌孢子，經過一到三個月潛伏而致病。

芽生菌病在全明州各地均有病例，其中以北部較多，此病症狀包括咳嗽、發燒、體重減輕、晚上盜汗、肌肉關節疼痛、胸部痛與倦怠感，初期很容易被誤診為肺炎。病患通常因服用抗生素無效後，醫生才會檢驗是否為真菌感染。

真菌是生長在腐敗的有機物和樹木上的蕈類，在樹林與河湖邊常見，真菌在潮濕的土地上會大量繁殖，部分孢子會散布於土壤中。醫生建議免疫力弱者，不要到潮濕的森林或湖邊活動，以免吸入孢子後發生感染。

一份最新研究指出，芝加哥未來十年的工作成長率恐將落後其他城市。

根據McKinsey Global Institute就「未來的工作」進行的分析報告顯示，因為芝加哥在科學、科技、工程和數學領域的企業較少，在電腦自動化的影響下，未來十年的工作成長率可能面臨衰退，導致大量工作外移。

該組織分析25個總人口達9600萬的都會區數據發現，到2030年止，預計會有60%的工作成長率，其中德州奧斯丁會增加30%、佛羅里達的奧蘭多提高24%，達拉斯也有22%的成長率，然而芝加哥的工作增加比率卻僅有6%。

芝加哥的工作機會增長幅度偏低，主要因為芝加哥都會區目前的工作類別，很多是辦公室行政(25萬7000個)、生產製造(19萬4000個)、和餐飲服務業(15萬5000個)，這些工作高達75%容易被電腦取代；其他類似情況的工作還包括貸款核保人、保險索賠專員、記帳員和行政助理。

該組織說，要解決工作機會逐漸被自動化取代的方法，首先需訓練員工提升技能以增加進入創新行業的能力。

電腦不易取代的工作，包括醫療看護，還有商業、法律專業、科學、科技、工程和數學方面的工作，專家預估，2030年前，芝加哥將需要5萬名護士、1萬7000名電腦軟體設計師、1萬6000名看護助理。

為確保工作成長率，阻止工作流失，該組織建議芝加哥應提升整體科技產業的進駐，促進科技發展，培訓科技人才，以吸引更多科技相關企業到芝加哥設點徵才，該報告還建議市府增加基礎設施和建築、投資再生能源與節能研究等領域。

人工智慧和科技自動化勢必取代許多傳統工作，該組織建議個人在未來應加強機器不能勝任的技術，例如管理人才、與人溝通、邏輯和創意等認知能力，因應職場供需變化。

已經向Equifax信用報告機構(credit reporting agency)申請個資被洩漏理賠的民眾，需在今年10月15日前上網補填所採用信用監控服務公司名稱，才能拿到125元的賠償。

根據Equifax網站送出的郵件說明，如果受害民眾在今年8月2日前已經申請理賠，需要在10月15日前上網填入所使用的信用監控服務(credit monitoring service)公司名稱，才可收到125元的賠償，如果沒有完成這項新的步驟，將無法拿到這項賠償金。

假使未提供上述額外資料者，則可將現金賠償改為使用免費信用監控紀錄服務，不過，如果是申請其他類型的補償，則不受此規定限制。

明州華人蘇小姐說，她兩年前因銀行帳戶、信用卡被盜刷時，到Equifax網站輸入社會安全碼查詢，發現自己個資已經遭洩漏。

這次她除了申請125元的現金理賠之外，還上傳她花在處理詐欺、身分盜竊或個資被濫用、購買信用監控或凍結信用帳戶所花時間的紀錄，根據Equifax公告，這些時間每小時可獲25元補償，最多可申請20小時。

蘇小姐說，其實金錢損失還算事小，只是很多華人都忽略了在美國的信用遭盜用嚴重後遺症，包括不時得擔心收到不明帳單，隨時要查閱信用卡與銀行紀錄來防範有人盜用身分開立假帳號等，讓人不堪其擾。

她的朋友也發生身分被盜用去申辦多隻手機，等收到電話公司大額帳單才發現，受害者趕緊聯絡三家國家信用監控局(Equifax, Experian and TransUnion)凍結個人信用資料，同時要求銀行凍結帳戶，避免之後無窮後患。

今年7月聯邦貿易委員會(簡稱FTC，Federal Trade Commission)要求Equifax總賠償多達7億元，但由於有上百萬人登記索賠，使FTC出面鼓勵民眾不要領取現金，改選免費的信用監控服務。

Equifax網站指出，所謂其他理賠還包括個資洩漏公告之前已購買的Equifax信用或身分監控費的25%、免費協助身分盜竊復原(Identity Restoration Services)，以及修補因身分盜竊和詐欺的影響。

更多個人權益和申請賠償截止日期，可上網查詢：www.equifaxbreachsettlement.com。