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明州華人學術聯誼會日前邀請周志益博士分析介紹聽力損失、障礙、聽力保護與助聽器選擇。周志益表示，造成聽損的原因，包括暴露在噪音環境、老化、基因遺傳、使用藥物(如抗生素、威而鋼等)，或罹患糖尿病等疾病。聽力一旦受損就無法復原。他也提到，經常使用耳機也容易造成聽損，最好用一、兩個小時後就讓耳朵休息。

周志益為明大通訊障礙系聽力學博士，明州衛生部助聽器驗配師執照，過去從事助聽器研發製造有12年，目前開立驗配診所有11年的經驗。他說，人的內耳有三萬個毛細胞，當成聽力感應器，以接受不同頻率的聲音，隨著年齡增加聽力而自然老化。65歲左右的人有1/3以上，75歲則有一半以上的人開始出現聽損症狀。一開始通常覺得別人說話不清楚，或抱怨家人沒有回答。

聽損者對女人或小孩較柔和的聲音、電話或電視上的聲音，或快速說話，需要更費力才能聽清楚，而且對聲音強度、頻率的分辨力降低。對語言的理解度變差，時常會出現雞同鴨講。

根據約翰‧霍普金斯醫院(Johns Hopkins Hospital)的研究，長期聽障的人比聽力正常的老人更容易得老年癡呆症。另外，有聽障的老人比正常人摔倒的機率提高三倍，要特別注意。

由於90%的耳鳴病人有聽障，所以有耳鳴的人可先檢查聽力。若是耳垢太多造成聽力問題，周志益建議使用Debrox清潔。他說聽損是漸進過程，未治療時，會影響生活與心理。因此配戴適合個人需要的助聽器，能抑制神經，對因聽障造成的耳鳴有減輕作用。

周志益說，好的助聽器可根據個人需要調整，因此選擇好的售後服務也很重要。他推薦的助聽器製造公司有瑞士的Phonak、丹麥的Oticon、ReSound、Widex與美國的Starkey。他說一般助聽器平均使用期限五年，建議每半年調整功能，並每年檢查聽力。他說助聽器盡量戴著，不用擔心造成依賴；他也表示，助聽器信號很弱，不會對腦部造成影響。

周志益說保護聽力要避免長期處於高強度的噪音，標準為在85分貝的環境下可處8小時，每增加3分貝，時間就要降低一半。一般的音樂會有100分貝，可使用專業的音樂耳塞。

另外，美國聯邦通信委員會（FCC）免費提供軟硬體與使用訓練，協助聽障與視障者與外界溝通，詳情請上網：www.icanconnect.org/。

台灣體育大學組成的文化藝術訪問團以「點亮台灣」為主題的舞蹈表演，巡迴北美與加拿大12個城市。首站到達明州聖保羅市，揭開北美僑社年度重要活動「美國台灣傳統周及加拿大亞裔傳統月」的外交文化宣傳，提升台灣能見度與宣揚台灣文化。

由副團長潘麗君帶領的14名學生，個個舞藝精湛，活力十足。到達美國隔天就先在明大的聖保羅市學生活動中心演出，現場坐滿300多名華洋觀眾。黃金市(Golden Valley)市長薛伯．哈瑞斯(Shep Harris)與兒子、薩特爾(Sartell)市長莎拉．妮可(Sara Jane Nicoll)與先生、駐芝加哥辦事處新任處長黃鈞耀、副組長李佳怡及華僑文教中心主任王偉讚等出席，並對台灣人的年輕活力讚譽有加。

訪問團隔天在明州年度萬國節的世界舞台加演。活力四射的「台灣青春派」以現代舞呈現1970年代名歌星劉文正所唱的「熱線你和我」，勁歌熱舞使觀眾尖叫不已。隨團的體大藝術總監詹佳惠說，這首歌雖是老歌，但她指導學生們編舞，巧妙融合昔日與當代文化，使人重拾往日記憶，回顧當年的夢想與輕狂。

「花嫁」舞蹈融合早期台灣婚嫁各習俗，如「挽面」、「踢轎門」、「過米篩」、「跨火爐」等元素，使年輕人一睹昔日嫁娶的熱鬧場面。其中體大研究生潘義昌，以妖嬈逗趣的媒婆角色，立刻帶動全場年輕觀眾的吶喊氣氛，吸引眾多粉絲表演後與他拍照留念。

「甕缸踏福」取材自關西客家庄的腳踏鹹菜，展示了客家男女勤奮愉快的工作情景。「逗鬧熱」以划船搖櫓表現討海為生的漁民，在台灣廟會的傳統民俗陣頭中，祈求上天保護的活動。舞者辜婉玉與曾擔任海外文化種子實習教師的古盛傑，兩人帶動現場觀眾上台一起乘船搖槳共舞，現場充滿歡笑。

明州教育廳因應2017年通過的州法，要求學區提供學生的詳細種族資料，將在2018年秋季在聖保羅市等五個學區試行。「明州華人反種族細分聯盟」日前集合300多人在州政府廣場抗議種族細分的調查。

聯盟召集人之一的姜偉業認為，立法者希望藉由種族細分解決學生成就差異的問題。儘管華裔被視為模範族裔，但華裔孩子在學習上也可能需要幫助，根據種族細分資訊，把教育領域的公共資源給予某族群是不公平的。

聯盟組織者表示許多華裔第二代自認是美國人，種族細分使少數族裔仍因祖先的標籤而被視為外國人，這對孩子身分認同的人格發展有不良影響。問及孩子是否因此不認同自己的華裔背景，姜偉業認為，族裔認同可以在文化交流時，由個人或社群自由選擇，但不應成為國家政令或公共政策的考量。

姜偉業指出，整體美國社會對種族有根深柢固的看法，華人要爭取讓主流社會接受，美國人可以是各種膚色的人種，同時需要制訂公共政策改變大眾的種族意識，「反種族細分也是反對固化族群的過程，這需要時間」。華、日、韓裔有優異發展，並不是因為到更多政府資源，而是家庭注重教育。而種族細分屬於隱私資料，一旦開始使用可能影響教育資源分配，對努力的華人子弟造成不公平的打擊。

聯盟組織者則指出，華人普遍專注自己的家庭、學業和事業，但為了後代在美國能得到公平發展，他們關注社會議題。聯盟40多位志工在社區、政治上零經驗，努力摸索學習就是期盼將來能廢除這個法案。

社會科學家妮可．馬丁羅傑(Nicole MartinRogers)說：「種族不是膚色，而是社會建構(social construct)」。她認為，種族細分可以提供更多資訊幫助不同種族的需要，並反映在美國人口調查局歷年來對種族定義的改變。根據明州教育廳對立法院的報告，聯邦政府要求七大族裔分類(拉丁美洲、美國原住民、夏威夷及太平洋群島、亞裔、黑人、白人)。除了白人和夏威夷及太平洋群島之外，明州政府進一步細分各有色族裔，但為自願填寫，聲明這些資訊只用來收集數據與報告之用。

明州首家貓咪咖啡店(Café Meow)在明尼亞波利斯市開張後，很多人以為是一個帶寵物貓咪光顧的地方，但店主潔西卡．柏局(Jessica Burge)表示，1990年末在台灣興起的貓咪咖啡店，其實讓貓陪你喝咖啡消磨時光、或愛貓人聚會的地方。

不到30歲的柏局，大學主修平面設計。她在大學最後一年思考將來就業的方向時，剛好在紐約看到當地的貓咪咖啡店覺得相當有趣。愛貓的柏局也想趁年輕沒有經濟負擔時實現創業的夢想，而2014年她和老友拉斯姆森(Danielle Rasmussen)參加在沃克藝術中心(Walker Art Center)舉辦的「網路貓咪影片節(Internet Cat Video Festival)」時，看到有1萬多名愛貓人士參加，進一步激勵她們實現開立貓咪咖啡店的夢想。

「有決心與耐心追求夢想的」柏局，從找店面到如何做生意，並在「北美貓咪咖啡店大使館(The North America Cat Café Embassy)」結交同好，花費四年摸索經營貓咪咖啡店的商業模式。她在2015年申請到商業執照，並向提供咖啡器材與原料的店家學煮咖啡。

開在上城區的店面格成兩個空間，一半是咖啡店，另一半空間可容納15隻貓。一次容納12人，每人每小時收費10元。這些貓來自明州三處動物收容所，分別是「Minnesota animal rescue」、「Ruff Start Rescue」和「No Kitten Left Behind」。柏局說，有的客人想養那隻一直坐他在腿上的貓，還有人想找隻長得像去世的寵物貓領養，「貓咪也好像會選主人」。

柏局和拉斯姆森創業時集合當地人力、財力，她們找到16個地方投資人提供開店資金，還與三家當地烘焙店合作販賣點心，她們希望未來可以舉辦與貓繪圖、做瑜珈等活動聯絡地方社群。

要瞭解一個人或一個民族，從聽他們的故事開始。

非營利組織「故事隊」（StoryCorps）自2005年開始，把一台「風流」（Airstream）銀彈艙露營車，改裝成錄音工作室，踏上美國各州旅行，收集民眾心聲，使命是要拉近人們彼此的距離。日前故事隊受「明州公共廣播電台」（MPR）邀請，在聖保羅市的費茲傑羅戲院（Fitzgerald Theater），回顧在各地與去年在明州收集的口述歷史。

第一個故事以動畫呈現，內容來自一個住在紐約市的十歲男孩和他的母親。工作人員會準備問題讓民眾訪談家人或朋友。但這個有亞斯伯格症的男孩帶著自己的清單，不在乎一旁的工作人員，直接了當想問什麼就說什麼。他問他的母親是否對他感到失望，是否在他成長過程中感到無助與害怕。母親坦誠回答兒子並表達疼惜孩子的感情，使觀眾動容。

當天受邀到場的一位黑人祖母，去年參加故事隊錄音時，本來是要與女兒訪談她的孫女，但沒想到後來變成講述自己的故事。這位黑人祖母也是明州「黑人說故事聯盟」（Black Storytellers Alliance）的一員。她慧黠風趣說她小時候不顧大人警告，偷偷試用工廠的洗衣機器而被夾住手臂受傷，卻跟父母、醫生說謊是因跌到弄傷。直到她看見自己打上石膏的手臂腐爛變色，嚇得她把實情全盤拖出。她的女兒和孫女當天第一次聽她說出這段兒時回憶。

另一位到場的美國原住民女士，以朗誦她所寫的短詩，回憶她的卑微出生、生活瑣事到長大並為人母的故事。簡短但鏗鏘有力，使人感受到語言所傳達的情感張力。

另外還有幾個故事，當場以鋼琴、吉他等樂器，將故事背景與述說者的感情，透過音樂與音效配音，使人身歷其境。

故事隊成立於2003年，開放一般民眾到他們的錄音室，協助人以訪談方式，對家人、關心的朋友、或是任何其他人有更深的瞭解，並希望創造一個公平、富憐憫的社會。成立至今，在全美已有超過十萬人用五十種以上的語言錄製了七萬五千個訪談。故事隊將其整理存檔於國會圖書館的美國民俗中心（American Folklife Center），開放個人或教育單位使用。另外與美國圖書館聯盟（American Library Association）合作，訓練當地圖書館訪談錄製社區故事，保留當地口述歷史。想參與的人也可下載故事隊提供的免費軟體，錄製自己的故事並上傳到他們的資料庫。聆聽故事請上網：https://storycorps.org

明州台灣同鄉會與明大台灣同學會，日前在明大聖保羅市學生活動中心舉行迎春聚會。當天晚會以台灣傳統「辦桌」習俗的喜慶布置，吸引約250位華洋朋友參加。

同鄉會幹部們精心準備台灣零嘴與遊戲攤位，在會場角落布置遊戲區供幼兒玩耍。明大台灣同學會製作了一個大型的紅色台灣郵箱，讓鄉親可以當場寫明信片寄回台灣。第一次參加春節活動的明大學生眷屬張小姐說，很高興能帶著孩子來多接觸台灣文化。

同鄉會會長張家瑞精心策劃表演節目：客家採茶舞、明州悅友合唱團的「望春風」等台灣歌曲演唱。來自台灣的明大學生黃崇軒的夜光溜溜球雜耍、主修聲樂的陳乃嘉演唱「隱形的翅膀」、賴杰昕彈奏電子琴，以及明大亞裔學生的熱舞表演。另外有陳慧萍中文老師指導的洋人學生朗誦中文詩詞、九歲的王安妮演唱美國歌曲。

當天晚餐菜色豐富，還有輪盤抽獎。另外每戶家庭與來參加的洋朋友們都很興奮地拿到蔡英文總統頒贈的「一元復始」的狗年紙雕壓歲紅包。駐芝加哥台北經濟文化辦事處領務組組長李佳怡、芝加哥華僑文教服務中心副主任賴貞利也到場同慶，並提供「行動領務」服務便民。

曾於去年訪問台灣的明尼蘇達州黃金谷市(Golden Valley)市長哈里斯(Shep Harris)，日前出席明州華人活動時，特別提到，他對台灣人民的友善、交通建設、教育與天然山水等印象深刻。

哈里斯2004年開始定居黃金谷市，2012年當選市長，2015年成功連任至今。選民對他的評價是為人謙和、專業有活力。在紐奧良出生長大的哈里斯，主業為遊說家，市長是副業，他說，80年代白人至上的3K黨領袖杜克(David Duke)在路易西安納州共和黨眾議員初選勝出，激發還在唸高中的他投入競選義工，希望能夠藉此抵制杜克當選，這項行動也開啟了他對政治的興趣。

畢業後他到華府的美利堅大學(American University)攻讀政治科學，並加入了一個宗教性(faith-based)的遊說組織。哈里斯擔任市長這幾年，最引以自豪的政績，包括建設新公寓給部分低收入戶居住，他也積極籌畫在該市興建輕軌電車站。

他說，重建30年來未曾整修的社區中心的構想，曾兩度被市議會否決，不過他愈挫愈勇，一年半後終於獲得議會支持。新社區中心去年落成，內有會議廳、老人活動中心、高爾夫球場與室內攀爬等設施，深受居民喜愛。哈里斯認為，可見領導人物須在重要時刻做決策，不能一味妥協。

去年曾訪問台灣的哈里斯，對台灣人民的友善、交通建設、教育與天然山水等印象深刻。他說，台灣雖小，但不要小看自己。他建議大家不要擔心自己能不能改變世界，而應從改變自己居住的環境展開行動。

哈里斯的父母是猶太會堂的領袖，為他取的名字是「牧者」的意思(Shephard)，跟他堅毅不放棄，志在為社會正義發聲的個性不謀而合。

明尼蘇達州總檢察長斯萬森(Lori Swanson)日前宣布，3M公司數十年前在明州的工廠製造全氟化合物(簡稱PFC)所傾倒的廢料，造成雙城東部數個城市地下水污染案，將以8億5000萬元和解。明州政府計畫使用這筆錢，在受污染地區進行淨化水質或開挖新水井。

斯萬森表示，3M在1940年開始生產PFC，2002年自願停產。直到1970年之前，3M合法將製造PFC的廢料，大多傾倒在雙城東部的歐克代爾市(Oakdale)、伍德貝爾市(Woodbury)、莊園樹林(Cottage Grove)市與華盛頓郡(Washington county的掩埋場等處。根據明州污染防制機構(Pollution Control Agency )網站，2004年發現這些城市附近的地下水，因傾倒的廢料滲入土壤而造成污染。儘管3M之後付出超過一億元清理污染物，並提供濾水器給部分地區的居民。但斯萬森主張，3M早知道PFC與所傾倒的廢料可能危害健康，卻沒有告知政府與大眾，因此在2010年向3M提訴，要求懲罰性賠償金50億元。

PFC主要用在製造防火泡棉、防污劑等，3M 並出售PFC給杜邦化學公司(DuPont Chemicals)製造廚房不沾鍋的鐵弗龍(Teflon)塗料，這種PFC是一種抗高溫、高穩定度的化合物，但也因此不易分解。綠色和平組織(Greenpeace)網站顯示，PFC一旦被釋放到環境中，可能存留於人體長達數年，不僅傷害肝、腎，並會增加心血管疾病機率、甲狀腺功能異常，刺激腫瘤生長甚至增加罹癌風險。此外，PFC相關化學物濃度越高，越容易導致孩童過敏。

明州衛生廳 (Minnesota Department of Health) 分別在2008年、2010年、2014年對住在污染區域的居民完成生化檢測，發現他們血液中含有的PFC平均量高於一般美國民眾。研究顯示受測試者在長期飲用淨化過的水之後，體內PFC的濃度降低。衛生廳網站建議住在污染區的居民，可使用逆滲透或活性炭的濾水系統，來降低飲水中的PFC量。