為什麼要參加教會?

雖然居家避疫,我們也能透過網路參加教會的主日崇拜,但也讓我思考,網路聚會能取代實體聚會嗎?信徒若不認同牧者的異象或與信徒有衝突時,是否該換教會呢?
以下是這一些日子以來,我對教會功能、信徒在教會的角色,以及信徒在教會如何合一的一些省思。

教會如合一的敬拜團
教會不是中央集權的法西斯政府。教會不是以教條定規信徒,要絕對服從領導者而不能有個人意見的一言堂;而是尊主耶穌為王,尊重信徒都是上帝所造與拯救的,讓聖靈照信徒的信心程度與步調來叫各人生長。

有些教會設立會員制度,讓會友能投票參與教會事務。如果投票結果是少數要服從多數,少數方的信徒要就事論事,而非摻雜私人情緒覺得被拒絕;多數方的信徒也不要輕看意見不同的人(參馬太福音十八章10節),並體諒信心軟弱的人。

我聽過有些沒有會員制度的教會,由長老們一起禱告決定重大事項,只要當中有一個人的意見不同,眾人就等候神並禱告到全體一致通過。這需要屬靈生命成熟的信徒,能單單敬畏神、聆聽分辨神的聲音,並且勇敢憑愛心說誠實話,那麼聖靈就能使眾人有一心一靈。

教會是彼此和睦的敬拜樂團。如果用樂團做比喻,參與樂團的人,在家要先把自己的部分練習好,到樂團裡要聽從指揮的帶領,才能帶出和諧的樂音與合一的節奏。

教會也是如此,信徒平時養成讀經禱告的習慣,各人從上帝領受教導或安慰,到教會時專心聆聽其他信徒的分享與需要,並照聖靈感動,以信心來互相鼓勵。

信徒在教會彼此相顧
信徒服事上帝不是因為上帝有缺乏,而是祂藉由服事使我們成長。就像美國印第安人的伴植(companion planting)方法:他們把南瓜、玉米和豆子種在一起,因為玉米的高莖供給豆子藤蔓往上爬;低矮的南瓜大葉則覆蓋土壤保濕,還能阻擋雜草和害蟲;長得快的豆子會釋放氮氣給其他植物吸收。所以,教會生活能使信徒不會單顧自己,還能考慮其他信徒的需要,彼此相顧。

另外,每個信徒都從一位上帝領受救恩,同飲於一位聖靈,彼此不分高低貴賤。因此我們當求上帝赦免自己常與他人比較的罪,求上帝給我們新心,接受並感謝祂給各人的恩賜,並求上帝給我們恩典與力量去開發恩賜,用來幫補教會肢體及為主做工。

牧者也當懇請信徒為自己或領導者禱告,使信徒因看見上帝垂聽禱告而與祂更親近。

教會是信徒練習靠主合一的地方
主耶穌說教會是禱告的殿(參馬太福音廿一章13節)。主耶穌是教會的頭,信徒是肢體。唯有透過一起禱告來明白主的心意、與聖靈同工,才能突破個人思想行為上的種種差異,達到肢體裡的合一。

我以學跆拳道的經驗聯想:信徒們都是一起練功夫的夥伴,但師傅只有一個,他會按照學生的能力與需要,有時要黑帶的學生指導晚輩,或讓學生彼此切磋。同樣地,在教會裡有各樣生命和信心程度的人,但聖靈是眾聖徒最好的老師,祂以完美的智慧將信徒們適時適任地配搭,來一同操練主耶穌「愛神與愛人如己」的教訓,使鐵磨鐵生出刃來。

但是當信徒堅持以自我價值觀為標準時,就容易因體貼肉體而與人衝突,或受魔鬼的欺騙(參羅馬書八章6節)。當你不認同教會牧者的異象時,你可以先為自己和牧者禱告。求上帝賜下祂的眼光,不要把牧者看成台上演戲的超人,而自己只能在台下當觀眾。

求上帝使你作個在後方補給的人,為在屬靈戰場前線的牧者禱告,支持他與神同步,並耐心等候上帝在他身上的改變或造就。

如果你禱告並與牧者溝通後,心裡仍不能認同他主持教會的異象,你或許可以安靜地離開該教會,而不要放肆攻擊牧者。就如同合神心意的大衛,他因尊重掃羅是上帝揀選的王,選擇不以自己的方式報復掃羅,而是求上帝鑒察並為他申冤(參撒母耳記上廿四章)。

每個信徒都是主放在燈臺上的光
信徒要看自己所當看的(參羅馬書十二章3節),依照自己的信心程度等候或服事。當做不到牧者所傳講的聖經教訓時,不要因愧疚感而勉強偽善;而要向神承認自己做不來,然後求聖靈幫助你。當你做到上帝的吩咐時,更要將榮耀歸給祂,才不會落入驕傲的陷阱。

信徒也不要把牧者看得比主大,以至於期待他完美不犯錯;另一方面,也不要認為自己靈命不如牧者,就僅靠主日講道得餵養,而是當求主給智慧來讀經禱告跟隨神。

如果你在教會與其他信徒有意見上的衝突而感到忿忿不平時,先求上帝光照,省察自己是否曾受權柄或人的傷害而尚未原諒他人或自己、是否心中因驕傲而看輕他人、是否聽信了魔鬼控告的謊言而去控告他人等。

聖經說,「因為你們立志行事都是神在你們心裡運行,為要成就他的美意。」(腓立比書二章13節)。因此要保護自己不因罪給魔鬼留地步,就預備站好這個戰鬥姿勢:立志只聽神的話,不聽人或魔鬼的流言蜚語。然後求神給你剛強、仁愛、謹守節制的靈,並掌管你的口,使你只說榮神益人的話,不說拆毀的話。

合一的信徒將能彰顯上帝的能力,使教會戰勝罪惡、世界與魔鬼,擄回失喪的靈魂,使上帝得著榮耀。

讓我們常為教會的合一禱告:

「天父上帝,感謝祢揀選我們成為君尊的祭司,訓練我們成為禱告的精兵,能專心榮耀祢的名。願祢的國度降臨到教會裡,眾聖徒都降服於祢是唯一的王。求祢赦免我們的罪,使我們靠聖靈的力量也能自由地赦免別人。願祢給聖徒身心靈的滿足,使我們不落入試探,不定罪自己或他人,因為主耶穌已經宣告我們在主裡是義人,所以魔鬼不能再控告我們。願眾聖徒謙卑靠主,受聖靈充滿,常常敬畏、感謝祢安排我們在教會中互為肢體,彼此合一、扶持相顧,多作主工,直到祢再來的那日。奉主耶穌基督的名求。阿們!」

伊州去年失業金遭詐領 恐達17億

去年新冠疫情期間,伊利諾州有330萬人申請失業補助, 在此同時,伊州提出詐騙失業補助申訴的案件也高達21萬多件,所詐領的失業津貼總額可能突破17億。

春田伊利諾大學(University of Illinois Springfield)公共事務系副教授方德柏格(Richard Funderburg)說,連他都收到IDES通知自己申請了失業補助,儘管他立即通報IDES,但騙徒還是領走了兩周的失業補助金。

方德柏格說,政府如果不採取電腦科技的保護措施,就會讓詐騙者以偷來的個資輸入到政府老舊的電腦系統,把原本該給失業者的津貼轉到歹徒口袋。

芝加哥論壇報從全國州勞工部門協會(National Association of State Workforce Agencies)的報告推斷,IDES去年提報給付214億元的失業補助,之後向IRS提報扣掉確認詐騙付款後所給付的失業金為197億元,這中間17億元的差額,應該就是被詐領的失業保險金額。

對此,IDES發言人說,這些詐騙者不只是普通小偷,而是有精密計畫的國際犯罪組織,但伊州就業廳仍未公布詐領金額總數。

另外,聯邦推薦各州就業部門使用2019年上線的免費工具「完整資料中心」(Integrity data hub),藉此交叉比對失業保險金申請者的資以防止詐領,該工具提供可疑者資料庫(Suspicious Actor Repository)、外國IP位址(Foreign IP Addresses)、身分確認(ID Verification)、可疑電郵網域(Suspicious Email Domains)、跨州申請資料分析(Multi-State Claims Data Analysis)和詐騙警告(Fraud Alerting)等資訊

芝加哥論壇報指出,可惜IDES直到今年才開始使用這些防範工具,以至於未能盡早減少詐騙損失。

國慶日玩煙火 小心灼傷還觸法

國慶日將至,芝加哥已有五名兒童因玩鞭炮受傷被送到芝加哥伊利諾醫院(UChicago Medicine Comer Children’s Hospital),其中一位11歲孩童的胸部被衝天炮(bottle rocket)打中,該院醫生喬治(Princy George)提醒家長,讓孩子冒險玩鞭炮受傷而在國慶日周末送急診室,是不值得的。

芝加哥市消防局日前在該醫院外示範使用一般人覺得最安全的仙女棒(sparkler),即便在雨中,仙女棒的火花一接觸到衣服後就會著火,溫度可達華氏1800度,能彎曲鎔斷鋼鐵。

居民Aileen Marquez在現場分享自身痛苦經驗,十年前她當時五歲的女兒玩仙女棒時衣服被火花燒著,造成全身70%灼傷;芝加哥和許多城郊社區因此禁止燃放仙女棒。

美國的放煙火法規,有聯邦、州和地方三個層級;聯邦和伊利諾州規定禁止使用火力強大的爆裂物,如M-80s、quarter sticks、銀裡煙花(silver salutes)和櫻桃炸彈(cherry bombs)。

另外,伊州規定可使用仙女棒、snappers、booby traps、tricky noisemakers和cigarette loads,但芝加哥特別禁止使用仙女棒和衝天炮,但可以使用party poppers等丟在水泥地上會響爆的小煙火。

根據州消防署(Illinois State Fire Marshal)資料,去年國慶日前後一個月內,收到89家醫院報告有134位民眾因燃放鞭炮和煙花受傷,其中10%是六歲以下兒童。

另外,因大型煙火Mortars受傷的有16%,因仙女棒受傷的有14%,約有30%民眾的受傷程度為二級和三級灼傷。消防署官員說,燃放危險鞭炮除了會導致身體受傷,還可造成民房燒毀。

根據伊利諾州煙火使用法案(Illinois Pyrotechnic Use Act),伊州民眾如果到外州購買違禁鞭炮煙花帶回伊州,可處以一年刑期和2500元罰款。

國慶日長周末在芝加哥及周邊觀看煙火的地點,可查詢網頁:shorturl.at/DMW18。

照顧無證夢想生 伊州擬令大學設聯絡人

全美每年約有9萬8000名無證夢想生(DREAMers)從高中畢業,但面臨財務、社會和法律程序的困難;伊利諾州議會日前送交法案給州長普立茲克,一旦簽署實施,將要求伊州所有大學院校在2022至2023學年以前,在校內設立聯絡人(liaison)職位,為無證移民大學生搜尋資源,以完成大學學業。

該法案的提案者為第49區代表賀斯修爾(Maura Hirschauer),她說夢想生需要得到州府支持來完成學業和找工作,可能的話也應得到公民身分,她希望該法案幫助他們肯定自己對社會的貢獻。

北伊利諾大學(Northern Illinois University)為無證學生提供協商的羅培姿(Sandy López)表示,該校與伊利諾夢想基金(Illinois Dream Fund)聯合,協助過很多無證學生是家中老大,由於是第一個上大學,常靠自己辛苦摸索可用資源。

羅培姿說,如果法案實施,校內就有聯絡人能提供協助,她說在芝加哥伊利諾大學和東北伊利諾大學(Northeastern Illinois University)都設有類似的職位。

另外,西伊利諾大學(Western Illinois University)的政治科學系教授葛林(Julia Albarracin-Green)成立非營利組織,發起支持WIU夢想生(Support WIU DREAMers)的募款活動。

協助該活動的該校學生蓋柏瑞爾(Yasmin Gabriel)也是夢想生,她每兩年要重新遞交DACA申請表,雖然一歲就來美國生活至今,但她常自覺不屬於這裡而惶惶不安。

從阿根廷來美國讀博士的葛林表示,移民學生因為不合乎聯邦補助的規定,也找不到保人,只好借高利貸讀書,因此很多學生要做好幾份工,或是父母做好幾份工來幫忙。

葛林成立的非營利組織除了為這些夢想生募款,還教育移民家庭瞭解自身權利,並提供租屋資訊等協助。

孩童參加夏令營首重防疫 須留意是否要求疫苗接種更新紀錄

暑假到了,父母想讓孩子參加夏令營活動,來舒緩一年多以來的避疫壓力,但又擔心變種病毒可能造成另一波的新冠疫情。美國小兒科學會(American Academy of Pediatrics)建議父母為孩子選擇夏令營時,可留意營隊是否備有健康衛生方針與政策、營隊活動期間是否有訓練的醫療人員在場,以及是否要求學員提供過去一年的身體健康檢查報告與疫苗接種更新紀錄等事項。該學會也提醒夏令營職員經常清潔消毒遊戲的器具,不要讓學員共用;還要提醒學員勤洗手與保持社交距離;最好也讓學生自備點心、飲水與午餐。

根據伊利諾州衛生廳公布,月初在伊州中部的某個青少年夏令營會,發生新冠疫情爆發(outbreak),有50多個人確診,至少一人住院。調查發現營隊裡只有不到10個人接種疫苗,也未規定學員在室內須戴口罩,衛生官員已經要求參與的學生和職員在家隔離,而且無論有沒有出現新冠症狀,都要做新冠病毒的核酸檢測。

雖然衛生廳沒有公布營隊的名稱,但派克郡(Pike County)的衛生局最近發表聲明,在舒樂郡(Schuyler County)舉辦的一個叫Crossing Camp的營隊爆發新冠疫情。該地點在芝加哥下城西南方約四小時車程的距離。

伊州本月初重啟,結束一年多以來的嚴格防疫規定。衛生官員說,雖然伊州目前的確診率低於1%,有至少70%的成人接種第一劑疫苗,但沒有接種疫苗的人仍存在感染風險,特別是伊州出現了84個感染Delta變種毒株的案例,而且多數受感染的人尚未接種疫苗。因此衛生官員提醒尚未接種疫苗的民眾,特別在室內時仍要戴口罩和保持社交距離,以預防感染和散播病毒。

另外,州衛生廳也鼓勵所有12歲以上的民眾都要接種新冠疫苗。

根據疾病防治中心(CDC)網站,建議民眾在重啟之後,仍盡量避免到人群多的地方或室內空氣不流通的地方,像是餐廳、酒吧、健身房或電影院。另外,在室內時,盡量打開窗戶和門,以利通風。

I sing the mighty power of God

Praise God who is awesome and worthy of our reverence.

Praise God for making the mountains rise, spreading the flowing seas abroad, and building the lofty skies.

Praise God for His goodness to fill the earth with food, form the creatures through His Word and pronounce them good.

Praise God for displaying His power and opening our spiritual eyes to gaze and be amazed at His wonderful works.

May God forgive our wandering thoughts which easily become snares to our walking with God.

Thank God for making each of the saints all glorious in Jesus Christ and wherever we can be, You are present with us.

May God teach us His way to walk in His truth and unite our hearts to fear His name alone.

May the saints understand the power of God’s commands that shall help them overcome sins and evils.

May the saints come to God with confidence to serve Him in His holiness and righteousness without being deceived to be the slaves of sins again.

May our leaders feel secure and satisfied in Jesus Christ who absorbed all the wrath of God and His perfect love dispels the fear of legalism.

May our leaders pray everywhere, lifting up their holy hands without wrath and doubting.

May the fear of God be a fountain of life in your hearts.

In Jesus Christ’s name. Amen.

 

躲避重大天災 專家建議多管齊下收警報

龍捲風在上周日午夜橫掃芝加哥地區,摧毀了數百間民房,造成上萬戶停電及數人受傷;芝加哥氣象官員表示,所幸民眾因聽見地區警報(municipal sirens)或手機發出的警報聲後趕緊避難,才沒有釀成更多傷亡。也有人表示沒有聽到地區警報,因此市府和氣象觀察員建議民眾不要只倚賴地區警報,而要以手機、社群媒體或購買氣象收音機(weather radio)等多重方式接收警報,以應付緊急突發狀況。

氣象官員說地方警報主要是警告在戶外的民眾,在家的人可能聽不到,因此建議民眾要打開手機上的天氣警報設定、下載會發出警報的天氣預報應用程式(app),或購買有NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration)專門播報天氣的氣象收音機。

另外,成立「芝加哥中西部暴風觀測小組」的樂格納(Curtis Lergner)表示,聽到警報後,能避難的時間可能很短,建議民眾下載天氣雷達應用程式到手機裡,隨時注意最新天氣消息。

根據伊利諾緊急事件管理處(Illinois Emergency Management Agency)消息,當氣候惡劣或重大危險發生時,郡、市政府和緊急管理處官員就會啟動緊急戶外警報系統(Emergency Outdoor Warning Siren System),來通知市民避難。

聯邦通信委員會(Federal Communications Commission)表示,聯邦急難管理署(FEMA)與各家電信公司業者合作,緊急事件發生時,會發送無線緊急警告(Wireless Emergency Alerts)到受影響的地區。

不過電信業者說,為了確保收到緊急通知,建議手機用戶到電信公司網站,確認自己的手機是否有支援發送天氣警報,並隨時更新手機作業系統到最新版本,並打開手機上緊急通報的設定。

芝議會提案 餐廳不主動給一次性餐具

芝加哥市議會中擔任衛生與環境保護委員會主席的第12區區長卡迪納斯(George Cardenas)和第39區區長紐真特(Samantha Nugent)日前聯合提案,要求餐廳給顧客外帶或外送食物時,不可主動提供一次性使用的餐具(single-use foodware),像是裝有紙巾、塑膠刀叉、筷子或調味料的塑膠包裝,因為不夠環保。

不過,根據提案,得來速餐廳和機場內餐車則例外,因為到此消費的顧客預期拿到一次性使用的餐具才能用餐;另外此規定也沒有禁止餐廳使用塑膠吸管、飲料杯蓋、咖啡杯上的防熱杯套、保利龍餐盒等塑料製品。

新冠疫情期間,餐廳僅提供外賣,不免大量使用塑膠、保利龍等材料的容器,但隨著疫情解封、開放堂食後,有些業者認為顧客在餐廳內使用塑膠容器,不僅衛生方便,還節省洗碗盤的人力開銷,但也引起環保疑慮。

針對這項提案,伊利諾餐廳協會(Illinois Restaurant Association)的總裁妥依亞(Sam Toia)表示,在過去一年半,餐廳業者因疫情被迫休業,解封後又缺乏勞工,希望執行規定能慢慢來,特別是餐廳正在緩慢脫離疫情中,不要再給餐廳和娛樂產業施加更多規定,以免加大成本和經營壓力。

卡迪納斯同意緩慢推行這項規定,初期先讓餐廳業者自願遵守,因此對違規者不會開罰單。卡迪納斯說很多餐廳還沒完全開放,正在彌補各項損失,有些餐廳只有50%客人回流,員工也不足,他理解餐廳業者的困境。但他認為城市經濟已經在復甦,因此從減少一次性使用餐具的小處著手,緩慢導入更多環保措施仍是可行的。

另外,第32區區長以及市議會財務委員會主席沃蓋斯柏克(Scott Waguespack),在疫情爆發前兩個月就曾提案餐廳應當淘汰塑膠容器;他雖支持卡迪納斯緩慢執行規定的方式,但他強調芝加哥市要與世界其他城市同步,致力於減少塑膠污染。

沃蓋斯柏克說,亞洲有些國家為了環保,顧客必須付費購買塑膠袋或調味包;因此他認為餐廳業者遵守規定不要主動提供顧客一次性使用餐具,還能節省另一筆支出。

芝加哥達70例染Delta 市府擴大到府接種

芝加哥市公共衛生局(Department of Public Health)局長亞瓦迪(Allison Arwady)表示,伊利諾州已發現84個高度傳染的Delta變種毒株確診病例,其中有70個在芝城,且集中在低疫苗接種率的社區,因此市府決定擴大推廣「 到府施打疫苗計畫 」(home vaccination program),派專人到市民家中,為12歲及以上的居民施打輝瑞或嬌生疫苗,參與的家庭每戶可獲得GrubHub贊助的50元的禮券做為獎勵。

此外,芝加哥為了吸引年輕市民接種新冠疫苗,訂於26日(周六)舉辦Lolla Day活動,將送出1200張免費的Lollapalooza音樂節門票。

亞瓦迪說「到府施打疫苗計畫」 自3月開始施行,當初是針對行動不便無法出門的民眾,現在則擴大到12歲及以上,由專人上府提供輝瑞或僅限成人的嬌生疫苗,每戶最多可有十人接種。

根據芝加哥市府資料,芝加哥居民已經至少接種疫苗第一劑的人數占54%,其中成人占65%,65歲以上則有71%;12到17歲的接種人數也在增多,已達到38%。

過去幾個月以來,芝城和州府陸續推出鼓勵接種疫苗的活動,例如上周提供現金700萬元的樂透抽獎,以及300萬元的大學獎學金給至少接種一劑者的伊州居民;另外還有小獎,例如免費理髮和只有接種過疫苗的人才能參加的音樂會門票等。

亞瓦迪表示,執行 「到府施打疫苗計畫」 時發現,許多住在疫苗接種率低的地區的居民,並不知道新冠疫苗是免費的,因此經由上門接觸民眾並提供獎勵,能有效除去居民對疫苗接種的疑慮。

想預約「到府施打疫苗計畫」的民眾,可致電:(312)746-4835,或上網站:chicago.gov/athome。

預約打疫苗並獲取Lollapalooza門票的詳情,請登錄網站:pcmslolla.juvare.com;已接種疫苗的民眾可在27日(周日)上網站Chicago.gov/COVIDvax,查詢獲得免費門票的方式。

華生籌拍「天黑黑」 親身經歷希望引起共鳴

疫情以來,美國亞裔似乎面臨種族歧視的最壞時代,在此同時,卻也成了激勵亞裔挺身而出發聲的最好時代,其中超越語言的電影,衍生為華人發聲的管道。來自上海的繆吉娜在AFI電影學院(AFI Conservatory)聽過華人導演李安、趙婷、王子逸(Lulu Wang)、伍思薇(Alice Wu)演說後,讓她決定堅持以自己的創作風格訴說親身經歷的故事。

繆吉娜以王子逸在電影「別告訴她」為例,欣賞「她不在意東方人說這不是中國,也不在西方人說這個理念違背了人道主義,因為她的視角本身就是揉合了兩種文化」。

繆吉娜因此期待其畢業作品「天黑黑」引發人性共鳴,該劇本是根據她成長背景撰寫,描述在上海的一個邊緣小鎮中,社會底層的賭徒和小混混的生活。她以一個八歲女孩的視角,表達孩子無法改變環境,但仍找出屬於孩子的方式於艱辛的環境下成長。

繆吉娜唸交大廣播電視編導系時開始編劇,她透過寫故事分析自己的經歷並慢慢接納自己。她說,國中時父母會帶她去賭場,她也習慣跟社會底層的人混在一起,高中時成績很好,考上大學後又認識了不同生活階層的人,成長環境的複雜,使她比同齡的人個性更成熟。

她說,到美國後雖有文化衝突,但在學校遇到能一起討論劇本的好團隊,讓她受益匪淺。

同為AFI的學生馬弋晨擔任「天黑黑」的製片,「繆吉娜的故事有原創性,希望此短片能參加影展,並能籌措到資金在未來把這個故事拍攝成長片」。

馬弋晨原本在北京郵電大學念生物化學,後來到加州聖地牙哥大學念商業,大三暑假有機會在北京MTV實習,使她後來到AFI念製片,自小跟在母親身旁耳濡目染學習組織管理的她,很喜歡協調團隊、募款等製片人負責的工作,更希望能用電影觸其他人關心社會議題。

馬弋晨說「天黑黑」一片將在9月開拍,希望有志用電影為華人發聲的人一起加入合作,詳情請上網:shorturl.at/vCKYZ。