司徒曉昉做「台灣香腸」創事業第二春

來自台灣的司徒曉昉因為喜愛研究美食,尤其鍾情「台灣香腸」(Taiwanese Sausages),兩年前辭掉電腦公司的工作全心投入香腸事業,成功打開當地市場,產品還獲得美國農業部頒發美國最權威的有機認證USDA。

司徒曉昉和另一半施建德的美食事業可說屬於無心插柳,施建德是個老饕,平日喜歡動手做美食,夫婦在2012年開始當社區義工,時常為榮光會聚餐製作香腸,施建德不斷摸索香腸製作方法並調整口味,深獲華人喜愛。

在丈夫鼓勵下,司徒曉昉兩年前決定從電腦公司辭職,專心經營香腸事業。

2017年司徒曉昉買下一家小店面,整修添購廚房設備後,每天製作手工香腸,她選用後腿豬肉,使香腸帶點湯汁又不油膩,肉質吃起來較鮮嫩,手工香腸製作過程需要長達一周,包括先切肉、醃肉過夜,接著灌香腸、分節,再低溫風乾24小時,最後秤重、真空包裝並冷凍。

她說,由於她的店員工只有自己一個人,平均每天工作約10小時,最多可生產250磅香腸。

司徒曉昉進一步申請USDA認證,這個過程要準備許多規定的標準作業程序(SOP)文件,檢查員每天都會來監督,她說,剛開始有次製作溫度沒達標,檢查人員立刻命令她把整批100磅做好的香腸銷毀。

司徒曉昉表示,認證過程中還遭遇了關鍵問題,因她的產品不加防腐劑,想以台灣古法風吹曬乾來保存香腸,所以嘗試用烤箱烘烤,但效果不佳。

幾經挫敗,有次換了一個來自柬埔寨的苗族(Hmong)檢查員,苗族也會自己製作香腸,該檢查員因此建議她,要在大冰箱裡放除濕機吹乾香腸,經過測試效果不錯,司徒曉昉的香腸終於在半年後通過審查認證。

司徒曉昉說,她來自公務員家庭,沒有做生意經驗,自己求學時專攻管理,原本想當秘書,沒想到在美國卻成為美食創業者。

司徒曉昉說經營商店很有成就感,她忠於夢想同時也時常客觀聽取他人意見,她感謝另一半支持,也因為他仍上班有固定收入,讓她能放手投入美食事業。

她當神祕購物客想賺外快 反遭詐2600元

一名芝加哥婦人收到一份擔任「神祕購物客」(mystery shopping/secret shopping)賺取外快的工作邀約,原以為可多賺一點補貼家用,沒想到該工作根本是詐騙,讓她反而損失2600元。聯邦貿易委員會(FTC)提醒民眾,來路不明的支票不要存。

根據芝加哥ABC新聞頻道報導,該婦人之前曾做過神祕購物的工作,因此收到神祕購物兼差邀約電郵時,不疑有他按照電郵說明,先到銀行存入一張由該公司寄給她的2900元支票,然後選擇兩家商店去購買價值2600元的禮卡。

接著寫下購物的經驗,再連同禮物卡寄回該公司,原先存入銀行支票多出的379元,則作為她的酬勞。

沒想到她寄回禮物卡後,才發現原先存入的2900多元支票跳票了。

收進該張支票的大通(Chase)銀行說,他們無法退錢,銀行提醒,在存支票前,必須知道支票來源或匯錢對象,因為銀行不會負責檢查支票是否有偽造等問題,即便客戶已經提領了該支票額度的現金,並不代表這張支票沒有問題。

根據神祕購物供應商聯盟(Mystery Shopping Providers Association,簡稱MSPA)網站指出,該個組織有10年歷史,全世界有150多個會員公司,包括私人調查公司、市場研究公司或商業公司,神祕購物客要把對企業的整體印象寫成簡短的描述,但有不肖業者竟藉此詐騙。

聯邦貿易委員會(FTC)提醒民眾,來路不明的支票千萬不要存。

FTC建議,不要回覆任何來路不明的電郵、電話或簡訊,如果要你先存支票並寄回部分現金的一律拒絕,另外可到網路上搜尋該公司是否有任何詐騙的抱怨。

如果發現有任何詐騙行為,可到FTC申訴:www.ftc.gov/complaint,或向各州檢察長辦公室舉報,網址:https://reurl.cc/Qp0obO,或打電話(877)382-4357。

伊州執業護士獨立看診 醫師反對

由於伊利諾州「執業護士」(nurse practitioner,簡稱NP)人數在過去6、7年間,激增三倍達到1萬2000人,加上伊州從2017年開始允許持有進階執照的執業護士,不需醫生監督就能獨立看診,部分「護士」甚至打著「醫師」(doctor、physician)名號看診,一些醫師組織對此表示,此舉恐混淆病患並影響醫療品質。

根據統計,伊州從2012年到2017年以來的執業護士人數也成長了三倍,達到1萬2000多人,而持有能夠獨立看診執照的執業護士,在伊州也已經有400多個。

美國執業護士聯盟(American Association of Nurse Practitioners)指出,全美有22個州允許執業護士不需醫生監督就能獨立看診,其中包括伊州在內的16個州則加上特殊限制。

伊州規定,在取得註冊護士執照後,還需接受額外250個小時的教育訓練,同時具有至少4000小時的臨床經驗。此外,伊州執業護士不能開立如鴉片的特殊處方藥,也不能簽署死亡證明書。

美國醫學聯盟(American Medical Association)對護士也能獨立看診並不支持,聯盟指出,執業護士的訓練不如醫生多,可能會錯過疾病的重要徵兆,所以不能取代醫生獨立看診,為了避免與醫生的頭銜混淆,伊州法律規定執業護士不可使用醫生(doctor、physician)的稱謂打廣告。

儘管醫師對執業護士持反對看法,但執業護士在多個州別,都是最被看好的高收入行業,各州法規與措施不同,執業護士就業情形也有差別。

「薪水」(Salary)統計指出,截至2019年7月底為止,全美執業護士平均年薪約10萬7139元,不過大多數執業護士的收入落在9萬9416元至11萬6389元之間,視每名護士的教育程度、考取證照及特殊技能、服務資歷而定。

明州、伊州流感激增 衛生廳籲防範

新冠肺炎疫情引起高度關注,而在此同時,這一季流感感染人數激增,公眾也不應掉以輕心,明尼蘇達州健康廳(Minnesota Department of Health)表示,從去年秋天到現在,已經造成該州43人死亡,其中包括一名孩童,而上周明州就有多達182個人因流感住院,還有87個學校爆發流感傳染;伊利諾州公共健康廳的最新報告也指出,該州五年來,感染流感人數激增了兩倍。

流感季節因地區而異。全年都可能是流感季節,但一般通常最早出現於10月初期和11月,最晚持續到5月,美國的流感尖峰時期為12月和2月。

明州健康廳表示,流感症狀可能有發燒、咳嗽、喉嚨痛、鼻塞或流鼻水、肌肉痠痛、頭痛、發冷和身體虛弱,根據聯邦疾病防治中心(CDC),現在打流感疫苗還來得及。

伊州衛生廳報告指出,香檳地區(Champaign)的流感病例最多最嚴重,芝加哥西區庫克郡的情況也好不到哪裡去,庫克郡醫院急診室醫師倪德曼(Bob Needleman)說,今年流感病例特別多,病人送醫時的症狀包括呼吸困難、發燒、嘔吐等,他說,病徵比往年更多樣。

統計指出,到2月1日止,這一季因流感到醫院看病的患者,占所有病患的7%,往年這個比率只有3%。

倪德曼說,新冠肺炎病毒是要注意,但大家不應忽略流感防範的重要,尤其流感季節還會持續好幾周。

醫院表示,現在越來越多人戴口罩到醫院,應該會有助於減少感染,不過,醫師說,最有效的方法還是施打流感疫苗。

CDC網站說,施打流感疫苗防止生病的有效率為40%到60%。打疫苗後可能還是會得流感,但至少症狀減輕,網站建議六個月大以上到八歲的孩童要早點施打疫苗,因為要打兩次,中間至少要隔四周產生抗體。

假冒網約車犯罪 芝議會擬重罰

為杜絕假冒網約車犯罪問題,芝加哥市議會公共安全委員會(Public Safety Committee)通過允許司機攔截可疑網約車,且一旦確認故意冒充網約車司機犯罪者,將面臨最高2萬元罰款及六個月刑期,該法將在本月底進行議會表決,預料將會順利過關。

芝加哥過去兩年來,多達四位女性曾遭冒充網約車司機強暴的案例,也有人搭錯車而遭持槍搶劫。

警官柯農(Lt. John Cannon)日前向市議會公共安全委員會報告時表示,新法可讓執法人員,有權攔截可疑司機,而一經確認為冒充者,可處最高罰款2萬元及六個月牢獄。

支持該項新法的芝加哥市區區長雷利(Brendan Reilly)說,有許多年輕人到下城區的娛樂場所或酒吧,因想喝酒而沒有自行開車,結果是放心喝個爛醉,反而給壞人有機可趁。有些人因喝醉酒不查上錯車而被搶劫或性侵。雷利說,希望藉由法規協助警察先發制人,懲罰這些假冒共乘司機,保障乘客安全。

除發生過強暴事件外,富爾頓河區(Fulton River District)今年年初還發生假網約車司機綁架搶劫乘客案件,受害者以為對方是自己叫的網約車,沒有檢查直接上車,沒想到一上車就被假司機持槍威脅交出提款卡和密碼,犯人開車到提款機領錢得逞後,把受害乘客丟在路邊逃逸。

芝加哥警察警告民眾,在使用共乘服務時,要保持警覺,不要一邊講手機而分心搭錯車,此外,離開酒吧或娛樂場所時,要注意周邊是否有可疑人事物或車輛靠近。

優步(Uber)網站建議乘客在上車前,要利用系統發送的資料核實司機身分、照片及車牌、車款和廠牌,並要求司機確認你的名字和要去的地方。

至於搭車時可能遇到遭超收費用的情形,優良商業局(Better Business Bureau,BBB)建議乘客,乘車後最好檢查付款信用卡帳號所支付給網約車的金額,如發現疑問,可通過官網對不當的收費提出申訴。

明州婦求援國會議員 成功救回武漢夫

明尼蘇達州居民尹安(Ann Yin)的華裔先生尹毓林(Yu Lin Yin,48歲)1月19日回中國武漢探望家人,並準備一起過農曆年,沒想到才回去幾天,武漢就因新型冠狀肺炎(COVID-19,俗稱武漢肺炎)大爆發而封城,之後透過妻子與明州參、眾議員求援,終於讓他搭上撤僑班機返回美國聖地牙哥的海軍航空站。

尹安接受NBC新聞訪問時說,封城後的武漢像個鬼城,1100萬個居民不准外出,公共交通和飛機都停止,沒有任何管道讓丈夫可以返回美國,夫婦才開始著急起來,加上又沒有搭上第一班撤僑班機,「丈夫也很擔心被美國政府遺忘,無法返美」,尹安因此開始著手想辦法讓丈夫能夠回到美國。

尹安說,她到處打電話給大使館、辦事處等機構,還向明州的國會參、眾議員求援,希望確保尹毓林搭上撤僑班機,經過多方努力,丈夫終於搭上返美班機,尹安也才鬆了一口氣。

根據報導,尹毓林在翰尼賓郡(Hennepin County)負責資訊工作。

尹毓林目前在聖地牙哥的海軍航空站(Marine Corps Air Station)進行隔離,預計2月19日結束隔離後,可以很快回到明州的家,不過,尹毓林說,還是蠻擔心在武漢的家人,他提到,他的親友有人就感染了新冠肺炎病毒,還好目前情況算是穩定。

除了尹毓林外,住在明州的Karen則是1月22日回山東探望重病的父親,2月初原本要搭東方航空回美,結果班機取消,她最後改搭韓國航空,從青島到舊金山轉機再飛回明州,目前在家自我隔離兩周,「很慶幸公司願意讓我在家上班」。

還有一位從台灣回來的黃小姐,也是因為疫情而不得不更改回明州班機,「台北飛到日本、西雅圖、芝加哥,然後才回到明州」,旅途相當疲憊,但她很慶幸能平安返回。

多付6元 芝可帶寵物搭Uber

網約車優步公司(Uber)宣布,即日起芝加哥的乘客用戶,可選擇Uber Pet寵物共乘的服務,每次搭乘時,只要多付6元就可帶著寵物上車。

根據Uber官網,乘客如有需要攜帶寵物搭車時,可事先從Uber軟體,選擇Uber Pet,此外,該公司規定,僅能攜帶貓或狗的寵物,但沒有大小或品種的限制,假使如果攜帶超過一隻動物時,司機可自行決定是否提供搭載服務。

Uber並建議乘客把寵物放在籠子裡或用皮帶綁好,並攜帶毛毯給寵物躺臥,以避免寵物的毛髮、排泄物弄髒車子,或動物亂動而損壞車子導致要附額外的清潔費。並建議乘客事先詢問司機,寵物放置位置,主人也要隨時注意不要讓寵物在車裡亂動。

對沒有事先選擇Uber Pet的乘客,Uber和另一家共乘服務Lyft公司的規定一樣,司機可以自行決定是否提供搭載,不過,這兩家公司都規定不能拒載帶著輔助動物(service animals)的乘客,且不能對這些乘客收取額外費用。

除了伊州芝加哥外,Uber Pet目前已在德州奧斯丁、科羅拉多州丹佛、田納西州內什維爾、明州雙城、賓州費城、亞利桑那州鳳凰城和佛州坦帕灣市等地實行。

伊州患者福音 限制胰島素價格

伊利諾州州長日前簽署通過,即起該州將限制胰島素的價格,新法規定,糖尿病患者購買30天份的胰島素時,自付額( out of pocket)不得超過100元,伊州也是繼科羅拉多州後,全美第二個實施限定胰島素價格的州別。

這項法案是由州參議員馬納(Andy Manar)提出,獲議會支持後送交州長普立茲克簽署通過。

新法限制州政府規範的商業保險,不得讓需要用胰島素的保戶每月支付的該項藥價超過100元,而聯邦規範的保險則不受此限,為促使聯邦同步,馬納正向聯邦保險推動相同措施。

該新法也要求伊州保險廳(Department of Insurance)檢視導致胰島素價格飆漲的因素,並要向州議會提出控制防範胰島素未來價格的方案。

根據商業內幕(Business Insider)報導,胰島素每小瓶(vial)平均要285元,大部分糖尿病患者每個月需要2到4瓶,過去十年,美國市場的胰島素價格漲了三倍,有些患者只好買國外低品質的產品,或是自行減少用量。

伊州海利斯鎮(Harristown)居民布萊爾(Megan Blair)說,她30天份的胰島素要花費1800元,價格昂貴迫使她自行減少用量,也因此導致她多次被送到醫院急救。

由於加拿大設立藥價監督機制,確保證藥價不會漲得離譜,因此加國胰島素價格只有美國的十分之一,且不需處方就可以購入,因此有些患者乾脆開車到當地購買。

美國食品藥物管理局(FDA)只負責審核專利和藥物等產品,不能控制市場上的藥物價格,而且專利審核通常耗費金錢和時間,加上研發製藥的龐大費用,以及和藥物販賣中間商(pharmacy benefit managers,簡稱PBM)之間的回饋和財務不透明等情形,造成藥廠自行決定藥物價格而使藥價居高不下。

工時長 壓力大 美藥劑師也怕配錯藥

「每天工作超過八小時,還需重複檢查所有藥方,以免給錯藥,同時又得承受藥局的業績壓力」,在明尼蘇達州擔任藥劑師長達15年的楊小姐,最近辭去了這份工作,根據調查顯示,美國多家大型連鎖藥局均面臨藥劑師人力不足、工作環境混亂,導致出現給錯藥物問題。

根據紐約時報的調查,像CVS、Rite Aid和華格林等大型連鎖藥局的藥劑師由於工作忙碌,可能發生給錯藥的問題,最嚴重的甚至造成患者死亡。

在明州的專科藥局(Specialty Pharmacy)工作的藥劑師莉薇玲說,在CVS和華格林連鎖藥局工作過的藥師告訴她,他們一天工作平均達12小時,有時為了應付大排長龍的患者不敢喝水,休息時間也明顯不夠。

楊小姐說,藥劑師的工作內容,不像大家想像的只要包裝藥物、告訴患者服用方法這麼單一,莉薇玲補充說,藥師除了配藥,還要幫忙打預防針、記錄文件送交保險公司、打電話給醫生、患者或保險公司,諮商患者等,「藥師們自己有時都擔心因為太累而配錯藥物給病患」。

楊小姐表示,保險公司有時還會以病人吃藥後症狀沒有改善,不願意付錢給藥局,惡性循環下,這造成藥局減少藥劑師人數來降低成本。

楊小姐說她原本很喜歡當藥劑師,因為可以幫助病人,但現在的藥局會給藥師業績壓力,她在CVS工作時,一天工作超過八小時,除了開約150份處方藥外,還要二次檢查所有開出的藥,以免發生錯誤,這些繁瑣工作,使她無法兼顧家庭,最終決定辭去工作。

此外,美國精神科協會(American Psychiatric Association)調查還發現,CVS經常忽視醫生特別指示,一次給患者三個月的藥量,這可能導致患者因服用過量而有自殺傾向。

楊小姐說明,其實醫生開藥的劑量也可能發生錯誤,這時就需要有經驗的藥師的來把關。

至於民眾如何為自己的藥物把關?楊小姐建議,每次到藥房拿藥時,要先核對藥包上的藥名,是否符合醫生所開的處方,也要檢查包裝上描述的藥物顏色或形狀,是否與內容物相同。

她說,如果患者同時在吃不同症狀的藥,應主動諮詢藥師,了解這些藥物是否會互相干擾。

莉薇玲建議,拿藥時可以詢問藥劑師何時吃藥、吃多少劑量、何時可見效、有無副作用等問題,一旦吃藥後如果覺得不對勁,需馬上聯絡藥劑師或醫生,她更建議把藥留著,不要直接退回藥局,以做為之後比對的證據。

明州植物園冬季燈會 大受歡迎

明尼蘇達州植物園(Minnesota Landscape Arboretum)慶祝50周年冬季燈會日前圓滿落幕,該活動吸引成千上萬民眾前往觀賞,現場除了耀眼的七彩燈飾外,還有國際知名的雕塑家度夫提(Patrick Dougherty)用樹枝建造的大型雕塑。

根據植物園介紹,該雕塑以中西部的居民常說的俚語「當然」(YouBetcha)為題,非常吸睛,此外,還有從希臘訂製的大型水蓮玻璃燈飾參展,光彩耀目,令人目不暇給。

園長莫彼得(Peter Moe)說,今年是植物園第三年舉辦燈會,首屆燈會吸引了1萬4000名遊客造訪植物園,第2年大幅增加到4萬名,有些團體和家庭甚至在展覽期間參觀4到5次,許多民眾對燈會的反應良好,希望成為每年的冬季傳統活動。

明州植物園是全美大植物園之一,由20個園藝專家提名為全美前20名的植物園,並兩度被今日美國(USA Today)的讀者選為全美最佳植物園。

園內除了種植多種植物,還有哈里森雕塑花園(Harrison Sculpture Garden)的戶外大型雕塑作品展示、蜜蜂養殖、蘋果購買中心、農場等。

明尼蘇達大學擁有明州植物園和鄰近的園藝研究中心(Horticultural Research Center),園藝中心是明大科學家研究新品種蘋果、葡萄和其他農作物的地方,植物園和園藝中心兩處共佔地1200英畝,有關植物園開放時間及其他訊息,可直接上網查詢,網址:www.arboretum.umn.edu。