過節想抱媽媽 先洗手戴口罩

新冠疫情居家避疫期間,想給年紀較長的媽媽一個「母親節擁抱」是否安全?芝加哥大學(University of Chicago)流行病學家藍登(Emily Landon)說,如果母女擁抱是你心中覺得很重要的過節儀式,那麼務必不要忘了先把雙手清洗乾淨、戴上口罩,然後再伸出雙手擁抱媽媽。

受到疫情影響,今年母親節大家的過節方式都所有調整改變,藍登說,在疫情仍未明顯緩和的情況下,她不建議聚眾吃飯。

假使子女真的很想要給媽媽一個擁抱,務必事先做好防範,例如確認自己健康沒有問題,且年紀大的母親也同意見面,那麼就可以在母親節時戴上口罩、洗乾淨雙手後擁抱媽媽,她說,擁抱時間不要太長,擁抱後也應彼此保持距離。

明尼蘇達州的華人媽媽Mary說,她的兩個女兒也擔心她太累,加上她年紀大風險高,因此居家避疫期先請她別過去照顧孫子,不過,大女兒常要出差工作,她掛念女兒在疫情期間還東奔西跑,時常會電話關心。

之前大女兒擔心獨居在老人公寓的母親有事無法緊急聯繫,特別買了智慧手機給她,還仔細教母親如何傳簡訊,Mary現在已經會使用臉書messenger、Line跟女兒聯繫,她說,女兒之前送食物、生活用品過來,都會戴上口罩,也叮囑她要保護自己。

至於母親節當天,因為餐廳都沒有營業,所以不打算慶祝,「女兒則貼心買了血壓機郵寄過來當母親節禮物」,Mary說,今年母親節最大心願是大家平安。

白人母親Phyllis說,她雖然和女兒的家人不住在一起,但女兒、女婿和孫兒女都覺得媽媽就是一家人,而且大家都有留意清潔衛生,並未避諱與她接觸,她說,今年母親節會到女兒家吃飯。

疫情下發揮創意 畢業典禮也推「得來速」、網路直播

為減少新冠疫情蔓延並遵守保持社交距離規定,各地教育單位、學區發揮創意舉辦畢業典禮,包括「得來速」(drive-through)、網路直播,或少了人群與掌聲的個別到校領取畢業證等紛紛出爐。

明尼蘇達州木城高中(Woodbury High School)的應屆畢業生畢業李上玉(Sophie Wu)說,學校有可能在6月初舉辦「得來速」畢業典禮,也有可能於6月底舉行其他因應的畢業典禮。

李上玉說,無法享有一個正規的畢業典禮多少有些失望,但很感恩家人、朋友給予支持,讓她在疫情期保持樂觀,不過,她很希望學校能盡量在保有傳統畢業典禮的基礎上做改良,讓應屆畢業生儘管經歷這波疫情衝擊,還是能夠擁有高中最後的美好回憶。

去年12月已經收到史丹福大學錄取的李上玉說,很期盼今年秋天到加州校園去上課,不過,史丹福大學的秋季班可能還是會延續線上教學。

伊利諾州教育委員會和衛生廳也建議把「得來速」列為彈性畢業典禮舉辦方式,過程將使用戶外電影院或大型停車場,讓學生和家人開車到現場,大家在車上一起觀看大螢幕,輪到領獎或畢業證書的學生時再下車,屆時可暫時拿下口罩讓攝影師拍攝畢業照,領完證書者隨即開車離開,至於所有在車外的工作人員及其他相關者,都必須戴口罩。

其他還有改良式(modified)畢業典禮,讓學生在指定時間到校,並於戶外舞台領證書並照相,此外,也可考慮由是學校職員開車拜訪畢業生家庭,然後在學生家門外「保持社交距離」頒獎、合照。

芝加哥公立學校日前宣布邀請歐普拉(Oprah Winfrey)為所有高中畢業生進行線上致詞演說,伊州官員說,每個學校或學區可自行決定時間、地點,額外舉行小型慶祝典禮,但「強烈」要求遵守安全社交距離。

我心寧靜

安的先生傳來簡訊,

安中風不能說話,不能傳簡訊,

但是她想告訴我,

她愛我,希望很快能跟我聯絡。

我為安禱告,

父神啊,求您讓安感受到您的同在、平安與大大澆灌在她心中的慈愛。

我流淚禱告,心裡恢復平靜,我知天父神已經垂聽,祂的大能會保護安。

安得腦瘤而軟弱的身軀,因為主耶穌的寶血遮蓋,使她心裡卻日漸更新強壯。

這是生命的韌性,是掌管生命的創造主所賜予的恩典。

願天父上帝在安的生命中得榮耀。

疫情衝擊春季房市 房仲:想買房等秋冬 議價空間較大

新冠疫情肆虐,究竟應不應該買賣房屋呢?市場人士分析,芝加哥與其他地區的房市都普遍受到疫情衝擊,有意購屋者或許有機會買到急售且較低價的房子,不過,相對來說,現在上市的房產物件少,買方選擇十分有限,此外,為保持安全社交距離,房屋仲介帶看房屋的次數降低,加上有不少賣方仍在觀望,因此整體房市交易數量明顯縮水。

Berkshire Hathaway HomeServices的房仲庫爾曼(Ted Kuhlmann)說,以往到了春天,新上市的房子都會增加,但目前因為疫情,許多有意售屋者因不想在疫期搬家而推遲出售,他估計,這種情形至少造成房市少了五成到六成的房產出售物件。

他表示,一般而言,春天是賣方市場,因為買方較多,也順勢提高了房價,但今年大家都在居家避疫,春天房市反而轉成買方市場,庫爾曼說,如果真的要精打細算購屋,可等到秋冬季節再下手,屆時房價會比較有議價空間。

芝加哥房產律師麥樂妮(Joan Maloney)則主張,疫情下賣房者少,買方選擇也不多,其實現階段房價並沒有太大的降價幅度。

Compass real estate經紀人史考特(Jill Scott)說,今年房市交易旺季可能順延到6月到8月,到時想盡快賣房的屋主會增加,買方也會有比較多的機會議價,「屆時房價應該會出現下跌」。

至於賣方,史考特建議,目前賣房子的話價格比較無法上提,因此屋主可以把房子在售房網以「即將上市」為名掛網,先吸引買方興趣,如果有買方提價時,再將房屋上市。

根據MRED(Midwest Real Estate Data )的資料,在「居家避疫」規定執行後,新上市的房子數量減少了50%,芝加哥通常在3月到4月初,新上市的房屋數量會增加62%,但今年與比去年同期相比,上市房屋量減少了38%,MRED的資料顯示,芝加哥3月初有8743個房屋物件上市,其中有4795個房屋簽約,但在3月20日實施居家避疫後, 3月底僅有4288個房子新上市,其中3095個房屋簽約。

「遲繳房貸、租金免罰款」芝加哥銀行與房東疫期送暖

芝加哥市長萊特福特(Lori Lightfoot)表示,為協助因新冠疫情出現財務問題的租屋者、屋主度過難關,芝市已與多家銀行達成共識,並聯合發布「房屋團結宣言」(Chicago Housing Solidarity Pledge),多家銀行、貸款公司及房產管理公司都為上述族群,提供貸款、房租寬限期。

芝加哥住屋局(Chicago Department of Housing)主管諾斐拉(Maria Novara)說,租屋者因為疫情失業,財務壓力比有房族還要高出10倍。

這份宣言的內容,包括要求房東給予租客寬限期(grace period)繳房租,而未繳租或遲繳者,不會收取罰金,此外,房東要和租客制訂分期付款的協議,分散房客攤還租金的壓力。

在貸款公司方面,則要求銀行根據客戶狀況,建立貸款償付的寬限期,同時暫停法拍房(foreclosure),提供屋主中立的信用報告(neutral reporting),如遲繳貸款,將不會強收罰款。

萊特福特說,財務狀況沒問題者,則還是要遵守規定繼續付款。

有租客擔心部分房東可能還是會不顧「宣言」驅逐房客,自主租客聯盟(Autonomous Tenants Union)對此表示,他們無法制訂標準來證明租客無法負擔房租,萊特福特說,要求疫情期間讓房客、屋主免繳租金和房貸,是不可能的事情,希望雙方能夠負起責任,不要刻意逃避繳款。

包括Bank of America、BMO Harris Bank、Byline Bank、 CIBC、Fifth Third Bank等大型銀行,還有Chicagoland Apartment Association (CAA)、Neighborhood Building Owners Alliance (NBOA)、Chicago Association of REALTORS (CAR)等房產管理公司,都已簽署支持這份宣言。

肉品供應充足 勿囤貨重蹈「衛生紙危機」

受到疫情衝擊導致多處肉類處理工廠關閉,使伊利諾州養豬業者無法盡快將成豬送到處理工廠,而被迫宰殺部分豬隻,儘管如此,伊利諾豬肉生產協會(Illinois Pork Producers Association)和伊利諾農場局(Illinois Farm Bureau)呼籲,目前市面肉品供應來源不虞匱乏,民眾千萬不要因為恐慌而買肉囤積,否則就會重演「衛生紙危機」。

伊州是全美第四大豬肉生產地,但由於新冠疫情關閉肉類處理工廠,造持養豬業者的豬隻無處銷售而損失慘重。加上農場空間不足,業者只好把賣不掉的豬隻安樂死,或把新生的豬仔閹割,而假使民眾現在囤積肉類,就會發生之前市面上的「衛生紙危機」,明明有足夠的貨量,但卻讓很多人搶不到衛生紙而使整個供應鏈惡性循環、雪上加霜。

伊利諾農場局局長古伯特(Rich Guebert)說,新冠疫情造成肉類產銷市場大震盪,最大的衝擊來自全國幾家主要的肉類處理工廠關閉,使農場已經長到可以出售的動物,因無法售出而面臨被安樂死宰殺的命運。

伊利諾豬肉生產協會的執行主管泰瑞(Jennifer Tirey) 說,儘管農場有宰殺情形,但其實農場豬隻供應充足,問題出在處理工廠不夠。

由於員工染疫,全美主要的肉類供應商Smithfield Foods公司已關閉在伊州聖查爾斯市(St. Charles)的香腸工廠,及孟矛斯市(Monmouth)的肉類處理工廠,Smithfield公司提供了全美3%的肉品。

川普總統28日晚已經簽發行政令,要求肉品工廠不得停工,穩定供應量;但美國肉品工會(the United Food and Commercial Workers International Union)要求川普,必須保證130萬名從業人員的勞動安全。

泰瑞說,他支持確定工廠疫情控制後,立即重新開放工廠,因為這些前線員工是必要的,否則肉品無法送到顧客手中。

芝市取消多項大型活動 推「無觀眾」棒球賽

身為白襪棒球隊球迷的芝加哥市長萊特福特(Lightfoot)28日表示,她正在推動今年夏天改以電視轉播的無觀眾方式,讓棒球賽繼續舉行。

萊特福特說,很希望芝加哥兩大棒球隊「白襪」(White Sox)和「小熊」(Cub),今夏能繼續在各自主球場「瑞格利球場」(Wirgley Field)和Guaranteed Rate Field球場照常推出比賽,不過,她也提到,球賽是否舉行的決定權不是球隊老闆、州長或市長,而在「棒球聯盟」。

她說,已與兩個球隊老闆討論夏天開賽的可能性,由於目前新冠病毒感染人數有增無減,因此即使球賽真的繼續舉辦,幾乎還是無法讓球迷到現場觀賽。

芝市即日起推出新的手機App追蹤疫情,但市府並未準備重新開放濱畔步道、公園,萊特福特希望大家了解居家避疫的重要,至於何時會恢復開放湖畔步道,則還要一段時間。

此外,芝加哥文化和特別活動局(Department of Cultural Affairs and Special)日前公布,從5月底和6月初的多項大型活動,都已決定取消,包括第四屆芝加哥音樂節(Chicago House Music Conference & Festival )、芝加哥國殤日遊行和獻花(Chicago Memorial Day Parade and Wreath Laying Ceremony)、第35屆芝加哥福音音樂節(Chicago Gospel Music Festival)、第37屆芝加哥藍調音樂節(Chicago Blues Festival)。

不保證今秋可回校園 伊州長要學校做好繼續上網課準備

為確保新冠疫情獲得安全控制,伊利諾州州長普立茲克26日表示,現階段要判定是否各級學校能如期在秋季學年開始恢復正常校園上課還太早,他要求師生必須為繼續進行「線上教學」做好準備,此外,州府也會提供經費協助老師開發線上課程,各學區可多多申請以獲得該補助。

伊州從3月17日開始因疫情而關閉各級學校,四月初州長宣布,所有學校持續關閉到本學年結束,普立茲克表示,截至日前,仍有很多學校還沒有對線上教學準備完善,改善空間很大,他說,各學區可踴躍申請州府的經費來開發線上課程。

普立茲克表示,為保險起見,很可能在這波新冠危機告一段落後,學校仍將採用線上教學上課,因此課程教學方式,也逐漸顯得重要。

線上學習給老師、學生都帶來新的挑戰與改變,根據eLearning Industry網站,學生在線上學習常遇到的困難是:不能接受非傳統的方式、沒有足夠的學習動力、時間管理不當,和電腦軟體不熟練等。該網站建議學生培養正面思考,調整自我態度來適應另一種學習模式,設定目標來自發學習,讓學生按照自己的步調自主性學習,接受此新方式的學習樂趣。

首次接觸線上教學的教師,也面臨不知如何激勵學生自主學習、電腦軟體不熟悉、拘泥於傳統授課形式等挑戰,該網站建議,老師應改用以學生為中心的教學模式,讓學生先做課前準備,然後在授課時回答學生問題,以提高學習動力。另外老師可建立網頁,向學生解釋如何瀏覽課程內容等。

在芝加哥公校高中擔任華文老師的包東宇說,線上教學現階段比較大的困難是,很難讓學生按時上網上課,尤其至今仍有少部分學生有缺乏設備、網路的問題,「要恢復課堂上課水準,還有長路要走」。

家長們對網課可能會持續到新學年,多少感到沮喪,尤其家中有低年級學生的父母表示,要讓不到10歲的孩子乖乖坐在電腦前「上課」,任務太艱難了。

超市肉品仍有庫存 民眾不需搶購 明州農業廳呼籲

近日肉品工廠員工染疫影響肉品處理數量,導致消費者憂心豬肉缺貨及價格飆漲,明尼蘇達州農業廳廳長皮特森(Thom Petersen)表示,目前供應超市的肉類仍有庫存,暫時不會短缺,價格也仍平穩,民眾不需搶購,另方面,當地豬場因養成豬無廠可送處理,還被迫將部分豬隻安樂死。

今日美國(USA Today)報導,全美48個肉類包裝工廠,累計已有逾2200名員工感染新冠病毒,還有17人染疫死亡,疫情也造成至少17個工廠關閉,全美屠宰豬量占第三的JBS肉類工廠,在7名員工確診後,關閉了位於明州沃辛頓市(Worthington)的工廠,此舉使全美肉類供應減少了10%。

另一大肉品公司Smithfield在12日前,已有200多名員工確診,並間接、直接傳染給900多人,堪稱全國大規模的群聚感染案例之一,Smithfield因此關閉位於南達科他州蘇霍市(Sioux Falls)的工廠,全美肉類供應因此又減少了5%。

另外肉類處理量僅次於JBS的泰森食品(Tyson Foods)日前也因疫情,宣布關閉在愛何華州滑鐵盧市(Waterloo)的肉類處理工廠。

明州馬歇爾市(Marshall)養豬業者波布姆(Greg Boerboom)說,由於部分肉品處理廠歇業,所養成的豬隻無處可送,加上同業競相殺價搶奪送廠,導致一隻豬平均要損失40到50元,另方面,豬場空間不足,陸續還有小豬誕生,他們被迫將賣不掉的豬隻安樂死。

明州農業廳對此表示,正想辦法在擴大工廠生產線,並增加處理工廠和圈養豬隻空間。

另一方面,新冠疫情使餐飲業大受衝擊,但自製台灣香腸於網路銷售的司徒曉昉生意卻逆勢上揚,她說,由於香腸使可冷凍保存,受到居家民歡迎,尤其疫情嚴峻的加州和紐約的訂購數量翻倍。

司徒曉昉所經營台灣香腸工廠,從製造、包裝到送貨都是她一人包辦,她說,去年同期一周平均出貨200磅豬肉香腸,今年目前每周出貨量已經達到500磅,卻還供不應求,她也提到,雖然之前的豬肉價格曾一度上揚,但目前已經回穩,疫情期間,不管原料豬肉價格高低,她的香腸都維持相同價格。

疫情衝擊 中西部大學縮減開支度難關

為度過新冠疫情帶來的經濟衝擊,包括西北大學(Northwestern University)、密西根大學(University of Michigan)陸續提出暫時凍結教職員薪水、暫停雇用新人、暫緩施工計畫,甚至校長都主動減薪等緊急應變措施,以降低任何非必要性的花費。

西北大學校長沙比洛 (Morton Shapiro)說,學校除了退還學生註冊春季班的學費,也取消許多校內課程,累積損失超過2500萬元,他表示,疫情造成大環境欠佳,學校收到的慈善捐款、研究基金也可能減少,還有一些課程招生人數勢必無法到達去年水準,為開源節流,學校決定凍結員工薪水,同時暫停多項建設計畫,並停止雇用人事,他說,現在還不確定這波財務短少會不會延續到夏季和下個會計年度計畫。

由於西北大學在疫情期間實施遠拒教學,學校透過COVID-19的緊急輔助基金,已提供150萬元給超過1500名在校學生購置所需要的資訊設備;此外,也拿到聯邦經濟紓困基金,作為繼續給員工發薪及福利的開銷。

密西根大學日前也宣布新的節流計畫,因應收入降低和新冠疫情所增加的費用,密大決定2020-2021學年度結束前,停止雇用新員工,同時將義工時數或強制員工休假、取消非必要的花費,以及暫緩工程計畫。

校長施萊賽爾(Mark Schlissel)說,估計三個校區和醫學院在本學年度結束時,將損失4到10億元收入;另外除了支持學校每日營運所需的財源短缺外,密西根大學醫院和診所也因為疫情而產生額外花費。

他表示,學校會退還學生的住宿和伙食費及員工停車費,但也預估學生因家庭經濟在此期間更困難,申請財務補助會增加,為平衡收支,他及多位行政高層從五月份到學年結束,將一律減薪10%。

除安娜堡密大外,迪爾朋(Dearborn)密大、弗林特(Flint)密大的校長,也都自願減薪10%,其他的執行長、主管、多元辦公室主管均減薪5%。