生命的選擇

生命就是一連串的選擇。當你做錯決定時,你知道大有恩慈的主耶穌,是多麼熱切盼望給你再一次的機會嗎?

加略人猶大,不必是你!
噢,加略人猶大,不必是你,去選擇被世界金錢所引誘而背叛主耶穌。然而你選擇結束生命,這道盡你對罪的悔恨、心中內疚的羞愧。我想主耶穌揀選你成為十二門徒之一,不是要利用你做為背叛的工具,而是要給你得拯救的機會。

加略人猶大,不必是你,去選擇聽信撒但與人的控告而結束生命。看啊,你的同伴西門彼得,他也因三次否認主耶穌而後悔自責,為什麼他選擇向主耶穌悔改,而非對自己的行為懊悔?因為主耶穌曾為他禱告,叫他不至於失了信心(路加福音二十二章32節)。

我相信主耶穌也為你禱告了,因為祂本是良善,樂意饒恕人,有豐盛慈愛賜給凡求告祂的人(詩篇八十六篇5節)。

噢,加略人猶大,不必是你。因為主耶穌曾對你說:「賣人子的人有禍了!那人不生在世上倒好。」(馬太福音二十六章24節)祂是否在為你悲傷,希望你到這個世界一遭,不是以嘗此苦果終了一生?

你的創造主何曾期待你負擔背叛主耶穌的羞愧,在世上遺留臭名?你的誕生難道不曾給生你的母親帶來喜悅,並把你褓抱在她懷中?我相信主耶穌仍然愛你,直到你走完地上的一生;然而,撒但以惡報惡,用你的手殺害了你自己。

即便你有自由意志,選擇了做出傷害主耶穌的決定,但是天父上帝的意思原是好的,要保全許多人的性命,成就祂救贖的計畫。

噢,加略人猶大,如果,當你上下沉浮於羞愧內疚深水中時,你選擇了說「主耶穌,救我」,聖靈必定看重你的呼求,伸手從大水中搭救你,脫離沮喪的離岸流,使你能夠重新站穩在祂堅固的磐石上,向復活的主耶穌悔改,你就要經歷到,主耶穌是多麼樂意將你從裡到外的罪污全然洗淨。

然後,你就能活著,親眼看見祂奇妙轉變你的心思意念,透過你對主耶穌的信心,你會漸漸地明白:

主耶穌為你而死所流出的寶血,能赦免萬惡的罪人。主耶穌的慈愛,能永遠愛那些相信祂的人到底。祂在你裡面,因你歡欣,默然愛你,且因你喜樂而歡呼(西番雅書三章17節)。當你願意把悲傷先放一旁,打開心接受祂的安慰時,聖靈的大能就要幫助你重生,使你一切舊事已過,一切都更新(哥林多後書五章17節)。

舊事已過,一切都更新
親愛的朋友,如果,你像猶大一樣對自己或環境感到絕望,我為你禱告,你能選擇接受愛你的主耶穌的安慰,讓主耶穌給你再一次的機會。只要你持續地向祂呼求「主耶穌,救我,幫助我」,不計前嫌、良善的主耶穌正在等候你來到祂面前,得著祂無條件的拯救。

如果,你覺得自己軟弱無法相信大能主耶穌能推你一把,使你跳出信心的一躍,我為你禱告,你能聽到主耶穌的應許:「你要將一切的憂慮卸給神,因為祂顧念你。」(參彼得前書五章7節)

以下都是已經成就並確定的真理:

主耶穌在十字架上為你而死,代替你嘗盡羞愧,使你不需對自己失望而走上絕路。天父上帝已經使主耶穌復活,從死亡的墳墓中走出來,使相信主耶穌死而復活的人,心靈也要像祂一樣復活更新,如鷹重新展翅遨翔。

主耶穌將引領你走在得勝的隊伍裡,直到祂在天上的寶座。你要與主耶穌同作後嗣,成為祂君尊的祭司與聖潔的子民,(羅馬書八章17節;彼得前書二章9節)並坐在永恆的天父神寶座右邊,與祂一同掌權直到永遠。

就是今天,現在!願聖靈幫助你來宣告說:天父上帝,我能來到祢面前懇求,不是因自己有義,乃是因你有大憐憫(但以理書九章18節)。求祢給我憂傷痛悔的心,為我造清潔的心與正直的靈,使「我不至於死,仍要存活,並要傳揚耶和華的作為。」(詩篇一一八篇17節)

奉主耶穌基督的名求。阿們!

「霸王龍蘇」持有者過世 子女爭產打官司

由芝加哥富地博物館(Field Museum)收藏的「霸王龍蘇」(Sue the T-rex)巨型恐龍骨骼,經過所有權官司纏訟數年,最後擁有此遺骸的地主威廉姆斯夫婦(Maurice and Darlene Williams)將其賣出時獲利760萬元,但這筆財富卻在這對夫婦死後留給兒女後,引發遺產歸屬的官司。

「霸王龍蘇」身長40多呎,臀部高13呎,號稱目前發現最大、最完整的恐龍標本。1990年,由美國化石探索者蘇‧漢德克森(Sue Hendrickson)在南科達克州(South Dakota)的夏安河保留地(Cheyenne River Reservation)發現,並以她命名為「霸王龍蘇」。由於發現的該地為保留地,不久就引發歸屬權的官司:是出力挖掘的黑山學院(Black Hills Institute)、威廉姆斯所屬的蘇斯族(Sioux),還是地主威廉姆斯應該擁有。

1996年,法院判決霸王龍蘇的歸屬權為威廉姆斯夫婦;1997年,富地博物館在拍賣會上以760萬元買下所有權。

因「霸王龍蘇」獲得鉅額財富的威廉姆斯先生在2011年去世,遺孀達琳在2020年12月過世,根據KELO電視台報導,這對夫婦有四個孩子,其中的三個兄弟姐妹卻為母親遺產打起了官司。

根據南達科他州林肯郡的紀錄,爭執的焦點在於達琳有兩份遺囑。第一份遺囑簽署於2017年,包括她所有的子女和孫子輩,並以女兒桑德拉(Sandra Williams Luther)為執行遺囑的負責人。

但達琳去世前不到三周卻更改了遺囑,在 2020年11月25日的第二份遺囑中,指定桑德拉是唯一繼承人和遺囑執行者。該文件引用達琳曾說,她與子女長期意見不合,希望去世後,子女們能歸回平靜,重新和好成為一家人。

達琳的另一個女儿施瓦茨(Jacqueline Schwart)則質疑第二份遺囑是否合法。她說,當時母親病危住在安養病房,由於新冠疫情時醫院的限制,母親在沒有見證人在場的情況下簽署這份文件。

施瓦茨還對母親去世前兩周出售她位在南科達他州的斯皮爾菲斯(Spearfish)的住宅提出質疑。根據法庭記錄顯示,這棟房屋出售了22.5 萬元,收益全歸給達琳的兒子卡森(Carson Williams)所有。

芝中途機場航班延誤 全美第4高 逾27%班機都晚點

根據航班追蹤公司FlightAware的數據顯示,截至今年11月,芝加哥中途機場(Midway Airport)是全美最繁忙機場中航班延誤率最高的機場之一,超過27%的班機都出現晚點。在全美50個最繁忙的機場中,僅拉斯維加斯、奧蘭多(Orlando)、勞德代堡機場(Fort Lauderdale-Hollywood International Airport)的航班延誤率 。

中途機場的規模比歐海爾機場小,為西南航空(Southwest Airlines)的主要基地之一,該機場緊鄰住宅區,預計到明年1月2日間,將有340萬名的假期旅客在歐海爾、中途機場進出,而中途機場的延誤率偏高,可能也對旅客增添了一些旅程的麻煩及挫折。

根據FlightAware的數據,歐海爾機場的在今年前11個月的延誤率,約為22%,比中途機場好些。所謂航班延誤是指航班比原訂時間晚了至少15分鐘。依據FlightAware的數據,今年前11個月,中途機場的航班延誤時間平均長達36分鐘。

過去幾天受到芝加哥地區瀰漫濃霧的天氣影響,數據顯示,聖誕節前夕,芝加哥中途機場因此有多達187個航班被取消,194架航班延誤。西南航空稱,大霧導致班機無法降落,被迫改道或取消。

綜合上述因素,旅遊業分析師兼大氣研究集團(Atmosphere Research Group)總裁哈特維爾特(Henry Harteveldt)說,中途機場延誤比率高,主要原因可能仍在西南航空,他說,「中途機場為西南航空的樞紐,只要西南運營出狀況,進出中途機場也會受影響。」

他說,天氣因素讓這座被住宅包圍、跑道數量與配置受限的機場運作更加複雜。

聯邦運輸部的數據顯示,今年中途機場航班延誤最常見的原因是前一個航班晚點,以及航空公司可控範圍的一些問題,例如維修需求、機組人員問題、飛機清潔問題。航空公司報告指出,在抵達中途機場的所有航班中,約17%的航班無法準點起降,是因為飛機晚點、航空公司作業延誤導致。

航空業分析師曼恩(Bob Mann)表示,西南航空的航班延誤,可能是因為航班間的地面停留時間不夠,他說,長期以來,許多航空公司一直在努力解決航空旅行的各種變化,這些因素可能會增加飛行時間,但一些航空公司受到的影響卻明顯比較大。

曼恩說,如果飛機超載,航班因此需要改道、加速或減速以保持飛機間的安全距離,那麼航班間隔時間不足就會成為問題,「在短時間內試圖移動的飛機越多,變數就越大,壅堵就越嚴重,延誤就越多。」

西南執行長沃特森(Andrew Watterson)說,如果不是因為交通壅堵、天氣、跑道建設等原因,導致飛行時間拉長,西南航班的表現應該可以更好。

USDA新版植物耐寒圖 芝加哥畫入略暖6區

根據美國農業部新版的植物耐寒劃分圖(USDA hardiness zones),芝加哥地區屬於略微溫暖的六區,而不是稍冷的五區。新的六區包括湖郡(Lake County)、杜沛郡(DuPage County)的東半部,和植物園的大部分地區,並延伸到威爾郡(Will County)。

在芝城西郊萊爾市(Lisle)莫頓植物園(Morton Arboretum)擔任植物診所(Plant Clinic)經理的坎貝爾(Spencer Campbell)說,植物標籤、目錄、書籍和網站都根據USDA的耐寒劃分區來對植物進行分類。

植物診所的植物資訊專家耶斯拉(Sharon Yiesla)說,伊利諾州北部包括郊區的大部分地區,以及伊州南部到皮奧里亞市(Peoria)仍處於5區。

由於氣候暖化,加上芝加哥這類大城市與郊區的熱島效應(heat island effect),USDA自2012年以來首次修訂植物耐寒地圖,新的地圖上顯示全美的所有區域都向北移動。

但位於6區的花園是否需要移除原本為5區的耐寒植物呢?坎貝爾說完全不用擔心,因為在5區的耐寒植物在6區一定也耐寒。

但USDA的新圖表不表示冬天的溫度持續變暖。因為這些分區是基於各地的平均最低氣溫,但氣溫驟降的變化可能會殺死很多植物。坎貝爾說,6區仍然會有大雪與冰凍的氣候,所以要為植物在冬季休眠時做好充分準備,在冬季與早春的季節保持溫暖,例如在根部鋪上覆蓋料(mulch)。

耶斯拉認為,冬季植物受損的原因不是由於低溫造成,而是冬末春初的冷暖溫度的波動。因為暖流誘使植物脫離休眠狀態,但緊接著的冰凍氣溫又會破壞新的生長組織。她說這段時間內的溫度忽高乎低,屬於5區的耐寒植物也會受到損害。

然而,冬季變暖對花園並不是好消息。坎貝爾說,有些過去會因為寒冬而被殺死的害蟲卻因天氣變暖而存活下來。另外,如果樹木因天暖提早開花,它們的花朵和果實可能會被晚霜摧毀。而且雜草也會因冬天變短而在春秋季節長得更茂盛。

耶斯拉說,我們需要數年的時間來瞭解並適應這些氣候對植物的影響,因此明智的作法仍是做好防範低溫的準備來保全花園裡植物的健康。

想要知道你的花園位於哪一個植物耐寒區,可用郵遞區號上網搜尋: planthardiness.ars.usda.gov 。

年底假期 伊州590萬人出遊 估12/23-12/28最塞車

美國汽車協會AAA報告指出,今年從12月23日到元旦期間,伊利諾州約有590萬人出門到離家50哩遠外的地方旅行,與去年同期相比增加了3.5%,其中約90%的人開車出遊。

自新冠疫情以來,全美今年年底假期出遊的人數預估接近歷史新高,AAA統計全國將有超過1億1500萬人在年底假期間旅行,機場和道路也將更繁忙擁擠,不過與疫情前的2019年相比,仍少了3%。

開車出遊方面,AAA估計伊州有超過530萬人開車上路,是2019年來的第二高,將比去年人數高出2.5%。另外,AAA估計每加侖汽油的價格將與去年假期相似,伊州去年聖誕節期間的平均油價為每加侖3.22元。

開車的民眾可以參考交通數據分析公司INRIX的數據,預估12月23日到28日的道路交通最繁忙,建議在中午以前或晚上7時後出門,以避免交通壅堵。

航空方面,根據美國聯邦航空局(Federal Aviation Administration ,簡稱FAA)的數據,今年假期全美將有約750萬人搭飛機旅行,比2019年創下的最高記錄還要多出至少20萬人。

FAA估計周四(21日)是機場最繁忙的時間,機場將有4萬8000多的航班起飛。人們旅行的時間也因習慣和學校時間開始改變,也就是提早出發並延後返回。美國航空公司(Airlines for America)說,今年年底假期從12月20日到明年1月8日。

美國航空公司(AA)估計在假期期間,每天將有280萬名乘客搭機,比去年增加16%。根據CNN報導,總部位於芝加哥的美國聯合航空估計載送900萬人,比去年增加12%。

搭機旅行的乘客也可以考慮利用聖誕節前幾天搭機,那時人數會相對較少,而聖誕夜當天乘客最少。

根據美國運輸安全管理局(Transportation Security Administration)提供的檢查站數據,今年搭機旅行的人數創下歷史新高,比去年增長12%,比2019年增加1.4%。

好消息是,航班雖然大幅增加,但航班延誤和取消的情況仍低於疫情之前的平均值。

今年感恩節假期中旅行的人數超過2019年,在11月26日達到290萬人次,創下TSA的單日最高記錄。

超速致死占比高 NTSB建議新車裝警告器

由於目前美國因駕駛超速而死亡的比率 所有車禍死亡人數的三分之一,為了降低超速肇事的死亡人數,美國國家運輸安全委員會(National Transportation Safety Board)日前提出建議,希望將警告駕駛超速的技術列為所有新車的標準配備,使民眾都能得到行車安全的保障。

去年初在拉斯維加斯發生一起造成九人死亡的行車超速事件後,聯邦政府提出這項建議,要求汽車製造商在新車上安裝警告超速的系統。

國家公路交通安全管理局(National Highway Traffic Safety Administration,簡稱NHTSA)負責制訂美國銷售的汽車所需要的最低安全標準,國家運輸安全委員會建議該局規定新車都必須配備智能車速輔助技術,能在駕駛超速時發出警告,甚至系統還可以主動安裝在超速慣犯的車輛上。

伊利諾州高速撞車事故比率自2018年以來一直上升。根據NHTSA數據,2021年與超速有關的車禍造成1萬2330人死亡,比2020年增加8%,是2007年以來死亡人數最多的一年。2021年,伊州與超速有關的死亡人數為487人,占伊州交通事故死亡總人數的37%。

NTSB公路安全辦公室副主任波蘭(Kristin Poland)强调,這些系統能為駕駛提供更多資訊,她說當駕駛人超速行駛時,閃避危險的反應速度變慢,而且撞擊的後果將會更加嚴重。

高速公路安全保險協會(Insurance Institute for Highway Safety)研究副總裁西奇諾(Jessica Cicchino)則認為這些警告系統能解決駕駛上路後的莽撞行為。

然而,汽車創新聯盟(Alliance for Automotive Innovation)的發言人說,雖然車輛技術可以降低超速的機率,但是希望採用更全面的方法來減少超速,此外,也應繼續加強對駕駛人的駕駛習慣教育、制訂法律與有效地執行、政府要投資於基礎設施來改善交通,並提供資金支持這些安全措施。

高速公路與汽車安全倡導協會(Advocates for Highway and Auto Safety)主席雀斯(Cathy Chase)表示,智能車速輔助技術的規範化是當務之急,應當宣導使民眾想要安裝這種裝置。

歐盟7月開始已經規定所有汽車都必須安裝超速警告系統。美國的公路和汽車安全促進會資深言就主任基爾代爾(Shaun Kildare)說,將這項技術作為標準配備,可確保每個人都獲得相同的保護。

租金漲 庫克郡遭驅逐租客追平疫情

根據庫克郡警長辦公室統計,今年到現在該郡約有6600個租客遭強制驅逐,此數量已達到新冠疫情前的人數,房產業者表示,可負擔住房數量不足及租金上漲,是導致這波房客驅逐增長的主要原因。

房地產網站Zillow數據顯示,芝市11月的房租比去年同期上漲5.3%,芝都會區的房租平均價格為1933元,這個租金水平需要年收7萬7300元的家庭才能負擔,此外,過去兩年芝加哥的房租漲幅高達兩位數。

自新冠疫情以來,伊利諾州政府已發放數億元的租金,援助超過10萬名芝加哥和庫克郡郊區的居民。但此舉對長期無力支付房租者卻非好事,他們因此不想為自己支付房租努力,許多房東也不再接受租戶第二次申請政府租金援助,其中有些租戶早已無資格申請相關資助,州府補助計畫的上限為2萬5000元或18個月的房租,以申請順序發給。聯邦提供的租金資助則會在2024年夏季結束。

疫情前,根據規定租戶只要欠租,幾周內就可能被驅逐,疫情後,庫克郡自2020年11月開始實施分流驅逐(eviction diversion)計畫,期間利用聯邦租金援助來提供有需要者免費法律援助、調解和租金補助,這些措施使2022年強制驅逐的房客量少了約2000件。

雖然疫情期間驅逐延緩好幾個月,保障租客不至於流落街頭,但同時也可能使房東陷入財務困境,更擔心失去房子,因此向法院申請強制驅逐租客。

負責管理分流驅逐的芝加哥律師基金會(Chicago Bar Foundation)執行主任格拉夫(Bob Glaves)表示,驅逐程序延緩是因為沒有足夠的律師來處理,但今年市議會推出律師諮商法令(counsel ordinance),估計有更多律師協調租戶與房東和解,估計到2027年,面臨驅逐的租戶會得到更多法律協助。

2023年芝加哥市租客被驅逐的多半發生在非裔和拉丁裔佔多數的南區和西區,與全美其他地區的有色人種所面臨的情況類似。租戶律師表示,租戶面臨驅逐的原因很多,像是精神心理問題、遭受家庭暴力、或過去受虐而不信任法庭。有些人則是因為公寓條件差而自己扣留租金卻沒有告知房東,或拖欠每個月的遲繳罰款,也有房東拒絕與租戶協調付款計畫。

公共衛生危機 芝市含鉛水管逾40萬條 汰換緩慢

拜登總統(Joe Biden)最近宣布下令美國各城市要在十年內更換飲用水的鉛管,但由於芝加哥的含鉛的供水管道數量超過了40萬條,因此將不受這個法令限制,這也意味著,芝城至少可以有40年的時間解決這項問題。

芝加哥的供水管道指的是連接家庭和自來水管道的管線,由於鉛管數量之多,汰換速度緩慢,因此芝市政府被環境保護者要求先提供濾水器來保護居民免受鉛中毒。

三個環保組織和伊州州參議員維立瓦藍(Ram Villivalam)都呼籲市府擴大免費濾水器的發放,讓有需要的家庭能很容易地取得資源。

根據芝市水務部門的一份聲明文件中說,任何家庭的自來水經檢測含鉛量超過聯邦規定的十億分之十五的警戒線時,都有資格獲得一套免費的濾水壺和濾水器。此外,在住屋所在的街區進行過供水或下水道總管施工,或安裝了水錶的居民,也可以從市府獲得免費的濾水器組裝套件。

小村環境正義組織(Little Village Environmental Justice Organization)的資深政策分析師桑托約(Brenda Santoyo)說,希望能任居民更容易獲得過濾設備,市府也要推廣教育民眾,使更多人意識到鉛污染就在他們身旁。桑托約還補充說,有兒童或孕婦的家庭應該優先安裝濾水器。

東南環境工作組(Southeast Environmental Task Force)資深顧問拉米雷斯(Gina Ramirez),不管鉛含量的高低,吃進人體都是不安全的,她說,芝市府需要承認這是一場公共衛生危機。

自然資源保護委員會(Natural Resources Defense Council)安全用水倡議主任主任蓋亞丁(Angela Guyadeen)說,雖然芝市府已經承諾解決鉛管汰換的問題,但步伐卻如冰川般緩慢。

伊利諾州府規定芝市更換含鉛管線的期限為50年。伊州的環境保護廳(Illinois Environmental Protection Agency)發言人表示,該局也提供 400萬的資金給芝市用於汰換含鉛供水管道。

芝市前市長萊特福特(Lori Lightfoot)曾誇口是首位開始解決清除全市近40萬條鉛管工水道的市長,但進度落後自訂的目標。

桑托約說,儘管拜登總統對芝市汰換鉛管的規定有所緩衝,但她仍希望汰換鉛管的速度能比預計的期限更早完成,以保護人民的健康。

芝加哥馬拉松 明年預計破5萬人參賽

由於今年的芝加哥馬拉松比賽(Bank of America Chicago Marathon)募集到的金額創下新記錄達3040萬元,主辦單位日前宣布,2024年的比賽將擴大舉行,比賽日期預定於10月13日舉行,預計將有5萬名選手通過終點線。

根據主辦單位表示,今年有4萬8472名選手完成比賽。

日前馬拉松賽事發言人說,申請參加2024年芝加哥馬拉松賽的人數超過12萬3000人,與今年的申請人數有8萬6000人,和2022年的8萬人相比之下多出1.5倍,創下歷史記錄。

關於報名參賽的方法,參賽者可透過主辦單位開放的網站申請,網站開放為期四周的時間,讓符合資格的申請者可獲得保證入選;另外,也可透過抽籤甄選,參加者會在抽籤當天就知道自己是否獲得入選資格。

根據馬拉松賽主辦單位的公告,能獲得保證入選資格的選手包括芝加哥馬拉松賽傳統完賽選手(Marathon legacy finisher)、計時資格選手(time qualifier)、國際巡迴賽參賽選手(international tour group participant)、慈善選手(charity runner)、2023年芝加哥長距離系列完賽選手(Bank of America Chicago Distance Series finishers),以及取消2023年比賽參賽資格的選手。

另外,抽籤沒中的馬拉松跑者,仍然可透過2024年芝加哥馬拉松慈善項目(Charity Program)報名。該項目將為200個非營利組織募款,分別在教育、青年發展和社會服務等事業來募集資金。但參加這項慈善項目的任何選手,按規定都需要先募集到至少1750元的款項。

馬拉松賽執行總監品考斯基(Carey Pinkowski)說,今年的芝加哥馬拉松賽的選手的表現成績,以及參與人數和慈善募款金額,都創下歷史新紀錄,他期待在2024年有新的參賽選手能在芝加哥的街道上,參與這場使當地與全球馬拉松跑者團結一致的比賽。

贏得今年的男子組冠軍的基普徒姆(Kelvin Kiptum),他以2小時35秒的成績創下馬拉松賽的世界記錄。女子組冠軍則是由第二次參加馬拉松比賽的哈桑(Sifan Hassan)以2小時13分44秒的成績打破芝加哥馬拉松賽事的記錄。

主辦單位說,2022年的參賽人數受新冠疫情的影響而大幅減少,當年共有3萬9387名選手跑過終點線。