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雙城地區由於人口增加，租屋供不應求，使雙城的房屋租金上漲速度比通貨膨脹快三倍，根據明州房屋夥伴(Minnesota Housing Partnership)，有23%的雙城上班族，一半的薪水都用來繳納房租。

大都市議會(Metropolitan Council)指出，可負擔的房屋租金不應超過工作收入的30%，因此雙城政府提出可負擔住宅鼓勵方案(Affordable Housing Incentive Program)，鼓勵公寓出租者提供20%以上的住房單位，給平均收入低於該地區中位數60%以下的人居住，就可獲得十年減免40%房地產稅(property tax)的優惠，並補貼租金差額。

根據明尼亞波利斯聯邦儲備(Minneapolis Federal Reserve)的研究組長萊特(Mark Wright)說，雙城有許多大學畢業生留下來工作，加上遷進城市居住的人數逐漸增加，雖然已增蓋很多新公寓，仍供不應求。

明尼亞波利斯市的住屋和人口數之間的落差，在全國僅次於舊金山和亞特蘭大兩城市。雙城十年來人口增加了8%，目前有310萬人口，而新建的房屋只增加了5.4%，或6萬多戶，目前雙城市區的空屋率，約為2%到4%，比起「健康發展下的空屋率」(healthy vacancy rate)5%還低。

去年全州有七個郡的市區共新蓋了6500棟公寓，但可負擔住宅只增加了300個單位，今年新增1800個可負擔住宅，但只能滿足市場的一半需求。

一般期望在60、70、80年代蓋的房子，能因為建築物老舊「自然形成」(naturally occurring)可負擔住宅，但由於民眾的退休金投資或企業的避稅，這些老公寓被買去加以重建而升級(upscaling)。

根據明州房屋夥伴的資料，政府的公共投資，每年在明州創造1600到2000個可負擔住宅單位；但自然形成的可負擔住宅，則因為社區貴族化(gentrification)或升級，大約損失了2000戶。

根據房地產網站(zumper.com)評比，明尼亞波利斯市的房租價格在全國排名第22，一房的公寓租金為每月1400元，兩房為1900元，根據房貸公司(Dougherty Mortgage)的資料，明尼亞斯市上城的兩房租金是3337元，下城是2649元；聖保羅市下城是2430元，明大附近是1930元。

連日降雨，使得明尼蘇達州的明尼哈哈溪(Minnehaha Creek)溪水暴漲，一對50多歲的夫婦沒有先察看水量，就逕行下水划獨木舟，因水流湍急撞上溪旁垂落水面的樹幹而翻覆，兩人後被救起，幸無傷亡，但手機掉落溪底，由於夏季期間，許多民眾都熱中划舟，相關單位鄭重提醒大家留意水位，千萬不要忽略戲水安全。

這對夫婦兩人各自划一艘單人小船(kayak)，由於溪水上漲，經過橋下時頭還碰到橋身。兩人為了閃避溪旁倒落的樹幹而翻船。

明尼哈哈溪分水嶺處(Minnehaha Creek Watershed District)網站指出，明尼哈哈溪水太慢時船會划不動，在水淺處甚至要下來推船；水太快時則很難控制船速來避開一旁的樹幹。

專家建議可以安全划船的水量是每秒為75立方呎到150立方呎 (cfs, cubic feet per second)，一旦當明尼哈哈溪源頭的水壩洩洪時，水位則每秒會超過200立方呎，水嶺處警告民眾此時不要下水划船，目前由於水流量大，市政府還無法派人清理許多溪旁倒下的樹，民眾尤其需格外注意。

明尼哈哈溪(Minnehaha Creek)全長22哩，從明尼湯卡湖(Lake Minnetonka)流到明尼亞波利斯市區的明尼哈哈瀑布公園(Minnehaha Falls)，最後流入密西西比河，途經樹林、濕地、城市造景的濃密樹林、住宅區和景觀公園，沿途綠意盎然，也因此吸引許多人前往探險。

水嶺處建議民眾出發前，先查看全國水資源系統的網站(www.waterdata.usgs.gov)上的水流量的即時資料(Hiawatha Ave)以及水壩的洩洪量(Grays Bay Dam)。

美國國家森林局(US Forest Service)網站也提醒，從事水上活動的人要注意天氣變化與預測水流狀況，即使在夏天，仍要注意落水時身體可能會失溫(hypothermia)，同時盡量在天黑前紮營，也不要喝生水，因為即使河水看起來清澈，都可能有寄生蟲致病。

明尼蘇達州衛生廳(Department of Health)日前公布一份統計資料顯示，2018年在明州墮胎人數比2017年減少2%，但從威斯康辛州來明州墮胎的人數卻比2017年增加8%，此外，這份數據也提到，去年9910個墮胎婦女中，53%有大學以上學歷；50%是白人，亞裔則有795人。墮胎原因有73%的人是現在不想生孩子，20%是經濟因素，0.007%則是因遭強暴懷孕。

值得關注的是，20歲以下的墮胎人數從前年的841人，減少到去年809人，該年齡層的墮胎數比過去五年降低了17%。

計畫生育組織Planned Parenthood的主管翠斯勒(Dr. Sarah Traxler)，負責明州、南達科他州、愛阿華州及內布拉斯加州等地業務，她說墮胎率降低可能是學校的性教育成功教導年輕人避免不必要的懷孕而墮胎；另一個原因可能是而善用社交媒體的年輕人，在網路上得到許多相關的健康資訊。

翠斯勒又說，「明州給墮胎婦女一個安全的避風港，不像鄰近各州法規嚴格並充滿敵意。」例如，南達科他州有72小時的墮胎等待期；北達科他州禁止懷孕末期墮胎；愛阿華州和威斯康辛州則禁止懷孕20周後墮胎。

另一方面，反墮胎婦女艾比‧強森(Abby Johnson)的真實故事改編的電影「意外」(Unplanned)上映後，許多支持生命(pro-life)的組織均表示義工因此增加來協助婦女選擇墮胎以外的方法，並鼓勵正在從事墮胎行業的人，效法艾比轉職到其他令他們更自豪的工作。

艾比有八年的時間在「計畫當父母」組織工作，並升任為主管。她對來墮胎的婦女說她們腹中的胎兒被刀切割時並不會痛，這使她們良心好過點。但有一次艾比在手術時，從螢幕上看見子宮裡四肢健全的胎兒，被手術刀切割時不斷地扭動到另一邊去，這使艾比非常震驚，開始思考她所認知的是否正確，並瞭解到自己對這些問問題的母親說謊。

艾比後來成立非營利組織(http://www.abbyjohnson.org)，協助想墮胎的婦女找到希望，而不是與她們對抗。她的網站賦予女性主義的意義是：「女性成為母親，應當被賦予力量(empower)，而不是剝削(exploit)。支持生命(pro-life)，就是支持愛(pro-love)。女性是特別的，女人能做男人不能做的事，像是懷孕。沒有孩子的女性也沒問題，但在家當全職母親的女性不應被污名化。年輕女性不必被社會價值觀左右，而要相信自我價值。」

 

台灣線上圖書館日前舉辦第十屆漢字節，設計多樣活動，讓漢字變得好玩又有藝術性。由義工林蕙瀅設計漢字燈籠，把漢字變裝飾品。吳孟軒的漢字剪紙，體驗漢字的三度空間感。黃惠暄設計盲人摸漢字，從紙箱中摸出紙板做的漢字形狀，憑手感猜字。林德岳設計漢字傳聲筒，看照片猜中文詞彙。溫亞峰和蘇玫綺設計的漢字畫趣，將象形文字以圖案表示，讓來賓畫出漢字圖像。施素蘭示範書法寫作。另外由館長蔡玉茂設計的手機軟體「說話斑馬」(Talking Zebra App)，可免費下載試玩。不會說中文的家長覺得軟體很實用，可以輕鬆幫助孩子學標準的中文發音。軟體下載請上網：http://tolib.org/TalkingZebra。(圖與文：記者陳曼玲)

今年4月份通過明尼蘇達州議會的「開車禁持手機法案」(Hands-Free Law)，將從8月1日起施行，州長沃茲(Tim Walz)表示，希望藉此法保護民眾生命安全，該法將全面進行違規取締，其中初次違法者罰50元，之後則將提高至275元。

明州居民迪西(Vijay Dixit)說，12年前，就讀威斯康辛大學的女兒，因朋友在開車時伸手拿東西分心，使車輛於高速公路上翻覆撞上水泥橋墩，坐在前座的19歲女兒不幸死亡，他後以女兒為名成立基金會(Shreya R. Dixit Memorial Foundation)，積極推廣開車不分心(distraction-free)的重要。

根據州府資料，過去五年來每年有53人死於分心駕駛車禍，和迪西一樣因此失去親人的許多家庭，多年來不斷遊說州政府立法，終於今年促成此法。

明州公共安全廳(Department of Public Safety)指出，新法不允許汽車駕駛滑手機、用手機讀簡訊、打字、錄影、聊天、玩遊戲、看影片或照片，也不能使用地圖以外的軟體。

駕駛可使用手機的聲控(voice commands)或單一按鍵啟動(single-touch activation)功能來打電話、傳簡訊、聽音樂和使用地圖導覽；也可從手機聽音樂，但不可以滑手機選曲目，這項新法也適用於智慧型手表(smart watch)。

新法可以使用手機上的地圖導航時，但要在開車前設定好目的地；也可使用GPS或車上的導航系統，遇到生命威脅時撥打911，是唯一允許手持電話的情況。

公共安全廳給予幾項遵守「禁持手機法」的輔助建議，包括「開車時勿用手機」、「禁用雙耳耳機」、「設定免持功能」、「車內裝上可掛放手機的支架」或「購買藍芽擴音器」。

根據國家安全委員會(National Safety Council)統計顯示，全國施行「禁持手機法」的15州當中，有12州的車禍死亡率平均降低了15%。

暑假到了，全美最大規模的室內購物中心美國購物廣場(Mall Of America)又迎來年度消費熱潮，找到最好最近的停車位也成為一大挑戰，可以先選擇預約車位的「我的停車位」(MyPark)，由於可讓消費者不用擔心或浪費時間找停車位，已成為許多當地顧客的「新寵」。

美國購物廣場設有1萬3000個免費停車位，其實如果不怕走遠路或找不到車子的話，並不太需要擔心停車問題，然而暑假遊客大增，花點錢先確保有最近最方便的停車位，還是非常受歡迎。

該購物廣場的行銷副總裁湯妮斯(Sarah Townes)說，「我的停車位」在2017年感恩節後「黑色星期五」之前推出，一開始就有超過5000人次預約使用，截至2018年底使用者已超過一萬人，目前消費者的反應良好。地點在東、西兩側的停車場一樓，各有10個保留停車格，消費者可以在到達停車處15分鐘前，或六個月前就預約停車格，相當便利。

使用方法是上網下載「我的停車位」手機軟體，軟體會顯示離你最近的停車空位。到達停車格後，按下軟體上的按鈕「進入停車位」(Let me in)，地上的直立裝置會折疊平放在地上，使車子能開入。開車離去後，系統會自動感應將裝置豎起。並以電子郵件寄出帳單給使用者。

創辦人馬言迪亞(Luis Mayendia)說，「我的停車位」的使用者中，事先預約和臨時使用的人各佔一半。有75%的消費者會重複使用，由於在美國購物廣場的使用者增加，前兩小時收費從3元漲至6元，之後每小時維持3元。

創辦合夥人布藍柯(Ricardo Blanco)早在1990年發現預約停車的必要性，當時他在建設公司有專屬停車位，但卻被附近的銀行客戶佔用，2013年他們在邁阿密創辦「我的停車位」公司，馬言迪亞說，2016年開始進駐各大購物廣場，之後每年有300%到400%的營業額成長，目前共有十萬名用戶。

馬言迪亞說，去年公司推出新功能，讓合作商家為消費的客人抵免停車費，來提升商家的服務價值，目前仍與美國購物廣場協商中，有意使用者，第一次可輸入MYPARK1享受免費停車，下載軟體可上網：www.usemypark.com。

有100多年歷史的明州州立園遊會(state fair)將在八月底推出連續12天的活動，預計將吸引200多萬名遊客共襄盛舉，今年菜單上增加了31種食物，使得園遊會的美食項目將有近500種，讓饕客們躍躍欲試。

今年的食物方面，將包括創意十足的迷你甜甜圈拿鐵(Mini Donut Latte)，在傳統的拿鐵咖啡杯上，放上一個迷你甜甜圈，讓你一口咖啡一口甜甜圈；還有迪力熱狗(Dilly Dog)，把整條德國香腸(bratwurst)塞進整條醃黃瓜裡，再裹粉炸成熱狗。

其他還有混搭風格的美食，例如冰淇淋皮塔餅(Peaches nCream Nachos)，這道食物是把桃子冰淇淋，搭配肉桂口味的甜皮塔餅(pita chips)，再淋上蜂蜜與碎核桃，最後擠上鮮奶油，口味獨特同時熱量也接近破表。

比較有地方色彩的則有南達科他州的酒吧小吃「早餐馬鈴薯皮」(Breakfast Potato Skin)，把炸過的馬鈴薯皮，加上炒蛋、紅、青椒與牛肉塊(chislic)，淋上法式伯那西醬(bearnaise sauce)；包心菜捲(Stuffed Cabbage Roll)則是亞洲式食物的美式吃法，用高麗菜葉包上豬絞肉與米飯，淋上蕃茄醬；另一個新奇又賞心悅目的組合是「光環甜筒」(Halo Cone)，把藍紅顏色相間的霜淇淋放在棉花糖裡，甜度加倍。

目前園遊會正大舉招募臨時工，預計有500個職位空缺，分別負責停車、食物、遊樂設施、商品販賣、公共安全，或照顧農場動物，每小時的薪水從9.86到11元不等，詳情請上網查詢，網址：www.mnstatefair.org。

夏天到戶外走路和騎車的人增多，開車的人如果超速或不專心，車禍機率因此提高，根據專家指出，降低市區行車速限到25哩，能拯救生命，降低傷害。雙城地區的速限目前仍維持在每小時30哩，但市政府正在研擬立法，要把住宅區的速限降至每小時25哩。

幾年前在楓葉丘市(Maple Grove)的一名年輕媽媽遛狗過馬路時，儘管遵守交通燈號，同時也看了兩邊沒車才過馬路，然而她走到馬路中間時，突然發現來車走避不及，身體撞上引擎蓋彈到路邊，後腦著地，導致她的腦部受到永久性傷害，而失去味覺和嗅覺。

經過此意外事件，社區開始推動提醒駕駛行經住宅區應降低車速，並在有行人穿越號誌的路口禮讓行人過馬路，以免車禍釀成悲劇。

公共安全廳(Department of Public Safety)指出，超速容易使車輛失控、反應時間變短、煞車距離增加、被撞者嚴重受傷或死亡機率增加，被時速35哩的車子撞上的人，比被時速25哩的車子撞上的人，死亡機率提高三倍，此外，被休旅車撞上比被房車撞倒更容易死亡。

明尼蘇達大學的人類優先實驗室(HumanFIRST laboratory)曾以車速時速40哩、35哩與25哩做實驗，證明車速愈快，駕駛的反應時間愈短，愈容易發生車禍。

美國汽車協會AAA統計，被時速20哩的車撞上，有13%的人會死亡或嚴重受傷。車速30哩造成的車禍則提高到40%，車速40哩則有73%死傷。

為了行人安全，許多大城市，如紐約、波斯頓、西雅圖，已經降低市區的行車時速到25哩，明州附近的威斯康辛州、愛阿華州與南北達可他州，也都降低市區速限到25哩。

國際知名的華裔城市規劃設計師盧偉民(Weiming Lu)日前受邀在台灣線上圖書館的漢字節中，以「行雲流水，新書法之探索」為題，分享他結合電腦創作書法的探索歷程，他說，書法讓他發掘了自己的根，並探索新方向。

盧偉民先以投影片介紹生活中到處可見的書法，像是在北京公園裡的沙地上寫漢字、國畫上的書法、街道上的招牌字與裝飾藝品的書法，他認為好的書法有動態的平衡、調性、觸感(texture)等元素，就像如交響樂般的旋律，能表達出深厚情感。

盧偉民說話溫和，但拿起毛筆來下筆俐落，盧偉民說，寫書法是他最大的興趣，他從學生時就開始臨摹柳公權和王羲之的書法，當醫生的叔叔也常帶他欣賞書法。

他在90年代與中國現代書法大師王東齡先生學習，開始嘗試臨摹甲骨文、印章風格的大字型。當時他接觸到一套可寫書法的電腦軟體，便開始運用傳統的毛筆與技巧，結合電腦軟體的創作，賦予中國書法另一種新意。

例如他揮墨書寫漢字「戰爭」，用電腦在中文字體上疊上英文句子「戰爭不是答案」(The war is not the answer)，藉此抒發對戰爭的看法；他用軟體把「愛」字寫了十多次，最後變形成兩個翩然起舞的人形。

他還創造風格另類的書法，像是有如剪紙的字形、濃淡相疊的漢字等。讓人眼睛為之一亮的是他把自然景物的照片當背景，在一旁提上書法，成了一幅現代山水書畫。

他還巧妙運用雪景上的枝幹陰影為背景，創造出傳統水墨國畫的效果，例如在藍色的天空上，用電腦的白色筆刷寫出如白雲的「心」字；而把七個不同顏色筆觸的「龍」字擺在一起，有普普藝術的風格；他還童心未泯把漢字寫成可拆解組合的變形金剛(transformer)。

盧偉民的書法企圖創新同時也保留傳統，不僅把書法運用在畫作上，更以新工具來頌揚傳統並表現新意，他說，科技不能取代藝術，但可成為延展傳統的工具。

1997年杭州美術學院開始收藏他的書法作品，並多次應邀到美國、日本等地參展，杭州電視台製作了影片介紹他運用電腦的書法創作，明州公共電視台在2015年也錄製影片介紹他的書法。

明州最高法院日前駁回史考特郡少年法庭(Scott County juvenile court)對一名青少年網路霸凌的控罪，被告辯護律師艾瑞奇可(John Arechigo)表示，被告並沒有威脅傷害特定對象，而言論自由受憲法保護，所以最高法院才會駁回被告在網路批評某位自閉症學生的霸凌控罪。

被告少年幾年前在網路社交媒體上散播了40多則言論，聲稱要教訓一位自閉症學生，地方法院法官主張該名少年的侮辱殘忍且過分，更嚴重貶低受害者尊嚴。

艾瑞奇可主張，公眾言論的內容如果沒有威脅要傷害某人，就不構成起訴。

代表受害者的檢方代表費勞米(Phil Villaume)表示，「這樣的判決會讓孩子以為言語霸凌是可容忍的行為，而且不違法」。

最高法院做出駁回檢方控罪訴訟後，雙方代表同意全案轉交學校或由民事法庭處理，費勞米說，根據民事法，在校園內言語霸凌不能歸類為所謂的言論自由。艾瑞奇可也同意可尋求民事途徑解決，像是避免讓雙方接觸或說話等。

根據現有的明州法律對尾隨跟蹤(stalking)和騷擾(harassment)的定義，很難在保護言論自由的憲法大傘下，對部分網路霸凌案件做出起訴。

明州少年法庭表示，會對此案件重新討論，如能找到更多證據，將會再度提出訴訟。

至於學校或家長應當如何防範網路霸凌呢？根據政府的停止霸凌網站(www.stopbullying.gov)，學校要注意學生的行為或情緒是否有異常，並與學生或家長聯絡此異常是否跟使用網路有關，如發現霸凌情況，可私下詢問學生事情的經過與涉案者，並將網路上的霸凌言論紀錄存檔，如果言論涉及暴力威脅、色情、侵害隱私、尾隨跟蹤或仇恨傷害，都屬犯罪行為，必須通報警方。

該網站說，當孩子遇到霸凌，要教他們不要回應或轉貼對方的言論，並保留證據與封鎖(block)對方聯絡。