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新冠肺炎疫情引起高度關注，而在此同時，這一季流感感染人數激增，公眾也不應掉以輕心，明尼蘇達州健康廳(Minnesota Department of Health)表示，從去年秋天到現在，已經造成該州43人死亡，其中包括一名孩童，而上周明州就有多達182個人因流感住院，還有87個學校爆發流感傳染；伊利諾州公共健康廳的最新報告也指出，該州五年來，感染流感人數激增了兩倍。

流感季節因地區而異。全年都可能是流感季節，但一般通常最早出現於10月初期和11月，最晚持續到5月，美國的流感尖峰時期為12月和2月。

明州健康廳表示，流感症狀可能有發燒、咳嗽、喉嚨痛、鼻塞或流鼻水、肌肉痠痛、頭痛、發冷和身體虛弱，根據聯邦疾病防治中心(CDC)，現在打流感疫苗還來得及。

伊州衛生廳報告指出，香檳地區(Champaign)的流感病例最多最嚴重，芝加哥西區庫克郡的情況也好不到哪裡去，庫克郡醫院急診室醫師倪德曼(Bob Needleman)說，今年流感病例特別多，病人送醫時的症狀包括呼吸困難、發燒、嘔吐等，他說，病徵比往年更多樣。

統計指出，到2月1日止，這一季因流感到醫院看病的患者，占所有病患的7%，往年這個比率只有3%。

倪德曼說，新冠肺炎病毒是要注意，但大家不應忽略流感防範的重要，尤其流感季節還會持續好幾周。

醫院表示，現在越來越多人戴口罩到醫院，應該會有助於減少感染，不過，醫師說，最有效的方法還是施打流感疫苗。

CDC網站說，施打流感疫苗防止生病的有效率為40%到60%。打疫苗後可能還是會得流感，但至少症狀減輕，網站建議六個月大以上到八歲的孩童要早點施打疫苗，因為要打兩次，中間至少要隔四周產生抗體。

為杜絕假冒網約車犯罪問題，芝加哥市議會公共安全委員會(Public Safety Committee)通過允許司機攔截可疑網約車，且一旦確認故意冒充網約車司機犯罪者，將面臨最高2萬元罰款及六個月刑期，該法將在本月底進行議會表決，預料將會順利過關。

芝加哥過去兩年來，多達四位女性曾遭冒充網約車司機強暴的案例，也有人搭錯車而遭持槍搶劫。

警官柯農(Lt. John Cannon)日前向市議會公共安全委員會報告時表示，新法可讓執法人員，有權攔截可疑司機，而一經確認為冒充者，可處最高罰款2萬元及六個月牢獄。

支持該項新法的芝加哥市區區長雷利(Brendan Reilly)說，有許多年輕人到下城區的娛樂場所或酒吧，因想喝酒而沒有自行開車，結果是放心喝個爛醉，反而給壞人有機可趁。有些人因喝醉酒不查上錯車而被搶劫或性侵。雷利說，希望藉由法規協助警察先發制人，懲罰這些假冒共乘司機，保障乘客安全。

除發生過強暴事件外，富爾頓河區(Fulton River District)今年年初還發生假網約車司機綁架搶劫乘客案件，受害者以為對方是自己叫的網約車，沒有檢查直接上車，沒想到一上車就被假司機持槍威脅交出提款卡和密碼，犯人開車到提款機領錢得逞後，把受害乘客丟在路邊逃逸。

芝加哥警察警告民眾，在使用共乘服務時，要保持警覺，不要一邊講手機而分心搭錯車，此外，離開酒吧或娛樂場所時，要注意周邊是否有可疑人事物或車輛靠近。

優步(Uber)網站建議乘客在上車前，要利用系統發送的資料核實司機身分、照片及車牌、車款和廠牌，並要求司機確認你的名字和要去的地方。

至於搭車時可能遇到遭超收費用的情形，優良商業局(Better Business Bureau，BBB)建議乘客，乘車後最好檢查付款信用卡帳號所支付給網約車的金額，如發現疑問，可通過官網對不當的收費提出申訴。

明尼蘇達州居民尹安(Ann Yin)的華裔先生尹毓林(Yu Lin Yin，48歲)1月19日回中國武漢探望家人，並準備一起過農曆年，沒想到才回去幾天，武漢就因新型冠狀肺炎(COVID-19，俗稱武漢肺炎)大爆發而封城，之後透過妻子與明州參、眾議員求援，終於讓他搭上撤僑班機返回美國聖地牙哥的海軍航空站。

尹安接受NBC新聞訪問時說，封城後的武漢像個鬼城，1100萬個居民不准外出，公共交通和飛機都停止，沒有任何管道讓丈夫可以返回美國，夫婦才開始著急起來，加上又沒有搭上第一班撤僑班機，「丈夫也很擔心被美國政府遺忘，無法返美」，尹安因此開始著手想辦法讓丈夫能夠回到美國。

尹安說，她到處打電話給大使館、辦事處等機構，還向明州的國會參、眾議員求援，希望確保尹毓林搭上撤僑班機，經過多方努力，丈夫終於搭上返美班機，尹安也才鬆了一口氣。

根據報導，尹毓林在翰尼賓郡(Hennepin County)負責資訊工作。

尹毓林目前在聖地牙哥的海軍航空站(Marine Corps Air Station)進行隔離，預計2月19日結束隔離後，可以很快回到明州的家，不過，尹毓林說，還是蠻擔心在武漢的家人，他提到，他的親友有人就感染了新冠肺炎病毒，還好目前情況算是穩定。

除了尹毓林外，住在明州的Karen則是1月22日回山東探望重病的父親，2月初原本要搭東方航空回美，結果班機取消，她最後改搭韓國航空，從青島到舊金山轉機再飛回明州，目前在家自我隔離兩周，「很慶幸公司願意讓我在家上班」。

還有一位從台灣回來的黃小姐，也是因為疫情而不得不更改回明州班機，「台北飛到日本、西雅圖、芝加哥，然後才回到明州」，旅途相當疲憊，但她很慶幸能平安返回。

網約車優步公司(Uber)宣布，即日起芝加哥的乘客用戶，可選擇Uber Pet寵物共乘的服務，每次搭乘時，只要多付6元就可帶著寵物上車。

根據Uber官網，乘客如有需要攜帶寵物搭車時，可事先從Uber軟體，選擇Uber Pet，此外，該公司規定，僅能攜帶貓或狗的寵物，但沒有大小或品種的限制，假使如果攜帶超過一隻動物時，司機可自行決定是否提供搭載服務。

Uber並建議乘客把寵物放在籠子裡或用皮帶綁好，並攜帶毛毯給寵物躺臥，以避免寵物的毛髮、排泄物弄髒車子，或動物亂動而損壞車子導致要附額外的清潔費。並建議乘客事先詢問司機，寵物放置位置，主人也要隨時注意不要讓寵物在車裡亂動。

對沒有事先選擇Uber Pet的乘客，Uber和另一家共乘服務Lyft公司的規定一樣，司機可以自行決定是否提供搭載，不過，這兩家公司都規定不能拒載帶著輔助動物(service animals)的乘客，且不能對這些乘客收取額外費用。

除了伊州芝加哥外，Uber Pet目前已在德州奧斯丁、科羅拉多州丹佛、田納西州內什維爾、明州雙城、賓州費城、亞利桑那州鳳凰城和佛州坦帕灣市等地實行。

伊利諾州州長日前簽署通過，即起該州將限制胰島素的價格，新法規定，糖尿病患者購買30天份的胰島素時，自付額( out of pocket)不得超過100元，伊州也是繼科羅拉多州後，全美第二個實施限定胰島素價格的州別。

這項法案是由州參議員馬納(Andy Manar)提出，獲議會支持後送交州長普立茲克簽署通過。

新法限制州政府規範的商業保險，不得讓需要用胰島素的保戶每月支付的該項藥價超過100元，而聯邦規範的保險則不受此限，為促使聯邦同步，馬納正向聯邦保險推動相同措施。

該新法也要求伊州保險廳(Department of Insurance)檢視導致胰島素價格飆漲的因素，並要向州議會提出控制防範胰島素未來價格的方案。

根據商業內幕(Business Insider)報導，胰島素每小瓶(vial)平均要285元，大部分糖尿病患者每個月需要2到4瓶，過去十年，美國市場的胰島素價格漲了三倍，有些患者只好買國外低品質的產品，或是自行減少用量。

伊州海利斯鎮(Harristown)居民布萊爾(Megan Blair)說，她30天份的胰島素要花費1800元，價格昂貴迫使她自行減少用量，也因此導致她多次被送到醫院急救。

由於加拿大設立藥價監督機制，確保證藥價不會漲得離譜，因此加國胰島素價格只有美國的十分之一，且不需處方就可以購入，因此有些患者乾脆開車到當地購買。

美國食品藥物管理局(FDA)只負責審核專利和藥物等產品，不能控制市場上的藥物價格，而且專利審核通常耗費金錢和時間，加上研發製藥的龐大費用，以及和藥物販賣中間商(pharmacy benefit managers，簡稱PBM)之間的回饋和財務不透明等情形，造成藥廠自行決定藥物價格而使藥價居高不下。

「每天工作超過八小時，還需重複檢查所有藥方，以免給錯藥，同時又得承受藥局的業績壓力」，在明尼蘇達州擔任藥劑師長達15年的楊小姐，最近辭去了這份工作，根據調查顯示，美國多家大型連鎖藥局均面臨藥劑師人力不足、工作環境混亂，導致出現給錯藥物問題。

根據紐約時報的調查，像CVS、Rite Aid和華格林等大型連鎖藥局的藥劑師由於工作忙碌，可能發生給錯藥的問題，最嚴重的甚至造成患者死亡。

在明州的專科藥局(Specialty Pharmacy)工作的藥劑師莉薇玲說，在CVS和華格林連鎖藥局工作過的藥師告訴她，他們一天工作平均達12小時，有時為了應付大排長龍的患者不敢喝水，休息時間也明顯不夠。

楊小姐說，藥劑師的工作內容，不像大家想像的只要包裝藥物、告訴患者服用方法這麼單一，莉薇玲補充說，藥師除了配藥，還要幫忙打預防針、記錄文件送交保險公司、打電話給醫生、患者或保險公司，諮商患者等，「藥師們自己有時都擔心因為太累而配錯藥物給病患」。

楊小姐表示，保險公司有時還會以病人吃藥後症狀沒有改善，不願意付錢給藥局，惡性循環下，這造成藥局減少藥劑師人數來降低成本。

楊小姐說她原本很喜歡當藥劑師，因為可以幫助病人，但現在的藥局會給藥師業績壓力，她在CVS工作時，一天工作超過八小時，除了開約150份處方藥外，還要二次檢查所有開出的藥，以免發生錯誤，這些繁瑣工作，使她無法兼顧家庭，最終決定辭去工作。

此外，美國精神科協會(American Psychiatric Association)調查還發現，CVS經常忽視醫生特別指示，一次給患者三個月的藥量，這可能導致患者因服用過量而有自殺傾向。

楊小姐說明，其實醫生開藥的劑量也可能發生錯誤，這時就需要有經驗的藥師的來把關。

至於民眾如何為自己的藥物把關？楊小姐建議，每次到藥房拿藥時，要先核對藥包上的藥名，是否符合醫生所開的處方，也要檢查包裝上描述的藥物顏色或形狀，是否與內容物相同。

她說，如果患者同時在吃不同症狀的藥，應主動諮詢藥師，了解這些藥物是否會互相干擾。

莉薇玲建議，拿藥時可以詢問藥劑師何時吃藥、吃多少劑量、何時可見效、有無副作用等問題，一旦吃藥後如果覺得不對勁，需馬上聯絡藥劑師或醫生，她更建議把藥留著，不要直接退回藥局，以做為之後比對的證據。

明尼蘇達州植物園(Minnesota Landscape Arboretum)慶祝50周年冬季燈會日前圓滿落幕，該活動吸引成千上萬民眾前往觀賞，現場除了耀眼的七彩燈飾外，還有國際知名的雕塑家度夫提(Patrick Dougherty)用樹枝建造的大型雕塑。

根據植物園介紹，該雕塑以中西部的居民常說的俚語「當然」(YouBetcha)為題，非常吸睛，此外，還有從希臘訂製的大型水蓮玻璃燈飾參展，光彩耀目，令人目不暇給。

園長莫彼得(Peter Moe)說，今年是植物園第三年舉辦燈會，首屆燈會吸引了1萬4000名遊客造訪植物園，第2年大幅增加到4萬名，有些團體和家庭甚至在展覽期間參觀4到5次，許多民眾對燈會的反應良好，希望成為每年的冬季傳統活動。

明州植物園是全美大植物園之一，由20個園藝專家提名為全美前20名的植物園，並兩度被今日美國(USA Today)的讀者選為全美最佳植物園。

園內除了種植多種植物，還有哈里森雕塑花園(Harrison Sculpture Garden)的戶外大型雕塑作品展示、蜜蜂養殖、蘋果購買中心、農場等。

明尼蘇達大學擁有明州植物園和鄰近的園藝研究中心(Horticultural Research Center)，園藝中心是明大科學家研究新品種蘋果、葡萄和其他農作物的地方，植物園和園藝中心兩處共佔地1200英畝，有關植物園開放時間及其他訊息，可直接上網查詢，網址：www.arboretum.umn.edu。

來自台灣的專業舞者莊雅智，日前在明尼亞波利斯市舉辦見證會，分享她陪伴自閉症兒14年來的辛酸與期待，真誠交心的談話，感動在場多個家有特殊兒的父母。

莊雅智說，她在2007年確知自己兩歲的兒子Ryan被診斷為自閉症時，心情相當沮喪，後來她的先生劉清華轉職，全家從賓州搬到明州，發現明州的特殊教育福利相當好，透過學校老師、社工細心協助下，Ryan有很大的進步。

莊雅智說，Ryan兩年前歲開始進入青春期，突然不能控制地打自己的頭，臉部經常瘀青、流血，看了很多醫生都不見改善，身為基督徒的莊雅智和先生經常為孩子禱告，有一天先生靈機一動，把他自己用來防噪音的耳機給Ryan戴上，他就不再打自己了。

不過，後來兒子連洗澡都不肯拿下耳機，直到半年後，Ryan願意把耳機拿下，並讓父母幫他洗頭、洗澡，但平時還是習慣戴著耳機。

劉清華和莊雅智夫婦去年8月和教會義工成立非營利組織「小羊關懷事工」，希望藉由分享育兒和信仰的經歷來協助有特殊兒的家庭。

「小羊關懷事工」的多位義工，家裡都有特殊兒，也因此能明白父母需要更多耐心、愛心和智慧。

莊雅智說，「小羊關懷事工」將來會邀請更多有特殊兒的家庭一起聚餐交流，也會舉辦夫妻關係、兒童教養等講座，此外，也希望聯絡明州的華人教會一起辦活動，來關懷有需要的家庭。

莊雅智五歲習舞，畢業於香港演藝學院中國舞系，於1995年到紐約進修。莊雅智曾把自己與孩子成長的甘苦記錄下來，2014年由宇宙光出版社出版「開啟自閉兒的世界，星媽的陪伴歷程」一書。想更瞭解「小羊關懷事工」信息者，可上網：www.littlesheeplovingministry.org。

社交媒體「臉書」因其「臉部辨識設定」的標記功能，違反伊州生物識別資訊隱私法案(Illinois Biometrics Information Privacy Act)。日前同意向伊州臉書用戶賠償5億5000萬元，初步計算，如該州居民為臉書用戶者，平均每人可能獲得幾百元不等的和解金。

伊州的隱私維護者是在2015年提告臉書，指控其「臉部辨識設定」的標記功能違反伊州隱私法律 ，訴訟指出，該功能侵犯使用者的生物識別的隱私。生物識別資訊包括臉部特徵、指紋和瞳孔掃描等資料。

隱私維權團體說，生物識別資訊不像信用卡號碼遭偷竊後還有辦法更改，因此集體提訟，聯邦地區法官2018年裁定該訴訟允許進行。

伊州的「公眾利益研究小組」(Illinois Public Interest Research Group) 總裁史卡(Abe Scarr)說，經過三、四年的司法程序，日前聯邦法庭做成賠償5億5000萬元的判決，史卡說，這項裁定能鼓勵其他州政府積極採取行動來保護居民的隱私。

伊州對生物識別資訊的保護相當嚴格，早在2008年立法規定公司要先取得客戶同意才能蒐集這類資料，並需說明如何使用這些資料和保存的時效，伊州允許政府部門和一般市民，對侵害生物識別隱私提出訴訟。

谷歌、Snapchat和Shutterfly等相片分享的網站也面臨生物識別的訴訟，另外還有科技業以外的公司如旅館的監視錄影，和超市被控儲存員工的指紋資料，都涉及隱私侵權，根據律師指出，這些公司多以和解收場。

臉書在2010年開啟臉部辨識的功能，可自動辨識照片或影片中的人臉並建議標記該用戶的名字。根據臉書網站說這項功能目前已經取消。

臉書表示，現在的「臉部辨識設定」可以協助用戶察看自己是否出現在其他人的相片中，並收到通知來舉報假冒者或濫用，假使不想啟用「臉部辨識設定」的用戶，可到個人臉書關閉此功能，但之後仍可以手動方式標記照片。

有關該功能使用及取消方法，可上網查詢：詳細方法請上網：https://reurl.cc/ObZLZA。

雪季到來，芝加哥市府呼籲民眾務必遵守法規，在下雪後盡快把房屋周邊人行道，或通道上的積雪和冰塊剷除，以免行人滑倒而收到違規罰單，其中15區區長羅培茲(Alderman Raymond Lopez)已經開始加強開立積雪未除的罰單，每張罰款最高可達500元。

羅培茲說，許多人都抱怨在積雪或結冰的人行道上滑倒，以15區為例，一天內有多達32家業主收到未清除人行道冰雪罰單，其中包括位於47街和艾許蘭街(Ashland Ave.)的華格林連鎖藥局(Walgreens)只剷出一條走道，而不是規定的5呎寬而遭罰。

羅培茲說，假使罰單開出的25小時後，店家或住戶仍為剷雪，就會再收到第二張罰單。

芝加哥交通局(Department of Transportation)發言人霍芬(Susan Hofer)說，屋主、租賃者、住戶或空地擁有者，都要負責清除公用的人行道或通路積雪，租賃者要詳看租屋契約上是否有說明要自行剷雪，或與房東討論責任歸屬。

她表示，這項剷雪法規不分假日，一周7天都會執行，只要早上7時到晚上7時之間下雪時，就要在當天晚上10時前盡快清除，如果是晚上7時到隔天早上7時之間下雪，則需在早上10時以前盡快清除。

霍芬說，民眾看到人行道上有冰或雪積累，可打電話311或使用市府的手機應用程式app舉報，屆時市府將派人檢查。

在羅許大學醫學中心(Rush University Medical Center)工作的弗南達(Fernandez)說，冰雪季節因為滑倒而到醫院的人明顯增多，特別是35歲以上的中年人，一滑倒時常手腕骨折，他建議民眾在冰上走路時要專心、穿對鞋子，且不要匆忙趕路。