大芝加哥部分郡縣已可上網登記打疫苗

伊利諾州州長普立茲克日前宣布,65歲及以上居民,即將可開始接種新冠疫苗,目前各地方衛生局和州府公共衛生廳均尚未提供確切的接種時間,但大芝加哥區的部分郡縣已推出網站供民眾登記。

庫克郡(Cook County):於此郡工作的醫療工作人員或必要行業員工,可到衛生局上網登記接收疫苗最新消息,網址:https://reurl.cc/1gxnjV。

●杜佩琪郡(DuPage County): 必要行業員工、65歲及以上民眾,或65歲以下高風險群,可上網填寫問卷獲得疫苗最新信息,網址:https://reurl.cc/2b0x4O。

●肯恩郡(Kane County):不限醫療人員或必要行業員工,任何居民都可上網填寫問卷接收接種最新消息,網址:https://reurl.cc/o9LNDj。

●湖郡(Lake County):該郡居民可上網填寫問卷,如列入疫苗優先施打群可馬上預約接種;不在優先群的其他民眾,則會收到疫苗的最新消息,該郡已有17萬5000人登記,網址:https://reurl.cc/bz5Z6M。

●麥克亨利郡(McHenry County):目前的問卷只提供給居住並在該郡工作的醫療人員,網址:https://reurl.cc/3ND818。

●威爾郡(Will County):所有居民都可以上網填寫問卷,當地衛生局將根據州府標準,通知已填問卷的符合接種資格者預約接受疫苗施打,網址:https://reurl.cc/Q7d1d9。

目前由於疫苗數量有限,州府制訂階段性分配疫苗,第一階段1A:全州醫療人員接種;第一階段1B擴大到65歲以上民眾,以及必要行業員工;第一階段1C則包括16歲到64歲的健康高危險群。一旦疫苗供應充足,將擴大到16歲以上的一般民眾。

打擊失業詐騙 伊檢察長成立專案組

有鑑於疫情期間申請失業救濟的詐欺案件持續增加,伊利諾州檢察長羅武(Kwame Raoul)日前宣布成立專案小組,將整合聯邦、州府和地方的執法單位所得資訊,共同偵察並遏止不肖歹徒的犯罪行為。

此專案小組由伊州的就業安全廳(Department of Employment Security,簡稱IDES)、州警和州稅務廳,以及FBI、聯邦勞工部檢察長辦公室(Department of Labor Office of Inspector General)、國稅局(IRS)共同組成。

伊州府從去年3月1日至今,已經查獲超過35萬件的失業申請詐欺,IDES的代理廳長理查斯(Kristin Richards)說,隨著新一輪的9000億元疫情紓困金開放申請,詐欺案件預期將明顯增加,她說,歹徒詐騙失業補助的同時,已經剝奪了真正需要幫助者的資源。

根據統計,去年3月到11月期間,除了州府執行的五項聯邦疫情失業補助計畫之外,還有200多萬人申請州府提供的失業補助。

州府說,詐欺案增加的原因可能是大型公司的客戶資料外洩,而不是州府的系統遭駭,例如美國信用報告機構Equifax於2017年電腦系統被駭,導致上億民眾的個人資料,包括姓名、社會安全號碼、駕照號碼、生日、住址和信用卡資訊均流失。

專案小組建議,如果沒有申請失業補助卻收到來自州府失業單位的信函,稱稱已收到申請書時,務必立刻透過IDES網站通報,網址: https://reurl.cc/Ag1QMd,或電(800)814-0513舉報。

處理芝加哥詐騙案件的FBI負責人布依(Emmerson Buie Jr.)提醒,受害民眾應提高警覺防止詐騙者進一步濫用個資,他建議,今年報稅時可向IRS申請一組個人用密碼(PIN),此外,如懷疑自己個資被偷時,要仔細監督自己的信用報告,並向全國三大信用監測公司申請預防詐欺的警告通知,其他防範措施,包括「凍結信用卡報告」、「瀏覽個人所有財務帳號留意是否有未經授權的扣款紀錄」。

芝放寬旅行令 持陰性證明可免隔離

芝加哥市衛生局宣布,為了因應新冠疫情變動,落實芝加哥防疫措施,自15日開始,該市將簡化芝市的旅行命令,全美各州將依照疫情感染嚴重性,分為「橘州、黃州」兩個層級(two tier),取代之前的「紅州、橘州、黃州」三級分類,其中從橘州進入芝加哥者,可選擇「隔離10天」或「持72小時內的病毒檢驗陰性證明」即可免隔離。

「橘州」是指該州過去七天的單日感染人數平均每10萬人有超過15人確診新冠病毒,而從這些地區到芝城者,可選擇隔離10天,或持有72小時內的病毒檢驗陰性證明即可免除隔離10天;至於疫情緩和的「黃州」,意即每10萬人有15人以下感染的地區,僅需遵守戴口罩、保持距離規定,即可進出芝加哥。

夏威夷是目前芝加哥旅行命令中,全美唯一的黃州,包括波多黎各和華府DC以及其他州都列在橘州範圍。

芝市建議,民眾應避免到橘州旅行,也要避免到黃州做非必要旅行,到達芝加哥後,除非持有新冠檢測陰性證明,否則都要居家隔離10天,違規者可能被處以每天100元到500元的罰款,最多可累計到7000元。

芝市官員說,這個旅行命令的目的是向民眾宣導防疫措施,並未對違規民眾執行嚴格的處罰,因此呼籲公眾務必遵守公共衛生規定,避免非必要的旅行,並戴口罩、勤洗手和保持社交距離。

另外,根據市府網站,部分情況則不在旅行命令限制範圍,包括因為醫療需要或監護人探訪的旅行,以及必要行業的商務旅行,如果搭機在芝市過境或開車停留24小時內,或是每日從鄰州抵芝的通勤工作者,則都不需要隔離或提供檢測報告。

觀光客不來 芝新建大樓規模縮水一半

由於新冠疫情使芝加哥的觀光人數大減,也影響了過去幾年迅速起飛的新建酒店旅館市場,芝加哥建商麥哲倫開發集團(Magellan Development Group)近日宣布,因應變局,原預定蓋在千禧公園附近的旅館住家大樓的規模,也將大幅縮減一半。

這棟預定蓋在東湖岸區(Lakeshore East)的住商大樓Parcel O,地址為193 N. Columbus Drive,早在2018年就通過芝加哥計畫委員會(Chicago Plan Commission)的審核,當時的規劃為興建包括570個房間的旅館和640個單位公寓的兩棟大樓。

不過,根據42區區長雷利(Brendan Reilly)指出,這項規劃已經做出很大改變,該開發公司提出的新方案,把兩棟建物縮減為一棟,新計畫包括269個房間的旅館和599個單位的公寓,並加上30間附家具的公寓外租,另外其中三層樓會做為辦公空間,以及樓下有約9000平方呎的零售業空間。

整個建築物高度也將減到502呎,比原本設計低了43呎,樓層數則從52減為47層樓。

由bKL建築事務所設計的大樓外觀,也把兩棟並排的旅館改為一棟流線型、鋸齒狀的形式;並刪除原在建築物前的商業用陽台空間。

麥哲倫的新提案已獲芝加哥計畫委員會和市議會核准,目前等候都市規劃局許可,建商希望能在10月以前動工,並在2024年4月前完工。

疫情期間,麥哲倫另一個位於300 N. Michigan Ave的47層旅館公寓大樓,也已開工。

儘管上述新的旅館興建工程陸續啓動,但芝加哥有些因疫情關閉的旅館,直到現在都尚未重開。

其中在環區的帕瑪希爾頓飯店(Palmer House Hilton),因其擁有者Thor Equities積欠富國銀行3億3800萬元貸款,去年8月被告到庫克郡法院後,已經進入法拍訴訟程序。

Justice and Mercy

Let the redeemed of the Lord tell their story—those he redeemed from the hand of the foe, (Psalm 107:2)

In him we have redemption through his blood, the forgiveness of sins, in accordance with the riches of God’s grace. (Ephesians 1:7)

God’s righteousness is never in our hands to fight for, but has been fulfilled by Jesus Christ’s blood. May we seek not Christian nationalism of the world, but the Kingdom of God among the peoples.

 

No more pouring flood to destroy the evil,

But through Jesus’ blood, God redeems us from the devil.

Like Noah’s ark, floating in raging sea,

So does Jesus’ blood, flowing out to melt Father God’s righteous fist.

The first covenant Father God vowed to make,

Is still hanging its sign of rainbow up high,

Proving His grace is greater than humans’ falls.

 

Through Jesus Christ’s crucifixtion and resurrection,

Father God’s righteousness has been revealed:

Jesus is the only Justice to expunge our faults.

Jesus is the only Authority to enforce God’s righteousness.

Jesus is the only Power to execute Satan.

 

Do not take Jesus’ patience with sinners as tolerance;

On the contrary, He has been lovingly enduring the mocking of the ignorant and the arrogant.

Do not misunderstand Jesus’ giving sinners over to their lust as abandonment;

But Jesus has been waiting to save the lost without condemnation.

For Jesus’ blood on the cross has shed for the whole world,

To cover our guilt and shame once for all.

When the sinners confess and turn around to His Light,

They shall freely receive His eternal Life.

疫情換房熱 伊州房市價量揚、成交快

新冠疫情改變民眾居家需求,不少人因此換房以便在家上班、上學,房市銷售也一反過去冬季蕭條,根據伊利諾州最新的房市數據顯示,去年11月份該州房屋成交數量比2019年同期增加29%;平均房價為23萬元,比前年同期的20萬元上漲15%;賣房時間則縮短了23%,平均41天賣出。

全州待售房屋數量減少33%以上,2019年11月有5萬4604間房屋上市,去年同期則只有3萬4486間上市出售,此外,房貸利率低,也推升了購房意願,甚至經常看房當天就成交(same-day offer)的情況。

芝加哥的房仲業者因應快速成交步調而採行新策略,房地產仲介普蒂(Gina Purdy)說,她會請買家在看房前備妥需要文件,如看到合適的房子就立即出手。

她建議,首次購屋者,可先查看想住地區房價,假使過高就應考慮附近房子,事先設定買房最高出價,也可提高成交機會。

房仲業者還建議,買家應瞭解自己購屋要求,像是戶外庭院、陽台或室內辦公室,都最好列出,並想好非必要可放棄的條件,例如沒有孩子就不必執著學區。

此外,下手時可評估賣家的動機,一般價格較好的物件,多半是賣家想快點脫手,買家此時就不要猶豫;但對上市超過90天價格不變的房子,就可慢慢議價。

房仲說,買家可向貸款銀行先拿到房貸預先核准信(mortgage preapproval letter),以事先掌握可負擔房價範圍。

一般雙方協定好價格後,買家需先繳交房價的1%到2%當保證金(earnest money),買家要有心理準備或許這筆錢會暫時拿不回來。

部分房仲業者說,買房是人生一大重要決定,民眾如果這次沒買到不用太沮喪,下次還是會有適合的房子出現。

大自然解壓 疫情期「觀鳥」破紀錄

雖然新冠疫情迫使人們不得不宅居避疫,但是擋不住愛鳥人士「觀鳥」熱情,其中高伯格(Nathan Goldberg)在疫情期間參加「觀鳥大年」(Big year)辨識鳥種競賽,打破伊利諾州歷年觀鳥數目紀錄,而且也藉著走入大自然,有效協助他熬過艱苦抗疫的壓力。

「觀鳥大年」(Big year)為非正式的觀鳥競賽,比賽者需於一年之內,在特定區域,以目視或聽聲音的方式辨識鳥種,高伯格去年在伊州全境記錄了多達341種鳥類,刷新伊州歷史記錄。

根據伊利諾鳥類協會(Illinois Ornithological Society)檔案,伊州的「觀鳥大年」在2009年曾記錄到330種鳥類,2011年則有334種,而新紀錄為葛伯格的341種。

24歲的高伯格在芝加哥出生長大,他從康乃爾大學鳥類學系畢業後,去年報名挑戰「觀鳥大年」,葛伯格說,過去365天,他開車到處尋找鳥類蹤跡,有時碰到稀有鳥種,就興奮得像中了大自然發行的彩券一樣。

這當中包括看到能一邊飛行一邊睡覺的軍艦鳥(magnificent frigatebird),還有通常在德州北邊等熱帶地區才看得到的大食蠅霸鹟(great kiskadee),卻出現在芝加哥西南邊的Channahon地區。

另外,有民眾覺得居家避疫時,感覺鳥叫聲比以往更大,英國曼徹斯特都會大學(Manchester Metropolitan University)的鳥類學專家羅琳格(Sue Anne Zollinger)對此解釋,鳥類在疫情期間因環境噪音較小時,所以顯得鳥叫聲變大,但其實鳥類聲音大小沒有變化。

田納西大學諾克斯維爾(UT Knoxville) 校區的生態演進系副教授、研究鳥聲超過20年的戴瑞貝瑞(Elizabeth Derryberry)則說,由於居家避疫時,車輛造成的空氣污染減少,因此鳥聲傳得更遠並聽得更清楚,她推論鳥聲傳得遠能吸引更多同伴,她春天計畫研究今年是否有更多鳥寶寶誕生。

Fight against lies with Truth

After US election in 2020, some Christians may struggle with the result and possibly hear the lies of the devil.

In the midst of chaos, the safest way to protect yourself is to stick to the Biblical truth and let all-knowing God handle the things you are not 100% sure so that you won’t be confused by the surroundings.

The truth is based on the Bible: 

  • God never abandons the saints who fear Him and love Him with all their hearts. 

    The Lord favors those who fear Him,
    Those who wait for His lovingkindness. (Psalm 147:11)

  • God is sovereign over the nations. 

    For the kingdom is the Lord’s
    And He rules over the nations. (Psalm 22:28)

  • God avenges the righteous in Jesus Christ and will cut off evil men so that we don’t need to fret in the unknown situations but wait for the Lord in hope.

Refrain from anger and turn from wrath; do not fret—it leads only to evil. For those who are evil will be destroyed, but those who hope in the Lord will inherit the land. (Psalms 37:8-9)

Here are some lies of devil if you hear:

  1. I need to stop the evil by angry violence to defend God’s righteousness. 
  2. God’s name might be ridiculed if the result is not what I prayed for.
  3. God has abandoned me because He rejected my prayer for what I want. 

If you hear something like this, then ask God to show the sins you may need to confess so that you don’t leave a foothold to Satan. And ask God to show you the truth from the Bible so that you can defend.

Here are some fighting strategy for each lie:

  1. Confess the sin of self-righteousness. Then proclaim: God’s righteousness has been revealed through Jesus Christ’s crucifixion and resurrection.

    “Behold, the days are coming,” declares the Lord, “When I will raise up for David a righteous Branch;  And He will reign as king and act wisely. And do justice and righteousness in the land. (Jeremiah 23:5)                          
  2. Confess the sin of lacking faith in Jesus. Then proclaim: God is the solid Rock and no one can shake Him not even a little.

For who is God, but the Lord? And who is a rock, except our God, (Psalm 18:31) 

3. Confess the sin of self-pity. Then proclaim: Jesus Christ has died for my sins and bore all the curse and rejection on behalf of me. And God has adopted me and will never abandon me through my faith in the power of Jesus Christ’s blood.

 For the LORD will not forsake His people; He will never abandon His heritage. (Psalm 94:14) 

or

Be strong and courageous. Do not be afraid or terrified because of them, for the LORD your God goes with you; he will never leave you or forsake you. (Deuteronomy 31:6)

Rising Sun

1/6—Jesus is Rising Sun

Praise:  Luke 1:78-79: because of the tender mercy of our God, by which the rising sun will come to us from heaven to shine on those living in darkness and in the shadow of death, to guide our feet into the path of peace.

Praise God for being merciful to all sinners through Jesus Christ, the rising sun from heaven, shining on those who in darkness and in the shadow of death, to guide our feet back to the path of peace by His truth and righteousness.

Intercession from Malachi 4:2-3: But for you who revere my name, the sun of righteousness will rise with healing in its rays. And you will go out and frolic like well-fed calves. Then you will trample on the wicked; they will be ashes under the soles of your feet on the day when I act, says the Lord Almighty.

May God enable you (or beloved ____) to revere the Sun of righteousness, who will rise with healing in its rays, so that you (or ____) will go out and frolic like a well-fed calf. In Jesus Christ’s name. Amen.

 

1/6—主耶穌是清晨的日光

讚美主:路加福音1: 78-79: 因我們神憐憫的心腸,叫清晨的日光從高天臨到我們,要照亮坐在黑暗中死蔭裡的人,把我們的腳引到平安的路上。」

讚美上帝因憐憫一切罪人,賜下主耶穌如清晨的日光,從天上照耀,照亮那些坐在黑暗中、行在死蔭幽谷的人,以真理引導我們走回到平安公義的路上,直到神的國度。

代禱:瑪垃基書4:2-3: 但向你們敬畏我名的人,必有公義的日頭出現,其光線有醫治之能。你們必出來,跳躍如圈裡的肥犢。你們必踐踏惡人,在我所定的日子,他們必如灰塵在你們腳掌之下。這是萬軍之耶和華說的。」

願上帝使你(或___)敬畏公義的主耶穌,要看見祂的光如日頭出現,在你(他/她)裡面有醫治的大能,使你(或___)如吃飽的小牛,自由與喜樂地出圈跳躍。奉主耶穌基督的名求。阿門。

大麻除罪 伊州清除50萬非重罪逮捕紀錄

由於伊利諾州去年元旦已將娛樂用大麻合法化,因此州長普立茲克日前先行將9129名因持有大麻而被判輕刑(low level conviction)者赦免除罪,州警接著也把49萬2192名因大麻而遭判決「非重罪」(non felony)的逮捕記錄全部清除。

這些赦免持大麻罪犯的權限,是屬於州級的範圍,全州還有102個郡都會各自刪除地方層級的大麻相關逮捕記錄,州府規定,各郡最晚要在2025年元旦完成清除,目前則已有DuPage、Kane、Knox、McHenry、 McLean、Peoria、Rock Island、Will和Winnebago等郡,完成刪除地方層級的大麻相關逮捕記錄。

州府大麻管控的資深顧問哈群森(Toi Hutchinson)說,全美通過娛樂用大麻合法化的其他11個州當中,只有伊州立法清除因大麻相關案件被判輕刑和非重罪的逮捕記錄。

全州目前還有7萬1000名過去因持有500克以上大麻者,不符合自動除罪資格,這些人必須個別到法院提出申請除罪。

庫克郡伊州檢察官辦公室發言人西諾維克(Sarah Sinovic)說,除罪的目的是把濫用大麻者視為需要協助的人,而不是當成罪犯來處罰。

由於許多人不清楚如何申請除罪而仍因大麻相關逮捕受處罰或坐牢,因此由伊州線上法律援助組織(Illinois Legal Aid Online)主導的新葉(New Leaf)機構,聯合20個非營利組織共同公開協助民眾申請除罪的步驟。

首先申請者必須取得警察逮捕的影本,以及法院從警察和書記官方面提供的紀錄,並繳交指紋驗證和申請費,然後才能提出,詳細內容可參考網站:https://reurl.cc/3L8WaX。