在萬湖之鄉的的明州，冬季平均長達半年，而處在「勇猛北方」(Bold North)的明州人，每到冬季還是不畏寒冷，找尋各種方法走出戶外。無論是越野滑雪或是冰釣，都讓明州人的冬天，絕對超乎一般人想像的充滿樂趣。
這些冬季戶外活動，住圓頂帳棚(yurt)十分受歡迎，在明州三個州立公園內，共有七個這種帆布做的圓頂帳棚供民眾租用，帳棚直徑24呎，面積約450平方呎，裡面像個蒙古包。屋頂有天窗透光，四周有窗戶，冬天在裡面要不斷生火取暖。租住帳棚同時，民眾可攜帶或租用雪鞋(snowshoe)到州立公園或自然區域(Natural Areas)雪上健行。
此外，冬季觀瀑也是熱門活動，包括在明尼亞波利斯市，可觀賞到53呎高、結成冰柱的明尼哈哈瀑布(Minnehaha Falls)，北邊靠近加拿大邊境的大運輸州立公園(Grand Portage State Park)，則可觀看120呎高的瀑布。明州南邊的泰德古嶇州立公園有60呎高的瀑布Tettegouche State Park)。聖保羅市區的米公園(Rice Park)的冬季嘉年華冰雕展覽，也頗為吸睛。
近幾年，明州有愈來愈多人熱中在雪地上，騎一種輪胎特寬的腳踏車「胖鐵馬」(Fat Bikes)。駕駛狗拉的雪橇也是明州人的最愛之一，其中伊萊市(Ely)號稱是世界雪橇狗(Sled Dog)之都。
在州立公園或鄰里的空地越野滑雪(cross-country skiing)，或到羅貝湖市(City of Lakes Loppet)參加越野滑雪節，也是明州冬季戶外熱門活動。而風箏滑板(Kiteboarding)，可讓民眾體驗在滑板上控制大型風箏，享受駕駛風帆船般的快感，米雷克湖(Lake Mille Lacs Kite Crossing)有許多風箏滑板迷聚集。
明州是曲棍球之州，每年入冬後，在諾可密斯湖(Lake Nokomis)可觀賞到湖上曲棍球比賽。
冰釣(ice fishing)是明州的「明星產業」，垂釣者在湖上挖個洞，或是租個在湖上的鐵皮屋，在屋內四個角落挖好洞釣魚。布雷納德市(Brainerd)1990年起每年都會舉辦冰釣活動，現已成為世界最大冰釣賽，每年上萬人參加的此活動，可為當地帶來百萬元收入。
還有一種冰壺(Curling)運動，是在結冰的湖面上用一支長柄鬃刷磨冰，使一顆約42磅重的花崗石球滑動到標的區。2014年冬季奧運時，美國冰壺代表隊的成員幾乎都來自明州。
