路邊黃花勿亂摸! 歐洲防風草汁液會灼傷人

夏天到來花卉盛開,讓度過漫長冬季的美中地區民眾「心花怒放」,不過,伊利諾大學的植物鑑定診所(University of Illinois Extensions plant clinic)提醒,近日有民眾在北街橋(North Ave. Bridge)旁發現開著小黃花的野生「歐洲防風草」(parsnip),這種植物外觀可愛漂亮,但千萬不要碰觸。

專家指出,一旦碰到這種防風草葉子或摸到樹幹流出的汁液時,人體皮膚會出現如二度灼傷的水泡和紅腫,需好幾周才能復原。

伊利諾大學的植物鑑定診所指出,這種雜草出現在大島(Goose Island)北邊,尤其靠近芝加哥河的橋邊正大量生長;這種雜草在明尼蘇達州公路邊也隨處可見,因為其種子常隨著車輛散播到各處,明州交通廳將其列為最需要清除的雜草之一。

歐洲防風野生草的根部可吃,俗稱「芹菜蘿蔔」,外表類似白色的胡蘿蔔。但其葉子和莖裡面的汁液會使皮膚對光敏感,在人身上引起的中毒反應稱為植物日光性皮膚炎(phytophotodermatitis)。

根據明州農業廳網站,不建議民眾用雙手拔除這種植物,而應該要戴上橡皮手套、穿長袖、長褲,之後再用熱水與洗潔精清洗衣服和手套,此外,清除該植物時,切記不要揉眼睛或碰到身體其他部位,萬一不小心碰到時,趕快要用大量冷水沖洗。

該類植物6月時花開前,可以用除草機割除已完全長成的野草,並將除草機和工具加以清洗,避免種子殘留。

一般民眾可能會將野生歐洲防風草與花園裡的黃金亞歷山大花(Golden Alexanders)搞混,專家分析,野生歐洲防風草的花束如傘狀,直徑約三到八吋大,每朵花有五片花瓣,枝幹約六吋寬,高度可長到18吋;黃金亞歷山大花的花束比較小,直徑約2到3吋大,每朵花也有五片花瓣。

你知道你所拜的神是誰嗎?

我從小住在高雄的關帝廟旁邊。常常在廟裡進出,虔誠地拜那些神像,希望得到保佑。心裡常怕鬼,也擔心家人遭到不測,但是拜了多年仍然害怕,每次沒發生事情只覺得僥倖。到底要拜多少神才夠?拜了這個,會不會得罪那個?對於人怎麼得到生命,誕生在這世界上,人活著有什麼價值,死後要去哪裡,我都沒有答案。

遍尋人生價值、死後何往
直到大學一年級,有個不認識的基督徒學姊邀我去聽基督教福音。講員是唐崇榮牧師。他說在美國的學校除了講述演化論,還有創造論。我是學理工的,覺得演化論很難明白,因為人類如果是猴子變來的,那麼猴子之前又是什麼?所以當下聽到人是被創造的,心想這很合乎邏輯。因為一個美麗的產品,背後都有一個設計師。這個創造宇宙的上帝,就是給予一切生物生命的源頭。

我信上帝卅年了,我很清楚我跟還沒信上帝的我完全不同了。我愈活著愈有希望,愈老愈有平安喜樂,這些不是我的心理作用,也不是宗教慰藉,而是好像重病得醫治,瞎眼得看見那樣的神蹟。

民間宗教似乎對鬼神都是敬而遠之的。但是給我們生命的上帝是愛,就像好的父母生我們、愛我們、養育我們一樣。這個世界有定律、有法則,如果沒有的話,人類就不可能有科學。生我們的父母只有一個,所以不是上帝霸道,要人只能信祂;而是因為祂是我們真正的天父,所以祂不會說謊騙我們「信什麼宗教都可以」。

人類的宗教像是企圖尋求人生解答的哲學,仔細去考究其源頭都是人自己說的。但是基督教是上帝差派祂兒子耶穌基督,從天上下來到世界、親自跟人說話,這些都記錄在聖經中,內容橫跨千年、超過四十個作者,前後一致,經得起去分析考究。

人生下來都面臨死亡,這是人犯罪捨棄上帝的自然結果(參看聖經創世記)。但上帝想要拯救人,所以讓主耶穌代替人承受帶來死亡的罪,讓信祂的人勝過死亡,死後得永生。

你可以這樣禱告
如果你心裡有感動,不妨說以下的禱告:

上帝,如果你是創造我的主,是宇宙中唯一的真神,我想要認識你,請你來找我,教導我認識你。

然後打開聖經,建議讀約翰福音或馬可福音等介紹耶穌是誰的福音書。如果你心中沒有否認你所讀到的,就再做一個禱告:

主耶穌,我承認自己是一個罪人,我相信您是救主,感謝您為我的罪釘死在十字架上,第三日復活,救我脫離死亡和罪惡的權勢。求您赦免我一切的罪,用您的寶血潔淨我。我願意邀請您作我的救主和生命中的主。求您幫助我有一個新的開始,讓我全心全意地來愛您、事奉您。奉耶穌基督的名求。阿們。

是否拜神明卻不知道在拜誰?
以下這段聖經是西元五十多年,有個被上帝改變的人叫保羅所寫。他在希臘傳道時,看見當地的人拜的神是自己也不認識的,於是他充滿愛心地告訴他們上帝是誰。所以,不用擔心你拜的鬼神叫你害怕、不敢信上帝,因為上帝是大過一切鬼神的,信上帝的人有上帝的權柄,可以斥責魔鬼離開。「順服上帝,抵擋魔鬼,魔鬼就必逃跑。」(參雅各書四章7節)

對於拜神明卻不知道在拜誰的人,聽聽使徒保羅怎麼說:「這位你們不認識卻在敬拜的神明,我現在介紹給你們。這位創造宇宙萬物的上帝是天地的主宰,並不住在人手建造的廟宇裡,也不需要人的侍奉,因為祂一無所缺。祂將生命、氣息和萬物賜給世人…

祂原本就離我們各人不遠,我們的生活、行動和存在都靠祂,你們的詩人也說過,『我們是祂的子孫。』我們既然是上帝的子孫,就不該認為上帝是人憑手藝和想象用金、銀、石頭所雕刻的樣子。

上帝以往不鑒察世人的無知,現在則命令世上所有的人都要悔改。因為祂已經定了日子,要藉祂所設立的人按公義審判這個世界。祂叫那人從死裡復活,給了全人類可信的憑據。」(使徒行傳十七章22-31節,當代譯本修訂版)

這公義審判的目的不是抓人定罪下監,而是救人出監牢,因為主耶穌在十字架上被釘死的那日,已經償還人的罪債,為全人類伸張公義。並且上帝叫主耶穌復活,給全人類一個可靠的證據,讓信祂的人不再受撒旦的欺騙,也叫撒但閉口不能再控告當初選擇捨棄上帝的人類。

你若口裡認耶穌為主,心裡信神叫他從死裡復活,就必得救。」(羅馬書十章9節)願你來認識這位愛你的上帝,使你發揮祂創造你的獨特價值,能在自己的生命中發光榮耀祂。

小木屋度假風潮 明州特有文化

明州夏天短暫,民眾因此特別珍惜有限的戶外時光,以原木為建材的明州小木屋,既可暫時遠離塵囂,還能享受大自然,成為許多明州人遠離市區,開車到約兩小時車程的湖邊或森林小木屋度周末的最佳選擇,這也形成了明州特有的「小木屋風潮」(cabin fever)文化。

對習慣城市生活的人來說,在野外的小木屋生活機能不便,加上室內空間與家具一切從簡,也沒有電腦網路可以上網,為什麼卻讓人樂此不疲?設計興建小木屋的明州建築師馬爾芬格(Dale Mulfinger)說,因為「小木屋」提供「建立家人親密關係」的機會。

儘管小木屋設備從簡,但採取開放性空間設計,在廚房做菜時還可跟坐在客廳的家人、朋友聊天,沒有網路的小木屋,還能讓人暫時逃離科技與資訊轟炸,等於使親友更能頻繁交流感情。

沒有私人小木屋也沒關係,民眾可租用州立公園裡面的原木小木屋,這種小木屋裡通常只有上下床鋪與桌子。

此外,在蘇必略湖等大湖岸邊,可租到較大面積的小木屋,裡面有廚房、客廳、衛浴和臥房,一走出門外就可享受玩水、釣魚、划船,非常適合三代同堂家庭出遊。

致力推動明州湖及河流利用的弗斯特(Jeff Forester)說,在明州擁有私人小木屋的年齡平均為67歲,這些人平均年收入約5萬8000元,其實並非特別富有,但他們持有小木屋的時間平均達37年,他說,主要因為小木屋成為家庭傳統,也是他們童年的生活記憶,因此大都捨不得出售。

此外,也有些人選擇把小木屋改建為退休後全年可住的湖邊住家,或留給下一代當傳家寶。

根據明州稅務廳數據,明州約有12萬4000間季節性使用的住處,有的是打獵季節使用的房屋,其他則多為休閒性的小木屋;除了自有小木屋外,民眾也可選擇到私營的度假小屋(resort),這些住宿處有的還提供房客到湖上釣魚,並協助料理的服務。

明州開放電動滑板車 專家籲注意騎行安全

近年電動滑板車(e-scooter)在全美數十個大城市陸續開放,明尼蘇達州也在其中之列,根據統計,明州至今已有2000部電動滑板車提供民眾租用,不過,專家提醒,這項看似簡便易用的交通工具,已造成數起傷亡事件,尤其目前各城市法規並未明確,因此民眾使用時務必留意安全第一。

明州雙城從去年開始引進400輛電動滑板車,希望提供民眾另一項在城市移動的便利工具,並減少車流量來節能減碳,今年明尼亞波利斯市和聖保羅市向萊姆(Lime)和鳥(Bird)兩家廠商,添置了2000輛電動滑板車。

明尼亞波利斯市的統計資料顯示,去年8月到11月間,約有7萬5000人租用了電動滑板車22萬5000次,其中有三成以上從家裡出發,另有三成從工作地點出發,使用者年齡介於20到40歲。

根據萊姆網站,其電動滑板車充電一次,視路況最多可跑20哩,因應市區速限,該公司將滑板車的速度設定低於每小時14.8哩,租用金額從1元起跳,之後每分鐘0.15元,騎車範圍不限於雙城地區。

一般民眾若看到違規停放的滑板車,不應自行搬動,否則會引發警報器,撥打311電話由市政府聯絡廠商處理才是正確作法。

儘管廠商提醒使用者應戴頭盔,但使用者多半在路上因臨時起意租用,大多數多未戴頭盔,日前一名明州男子在丹佛市騎行滑板車時跌倒,即疑似沒戴頭盔而導致頭部受創昏迷。

此外,滑板車廠商也提醒使用者遵照各城市的規定,不能在人行道上騎滑板車,但今年2月在佛州藍登代爾堡市一名28歲女性,卻因遵守這項規定而在馬路上騎行時與汽車相撞重傷,還有另一名21歲來自愛爾蘭的交換學生在德州奧斯丁,也因在馬路上騎滑板車而車禍死亡。

在明尼蘇達大學統計系擔任講師的吳孟軒說,在沒有公車或腳踏車的地方,他也用滑板車代步,比騎腳踏車輕鬆、速度快,但在不平的路面卻更容易失控。

根據消費者報告(Consumer Reports)調查全美有電動滑板車租用的47個城市中的110家醫院紀錄發現,從2017年底以來有超過1500人因騎滑板車受傷,多數為頭部,以及骨折、顏面挫傷。

God Uses Hardship To Build Our Character

Moab has been at rest from youth,
like wine left on its dregs,
not poured from one jar to another—
she has not gone into exile.
So she tastes as she did,
and her aroma is unchanged. (Jeremiah 48:11)

And the firstborn bare a son, and called his name Moab: the same isthe father of the Moabites unto this day. And the younger, she also bare a son, and called his name Benammi: the same is the father of the children of Ammon unto this day.  Gen 19:37-38

The Moabite tribe is the descendant of Lot, Abraham’s cousin (refer to Genesis 19:37–38). This verse implies a spiritual meaning: a person who has easy life from youth, without having struggles, his/her temperament in his flesh is not filtered and purified. Consequently, he/she will taste and smell the same as his/her old nature.

As we believe in Jesus Christ as our Lord and the Savior, God starts removing our ungodly habits in flesh like tumors. What is in flesh? It’s opposite to in Spirit. For example, when we feel angry in flesh, we want to immediately blow it out to someone without self-control, as in some people’s old nature or habit.

Meanwhile, God gradually builds up in us the godly characters of spiritual maturity like strengthening muscles. For example, gentleness is a fruit of the Holy Spirit. With that godly character, our feeling can be supernaturally brought under God’s control even without getting angry with something used to upset us. This is freedom indeed.

For God knows His plans for you: plans to prosper you not to harm you, plans to give you hope and a future (Jeremiah 29:11). Therefore, whenever we experience the hardship, thank God for the lesson and learn from it because “we know that in all things God works for the good of those who love him, who have been called according to his purpose (Romans 8:28)”.

In the Old Testament, Jacob was born lowly by grabbing his older brother’s foot and later cheated his brother, father and later his uncle as he was cheated by him too. But in his young life, he suffered from leaving comfortable home, being pursued by his brother Esau, spending years of hardworking for his uncle, and not getting his beloved Rachel for his wife as quickly as he desired. Finally, Jacob even wrestled with the angel and then saw God face to face. God gave him a new name, Israel, because he overcame his old nature and God transformed him to be a godly man (Genesis 32:22-32). Jacob’s reverence of love to God was displayed when he worshiped God and blessed his children even on his deathbed (Genesis 49).

We see King David suffered so many trials but would still seek and trust God with all his heart. As David prayed, “I was silent; I would not open my mouth, for you are the one who has done this. That’s His love for us (Psalm 39:9)”. David was proved to be a man after God’s own heart (1 Samuel 13:14).

That’s our hope. The loving God wants to bless us as His godly children. He will transform us. He is building up His holy characters in us. Let’s humble ourselves to trust and obey God. Whenever we feel frustrated, come to God, not arrogantly complaining or comparing with other people; but be still and silent, remembering it’s God’s good plan for training us to overcome our old nature and to become His beloved children after His own heart.

暑假到…出外機會教育孩子提高警覺

今年4月在明州美國購物商場(Mall of America)發生一起五歲男孩藍登(Landen)跟著媽媽出門,卻遭疑似精神失常男子阿藍達(Emmanuel Deshawn Aranda)突然從三樓高拋下的意外事件,此不幸悲劇引起許多家長恐慌,由於暑假即將到來,帶小小孩出門的機率增加,專家提醒父母,出門前做好孩童安全意識教育有備無患。

根據「好家庭」網站(www.verywellfamily.com),列出的爸媽如何導孩子提高警覺保護自己的重點如下:

●教孩子說「不」:告訴孩子,當有人威脅或違背他意願來靠近或觸摸他時,要相信自己不喜歡或害怕的直覺,趕緊離開或大聲說「不」。

●父母不要假設孩子知道如何應變陌生狀況:歐普拉的節目(The Oprah Winfrey Show)曾經取得父母同意,到公園去對他們的孩子做實驗,結果每個孩子幾乎在35秒內,就被陌生人利誘上車。

●不要讓孩子以為陌生壞人都是長相凶惡:根據實驗,如果以「陌生壞人」的方式教導孩子,很容易使小孩輕信說話和善或看似有愛心的人,像是有人要求孩子幫忙找小狗等,如果只告訴小孩不要跟陌生人說話,這反而在他有需要時,限制他去對外尋求幫助,正確方法是告訴孩子去找店裡配有名牌的店員、穿制服的警察或是詢問台的人員求助。

●告訴孩子在公共場所時,如果父母不在身邊,不要讓任何人太過靠近他的私人領域。

●列出「可信任的大人」名單:告訴孩子除了這些人以外,不能讓其他人接他去別的地方。

●告訴孩子絕不要因威脅或利誘跟別人上車:如果有人強迫孩子離開或上車,務必要盡力呼喊救命,並高聲說「這人不是我的媽媽。這人不是我的爸爸。」

● 要給孩子信心與方法,讓他們學習如何應變:例如平時要指導孩子與父母走失時,應該要去何處求助,或是有認識的鄰居或朋友來要帶她去別處,記得先腦中過濾一下父母提供的可信任大人名單。

●找機會教育孩子臨機應變:外出時,找機會以輕鬆的態度與口吻,提醒孩子一旦遇到困難時該怎麼辦。

小型大學的優點

過完暑假,許多高中畢業生即將進入大學就讀,其中一些學生與家長,仍對選讀了學生人數不超過5000,校內無研究所的小型大學有所疑慮,事實上,就讀明尼蘇達州小型大學的華裔學生分享,師生比低,人際關係緊密,反而讓他們在這類學校如魚得水,收穫豐富。

美國大學主要分成研究型大學(research university)及小型大學(small college),或稱文理學院(liberal arts college),其中小型大學的師生比例大多低於1:10,甚至低到1:5。

根據美國新聞網站(US News)報導,與大型研究大學相比,小型大學通常更著重教授的教學品質,也因此這些大學的教授都會花更多時關注和協助學生。

來自台灣的雷慕然,目前在聖保羅市的小型大學麥克勒斯特大學(Macalester College)讀大一,她說,該校學生人數少,老師能照顧到每個學生的需要,教授們教學嚴謹、課業頗重。

相對於大學院校的課堂,有時動輒一百多人,還可能由讀博士班的助教上課,雷慕然說她的每堂課都是約20人的小班制,最多只到40人,並且均由教授上課。

她說學校還是有高年級生擔任助教,一周一次協助學生複習功課,另外因為學生少,想在課外時間找老師討論也比大型學校容易很多。

來自香港的謝穎熙,在明州另一所知名的文理學院是卡爾頓大學(Carlton College)主修經濟和聲樂,她說,師生比例低,讓她有很多機會獲得樂團老師指導;同樣就讀卡爾頓大學的王沙恬主修數學、電腦,自認到小型大學念書是正確決定,「學校小,同學關係好」,也讓獨自在異鄉求學的她多了溫暖,少了孤獨。

紀錄片「牆」 披露明州遊民困境引關注

曾出版「海外生活的學習:在中國學到的人性」一書 (Life Learned Abroad: Lessons on Humanity from China)的記者作家弗迪克(Brandon Ferdig),最新推出的紀錄片「牆」(The Wall),日前在明州首映,該影片深層披露遊民內心與困境,引起廣大觀眾重新關注這個活在陰影的族群。

弗迪克說,去年當他在明尼亞波利斯市的55號公路旁,看見數百名沿著圍牆搭帳棚的遊民後,決定採訪這群主要是美國印第安人原住民的遊民,並將他們的故事拍成紀錄片,希望大眾對遊民的需要有更多認識。

弗迪克說,人們對遊民想法各異,但他相信人類追求和平的目標是不變的,他期待觀眾可以同理心來看遊民。

影片剪輯去年6月開始的電視新聞報導,描述這個稱為「牆」的遊民聚落,在公路旁搭帳棚,該地區在短短三個月內,人數從25人增加到300人。

影片提到,市政府一開始沒有驅趕少數的遊民,當地的慈善機構還提供該處遊民流動廁所、食物等救助,使得搭棚人數激增,等到後來市府想將遊民遷離,過程卻不順利。

曾經成功把市區遊民人數降低一半的休士頓主管單位向弗迪克分享經驗表示,除了政府嚴格執法,也需尋找經費補助,並集合警力、社工等單位輔導遊民找尋住處。

弗迪克在影片中問了遊民許多問題,包括以前有工作嗎?有家人嗎?曾經有家嗎?而有些遊民早已想不起何時有過家,還有人問什麼是家?有個流浪八年的男子說,他小時候輾轉住在各個寄養家庭的痛苦經驗,導致他不喜歡所謂有人一起住的家。

有個中年男士擔任技工,餵飽自己不是問題,但是自從妻子過世後,情緒低落而無法正常生活,最後流落到該遊民區。

有對夫婦說他們的六個孩子都住在寄養家庭。他們覺得別人把他們看成「眼中釘」,夫婦原本有工作,卻以毒品逃避現實,結果失去工作和孩子。

多數遊民明顯有著無力處理的情緒問題,也不相信他人會願意提供協助,而跟其他遊民同住時,似乎才能獲得一定的支持與慰藉。

弗迪克在明州北部長大,大學原本主修心理,後來改念新聞系,目前擔任記者與自由撰稿,此外,他也創辦了www.ThePeriphery.com網站,撰寫評論與旅行紀錄。

Affirming People is Glorifying God

Sing to Him, sing praise to Him; tell of all His wonderful acts.

Glory in His holy name; let the hearts of those who seek the Lord rejoice.

(1 Chronicles 16:9-10, NIV)

A man will be satisfied with good by the fruit of his words.

(Proverbs 12:14a, NAS)

To affirm people is from a heart of glorifying God.

It’s not nourishing pride with empty flattering, but it is putting the sincere appreciation into words to recognize a soul which is made in God’s image.

If you ask God for a mouth which speaks truth in love, you will find yourself speaking compliments and encouragement to people more than criticizing and putting down.

Therefore, the first step of glorifying God as the Creator of all human kinds is to humbling yourself and ask God’s wisdom and love for words to affirm people around you.

 

Up and down.

When the politicians talk about right or left, we forget about the up and down. Up is the God, and down are the humans.

When God creates us, He put Himself in our heart: our greatest longing is to be accepted by God. Our greatest fear is to be rejected by God.

That’s why Adam and Eve hid themselves behind the bush and covered their naked body with leaves, for they feared their rebellion was not accepted by God.

 

What is sin?

It is that this God we ought to long and fear is replaced by other idols: longing to be accepted by other people and fearing rejected by other people.

Other people, including self, become our center.

The Fall of humans brings the tragedy: there’s no God in our hearts. That is the sin we have by rejecting and forgetting all about God.

What does sin cause?

Our sin is deadly causing our shame and guilt.

We look for remedy by going to idols: religions, philosophy, fame, money, lust, drug, all kinds of desires which never quench our guilt.

Sooner or later, that unquenchable guilt ignites the fire of anger, either blowing to others or self.

We could run away from another person, from a relationship, from the society, even from our lives.

But the guilt follows us, for it’s in the self.

We could meditate on religious words and try to empty ourselves.

But the ego is still in the self because that’s the subject who meditates.

 

Pause and Pray

However,

If you pause and pray to God, you may hear His gentle voice: “Who are you?”

Are you the one who cheats on yourself and others by being someone else, just like Jacob cheated his father, Isaac, to get the blessing for his older brother Esau?

Are you trying to run for your life and not confessing your sorry to the people you offended, just like Jacob to Esau?

 

God is pursuing you.

However,

God is pursuing you.

God is coming down to meet you in the wilderness, through the ladder of the cross.

God says to you: nobody can replace you, for I give you the unique DNA.

 

Falling is not the worst, but staying on the ground.

So, getting up quickly, not bowing down in shame anymore,

To look up to the God, who lifts up your face and gets you up with His strength.

God sent Jesus to come to the world and wants to assure you:

Your shame and guilt have been completely dealt with through Jesus on the cross.

No shame. No guilt. Only love is lavished on you by this God of love.

 

Come to God. Just pray with simple faith. And He promises to come near to your heart.

Don’t lose your heart, for God’s Holy Spirit living right there with you.

被火煉過的單純信心

信心是上帝給人的禮物。但表面看似單純的信心,卻可能蘊含火煉過的深度。以下是我採訪一對來自中東的穆斯林夫婦,原本信奉名為阿拉的單一神的伊斯蘭教,並認為耶穌只是作為先知的人類。但主耶穌向他們顯現後,他們的生命就此翻轉。(為保護當事人,以下使用假名)

少年打獵奇遇
瑪斯十二歲那年暑假,借了堂哥的長槍,一個人到山區打獵。瑪斯幻想能獵隻野熊,但在渺無人煙的山上,只看見老鷹在天空飛翔。迫切想試用長槍的瑪斯,舉槍對著天上的老鷹射擊,沒打獵經驗的他未留意自己站在山崖邊。

「砰一聲」,天上的老鷹毫羽未傷,但長槍的後座力使瑪斯後退好幾步,失足趴著從沙土斜坡往下滑。瑪斯兩手抓到一塊突起的岩石,整個人便懸吊在山坡上,腳下是五百多公尺深的山谷。

五分鐘後,瑪斯兩隻手臂因血液循環不良而發冷發麻。他不敢想像有誰會來救他。但他想起信奉伊斯蘭教的母親常禱告:「神啊,幫助我。」於是絕望中的瑪斯大聲呼喊:「神啊,請幫助我!」他聽到自己的聲音在空曠的山谷中迴盪。

不久,瑪斯聽到山崖上有個聲音說:「你要我嗎?」瑪斯抬頭一看,有個男人身穿白袍,白布巾從頭上垂繞圍在脖子上。那人彎下腰來,抓住他的雙手往上提,然後把他拉到平坦的地上才放手。瑪斯站起身來想要對那人道謝時,卻不見人影,耳朵只聽見颼颼的風聲。

瑪斯帶著滿腹疑問回家。驚訝的父母問他為何全身衣服撕裂、腿上流血。瑪斯不敢說自己滑下山崖差點死掉的事,只敷衍地說他在地上滑倒。瑪斯忍耐了半年後才問母親,可蘭經裡所說的人類先知是否可能出現救人。

夜半的呼喚
廿四年後,瑪斯卅六歲,有妻子和兩個女兒。某天凌晨兩點半,窗簾外照入的強光驚醒正在睡覺的瑪斯。那光線強烈到他無法睜眼直視。他以手臂遮住眼睛,想要搞清楚那光線的來源。然後他聽見敲窗戶的聲音。

「是誰?」瑪斯問。

「我是耶穌。」窗外的聲音說。

「我朋友當中沒有叫耶穌的,所以我不能讓你進來。」瑪斯警覺地回答。

「好,那我改天再來。」強光隨著那聲音離去。

瑪斯起來叫外面的警衛搜索,但沒有發現任何可疑的人。

一週後,同樣是半夜兩點半,窗外又出現強光。瑪斯又聽見敲窗戶的聲音。

「是誰?」瑪斯問。

「我是耶穌,我想進來看你。」那聲音說。

瑪斯決定見他,於是起床想開門請他進來,卻看見那人不知何時已進到房子裡,並站在他眼前。瑪斯非常害怕,卻朦朧地想起那張臉龐。

「我認得你。」瑪斯驚叫起來。原來他就是瑪斯十二歲時遇到的救命恩神。

接下來兩週內,耶穌向瑪斯的妻子麗朵和兩個女兒顯現。麗朵說她的九歲和六歲的女兒看見時都嚇哭了。但他們全家因此都相信主耶穌就是神。

逼迫隨著相信而來
瑪斯想要更多認識主耶穌,但伊斯蘭教國家會逼迫基督教徒。瑪斯輾轉問到一個基督徒的住處。他找藉口要這個基督徒來幫他修理車子。當這基督徒爬到車子底下檢查時,瑪斯彎下腰小聲地對他說:

「你是基督徒嗎?」

「我不是。」那人因害怕而不敢承認。

「你放心,我只是想認識耶穌,我不是警察。」瑪斯向他保證。

於是這個弟兄馬上開車帶瑪斯去找一個地下教會的牧師。那牧師給瑪斯看了一張耶穌的畫像,瑪斯眼睛一亮說:「對,這就是我看到的耶穌。」原來在無法自由傳講耶穌的伊斯蘭教國家裡,許多人像瑪斯一樣,因看到耶穌的異象或夢見耶穌而信主。

瑪斯信主後,政府開始逼迫他,不但強行奪走瑪斯開的公司和醫療保險等,還數次在他的車子上動手腳要傷害他。瑪斯和妻子都愛主,也常跟家人傳福音。信主十四年後,瑪斯決定帶著妻女離開祖國。

冒險偷渡前往自由國度
瑪斯申請出國的護照遲遲沒著落,但妻女的護照都收到了。瑪斯從一個有內線消息的朋友聽到他的護照被政府扣留,可能要追殺他。於是瑪斯要妻女坐巴士越過邊境到鄰國,而瑪斯則付了一大筆錢給走私者,打算走山路過邊界。

瑪斯與其他偷渡邊境的人被分成小組,由帶槍的走私者隨行。山區裡的雪深及腰,一行人有大人和小孩。走私者彼此用無線電話聯絡,在不同地點伺機用卡車接應。當車子一到,走私者要大家迅速跳上車裡躲藏。瑪斯注意到有個叫薩多的年輕人,他因為有氣喘,走路相當吃力。瑪斯自願幫他背背包。他們出發走了幾公里後,瑪斯聽到一個聲音說:「瑪斯,回去。」

瑪斯轉頭問是否有人跟他說話。

「怎麼可能,我們連你叫什麼名字都不知道。」其他人說。

瑪斯繼續走了一會,又聽到:「瑪斯,回去。」

這時瑪斯停下腳步,決定往回走。身旁的走私者看到就對他說:

「山區裡有野狼,我們有槍可以保護你。你回去我們也不會退錢給你。」

「我的上帝要我回去。」瑪斯堅持。瑪斯轉頭時沒看到薩多,便回頭找他,找到了就一起回到出發的地點。看到薩多上氣不接下氣地喘著,瑪斯心生憐憫,於是向主禱告:

「主啊,我想要背薩多,請您給我力量。」瑪斯在薩多走不動時就背他一程。

走私者把瑪斯和薩多編到另一個八人的小組。不久瑪斯聽到走私者的無線電話裡傳來緊急呼叫:「我家裡還有太太和小孩,我要回去了。」原來是瑪斯之前那組的走私者打來說:「我們被槍手攻擊,已經有六個人死了。」瑪斯這才明白上帝要他回去的理由。

走過叢林到達鄰國邊界時,已經過了十二天。眼看自由就在鐵絲網的另一邊,但邊界上有站崗的士兵,荷槍實彈監視著叢林的一舉一動。

絕望中的禱告
「好不容易走到這裡卻過不去,怎麼辦?」一群人的心情沈到谷底。但是瑪斯沒有時間沮喪。

「我要跟我的上帝禱告。」瑪斯說著,舉起雙手,閉上眼睛開始仰望天空禱告。過了五分鐘,不知從何處飄來的濃霧籠罩著整個地區。他們伸手不見五指,於是瑪斯帶頭,每個人手牽手,從剪斷的鐵絲網下方爬過,終於脫離危險。這時,瑪斯叫著薩多的名字,卻聽不到他回答。

「我得回去找薩多。」瑪斯說。

「你瘋了嗎?要是被士兵發現怎麼辦?好不容易才過邊界,你還有妻女在等你不是嗎?」眾人七嘴八舌對瑪斯說。但上帝給瑪斯勇氣,他穿過鐵絲網回去,終於找到躺在地上的薩多。

「我想我跟不上你們了。」薩多絕望地在地上喘息著。

瑪斯拉起薩多的手,在雪地上一步一步把薩多拖過鐵絲網下方。

呼吸到自由空氣的薩多感激地對瑪斯說:「我也要信耶穌。因為隨行的穆斯林沒有一個人願意幫我,但是你和主耶穌卻救了我。」

憐憫人的上帝,不僅救了瑪斯自己的性命,還給瑪斯願意救人的心。結果不但救了薩多的肉體,並且使他從上帝得著永恆的屬靈生命。

另一方面,麗朵和兩個女兒拿著護照準備坐巴士到鄰國的某城市與先生會合。但他們在邊界被警察盤問了八小時。最後警察拿走她攜帶的所有證件、金錢和衣物,把他們趕上另一輛開往不同地點的巴士。麗朵和女兒坐了13個小時的巴士,好不容易輾轉來到一個教會朋友的住處,卻發現他們不在家。那天晚上,麗朵和兩個女兒在雨中、沒有任何遮蔽物熬過一晚。

信心如火煉過的精金
瑪斯和妻女在某個城市平安會合後,再由聯合國安置他們到該國的某地住了兩年。之後根據他們的選擇來到美國。

麗朵會說的英文有限,但是她與我分享時,不斷地高舉著手說:「耶穌非常非常的仁慈」、「我非常非常的軟弱」。瑪斯則說:「單純相信並禱告。」

基督顯現的故事,不時出現在封閉的伊斯蘭國家的信徒中;然而聽完瑪斯的見證,我覺得自己對主信心之外的支架脫落了。那支架可能是以為行善才能討神喜悅,忘了只有信心能討神喜悅(希伯來書十一章6節);或以守紀律自誇,忘了聖徒的生命不是單靠自我意志,乃靠連於聖靈(參加拉太書五章16節)。

瑪斯和麗朵的態度是:謙卑敬畏神,相信主耶穌是慈愛的神,並凡事禱告求神賜恩典力量去行。漸漸地,我們會經歷與神同工的勝利,我們的信心將如火煉過的精金,生命將如瑪斯看到的主耶穌一樣,閃耀著尊貴的光芒。